المجلد الاول
.
الفصل 17 : رفيق
.
بداية الفصل :
.
قفزت من سريري وبدأت أفتش بعناية داخل ردائي عن الجوهرة التي سلّمتني إياها سيلفيا.
"هـ-هاها... تباً..." همست بينما كنت أسقط على مؤخرتي، أحدق فيما ظننته حجرًا كريمًا بألوان قوس قزح. "كيو~!"
لم تكن الجوهرة جوهرة... لقد كانت بيضة!
وما كانت بيضةً، أصبح الآن شيئًا لا أستطيع حتى التعبير عنه بكلمة واحدة.
أول ما خطر ببالي هو أنها تنين . بدت كذلك، لكنها لم تكن كذلك تمامًا. كان لونها أسود بالكامل. ذكّرني بهيئته الصغيرة بـ قط صغير ، لكن بجلدٍ حرشفي. كان جالسًا على قوائمه الأربعة، يحدّق بي ورأسه مائل قليلاً إلى الجانب. الجزء الأبيض من عينيه، الذي يكون عادةً أبيضًا لدى البشر، كان أسودًا، تمامًا مثل ما يحدث مع الجد في هيئته الثانية، لكن قزحيتيه كانتا حمراوين ساطعتين بدلًا من الصفراء.
بؤبؤاه كانا عبارة عن شقّين حادّين ، كان من المفترض أن يمنحاه مظهرًا مخيفًا، لكنه مع جسده الصغير الذي يشبه قطًا أليفًا، كان ببساطة... رائعًا .
أكثر ما ميّزه عن سيلفيا —التنين التي عرفتها— هو وجود قرنين على رأسه. القرون كانت مطابقة لتلك التي ظهرت في هيئة سيلفيا الوهمية قبل أن تكشف حقيقتها. كانت تلتفّ للخارج حول رأسه ثم تُحدّ إلى الأمام بنقطة حادّة.
رأسه كان يشبه رأس قط، لكن خطمه كان أكثر بروزًا قليلًا، وإلا فقد كان مطابقًا. ذيله، مع ذلك، كان مطابقًا تمامًا لذيل سيلفيا ، ذيل زاحف ينتهي بطرفين أحمرين. وعلى امتداد عموده الفقري، امتدّت نتوءات حمراء صغيرة تُطابق لون عينيه. لم تكن لديه أجنحة، لكن كان هناك نتوءان صغيران في مكانهما.
بطنه لم يكن مغطّى بالحراشف، بل بدا جلديًا.
فجأة، تثاءب المخلوق الجديد بلا أسنان، ثم انقلب على ظهره بعدما فقد توازنه.
وفي المقابل، اجتاحتني رغبة لا تُقاوَم في احتضانه وتقبيله .
"كيو؟" حدّق بي بعينيه الحادتين... بعقلانية لا تتناسب أبدًا مع شكله الطفولي.
"هـ-هاي، صغيري... أنا آرثر." مددت له يدي كما لو أنني أعرّفه برائحتي مثلما يُفعل مع الكلاب.
"كيو!" قفز من على الكرسي إلى ركبتيّ، وظلّ يحدّق بي.
شعرت بعضلات يدي تتشنج، وأنا أحاول جاهدًا كبح رغبتي في احتضانه. على عكس هيبة سيلفيا ومظهرها المهيب، كان هذا المخلوق خطيرًا... ولكن بطريقة مختلفة تمامًا .
ولم أتمكن من منع نفسي في النهاية، فمددت يدي لألمس التهديد اللطيف بحذر. كانت حراشفه ناعمة بشكل مفاجئ، والنقاط الحمراء على ظهره بدت كأنها مصنوعة من المطاط. أعتقد أن المخلوقات الصغيرة، سواء بشرًا أو وحوشًا، جميعها تكون ناعمة ومحببة .
بدأ يخرخر ويُغمض عينيه.
شعرت بكل توتري يذوب، وتركني أضحك بخفة. "Hehe..."
انقلب على ظهره مجددًا، يطلب تدليكًا أعمق. كان جلده على بطنه ناعمًا كجلد مخملي، ما جعله ممتعًا جدًا للفرك. نظرت عن كثب إلى مخالبه، ووجدتها أشبه بكفوف قطط صغيرة من أن تكون مخالب حقيقية. الشيء الوحيد الصلب فيها كان قرونه، وكانت حادّة بشكل مدهش. لم أستطع منع نفسي من مقارنتها بمنقار طائر يُستخدم لكسر قشرة البيضة.
"أليس من اللطيف أن تكون صغيرًا مثلك؟" اتسعت ابتسامتي بينما كنت أداعب هذا الوليد الرائع... إلى درجة شعرت أنها قد تكون مُسكرَة .
بعد قليل، بدأت أفكر في اسم أُطلقه عليه... ثم أدركت أنني حتى لا أعرف جنسه!
"كيو~!" فجأة، أخرج لسانه الصغير ولعق أسفل ساعدي الأيسر.
"آه!" بردة فعل فورية، حاولت سحب ذراعي بعيدًا لتجنّب شعور الحرق، لكن قبل أن أتمكن من ذلك، لفّ ضوء أسود متوهّج ذراعي.
شعور الوخز اختفى بسرعة، فانتظرت.
سحب المخلوق لسانه، ليكشف عن علامة سوداء على ساعدي.
كانت تشبه تمامًا تلك النقوش القبلية التي كانت تُغطي جسد سيلفيا قبل أن تنقل إليّ إرادتها، لكن شكل هذا الوشم كان جناحًا واحدًا مفرودًا، مكوّنًا من خطوط وانحناءات دقيقة، مما منحه مظهرًا معقّدًا وغامضًا.
كنت في الثامنة من عمري فقط، ومع ذلك، صار عندي وشم ... يا للتمرّد!
"ماما~؟"
كانت المخلوقة تنظر إليّ وفمها مغلق. ماذا؟ أقسم أنني سمعت صوتًا للتو. "ماما؟" هذه المرة، سمعته بوضوح داخل رأسي. هل كانت... تخاطبني ذهنيًا؟
هززت رأسي بيأس قبل أن أجيب بصوت مسموع: "أعتقد أنني أمك إذًا... لكنني فتى، لذا من الأفضل أن تناديني أبي."
"بابا!" قفزت فجأة ولعقت أنفي.
أنا الآن مراهق متمرد يحمل وشمًا... ولديه طفلة .
بعد قليل من التواصل معها، بدأت أستوعب بعض الأمور. أعتقد أنه بعد ظهور العلامة على ساعدي، تكونت بيننا رابطة ذهنية . صوتها في رأسي كان أقرب لصوت فتاة صغيرة، ولهذا قررت تسميتها سيلفي ، على اسم والدتها الحقيقية.
"سيـليفي؟" ردّت وهي تميل برأسها.
رفعتها وقربتها من وجهي، وابتسمت لها: "صحيح! اسمك سيلفي." اقتربت من أنفي وأغمضت عينيها الحادتين.
شيء آخر أدركته: سيلفي ذكية جدًا بالنسبة لمولودة حديثًا . بدا وكأنها تملك وعي طفلة في عمر السنتين أو الثلاث. عندما كنا نتواصل عبر التخاطر، كنت أفهمها رغم أنها لم تكن تتحدث كلمات بل مشاعر ومعانٍ مباشرة . لم تكن تتكلم "فرنسية" أو أي لغة مفهومة، لكني كنت أفهم المقصود. بخلاف كلمات بسيطة مثل "بابا"، أغلب ما ترسله لي كان مشاعرًا وأحاسيس، وقد تمكنت من فهم جوهر ما تريد قوله من خلالها.
"حسنًا سيلفي! يجب أن أستحم الآن. هل تريدين المجيء معي؟" قلت وأنا أضعها أرضًا.
"كيو؟" أمالت رأسها مرة أخرى وهي تحدق بي. شعرت أنها تسألني: ما هو "الاستحمام"؟ ضحكت ببساطة وأخذتها معي.
بمجرد أن دخلنا الحمام، أطلقت صرخة حادة: "نـــــــــــوووووون!" تبعتها بـ"كيووووو!" عالية.
"أعتقد أنك لا تحبين الماء كثيرًا، أليس كذلك يا سيلفي؟" ضحكت بينما أعدتها إلى خارج الدش.
بدأت تهز نفسها مثل كلب مبتل ، ثم جلست على الأرض بجوار الحمام، تراقبني بينما أستحم.
تصرفاتها كانت مزيجًا بين قطة وكلب. لم أكن لأصدق أبدًا أنها تنتمي إلى سلالة التنانين الجبارة، لو لم تكن ابنة سيلفيا . هذا جعلني أفكر…
هل سيلفي حقًا تنين؟ شكلها كان يقارب شكل تنين صغير… لكن لماذا كانت سوداء بالكامل بينما سيلفيا كانت بيضاء نقية؟ والأمر الذي حيّرني أكثر هو أن قرون سيلفي كانت مطابقة لتلك التي رأيتها في هيئة سيلفيا عندما اتخذت شكل الملك الشيطاني ذي القرنين ، وحتى مشابهة للشيطان الذي واجهها.
خرجت من الحمام وجففت نفسي. لا فائدة من التفكير الآن… لكن… كيف سأشرح كل هذا لـ جدي وتيسيا؟
حين خرجت من الحمام، لحقت بي سيلفي مهرولة، كما لو أنها تقول: لا تتركني وحدي .
جمعت بقايا قشرة البيضة التي خرجت منها ووضعتها جانبًا، ثم لفيت الريشة التي كانت تغطي الجوهرة حول ساعدي، كي تُخفي العلامة السوداء التي تركتها سيلفي.
أربعة أشهر … بعد أربعة أشهر، سأرى والديّ مجددًا. أتساءل إن كانا لا يزالان يتعرفان عليّ؟
شعرت سيلفي بحنيني، فاقتربت من وجهي، ولحست خديّ بلطف . "شكرًا يا سيلفي الصغيرة..." وبينما أمسّد رأسها ذي القرنين، غفوت .
"كييااااااااااااااااااااا!" "ماذا هناك؟! من؟ ماذا حصل؟!" قفزت من السرير، ممسكًا وسادتي وكأنها سيف، شعري منكوش بالكامل.
"يا إلهي! ما هذا؟ إنها لطييييييفة جدًا! كياااااا!"
نظرت إلى مصدر الصوت — تيس — وهي تمسك بسيلفي التي كانت تتلوى بعنف. "كيوووو!" صرخت، وكأنها تقول: "بابا، ساعدني!"
تنهدت وأعدت نفسي إلى السرير. آه، عُد إليّ يا نومي الجميل…
"اسمها سيلفي، خرجت من قشرتها البارحة. ويُفضل أن تتركيها، واضح أنها لا تحب أن تُخنق ." تمتمت من تحت الوسادة التي غطيت بها رأسي.
الوقت مبكر جدًا على هذه الفوضى.
أخيرًا تحررت سيلفي من قبضة تيسيا، وجلست خلفي، تنظر إليها وهي مختبئة.
"غغغغغغغ…" أطلقت سيلفي زمجرة ناعمة غاضبة .
"لا تقلقي يا سيلف، إنها صديقتي." قلت لها وأنا أمسّد رأسها بهدوء، مستسلمًا لفكرة أن النوم انتهى.
"إنها كيووووووووت!" تيس كانت حرفيًا تذوب أمام شكلها، أستطيع رؤية قلوب تخرج من عينيها وهي تقترب منا، يداها ترتجفان بجشع وكأنها صيّادة ترى فريستها.
"حسنًا… الآن أصبحتِ مخيفة فعلًا، تيس." قلت وأنا أدفعها للخروج من غرفتي. "اخرجي، أحتاج أن أغيّر ملابسي."
ارتديت رداءً فضفاضًا وسروالًا، وبينما كنت ألبس حذائي، قفزت سيلفي على رأسي واستلقت هناك.
"كيو!" بدت سعيدة للغاية.
نزلت إلى الأسفل وأنا أحيّي الخادمات اللواتي كنّ مذهولات ومصدومات، غير قادرات على رفع أعينهن عن رأسي.
لكن في النهاية، اتخذن جميعًا نفس تعابير تيس. وبدأت أسرع في خطاي... لأنني بدأت أُقلق على سلامتنا.
"جدي! نحن هنا!" صرخت نحو الجد فيريون الذي كان يحتسي الشاي ويقرأ شيئًا ما.
التفت برأسه مبتسمًا: "آه! آرثر، ها قد جئت! لماذا كانت تيس تتحدث عن حيوان أليف من نوع ما..." ثم توقّف فجأة عن الكلام، وسقط فنجان الشاي من يده عندما لاحظ الكتلة السوداء ذات القرنين التي كانت جالسة على رأسي.
"هـ-هذا..." ظل يتلعثم بشيء غير مفهوم.
"ما هذا؟" تمكّن أخيرًا من القول، وعيناه لا تفارقان أعلى رأسي.
"أمـ... أعتقد أنها تشبه التنين، رغم أنني لست متأكدًا تمامًا." أجبت بتردد.
"كيو؟" استطعت أن أشعر عبر رابطنا الذهني أن سيلفي كانت حذرة تجاه فيريون.
دخلت تيس إلى الساحة وهي تقفز بحماس: "قلت إنها تنين؟! لكنها لطيفة جدًا! آرثر! هل يمكنني حملها؟ أرجوك؟ أرجوك؟"
"غرر~" بدأت سيلفي بالهسهسة على عدوّها اللدود، بينما كانت مخالبها تبدأ بطعن فروة رأسي.
"آه! أوه أوه! سيلفي، مخالبك!" حاولت نزعها من رأسي لكنها لم تتحرك.
الجد فيريون، الذي كان لا يزال مذهولًا يحاول فهم هذا المخلوق الذي على رأسي، تحدث أخيرًا: "إذا كانت فعلًا تنينًا... كيف حصلت على بيضتها؟ وكيف جعلتها تفقس؟"
"التنين الذي سلّمني إرادته أعطاني حجرًا كنت أظنه مجرد جوهرة ثمينة. لم أدرك حتى أنه شيء آخر إلى أن فقس. ماذا تقصد بكلمة 'جعلها تفقس'؟" سألت وقد بدأ الالتباس يعتريني أنا أيضًا.
"يُقال إن بيض التنانين، إذا افترضنا أنها بيضة بالفعل، لا يفقس بمجرد مرور الوقت. بل يجب أن يشعر التنين في داخله بأن شخصًا قادرًا على حمايته ومحبته موجود بالقرب منه... وحتى حينها، يجب أن تكون بينهما رابطة وثيقة جدًا." أوضح فيريون.
حاولت التفكير في ما قد يكون السبب خلف فقس البيضة... وسرعان ما وصلت للاستنتاج.
"تفعيل الإرادة، جدي! أعتقد أن هذا ما جعلها تفقس!" هتفت بحماس.
حك ذقنه وهز رأسه ببطء: "هذا تفسير مقبول. سلالات التنانين لم تُرَ منذ مئات السنين، والمعلومات حولها قليلة، لذا لا أستطيع الجزم. لكن لا داعي للتفكير بالأمر الآن. فقط تأكد من أن تبقي أمر فقسها سرًا في الوقت الحالي. رغم أنها تشبه كثيرًا مخلوقات السلالة التنينية، أنا من القلائل الذين يستطيعون تمييز ذلك. معظم الناس لن يعرفوا أنها تنين، لذا من الممكن التظاهر بأنها نوع نادر من وحوش المانا."
وبعد أن أنهينا هذا النقاش، وضعت سيلفي على الأرض بجانبي وبدأت التدريب.
المرحلة التالية من تدريبي خلال الأشهر الأربعة القادمة ستكون تعلم استخدام قوة الإرادة التي تركتها لي سيلفيا، بالإضافة إلى تكثيف نواة المانا الخاصة بي نحو المراحل التالية.
الوصول إلى المرحلة الأولى سهل من حيث النظرية، لكن يمكن أن يستغرق عمرًا كاملًا إذا لم تكن تملك فهماً طبيعيًا لإرادة الوحش الخاصة بك. رغم أن نواة المانا الخاصة بي ما تزال فقط ذات لون أحمر داكن ، فإن جسدي قد تجاوز بالفعل مستوى الساحر من المرحلة البرتقالية الداكنة.
بعد الحفل، كان من المفترض أن أشعر بمنطقة صغيرة داخل نواة المانا، وهي التي تحتوي على قوة الإرادة. هناك تُخزّن إرادة الوحش. الوصول إلى مرحلة الاكتساب يجب أن يتم من خلال تجربتي الخاصة ، لا عبر تعليم أو توجيه. ووفقًا لتجربة جدي، فإن أفضل طريقة لتحفيز إرادة الوحش هي البقاء في حالة قتال مستمرة .
"هذا يبدو منطقيًا." أجبته بينما بدأت أمدد جسدي.
"جيد! فلنتقاتل!" قال وهو يبتسم بثقة.
مرت الأيام بسرعة لأنني كنت منغمسًا تمامًا في التدريب. تمكنت من الوصول إلى المرحلة الأولى، لكن لا يمكنني استخدامها في قتال حقيقي حتى أتمكن من التحكم بها بشكل أفضل. علّمني فيريون أيضًا كيف أخفي إرادتي الوحشية عن الماجيين الآخرين حتى لا يلاحظوها.
وبعد عملية الاندماج، تسارعت وتيرة نموي في المانا بشكل كبير.
خلال هذه الفترة، لم تبدُ سيلفي أنها تغيّرت، باستثناء أنها أصبحت أذكى قليلًا. كان مفرداتها لا تزال محدودة، لكن بات من الأسهل علينا أن نفهم بعضنا البعض. كنت أخرج كثيرًا مع تيس، التي كانت تصرّ على اصطحابي معها كلما وجدت وقتًا فراغ، محاولة أن تجمع أكبر قدر ممكن من الذكريات قبل رحيلي. وهكذا، مضت الأشهر الأربعة التي بدت بعيدة وكأنها لحظة.
مرتديًا قميصًا طويل الأكمام بلون زيتوني وسروالًا أسود، ومع الريشة ملفوفة حول ساعدي، خرجت من غرفتي.
"آرثر! لا تنس أن تنتبه! سنجد طريقة ما للتواصل معك وإرسال الأخبار. خذ هذه، ستساعدك على التنقل في غابة إلشاير إن مررت بها... أو ربما تجد أميرة أخرى تعيدك!" غمز لي وهو يناولني بوصلة فضية صغيرة بيضوية الشكل.
"آه... جدي!!" "آي! يا فتاة! كانت مزحة فقط!" صرخ الجد فيريون متألمًا وهو يفرك جنبه.
"ألدوين وميريال سيذهبان بعربة منفصلة كونهما زعيمي المملكة، أما أنا وتيس فلن نذهب. ستكون هذه آخر مرة نراك فيها لفترة. إلى اللقاء يا آرثر!" عانقني بقوة كادت أن تُسقِط سيلفي من فوق رأسي.
"سأشتاق إليك يا آرت! لا تنس أن تعود لزيارتي! آآه~ ولا تذهب تركض خلف الفتيات البشريات، حسنًا؟ عِدني، أرجوك؟" قالت وهي تشهق، والدموع تتجمع في عينيها.
عانقت صديقتي العزيزة وربّتُ على رأسها أيضًا. "سنلتقي مجددًا! تأكدي أن تكوني أقوى مني في المرة القادمة يا تيس! مع جدي الذي يُدرّسك، لا أعذار لديك!"
أومأت برأسها بخفة، غير قادرة على الحديث بسبب شهقاتها المتكررة.
لوّحت لهما مودعًا، ولحقت بميريال وألدوين بعد أن أرسلا لي ابتسامة مشفقة. لم تتح لي الفرصة لقضاء وقت طويل مع الملك والملكة، لكننا أصبحنا أكثر ارتياحًا لبعضنا الآن. كنت آمل أن أتمكن من الاقتراب منهما أكثر في المستقبل.
ركبت العربة التي كانت مخصصة لممثلي الجان، بينما ركب الملك والملكة في عربة أخرى.
"أوه، أنظروا من هنا! أليس هذا الطفل البشري! هل طردتك العائلة الملكية أخيرًا من المملكة؟" قال فتى جان يرتدي رداءً أرجوانيًا مزخرفًا بابتسامة مستفزة.
"أمـ... آسف، هل أعرفك؟" كان لدي إحساس أنني أعرف هذا الجان، لكن لم أستطع تذكّر أين التقيت به. وفي هذه الأثناء، كانت سيلفي تهمهم وقرونها موجهة نحوه.
"أنا النبيل الذي هاجمتَه بلا رحمة متجاهلًا أعراف المبارزات!" صرخ بغضب، مشيرًا إليّ بإصبعه.
وفجأة تذكّرت. "أنت الحشرة التي طرحتها أرضًا!" صرخت أعلى مما كنت أنوي.
"تـ-تجرؤ...!؟" تحول وجهه إلى وردي غامق وارتعشت أذناه من شدة الغضب، في حين حاول بعض الجان خلفه جاهدين كبح ضحكاتهم المكتومة.
"هاها، آسف، آسف! لم أقصد قول ذلك. لكنني لم أعرف اسمك بعد." ضحكت وأنا أمد يدي إليه.
وبينما لا يزال وجهه محمرًا محاولًا الحفاظ على ما تبقى من كرامته، رفض مصافحتي وقال بنبرة متعجرفة: "اسمي فايريث إيفسار الثالث، من نسل العائلة النبيلة إيفسار! ربما فزت حين كنا أطفالًا، لكن لو بارزتك الآن، فسأفوز بسهولة."
أضافت جانة شابة تبدو أكبر منه بقليل: "يمكنك مناداته بـ'فاي فاي' مثلنا."
"لا تخبروه بهذا!" تحوّل لون وجهه إلى أحمر أكثر وهو يدير رأسه بعيدًا عني ويجلس.
جلست بجانبه وربتّ على كتفه في محاولة تعاطف مع كبريائه المجروح.
وعندما عبرت عربتنا بوابة الانتقال، استقبلنا الإحساس المألوف كما لو كنا وسط شريط فيلم سريع التقديم.
"لقد وصلنا إلى زيروس!" أعلن السائق.
وبنظرة خاطفة من النافذة، لاحظت أننا محاطون بموكب من الناس الذين كانوا يصفقون لنا بأدب عند دخولنا. هذا البطولة كانت من المفترض أن تكون واحدة من أكبر الأحداث على القارة.
لم تكن فقط وسيلة لجمع كل الشبان الموهوبين، بل كانت خطوة نحو بناء مستقبل يتعلمون فيه معًا تحت سقف واحد. كانت مغامرة مثيرة يشارك فيها قادة القارة، لكنها كانت أيضًا مغامرة مخيفة لا بد أنها ستكون مليئة بالصراعات والعداوات.
بعد أن اجتزنا الحشود، أوقف السائق العربة بالقرب من مساحة صغيرة بين مبنيين، وأشار إليّ من الخلف أن هذه اللحظة هي الأنسب للنزول دون أن يلاحظ أحد.
ودّعت فاي فاي وبقية الممثلين وتمنيت لهم الحظ الجيد. فاي فاي أدار رأسه بعيدًا كعادته، لكنه لوّح لي بيده بخفة. قفزت من العربة، وسيلفي لا تزال فوق رأسي، ثم عبرت الزقاق محاولًا تذكّر مكان المنزل الذي يقيم فيه والداي.
وبعد حوالي ساعة من التجوال، تمكنت أخيرًا من إيجاد القصر الضخم الذي يُفترض أن يكون مكان إقامة والديّ.
"لقد عدنا إلى المنزل، سيلف. نحن أخيرًا في المنزل." تمتمت بهذه الكلمات وأنا أرتجف من فرط التوتر.
"كيو؟" قالتها وكأنها تسأل: "ألم نكن في المنزل من قبل؟"
صعدت الدرجات بخطى مترددة وأخذت نفسًا عميقًا. ثم قمت بتنفيض قميصي وسروالي، وطرقت على الباب المزدوج العملاق.
.
.
.