المجلد الاول
.
الفصل 19 : سلمي
.
بداية الفصل :
.
في العالم الذي أتيت منه، كان المعززون العنصريون مجرد ممارسين لطقوس طوائف مختلفة. كانت طوائف الأرض، النار، الماء، والهواء تمتلك تقنياتها الخاصة التي تستخدم عنصرها.
ما مكنني من أن أصبح ملكًا في عالمي السابق، هو معرفتي بكيفية القتال ضمن الممارسات الأربع المختلفة للعناصر. إذا تُرجِم ذلك هنا، فسأكون نوعًا ما ساحرًا رباعي العناصر، إن كان ذلك موجودًا أصلًا. بالطبع، كانت لي تفضيلاتي. عناصري الأضعف كانت الأرض والهواء، بينما كانت النار والماء هما الأقوى. نادراً ما استخدمت الهواء، وأقل من ذلك الأرض، إلا لأغراض الدعم الخفيف. لا. كنتُ مهابًا في القتال بفضل إتقاني لعنصرَين متضادين تمامًا: الماء والنار.
خلال تدريبي مع جدي، اختبرت العديد من النظريات التي كنت أحتفظ بها في ذهني. واحدة من الأمور التي تعلمتها بسرعة خلال تلك الفترة، هي أنني لا أمتلك أي موهبة في السحر الإلقائي (الإنشانتمنت). في أحد الأيام، استدعى جدي ساحرًا إلفيًا، وطلبت منه أن يجد لي من يعلّمني الأساسيات، لكن الأمر انتهى بي وأنا أكاد أقتل نفسي.
الزيادة الجسدية (الأوغمنتيشن) والإلقاء السحري (الإنشانتمنت) كانتا مختلفتين تمامًا من جهة، ومتشابهتين من جهة أخرى. قد يتمكن المعزز من فعل ما يستطيع السحرة الإلقائيون فعله والعكس كذلك. لكن هذا لم يكن ممكنًا إلا مع اختراقات متقدمة في مراحل النواة المانا، إضافة إلى فهم أعلى بكثير للعنصر المعني.
كنت أظن أنه ربما يمكنني تجاوز هذه القاعدة الأساسية وأصبح في آنٍ معززًا وساحرًا إلقائيًا. وكنت أندم فقط على أنني تعلمت ذلك بالطريقة الصعبة، أنه غير ممكن.
نظرية أخرى اختبرتها كانت قدرتي المحتملة كمستخدم منحرف (Deviant). جدي فيريون وتيس أصيبا بالذهول والعجز عن الكلام حين اكتشفا أنني أستطيع التحكم بالعناصر الأربعة، لكن بعد أربعة أشهر قضيتها في محاولة لاختبار إن كنت أستطيع التحكم بأحد العناصر العليا، النتائج كانت متباينة.
___________________________________________
« حاول ألا تُصدم كثيرًا! »
انطلقت فرقعات كهربائية في الهواء من حولي بينما شعري ينتصب بفعل التيار الكهربائي الذي يجتاح جسدي. لفّتني تيارات من البرق الأصفر وأنا أستعد للهجوم.
« ما هذا…؟ » كاد والدي أن يوقف هجومه بعد أن صدمه الأمر لدرجة التجمّد في مكانه. وقبل أن أُعطيه الفرصة ليستعيد رباطة جأشه، اندفعت نحوه، تاركًا خلفي أثرًا من العشب والتراب المتفحم. ظهرتُ فجأة خلفه، مركزًا البرق في قبضتي وأنا أستعد لتوجيه لكمة جانبية.
انفجار مرعب دوى حين اصطدمت قبضتي بقبضته. رغم أن والدي تمكن من صد الهجمة، إلا أن قوة الارتداد دفعته إلى شجرة مجاورة.
نهض على قدميه، مغلفًا ذراعه بالنار، ثم نظر إليّ. بقينا صامتين، وكانت نظراتنا كافية لتحديد نوايانا.
حين انقض نحوي بسرعة مذهلة رغم حجمه، استعددت بدوري. ما إن أصبح في متناولي، حتى بدأ بتوجيه سلسلة من اللكمات الدقيقة، لكن جسدي الذي اندمج مع المانا، إلى جانب التأثير المنبه للبرق الذي يسري في عروقي، سمح لي بتفاديها بحركات بسيطة.
كانت النار والبرق يتداخلان بينما كنت أصد وأتفادى قبضاته، كل لكمة منه كانت أسرع وأكثر حدّة من سابقتها؛ لقد كان حقًا أبي.
كنت في وضعية غير مؤاتية بسبب فارق الحجم والطول، ولم يكن والدي من النوع الذي يُفوّت هذه الفرص. حافظ على مسافة مثالية بدلًا من الاندفاع بتهور، فيما كنت أبذل جهدي للاقتراب منه. وأثناء صدي لكل لكمة، أطلقت رشقات صغيرة من البرق، ما جعل الإحساس يتلاشى تدريجيًا من ذراعيه.
لم يدرك والدي الأمر إلا بعد فوات الأوان؛ أصبحت لكماته أبطأ وأكثر ترنحًا. انتهزت الفرصة، تفاديت ركلته الدائرية واستعددت لتوجيه ضربة صاعدة (أبر كات)، لكن قبل أن تصيب قبضتي الهدف، كان ركبته قد ارتفعت لتكون أسفل ذقني مباشرة.
كانت مواجهة متكافئة.
تلاشت التوترات القتالية فورًا حين وضع والدي يديه على كتفي. « آي! » أطلق شهقة مفاجأة.
لا تزال التيارات الكهربائية تحيط بي، مسببةً له صدمة خفيفة. ابتسمتُ بدوري وأنا أشتت ماناي، مما سمح لأبي بأن يقترب مني. رغم أنني تمكنت أخيرًا من اختراق عالم "المنحرفين"، إلا أنني ما زلتُ مجرد مبتدئ. كان أمامي الكثير من الأمور لأتدرب عليها في سحر عنصر البرق، كونه شيئًا جديدًا تمامًا بالنسبة لي. أما بالنسبة لسحر الجليد، فكان أكثر صعوبة حتى من ذلك في الوقت الحالي. استخدام أيٍّ منهما يتطلب كمية مفرطة من المانا، والتي يُهدر معظمها في استخدام غير فعّال. كما أنني كنت مقيّدًا بحد زمني صارم لاستخدامهما: حوالي ثلاث دقائق للبرق، وأقل من ذلك للجليد.
ورغم أن استخدام سحر البرق حاليًا كان عبئًا أكثر من كونه ميزة، إلا أنه في المستقبل، لن يكون الأمر كذلك حتمًا.
السبب في أن عددًا قليلًا جدًا من السحرة كانوا قادرين على تجاوز عنصرهم الأساسي للوصول إلى شكله الأعلى هو أن الشكل الأعلى مختلف تمامًا وأكثر صعوبة بما لا يُقارن. بالطبع، حتى وإن كان كوني قادرًا على تعلُّم البرق والجليد في أربعة أشهر لا يثبت تلك النقطة تمامًا، إلا أنه يجدر التذكير بأنني كنت مبتدئًا تمامًا في هذه الأشكال العليا من العناصر. إن كان عالمي السابق قد ساعدني على اكتساب المعرفة والفهم اللازمين لتجاوز أشكال العناصر العليا، فإن تجاربي هناك لم تُعِدّني لأن أكون "منحرفًا".
أما الصوت والجاذبية، فلم أحقق أي نتائج إيجابية بعد. لكي يخطو الساحر الخطوة الأولى، يجب أن يفهم الرابط بين العناصر الأساسية وشكلها الأعلى. بعدها، يجب أن يكون جسد الساحر قادرًا على استيعاب هذا الرابط بشكل طبيعي وأن يُنسّق بين بنية المانا في العنصر الأساسي وشكله الأعلى. بالنسبة للرياح والأرض، حتى وإن كنت قد استطعت فهم الرابط، فإن جسدي لم يكن قادرًا على تعديل بنية جزيئات المانا.
وقد تأكدت نظريتي في اللحظة التي أدركت فيها أنني غير متوافق مع الرياح والأرض في هذا العالم أيضًا.
طاقتي الجسدية كانت منهكة، وما إن وضعني أبي على الأرض، حتى سقطت جالسًا على مؤخرتي. عندها فقط أدركت الصمت القاتل الذي كان يحيط بي وبأبي.
لطالما كان أبي من النوع الذي يتقبل الحقائق بسهولة، وكان يعلم مسبقًا أنني نوع من العباقرة "الوحوش"، لذا لم يُفاجأ كثيرًا بكوني "منحرفًا". لكن هذا لم ينطبق على الآخرين.
الشخص الوحيد الذي بدا عليه الانبهار كان أختي، لكن ذلك كان ببساطة لأنها لم تكن تفهم ما الذي حدث حقًا. ربما اعتادت رؤية والدي يقاتل، لذا لم يبدو شيء غريبًا بالنسبة لها.
أما وجوه فينسنت وتابيذا، فكانت كأنها متطابقة: شاحبة، فكاهما متدليان، وأعينهما متسعة.
أما والدتي، فقد كانت تغطي فمها بيديها من شدة الصدمة، في حين بدا على ليليا أنها تدرك أيضًا أن ما فعلته لم يكن عاديًا.
مقارنةً بتقبّل والدي الهادئ والمتحمس، فقد كانت هذه ردود الأفعال أقرب لما كنت أتوقعه.
« هاها… مفاجأة! » رفعت ذراعيّ وأنا أضحك بخفوت.
« كيو~! » انطلقت سيلفي تجاهي، تحدق بي بقلق وكأنها تقول: « هل أنت بخير يا أبي؟ »
كان فينسنت أول من تكلّم.
« م-منحرف! » تمكن أخيرًا من النطق بالكلمة.
« يا إلهي… » اكتفت تابيذا بالتنهيد بدهشة.
« إذًا، آرت… متى بالضبط تعلمتَ هذه الحيلة الجديدة؟ » سألني والدي، بنبرة فضول أكثر من الذهول، وهو يهز رأسه ويعبث بشعري.
« ليس من زمن بعيد، أبي. لكنني بالكاد أستطيع التحكم بها. » أجبت بخجل.
عدنا جميعًا إلى غرفة المعيشة حيث جلسنا حول مائدة الطعام.
« راي… ابنك. هل تدرك نوع المستقبل الذي ينتظره؟ إنه لا يزال في الثامنة فقط، لكنه بالفعل أقوى من مغامر مخضرم من الرتبة B! » قال فينسنت، غير قادر تقريبًا على احتواء حماسه.
حكّ أبي رأسه. « هذا جنون. كنت أظن أن استيقاظه في سن الثالثة كان أمرًا مرعبًا بالفعل، لكن أن يصبح أيضًا منحرفًا… »
« ماذا؟ استيقظ في سن الثالثة؟! » صرخت تابيذا، واقفة فجأة من مقعدها.
اكتفت أمي بالإيماء برأسها. « لقد فجّر آرثر معظم منزلنا في تلك العملية. »
تراجع أبي وفينسنت في مقعديهما، وأسندا ظهريهما إلى الكرسي بتنهيدة متزامنة.
« أبي؟ هل أنت بخير؟ » ربّتت إلينور على وجنة والدي.
ضحك والدي وهو يرفعها لتجلس على حجر أمها. « هاها، نعم، أنا بخير يا أميرتي. »
نهض فينسنت من كرسيه ونظر إلينا بجدية، رافعًا ذراعيه على الطاولة.
« راي، ما رأيك في تسجيل ابنك في أكاديمية زايرس؟ »
« ماذا؟ أنت لا تتحدث بجدية، أليس كذلك؟ إنه في الثامنة فقط! » اعترض والدي وهو يعتدل في جلسته على الكرسي.
أضافت تابيذا رأيها: « راي، أليس، أعتقد أن طفلكما قادر تمامًا على تجاوز أكاديمية زايرس. »
« ظننت أن فقط العباقرة من النبلاء يُقبلون في أكاديمية زايرس؟ » ردت أمي، والقلق بادٍ على ملامحها.
قال فينسنت بحماس: « يمكنني التكفل بالأمر! لدي الكثير من الأعمال مع مديرة أكاديمية زايرس، لذا ستكون متساهلة بخصوص القبول. »
« لكن رسوم الدراسة باهظة جدًا، ولا يمكننا تحملها! » جادلت أمي، وهي لا تزال تشكك في فكرة إرسالي إلى المدرسة.
« أليس، هذا يجب أن يكون آخر ما تقلقين بشأنه. سنكون سعداء بتغطية التكاليف. موهبة آرثر لا تُقاس. من يدري ما الذي يمكنه تحقيقه؟ وحتى لو لم ندفع نحن، فأنا متأكدة أنه سيجد نبلاء يتوسلون لرعايته. » أمسكت تابيذا بيدي أليس لتطمئنها.
« أحم! هل يزعجكم إن كان لي رأي في الأمر؟ » بدا أن الجميع قد نسي أن مستقبل الشخص الذي يتناقشون بشأنه… كان يجلس معهم الآن.
« لقد عدت إلى المنزل للتو اليوم. هل يمكنني قضاء بعض الوقت مع عائلتي قبل أن أقرر إن كنت سأذهب للمدرسة أم لا؟ » ألقيت نظرة ذات مغزى نحو فينسنت.
« ب-بالطبع. أعتذر. هاها. أعتقد أنني تحمّست كثيرًا للحظة. »
اكتفى بالضحك بخفة قبل أن يجلس مجددًا.
« شكرًا لكم. » ابتسمت لعائلة هيلستيا.
استدرت نحو أمي. « أمي، أين سأنام؟ »
« آه نعم! كدت أنسى! ستكون لك غرفة بجانب غرفة إليانور في الجناح الأيسر. هيا بنا، دعونا نصعد الآن، لقد تأخر الوقت. »
كانت سيلفي قد نامت بالفعل على رأسي، وأختي الصغيرة تتمايل في عالم الأحلام بينما كنا نناقش مستقبلي.
لقد كان يومًا طويلًا.
أمي وأبي قاداني إلى الغرفة التي سأعيش فيها من اليوم فصاعدًا. كانت أكبر بكثير من غرفتي في أشبر، لكنها لا تزال مزينة بطريقة دافئة. ورغم أن الأثاث ترك الكثير من المساحة الفارغة، إلا أن ذلك كان مناسبًا تمامًا لي، حيث كنت بحاجة إلى مساحة للتدريب.
بينما كنت أضع سيلفي على السرير، جلس أمي وأبي إلى جانبي.
« سنذهب للتسوق معًا غدًا. يجب أن نجد لك بعض الملابس. » مرّرت أمي أصابعها في شعري.
انحنى أبي أمامي وأمسك بذراعي. « آرثر، سواء كنت عبقريًا أم لا، أنت تبقى ابني، وسأكون فخورًا بك وأحبك تحت أي ظرف كان. » كان وجهه جادًا على غير العادة. كان من المريح أن أعرف أنهم سيعاملونني دائمًا كابنهما، وليس كـ"عبقري صغير".
أومأت برأسي بصمت. فكرت في أن أكشف لهما عن مدى قدراتي، لكنني قررت أنه من الآمن فعل ذلك تدريجيًا.
وقبل أن ينهض، قرص خدي وابتسم بخبث. « على فكرة، أعلم أنك لم تستخدم قوتك الكاملة في سحر البرق اليوم. لا تظن أنك خدعتني! سنخوض مباراة ثأر قريبًا. »
ضحكت أمي: « أقسم أنكما لا تفكران بشيء سوى القتال. »
نظرت إليّ بابتسامة دافئة في عينيها. « والدك محق، مع ذلك. مهما كان نوع العبقري الذي أنت عليه، ستظل دائمًا طفلي الصغير. »
« هاها. ألا يمكنني أن أكون مراهقكِ؟ عمري الآن ثمانية أعوام ونصف، أمي! » ابتسمت لها في المقابل.
« لا! لا يمكنك! » ردت ببساطة قبل أن يغادرا الغرفة.
« ارتح الآن. غدًا سنذهب للتسوق مع أختك. ستكون فرصة لتقوية الروابط بينكما. » قالت أمي قبل أن تُغلق الباب خلفها.
لم أملك حتى الطاقة للاستحمام. استلقيت على السرير، وارتددت قليلًا فوق سيلفي النائمة، التي أطلقت أنينًا خافتًا.
كان اليوم طويلًا.
طويلًا… وجميلًا.
بابتسامة على وجهي، لحقت سيلفي إلى نوم هادئ ومريح.
_____________________________________________________
استيقظت في صباح اليوم التالي وطفلتي التنين تلعق وجهي بجنون.
« هاها أنا مستيقظ يا سيلف، أنا مستيقظ! »
« كيو~! » كانت تقفز فوقي بحماسة، ينبعث منها شعور بالإثارة.
فكرت في تيس. لم أعتقد يومًا أنني سأفتقد طريقتها الصارمة في إيقاظي. تساءلت: كيف حالها الآن؟
لقد أصبحت تيس أقرب صديقة لي أثناء نشأتي، ورغم أنها أصبحت أكثر شراسة، إلا أنها كانت لا تزال تيس الطيبة ذات القلب الكبير التي كانت تقلق عليّ وتعتني بي عندما كنت في إلينوار.
أخذت حمامًا سريعًا، وسحبت معي تنيني النتِن. صرخت سيلفي باستياء بسبب الماء الساخن الذي غمرها، لكنني لم أستسلم، وسرعان ما كنا نحن الاثنان نظيفين ومتألّقين.
« ...كيو » أنّت سيلفي، وانهارت فوق سريري، منهكة من المقاومة.
« لا تتذمّري! كنا نحن الاثنين متّسخين ولم نستحمّ البارحة أيضًا. »
سمعت طرقًا على بابي، فارتديت بسرعة بقية ملابسي.
« قادم! » قلت، وقميصي لا يزال على رأسي.
حين فتحت الباب، نظرت للأسفل فرأيت إليانور الخجولة، تحدق في الأرض، وقدمها تمسح شيئًا على الأرض.
« صباح الخير، إيلي. » جلست على ركبتي لأكون بمستوى عينيها، وابتسمت لها بألطف ابتسامة استطعت.
« ص-صباحو، فروروت. أمي طلبت مني أن أوقظك. » تمتمت، ورأسها لا يزال منخفضًا.
« هاها، فهمت! شكرًا جزيلًا أختي الصغيرة! » قلت وأنا أربّت على رأسها. ويبدو أن ذلك أثّر فيها، لأنها احمرّت قليلًا.
« هل يمكنك أخذي إلى المطبخ؟ » سألتها وأنا أمدّ يدي.
« إين! » هزّت رأسها بحماس، وبعد أن ترددت لحظة، أمسكت بيدي وسحبتني معها.
سيلفي تبعتنا، تمشي بخفة وتنظر حولها بفضول إلى البيئة الجديدة.
استقبلتني رائحة شهية من اللحم المقدد عندما دخلنا إلى المطبخ. في الداخل، رأيت تابيذا وأمي تعدان شيئًا ما وهما تتحدثان. ليليا كانت قد جلست على الطاولة، ساقاها تتأرجحان، وتنتظر الإفطار بوضوح.
« صباح الخير أمي، سيدتي، ليليا! » أعلنت.
« صباح الخير! » « كيو! » ردّت إيلي وسيلفي بصدى مرح.
« آه! إيلي نجحت في إيقاظك! أتذكّر كم كان من الصعب إيقاظك حتى عندما كنت رضيعًا، آرت. أقسم أنك كنت تنام كنائم في الشتاء. » قهقهت أمي وهي تضع البيض في صحن كبير.
« هل نمت جيدًا؟ » ابتسمت تابيذا وهي تقلّب سلطتها في وعاءها.
« نمت جيدًا، مدام هيلستيا. »
« مرحبًا، إيلي! ص-صباح الخير، آرثر… » قالت ليليا بخفّة، وقد خفت صوتها حين التقت عيناها بعيني.
ابتسمت ورددت التحية.
كان الإفطار رائعًا. ذكرت أمي أن الخادمات هن من يطبخن عادةً، لكنها أرادت أن تطبخ لي اليوم. لقد مضى وقت طويل منذ أن تذوّقت طعام أمي، وأدركت كم افتقدته.
حرصت على إعطاء بعض اللحم لسيلفي، التي لم تتردد في ابتلاع كل ما دخل فمها — بما في ذلك إصبعي. في النهاية، أرادت إيلي وليليا أن تُطعماها، فقلت لهما أن تفعلا. ولا حاجة للقول، لقد اقتربت سيلفي منهما أكثر بعد أن أطعمَتاها.
« العربة تنتظر بالخارج، اتركوا الصحون في الحوض ولننطلق! » أعلنت تابيذا.
كانت زايرس مدينة مذهلة. لم أستطع التوقف عن التحديق في الأماكن المختلفة من حولي ونحن نمرّ عبر الشارع الرئيسي. استطعت رؤية متاجر سحر، متاجر أسلحة، كتب تعاويذ، وحتى محلات لبيع جثث الوحوش! كان هناك كل ما يمكن أن يحلم به أي ساحر.
الكبار والأطفال كانوا جميعًا يرتدون ملابس فاخرة، فيما تمرّ العربات الفارهة بجانب عربتنا. بعض المباني كانت من عدّة طوابق، مما جعل المدينة تبدو أضخم وأكثر كثافة من أشبر.
رأيت أيضًا أطفالًا أكبر مني ببضع سنوات، يرتدون زيًا موحدًا متشابهًا، بعضها أسود، وبعضها رمادي وأحمر. ولسلوكهم المتغطرس، لم يكن من الصعب استنتاج أنهم طلاب أكاديمية زايرس.
في عالمي السابق، كانت الزيّات المدرسية تُستخدم لحماية الطبقات الفقيرة من التمييز، لكن هنا، بدا أن الزيّ نفسه يُعامل وكأنه ميدالية ذهبية يفتخرون بها أمام العالم.
أخيرًا وصلنا إلى حي الأزياء في زايرس. وهنا اكتشفت أن التسوق مع النساء أكثر إرهاقًا لجسدي من التدريب مع الجد فيريون، حتى أن مجرد التفكير في نظام تدريبه جعلني أتعرّق خوفًا.
تم استخدامي كدمية عرض لأذواق كل فتاة في المجموعة. أمي أرادت ملابس بسيطة، أما تابيذا فأرادت أن تجعلني أميرًا صغيرًا.
حتى ليليا وإيلي جعلاني أجرّب ملابس!
« يجب أن تبدو جميلًا، لأنك أخي! » أعلنت بصوت مرتفع، ويداها على خصرها.
كانت سيلفي تشعر بمدى الإرهاق الذي أعانيه، فاستقرّت براحة فوق رأسي، وكأنها تحتفل بانتصارها.
انتهى بي المطاف مع عشرة أطقم مختلفة من الملابس، نصفها من أمي والنصف الآخر من تابيثا. حاولت أنا وأمي منع تابيثا من شراء أي شيء لي، لكنها وبّختنا وقالت بنبرة مرحة: « اعتبروه استثمارًا. ثم إنني لطالما أردت أن يكون لدي ابن. » قالت ذلك وهي تغمز بعينها.
تجولنا قليلًا بعد أن سحبنا أكياس الملابس إلى العربة. كنت متحمسًا لرؤية متجر الأسلحة. كنت أرغب حقًا في سلاح جيد لأبدأ من جديد في تدريب السيف؛ فمن الواضح أن مهاراتي بدأت تضعف بعد هذه الفترة الطويلة من دون تدريب مناسب.
لكن الفتيات لم يرغبن بذلك، واضطررت بدلًا من ذلك إلى الذهاب معهن إلى متاجر المجوهرات والأحجار الكريمة المختلفة. أعتقد أنني سأزور متجر الأسلحة مع والدي في المرة القادمة.
أخيرًا، عدنا إلى المنزل، وأنا مستنزف بدنيًا وذهنيًا، ثم تبعنا والدي بعد قليل.
« كيف كانت يومك، بني؟ » ضحك وهو يأخذ مقعدًا بجانبي على طاولة الطعام.
« لم أكن أظنّ أن التسوّق قد يكون مرهقًا بهذا الشكل. » تنهّدت وأنا أتكلم.
وكأنهم سمعوا تذمّري، جلس فينسنت وتابيثا أمامنا.
« هاها! سمعت أنك هُزمت اليوم على يد مجموعة من النساء، آرثر! » قالها فينسنت ضاحكًا.
أومأت برأسي بضعف، بينما تابيثا نظرت إلى أمي وقالت بابتسامة: « كنت أظن أن معجزة طفلك ستكون أكثر تحمّلًا من هذا. » ضحكت ليليا وإيلي على ذلك.
« أعترف أن قدرة تحمّل المرأة لا تُضاهى عندما يتعلق الأمر بالتسوق. » علّقت بسخرية موافقًا.
ضحك أبي وفينسنت بصوت أعلى وهزّا رأسيهما موافقة.
ثم دوى صوت الجرس، تبعه بعض الطرقات، مما لفت انتباه الجميع.
« آه! يبدو أنها وصلت! » قالها فينسنت وكأنه تذكّر فجأة.
من نظرات الآخرين، أدركت أن فينسنت هو الوحيد الذي كان يعلم ما يحدث.
عاد فينسنت وهو يقود امرأة مسنّة إلى غرفة الطعام.
« ري، أليس، آرثر، أعلم أنكم قلتم إنكم تودون تأجيل موضوع المدرسة، لكنني لم أتمالك نفسي. الجميع، هذه سينثيا غودسكي! إنها مديرة أكاديمية زايرس. »
ولاحظًا الانزعاج الطفيف على وجهي، قال فينسنت بسرعة: « لا تقلق، لم أحضرها هنا لتلتحق بالمدرسة فورًا. فقط أردت منها أن تراك. »
وجهت المديرة نحوي ابتسامة لم أستطع تفسيرها تمامًا، ثم مدت يدها قائلة:
« سعيدٌ بلقائك أخيرًا، آرثر. »
.
.
.
.