المجلد الاول
.
الفصل 20 : الاعلان
.
بداية الفصل :
.
أكاديمية زايرس، مؤسسة تُعتبر الملاذ الأسمى والأكثر مجدًا لجميع السحرة الطموحين، أولئك الذين كانوا محظوظين بما يكفي لامتلاكهم كلاً من التدريب والموهبة لدخولها. كانت هناك عدة أكاديميات أخرى منتشرة في مملكة سابين، لكن لا حاجة لقول إن الفجوة في المستوى بين هذه المدارس الثانوية وأكاديمية زايرس لا تُقارن على الإطلاق.
هذا هو النوع من الجبابرة التي كانت تمثّله أكاديمية زايرس. أولئك الذين تأهلوا للتخرج منها كانوا مضمونين بمستقبل وحياة مزدهرة. وكان يُقال إن أفضل الخريجين يمكن أن يصبحوا حتى حرّاس شرف، أو مدربين، أو قادة عسكريين لعائلة الملك نفسه، ملك الجنس البشري بأسره على هذا القارّة. بالطبع، يختار البعض اتباع طريقٍ أكثر تواضعًا ويكرّسون أنفسهم للبحث من خلال الانضمام إلى إحدى نقابات السحرة. ومع ذلك، لم يكن من المبالغة القول إن طلاب أكاديمية زايرس كانوا يُعتبرون النخبة الحقيقية، حتى بين النبلاء.
والآن، ها أنا ذا، واقف أمام مديرة هذه الأكاديمية الموقّرة. في العادة، أي طفل في الثامنة – أو أي شخص عموماً – سيكون سعيدًا للغاية لمقابلة شخصية ذات نفوذ كهذا، لكنني لم أستطع منع نفسي من إظهار انزعاجي من هذه الضيفة غير المتوقعة.
كانت امرأة طويلة جدًا، حوالي 1.70 متر، أعلى بكثير من متوسط طول النساء هنا. وقفت بوضعية مستقيمة وواثقة. كانت ترتدي ثوبًا بسيطًا لكن أنيقًا بلون أزرق بحري، مخيط بخيوط ذهبية. وكانت تضع قبعة ساحر، وهي أداة تشبه مخروط تنبيه ضخم، تُستخدم لزيادة معدل امتصاص المانا المحيطة، رغم أن لها وظائف أخرى أحيانًا. مربوطة إلى جانب ثوبها كانت هناك عصا بيضاء بلورية، تتدلى منها جوهرة مضيئة. حتى أنا، بعيوني الجاهلة، استطعت أن أعرف أن هذه العصا ثمينة للغاية. والمفاجئ أن وجهها كان ذا ملامح ناعمة جدًا جعلني أفكر بجدة طيبة تسكن بالجوار أكثر من كونها شخصية ذات سلطة، لكن الهالة التي أحاطت بها أعطتها مظهر جنية. حتى التجاعيد على وجهها لم تستطع إخفاء ملامحها الجذابة. خطوط "أقدام الغراب" التي ظهرت عند أطراف عينيها البنيتين زادت من دفء ابتسامتها وهي تعرّف بنفسها.
« سعيدٌ بلقائك أخيرًا، آرثر. » قالت وهي تمد يدها نحوي.
ماذا كان علي أن أفعل في هذه اللحظة؟ هل من المفترض أن أُصافحها؟ أم أن شخصية قوية مثلها تتوقع أن أُقبّل يدها؟
اكتفيت بالخيار الآمن وصافحت يدها.
« آه… سعدت بلقائكم أيضًا، مديرة. »
بدت المديرة متفاجئة قليلًا من تحيتي.
« آرثر! هذا تصرف غير مؤدب! أعتذر عن ابني، المديرة غودسكي. لقد عاد للتو إلى المنزل ولا يعرف شيئًا عن الآداب الرسمية. » قالت أمي وهي تضغط على رأسي بيدها وتنحني على ركبة واحدة.
على ما يبدو، عند مقابلة شخص رفيع المستوى، من المعتاد أن تركع على ركبة واحدة وتصافحه وأنت منحنٍ.
يا له من أمر سخيف.
« كوكوكو، لا بأس، لا بأس. لستُ منزعجة على الإطلاق. وبالمناسبة، آرثر، نادني سينثيا فقط، من فضلك. » قالتها بابتسامة مهذبة وهي تغطي فمها بيدها الحرة.
« أعتذر لإزعاجكم في وقت متأخر من الليل، لكن للأسف، الوقت الوحيد المتاح لي كان بعد اجتماع هذا المساء. آمل ألا يسبب ذلك لكم إزعاجًا. » قالتها وهي تنظر إلى والديّ.
« لا لا لا، نحن ممتنون لأنك أخذت من وقتك لزيارة ابننا. » كان أبي هو من تحدث هذه المرة.
وبالنظر إلى مستوى الرسميات هذا، بدأت أتساءل إن كانت هذه الجدة يمكن مقارنتها بالجد فيريون.
أومأت المديرة سينثيا برأسها. « هذا صحيح، من النادر جدًا أن أقوم بزيارة منزلية لطالب محتمل. وإلا، حتى لو كان لدي مئة جسد، فلن أستطيع إدارة وقتي. »
« ولكن، فينسنت صديق عزيز وقد ساهم كثيرًا في أكاديمية زايرس، وعندما بدأ يحدثني بحماس عن معجزة صغيرة تعيش في منزله، لم أستطع إلا أن أتحمس أنا أيضًا. لا أخفيك، الفضول غلبني. هل يمكنك أن تصحبني إلى مساحة مفتوحة حتى أتمكن من مشاهدة عرض بسيط؟ » تابعت كلامها، وعيناها مركزتان عليّ بنظرة تقييمية.
« هل يمكنني على الأقل أن أنهي عشائ… آي! » صفعتني أمي على مؤخرتي قبل أن أنهي جملتي.
« بالطبع! تفضلي بالقدوم معنا، مديرة سينثيا. » أشارت لي أمي أن أتحرك، وهي تقود المديرة سينثيا، والآخرون يتبعون.
عشائي…
سيلفي، التي كانت قد اختبأت تحت طاولة العشاء هربًا من الإنسان الغريب، بدأت تمشي ورائي بخفة، مما جعل المديرة سينثيا ترفع حاجبها بدهشة.
« أوه يا إلهي... يا لها من وحش مانا جميل. أفترض أنها الوحش المتعاقد معك، آرثر؟ » سألتني بفضول وهي تجثو على ركبتيها لتقترب أكثر من سيلفي.
« نعم، فقست قبل بضعة أشهر. اسمها سيلفي. » أجبت ببساطة، في حين أن يد أمي كانت لا تزال تمسك بخلف قميصي لتمنعني من الهرب.
« لا بد أن أقول، رغم أن من الشائع أن يشتري النبلاء وحوشًا لعقدها، فأنا لم أرَ من قبل وحش مانا مثلها. »
رفعت كتفي وشرحت: « لست متأكدًا تمامًا مما هي عليه أيضًا. والدتها بدت كمخلوق مغطى بالحراشف ويشبه الذئب. كانت مصابة بشدة حينما صادفت عشها. كانت تحمي بيضتها. »
حاولت المديرة أن تربت على سيلفي، لكن هذه الأخيرة هربت وقفزت على رأسي.
« آسف، هي خجولة قليلًا من الغرباء. »
« أفهم. حسنًا، دعينا منها الآن. لنرَ إن كان ما قاله فينسنت مجرد مبالغة. لم يخبرني بالكثير سوى أنك "معزز" وقال إن الباقي سيكون مفاجأة. » قالت ذلك بابتسامة جانبية، مما جعل وجه فينسنت يحمر خجلًا.
وصلنا إلى الحديقة وجلس الجميع، تاركين مساحة كافية لي ولها. في هذه الأثناء، كانت سيلفي تصارع للهرب من قبضة أختي الصغيرة، التي كنت قد أوكلت لها أمر الاعتناء بها.
« ألن تستخدمي عصاك؟ » سألتها بينما بدأت أتمطى وأحرك جسدي.
« لن يكون من العدل أن أستخدم سلاحًا بينما أنت خالي اليدين، أليس كذلك؟ » قالتها وهي تغمز لي.
لها وجهة نظر.
ضربت الأرض بقدمي اليمنى، فارتفع منها حجر بحجم جسدي. وبما أن يدي كانتا في جيبي بكسل، ركلت الصخرة نحو المديرة سينثيا.
ظهر جدار من الرياح أمامها على الفور، أسقط الحجر في الهواء.
أوه، سحر فوري…
أعتقد أنها ليست فقط مديرة تجلس خلف مكتب وتوقّع الأوراق.
رفعت حاجبيها مفاجَئة من الهجوم المفاجئ، لكنها سرعان ما استعادت هدوءها. أستطيع أن أرى أنها لم تكن تتوقع هجومًا عنصريًا مني، خصوصًا بعدما علمت أنني من صنف "المعززين".
أطلقت دفعة من الرياح تحت قدميّ، فاندفعت نحوها.
زاد تعبير الدهشة في وجهها عندما قفزت بسهولة لارتفاع ثلاثة أمتار بمساعدة مهارتي المعتمدة على عنصر الرياح، وكانت دوامة من الهواء تلتف حول قبضتي اليمنى. استعملت الصخرة التي أطاحت بها المديرة كدعامة، فركلتها لأحصل على دفعة تمكنني من محاولة اختراق حاجزها.
اصطدام تعاويذنا خلق تيار رياح فوضوي أجبر الحاضرين على تغطية أنفسهم.
الارتطام قذفني للخلف، بينما بقيت المديرة سينثيا واقفة بثبات. وقبل أن أستعيد توازني، كانت قد أعدت تعويذتها التالية بالفعل: رياح عاتية بدأت تلتف وتحولت إلى أربع زوابع بحجم شجرة صغيرة. دون أن تنطق بأمر، انطلقت تلك الزوابع نحوي.
جمعت المانا ذات خاصية الرياح حولي، وشكّلت زوبعة صغيرة تدور بعكس اتجاه تعويذتها. وباستخدام القوة الطردية الناتجة من دوامتي، بدأت أدور معها، واستخدمت يديَّ لتكوين شفرات من الرياح.
تصادم الزوابع الأربعة مع دوامتي خلق حفرة صغيرة، لكنه لم يؤذني، فقط جعلني أشعر بالدوار.
« مذهل. يبدو أنني سأضطر لأخذك بجدية أكبر الآن. »
فجأة، أطاحت بي قوة غير مرئية للخلف، أذناي طنين، ورؤيتي مضطربة.
إنها "مُتَحَرِّفَة"... وتتحكم بعنصر الصوت!
نهضت بصعوبة ونظرت إلى خصمي، التي كانت تراقبني بتعبير فيه بعض الإعجاب.
رأسي كان يدور، وأفكاري تتشتت، أحاول التفكير بخطوة تضمن لي النصر… لكنها حاصرتني تمامًا. فكرت بلحظة، ثم كتمت عنادي وكبريائي، وجلست على الأرض، معلنًا استسلامي.
« أعتقد أن هذه كافية كعرض بسيط، أليس كذلك، مديرة؟ » قلت ذلك وأنا أفرك صدغيّ.
« نعم… هذا أكثر من كافٍ. » تمتمت، ثم توقفت للحظة طويلة وهي تتمعن فيّ بنظرة جديدة مليئة بالاهتمام.
ثم استعادت تركيزها وتقدّمت نحوي، حينها سمعت صوت والدي يقول بدهشة:
« آرثر... هل تستطيع استخدام تعاويذ الأرض والرياح أيضًا؟ »
« ماذا تقصدين بـ "أيضًا"؟ » قاطعت المديرة سينثيا الحديث، وتحول تعبيرها الهادئ إلى نظرة مشوشة.
واصلت أمي الحديث بدلًا من والدي المذهول.
« إ-إنه، ابني… كنا نظن أنه عنصريّ نار. وهو أيضًا مُتحرِّف يمكنه استخدام سحر البرق! »
استطعت سماع تنفس المديرة سينثيا المضطرب، ولأول مرة، بدا على وجهها تعبير من الصدمة الحقيقية.
« لا بد أنك تمزحين… هل تعنين أنه قادر على التحكم بثلاثة عناصر؟ »
« في الواقع، أربعة. أستطيع التحكم بالأربعة كلها. » أضفت بنبرة هادئة. في النهاية، الجميع كان سيكتشف ذلك. لم يكن أمرًا أريد أو أستطيع إخفاءه.
« الأرض والرياح هما العنصران الأضعف لدي. أما النار والماء، فأنا أكثر براعة فيهما. كما أنني مُتحرِّف في كلا العنصرين، رغم أنني بدأت التدرب عليهما مؤخرًا فقط. » نهضت وأنا أُزيل آثار الدوار من الهجمة السابقة. لم أكن أتوقع وجود مستخدم لسحر الصوت، لذلك لم أتعب نفسي بتحسين سمعي. لكن المديرة لم ترحمني. لو لم يخضع جسدي لعملية التكيّف، لكانت حاسة السمع لديّ قد تضررت بشدة.
لم يرد أحد على ما قلته، ولم يكن يُسمع في المكان سوى الصوت النمطي لصرير الجنادب. كان من الطبيعي أن يصدموا، لكنني بدأت أتململ من نظراتهم المذهولة.
تلك السيدة النبيلة التي تدير أهم أكاديمية في القارة، ترنّحت قليلًا إلى الأمام بالكاد لتصل إلى كرسي، ثم، على نحو غير متوقع، بدأت تضحك. بدأ الأمر كضحكة خفيفة، ثم سرعان ما تحوّل إلى ضحك صاخب بدا لي أنه نابع من فرحٍ خالص.
ثم استدارت إليّ وقالت: « آرثر، إن كنت فهمت الأمر جيدًا، فأنت مستخدم لأربعة عناصر وقادر على التحكم بعنصرين متقدمين، أليس كذلك؟ »
أنا أيضًا مروض تنانين، لكن لا بأس… أتساءل كيف ستكون ردّة فعلهم لو قلت ذلك الآن.
« صحيح. » أجبت فورًا، دون الخوض في التفاصيل.
« أرنا عرضًا صغيرًا. » قالتها المديرة سينثيا وقد أصبحت عيناها تحملان نظرة تهديد، واختفى مظهر الجدة الودودة لتحل مكانه نظرة قاتلة متمرسة، بينما رفعت يدها والمانا من حولها بدأ يتذبذب.
فجأة، بدأ فراغ من الرياح يشفطني نحوها، بينما كانت كرة من الهواء المرئي تتشكل في راحة يدها الأخرى.
هذه المرأة...
أطلقت الماء في راحة يدي اليمنى، وكرة نارية مكثّفة في راحة يدي اليسرى. بما أنها أرادت المشاهدة كثيرًا، لم يكن عليّ سوى أن أُريها.
عند دمج المهارتين المتضادتين، خلقت سحابة ضخمة من البخار، أخفتنا عن أنظار الجميع.
لم تدم سحابة البخار طويلًا أمام ساحرة الرياح، لكنها منحتني وقتًا كافيًا لصنع رمح من الجليد. أعدت تموضعي بسرعة، ثم أطلقت الرمح الثلجي في اللحظة التي تلاشت فيها البخار. كما توقعت، المديرة صدّت رمحي بسهولة، لكنني كنت قد اقتربت منها كفاية لأوجه لها لكمة مغلفة بالبرق.
ومع ذلك، كما حدث من قبل، أطاحت بي موجة صوتية قوية.
لحسن الحظ، كنت قد عززت أذنيّ بالمانا، لكن لم يكن لدي أي فرصة للاقتراب منها.
« أووف! عليّ القول إنني مقتنعة تمامًا! لقد نجحت، آرثر ليوين. » قالت وهي تصفق، قاطعة الصمت من حولنا.
وقفت وأنا أنفض عني الغبار. ذلك العرض تركني بمشاعر مختلطة. من جهة، شعرت بالإحباط لوجود أشخاص لا أستطيع حتى لمسهم، فضلًا عن هزيمتهم.
لكن، ولأول مرة، بدأت أفكر بجدية في القيمة الحقيقية للتعلم في أكاديمية زايرس. إن كان بإمكاني الحصول على أستاذ بمستوى قريب من مستوى المديرة جودسكي، فقدرتي على استخدام السحر ستتقدم بسرعة كبيرة.
« آسف لأنني أخفيت هذا الأمر. » قلت وأنا ألتفت نحو والديّ. كنت قلقًا قليلًا من أنهم قد يغضبون، لكن والدي تقبّل الأمر بشكل جيد.
« ابني هو أول مستخدم لأربعة عناصر على الإطلاق! » قالها وهو يرفعني من تحت إبطيّ ويدور بي كما كان يفعل حين كنت رضيعًا.
فجأة، بدأت ذكريات الطفولة الصادمة تعود إليّ...
« أرجوك، آرت، لا مزيد من الأسرار. » قالت أمي وهي تبتسم ابتسامة جانبية، والقلق لا يزال ظاهرًا على وجهها.
لم أستطع أن أعدها بذلك، لكنني أحب أن أعتقد أنني أخفيت الأمر لحمايتها… وليس من أجل راحتي.
« انسَ مسألة "رباعي العناصر"، في هذه القارة لا يوجد حتى "ثلاثيو العناصر"، إلا أنت، آرت… » قالت تابيثا، وقد تحول صوتها إلى تنهيدة.
« هل أخي قوي؟ » سألت أختي الصغيرة، لا تزال متمسكة بسيلفي.
ربتت المديرة على رأسها وأومأت: « أخوك يملك القدرة ليُصبح قويًا جدًا، صغيرتي. »
« هيهي! » قالتها بفخر، كما لو أن الإطراء كان موجهًا لها.
كان وجه فينسنت لا يزال يحمل تعبير الصدمة، إذ لم يكن قد استوعب كل شيء بعد. وبينما كانت ليديا تتأكد من أن والدها بخير، ألقت نظرة سريعة نحوي، امتزج فيها الذهول بالخوف.
لم ألومها على ذلك.
أنزلني والدي، فاستدرت نحو المديرة سينثيا، ووجهت لها نظرة جادة، نظرة كنت أعلم أنها لا تليق بطفل في الثامنة من عمره.
« مديرة جودسكي، في الحقيقة، هناك سبب لكوني لم أُخفِ قدراتي اليوم. »
فهمًا لنبرة الجدية في صوتي، أومأت برأسها موافقة: « كان لديّ شعور بأنك لم تكن فقط تتفاخر بمهاراتك، آرثر. بدوت ذكيًا جدًا لفعل شيء كهذا. »
أجبتها موافقًا: « هناك بعض الفوائد التي قد أجنيها من التحاقي بأكاديميتكم. أولها أن أتعلم استخدام عنصري البرق والجليد. لكن هذا شيء يمكنني تعلمه بنفسي مع الوقت. لا... السبب الرئيسي الذي قد يدفعني للالتحاق بأكاديميتكم، إن فعلت، هو لأجل الحماية. في الوقت الحالي، لا أملك القوة الكافية لحماية الجميع. أما أنتم، فتمتلكون سلطة ونفوذًا يمكنهما ضمان أمان عائلتي ولي، على الأقل حتى أتمكن من حمايتهم بنفسي. »
« آرثر! إنك وقح مع المديرة جودسكي! كيف تجرؤ على... »
« لا بأس، أليس. » قالتها المديرة مباشرة بعد مقاطعتها لأمي، ثم تمتمت بكلمات خافتة كأنها أنشودة قبل أن تتابع قائلة:
« آرثر، أعتقد أنك تملك القدرة على تغيير هذا العالم. ولأجل ذلك، إن كنت مستعدًا للالتحاق بأكاديمية زايرس، وأن تكون مواطنًا حقيقيًا مستعدًا للدفاع عن أرضه، فحينها... سأخضع لكل الشروط التي تضعها. » كان صوت المديرة جودسكي واضحًا وحازمًا.
« حسنًا. سأتعلّم ما أراه نافعًا من الدروس التي تقدمها أكاديميتكم، وسأتدرب على قدراتي الخاصة. طالما منحتموني الأدوات والحرية لذلك، مع ضمان أمان أحبتي، فسأعتبركم محسنة عظيمة لي. » وعدت بذلك.
ارتسمت ابتسامة على شفتي المديرة جودسكي بينما صافحتني. وفي تلك اللحظة، استطعت فجأة سماع أصوات الجميع من حولي مجددًا. وحين نظرت إليها، رمقتني بعينها مبتسمة.
وبالنظر إلى ملامح الارتباك على وجوه من حولنا، استنتجت أن ما فعلته المديرة جودسكي هو جعل الآخرين غير قادرين على سماع حوارنا.
ولأوضح الأمر للجميع، قلت بصوت مرتفع: « سأفي باتفاقنا حين ألتحق بأكاديميتكم. »
« أوه؟ لم تكن تنوي الالتحاق بأكاديميتي في وقت قريب؟ » قالت المديرة، وقد بدت الدهشة على وجوه جميع البالغين الحاضرين.
« لا أنوي دخول أكاديمية زايرس قبل بلوغي السن الطبيعي لذلك. لقد قررت أن ألتحق بها في عيد ميلادي الثاني عشر، وهو عمر متوسط لدخولها، كما أعتقد. آمل أن هذا لا يُشكّل مشكلة؟ » أملت رأسي قليلًا.
« يا إلهي! هذا سيكون بعد أكثر من ثلاث سنوات بقليل. آرثر، هل لديك خطط لما تنوي فعله خلال هذه الفترة؟ » بدت المديرة جودسكي وكأنها لا تتوقع أن أطلب تأجيل دراستي لأكثر من ثلاث سنوات.
استدرت لأواجه والديّ، فقد كان الأمر عائدًا لهما في الموافقة أو الرفض.
رفعت بصري إلى السماء الليلية، كانت النجوم تتلألأ. وعلى عكس عالمي السابق، فإن غياب الأضواء الساطعة جعل من الليل المرصّع بالنجوم مشهدًا فاتنًا حقًا.
ثم عدت بأنظاري إلى حيث تقف عائلتي، وقلت:
« أود أن أصبح مغامرًا. »
.
.
.