**من وجهة نظر آرثر لين:**
________________________________________
كان ظل قلعة هائلة تغمرها الظلمات يتضخم باستمرار، لكن هل كنت أنا من يقترب من القلعة أم القلعة من كانت تتحرك نحوي، لم يكن لدي أدنى فكرة.
وبينما كبر الظل، بدأت تفاصيل القلعة تتضح أمامي: راية العائلة ترفرف فوق أعلى برج، ونافورة رائعة منقوشة بتفاصيل معقدة، وبوابات شاهقة تمتلئ بالأشواك الحادة والأسلاك الشائكة.
شيئًا فشيئًا، تراجعت الظلال التي كانت تغطي القلعة، لتكشف عن المزيد من واجهتها الخارجية.
تمكنت من رؤية صورة العنقاء المتوهجة على راية العائلة، والغربان تتجمع فوق البوابة.
لكن شعورًا مريعًا بدأ يتسلل إلى ظهري كلما اقتربت أكثر.
وصلت إلى أسفل البوابات الشاهقة، وتلاقت عيناي مع غراب بشع المظهر بشكل خاص. حدق بي لبضع ثوان، ثم أطلق نعيقًا واستأنف وليمةً له.
ما الذي كان يأكله؟
لم أستطع الرؤية من أسفل البوابة، لكن لسبب ما، شعرت برغبة ملحة في معرفة ما كانت تأكله الغربان.
هذا الإلحاح الذي لا يكل لمعرفة الحقيقة...
بدأت بتسلق البوابة متجاهلاً الأشواك التي كانت تغرز في يدي من الأسلاك الشائكة.
وكلما ارتفعت، ازداد عدد الغربان المتجمعة فوق البوابة، منضمة إلى الاحتفال.
في مرحلة ما، أصبحت محاطًا بريش الغربان لدرجة أنني لم أعد أرى سوى السواد.
صحت بهم لكي يختفوا، لكن لم يخرج أي صوت.
ورغم الصرخة غير المسموعة، تفرق السرب، كاشفًا عما كانوا يلتهمونه بشغف.
كانت رؤوسًا مقطوعة لتيسيا وعائلتي، مغروسة على أوتاد سوداء.
كانت هناك قطع من اللحم مفقودة من وجوههم.
وبدون أجفان، بدت عيونهم الحليبية تحلق في الفراغ، بينما كانت أفواههم الخالية من الشفاه مفتوحة على مصراعيها.
وبينما مددت يدي لأزيلهم عن الأوتاد التي كانت رؤوسهم مغروزة عليها، فجأة، تطلعت أنظارهم جميعًا نحوي وصرخوا في وجهي، كاشفين عن الحشرات التي كانت قد اختبأت داخل أفواههم.
"كُلُّهُ خَطَؤُكَ!" جعلني ارتفاع صوتهم فجأة أفقد قبضتي على البوابة، فأخذت أهوي إلى الأسفل بينما كانت عيونهم الجامدة تواصل التحديق بي.
نهضت وثبًا من الأرض الحجرية التي كنت راقدًا عليها.
كان العرق البارد قد بلل ملابسي بالكامل وأنا جالس هناك ألهث بحثًا عن النفس.
كان مجرد حلم.......
حدقت في يدي لأكتشف أنهما ترتجفان.
وبينما كنت أحاول التحكم بأنفاسي، أفزعني صوت غير مألوف، فقفزت واقفًا.
التفت بجسدي نحو مصدر الصوت، فإذا بي أحدق في شخصية مظلمة في زاوية زنزانتي.
وعندما تقدمت نحوي، تمكنت من رؤية من هي.
"مرحبًا"، قالت المرأة بصوت مغري، لكن فمها لم يتحرك.
كان لنبرتها رنين مهدئ يدغدغ الأذن.
أدركت أن المرأة التي تحدثت لتوها هي الرمح المتبقي لألدوين. كنت قد لمحتها سابقًا اليوم، لكن، كما في السابق، كانت مغطاة بعباءة تخفي ملامحها.
وما أدهشني أكثر هو حقيقة أنه رغم قربها مني، لم أكن قادرًا على الإحساس بوجودها إطلاقًا.
ذكرني ذلك عندما أطلق فيريون مرحلته الثانية من شكله الوحشي، لكن الأمر بدا طبيعيًا كالتنفس بالنسبة لها.
"لا تتكلم. أحمل لك رسالة من الملك إيراليث"، همست من تحت عباءتها، مقتربة مني وسلمتني قطعة من الورق.
قرأتها حالما أصبحت الورقة في يدي.
عزيزي آرثر،
مع أن التفسيرات والاعتذارات عن الأحداث الأخيرة المتعلقة بالكارثة في أكاديمية زيروس هي في محلها، إلا أنني أخشى أن حجم هذه الحادثة أعمق وأكثر شرًا مما يبدو على السطح.
ليس لديك وقت كثير. بعد بضع ساعات، سيعتبرك المجلس أنت وسينثيا غودسكي مرتكبي فعل الإرهاب الذي حل بزيروس.
سيُحكم على المديرة غودسكي بالإعدام العلني، لكن أنت ورفيقتك ستُسجنان فقط. أنا آسف لأنني لم أستطع مساعدتك كثيرًا في هذا الأمر؛ صوتي ببساطة لا يقوى أمام الجبهة الموحدة للأقزام والبشر.
ما سأخبرك به بعد ذلك هو شيء لم يكن من المفترض أن تصل إليه أذناي. لم أجد كل القطع المفقودة بعد، لكن ما سمعته بين الملك غلايدر وداوسيد، هو أنهما يخططان لتسليمك لشخص ما. لا أعرف من هو، لكن يبدو أنه السبب الوحيد لإبقائك على قيد الحياة وسليمًا.
لقد أرسلت والدي، مع بضعة مرافقين، ليأخذوا عائلتك إلى مكان خفي حيث سيكونون آمنين من أولئك الذين يرغبون في إيذائهم أو استخدامهم ضدك. اعتبره تعويضًا صغيرًا لكل ما فعلته من أجل تيسيا. آمل أن يريح قلبك هذا على الأقل. حتى لو استطاع رمحي تحريرك من زنزانتك، فبمجرد أن تخطو إلى الخارج، سيتم إبلاغ بقية الرماح. اعتذاري لأن هذا هو كل ما أستطيع فعله لك الآن. كن قويًا وثابتًا.
ألدوين إيراليث
ما إن طويت الرسالة، حتى تفتت إلى رماد بين أصابعي.
رفعت رأسي، فإذا بالرمحة الأنثى التي تدعى آيا، والتي كنت أتوقع رؤيتها، لم تعد موجودة، مختفية بهدوء كما ظهرت.
كان علي أن أعترف بأن ثقلاً كبيرًا قد رفع عن صدري.
سلامة عائلتي كانت مصدر قلق لي طوال الوقت.
بسبب المعلومات التي نقلها ويندسوم، جعلني سلوك المجلس منذ اجتماعنا الأول أشك في احتمال أن تكون فريترا تلعب دورًا في كل هذا.
لكن الآن بعد أن قرر المجلس الإعدام العلني للمديرة غودسكي، كنت شبه متأكد من تورط فريترا.
كنت قد اشتبهت في الأصل بتورط عائلة وايكس، وذلك بتأثيرهم لقلب الموازين ضدي بسبب قتلي لوكاس؛ فهم عائلة ذات ثروة ونفوذ بعد كل شيء.
لكن عائلة وايكس ليس لديها سبب لتوريط مديرة أكاديمية زيروس.
حتى لو لم تكن غودسكي من عائلة ذات نفوذ، فإن اسمها وحده يحمل ثقلاً في جميع أنحاء القارة.
عائلة وايكس وحدها لن تكون قادرة على التأثير في المجلس لدرجة جعلهم يقومون بشيء متهور مثل الحكم عليها بالإعدام العلني.
حتى لو كان تحميل غودسكي اللوم سيخفف بعض العبء الذي سيواجهه المجلس من الجمهور، فإن موتها لن يستحق العناء...
إلا إذا كان هناك طرف ثالث متورط يدير الأمور، إما بالرشوة أو الإكراه.
زفرت نفسًا عميقًا وأنا أجلس، فتذكرت كيف كنت أرفض الارتباط بأي شخص في حياتي الماضية لأنني لم أرغب في وجود نقاط ضعف.
هززت رأسي لأشتت الأفكار، ثم أسندت ظهري إلى الجدار البارد، مفكرًا واضعًا خطة.
“انهض!” صرخ صوت حاد أجش.
انفتحت عيناي عند ذلك الصياح المفاجئ وقعقعة البوابة المعدنية.
تدحرجت على بطني ودفعت بنفسي لأقف، ممددًا عظامي المؤلمة من النوم على الأرض الحجرية الصلبة.
توقعت رؤية أولفريد، بما أنه كان من أوصلني إلى الزنزانة، لكن بدلاً من ذلك، كان لي شرف الاستيقاظ على وجه بايرون السعيد؛ وبالسعيد أعني تجهمًا مفعمًا بنفاد الصبر ممزوجًا بكراهية لوجودي ذاته، مرسومة بوضوح على وجهه.
لا ألومه، فقد كنت أنا من قتل أخيه الأصغر، لكنني شعرت، لسبب ما، أن موته لم يكن السبب الوحيد لعداوته الصريحة.
“المجلس ينتظر”، قال بايرون بحدة، فاتحًا البوابة.
أمسك الرمح بذراعي بخشونة وجرني نصفًا خارج الزنزانة بعد أن قيد ذراعيّ وأعاد ربط الأثر الخاتم على صدري.
“صباح الخير لك أيضًا. أرى أنك لست من محبي الصباح”، ضحكت، محاولًا ألا أسقط بينما واصل شد ذراعي.
لم يجب الرمح بشيء، لكن نظراته الباردة كانت معبرة.
وبينما كنا نشق طريقنا نحو المخرج، لاحظت أن زنزانة المديرة غودسكي كانت مفتوحة.
وصلنا أمام غرفة مختلفة عن أمس؛ الأبواب المزدوجة الكبيرة المرتفعة بما يكفي لاستقبال العمالقة كانت مغلقة، وأصوات مكتومة تأتي من الجانب الآخر.
“لا تعرف كم أتطلع إلى المحاكمة”، قال بايرون، وفكه مشدود، بينما ازداد قبضه على ذراعي.
“لا تقلق، سأتأكد من معاملة عائلتك بنفس المشاعر التي أظهرتها لعائلتي.”
التفت إلي الرمح، وارتفعت زوايا شفتيه في ابتسامة ساخرة، كافية لتكشف عن أنيابه الحادة.
لو لم أتلق الرسالة في وقت سابق من الليل، لكنت شعرت بالقلق فعلًا، لكن معرفتي بأنهم مخبؤون بأمان وأن المجلس يحتاجني حيًا وسليمًا في الوقت الحالي، جعلت تهديداته الفارغة لا تعني الكثير.
“هل تحاول حقًا أن تشاجر طفلًا في الثالثة عشرة؟” هززت رأسي، مستخدمًا أفضل تعبير لدي عن خيبة الأمل.
شدني بقوة فارفعني عن الأرض، وفجأة، كنت وجهًا لوجه مع بايرون.
“لا أظن أنك تفهم ما سيحدث لك الآن. ستنتهي إما ميتًا أو متمنيًا أنك مت، بينما ستصبح رفيقتك حيوانًا أليفًا ثمينًا لأحد الملوك. أتظن أن هذا يؤثر عليك فقط؟ سأتأكد من أن عائلتك وأي شخص يهمك ولو قليلًا سيلقى موتًا بائسًا”، بصق الكلمات بينما كانت قدماي تتدليان في الهواء.
“أجل أجل، الرمح العظيم بايرون سينتقم لأخيه الصغير المجنون، الذي اختار السير في الجانب المظلم وقتل الطلاب الأبرياء، بتعذيب المراهق الذي أراحه من بؤسه وقتل عائلته أيضًا. تحيا الرمح بايرون!” حاولت أن أبدو مندهشًا، لكني اشتبهت أن نبرتي الرتيبة فضحت أمري.
رأيت يده اليمنى تتقبض في قبضة، لكنه اقتصر على إطلاق حسرة اشمئزاز، وقذف بي على الأرض بقوة كافية لجعلني أتدحرج نحو الأبواب المزدوجة الطويلة.
نفضت الغبار عن نفسي قدر استطاعتي ويديَّ مقيدتان أمامي، ثم بقيت جالسًا، مسندًا رأسي على الأبواب، وأرسلت لبايرون غمزة.
إما أن بايرون لم يرَ، أو أنه اختار تجاهلي، لكن بينما كنت على وشك أن أقول شيئًا، سمعت أصواتًا خافتة قادمة من الجانب الآخر من الأبواب.
بعد تمثلي بإرادة سيلفيا التنينية، كان جسدي بالكامل قد تقوى، بما في ذلك حواسي وردود أفعالي.
لم يكن الأمر ليصل إلى درجة تمكنني من الصمود بضع دقائق ضد رمح دون سحر، لكن سمعي كان قويًا بما يكفي لأميز بشكل خافت بعض الأصوات المألوفة داخل الغرفة المحمية.
“...مرتكب...”
“...رفض الإجابة...”
بدا أن المجلس قد أوشك على الانتهاء من النطق بالحكم على من أستطيع أن أفترض بأمان أنها المديرة غودسكي.
“...محكوم عليها بالإعدام العلني.”
كانت العبارة الأخيرة رنانة بشكل خاص بصوت داوسيد المدوي.
بعد لحظة من الصمت، انفتحت الأبواب الطويلة التي كنت مستندًا عليها فجأة إلى الداخل دون صرير، مما جعلني أميل للخلف.
نظرت من على الأرض، فرأيت نفس الحارس الذي كان قد أذن لفاراي وأولفريد ولي بدخول أول اجتماع للمجلس، ينظر إلينا دون أي انفعال.
“المجلس جاهز”، قال الحارس، محولاً نظراته مني إلى بايرون.
نهضت، فتمكنت من تلاقي النظرات مع المديرة السابقة لأكاديمية زيروس بينما كان حارسان يرافقانها للخارج.
كانت نظرتها ثابتة لكن فكها مشدود بغضب مكبوت وهي تمر بجواري.
أبقيت تعبيري جامدًا وغير قابل للقراءة وأنا أشق طريقي نحو المجلس، وأنا أدرس وجوه كل منهم.
جلست على الكرسي الوحيد بصمت، وانتظرتهم ليبدؤوا.
ظهر بايرون خلف بلاين غلايدر، وبينما أغلقت الأبواب المزدوجة بصوت مرتفع، امتلأت الغرفة بصمت مريب.
كان ملك الأقزام أول من تكلم، وعيناه ملتصقتان بمجموعة الأوراق التي كان يقلبها.
“يا فتى، ليعلم الجميع أن المجلس رحيم.
مع أن أفعالك الشنيعة ضد زميلك في المدرسة كانت ستؤدي عادةً إلى تعطيل نواتك المانوية على الأقل، إلا أننا اتفقنا على أنه بما أن أفعالك كانت من أجل الصالح الأعظم، فسيكون حكمك بدلاً من ذلك كالتالي: يُجرد آرثر لين من كل ألقابه السابقة كساحر وما يرافقها من مزايا. كما سيُسجن حتى إشعار آخر.”
تكلم داوسيد بأسلوب مهيب، وكأنه يظن نفسه محسنًا حقًا.
ساد صمت وجيز؛ واشتبهت أن ملك الأقزام كان ينتظر مني أن أغمره بالامتنان وأنواع التملق الأخرى قبل أن يتكلم مجددًا.
“هل هناك أي شيء تود قوله؟” سأل.
“فقط بضعة أسئلة... جلالتك. بما أن عقوبتي الأولى واضحة بما يكفي، ماذا تقصد بالسجن حتى 'إشعار آخر'؟” أملت رأسي.
“خلال الأسابيع القليلة القادمة، سنراقب كيف تسير كارثة أكاديمية زيروس مع الضحايا وعائلاتهم. وبمجرد أن نرى أن وقتًا كافيًا قد مضى وأن ذكرى أفعالك قد تلاشت إلى حد كبير من أذهان العامة، سنطلق سراحك. اعتبره احتجازًا مؤقتًا بدلاً من السجن”، أوضح بلاين، متكلفًا ابتسامة لم تبلغ عينيه.
“فهمت. منصف بما يكفي، على ما أظن. وماذا عن رفيقتي؟” سألت.
فحالما أُطلق سراحي من زنزانتي هذا الصباح على يد بايرون، حاولت التواصل مع سيلفي، لكن لم يردني إلا الصمت.
“المجلس لطيف بما يكفي ليتركك على قيد الحياة، ومع ذلك تطلب المزيد؟” صاحت غلوندرا، وهي تضرب بكفها الغليظ على المنصة المرتفعة.
“الاحتفاظ برفيقتك مسألة أخرى يا آرثر. جزء من الحكم بفقدانك لحقوقك كساحر يعني أنك لن تكون قادرًا على الاحتفاظ برابطك”، كان ألدوين من أخبرني بهذا.
لو كان أي شخص آخر، لكنت تصرفت بشكل مختلف، لكن بقراءة المعاني الخفية في نبرته وكلماته، عرفت أنه كان يحاول فقط إبعادي عن المتاعب.
وبينما تعلقت أنظارنا لبضع ثوانٍ إضافية، أومأت برأسي بقسوة.
“فهمت، جلالتكم.”
“حسنًا. بايرون، خذه إلى زنزانته لكن ابقه مقيدًا بالسلاسل”، لوح بلاين لنا بالانصراف.
درست تعابير وجوه الجميع هناك مرة أخيرة.
بينما كان وجه بلاين أكثر ثقة من محاكمة الأمس، كانت زوجته ما زالت شاحبة الذهن مثقلة بالذنب.
كان الأقزام متغطرسين متعجرفين، مما جعلني أكثر يقينًا بأنهم الأكثر تورطًا مع فريترا، بينما ارتدى ألدوين وميريال تعابير جامدة كأقنعة.
كنت أستطيع أن أقول إن بايرون كان غاضبًا، لكنه ظل صامتًا طوال الرحلة إلى زنزانتي.
قررت أنه من الأفضل ألا أستفزه في حالته الحالية، فبقيت صامتًا أيضًا.
كنت أتوقع أن يُؤخذ إلى نفس الزنزانة التي كنت فيها سابقًا، لكن بدلاً من ذلك، نُقلت إلى مكان احتجاز مختلف.
مع وجود سرير وحمام فعليين، كنت سأظنه غرفة لولا القضبان التي تمنعني من الهروب.
بعد أن قذفني للداخل بقوة أكثر من اللازم، غادر الرمح دون كلمة.
كانت ذراعاي لا تزالان مقيدتين أمامي بينما بقي الأثر مثبتًا في صدري، مما حد من قدراتي.
لم أستطع تحديد كم ساعة مضت أو إن كان الليل أم النهار، إذ لم تكن هناك نوافذ، لكن بينما كنت جالسًا هناك بصبر، اقترب صوت خطوات خفيفة.
“يبدو أنك كنت تتوقعني”، تنهد الصوت.
ارتفعت زوايا شفتيّ وأنا أحدق في وجه مألوف بشكل لافت.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]
“أخيرًا، ويندسوم.”