**من وجهة نظر رينولدز لين:**
________________________________________
كرهت نفسي لما حدث. جزء مني تمنى لو قلت لآرثر أنه لا بأس... أنه لا يزال فرداً من العائلة.
لكن جزءاً أكبر مني، الجزء الذي أكرهه، تمنى لو أنه لم يخبرنا أبداً.
لقد عرفت منذ وقت مبكر من حياة آرثر أنه مختلف. كان دائماً أكثر رباطة جأش ونضجاً من عمره، وحتى عندما كان يتصرف بعمره، كان يبدو ذلك... متدرباً عليه. منذ البداية، كانت أفعاله تُظهر دائماً نوعاً من البصيرة؛ كان هناك دائماً سبب لفعل شيء ما، هدف أو خطة من نوع ما.
ربما بسبب ذلك، كنت مشغولاً جداً بسبب إخباره لنا بهذا. ألم يكن من الأفضل للجميع، حتى لنفسه، لو أبقى الأمر سراً؟ ما هو السبب؟ ما هو هدفه؟
لماذا كان من الصعب جداً عليّ تقبل هذا؟ هل لأنه يتعارض مع كبريائي؟ كبريائي الأناني الذي ربما، فقط ربما، أنني أنجبت وربّيت عبقرياً لا يأتي إلا مرة في الألفية؟
كانت العلامات دائماً موجودة. سلوكه الغريب منذ سن مبكرة، براعته غير المفسرة كمبارز بالسيف ومواهبه كساحر.
مرة أخرى... هل اخترت دون وعي أن أتجاهل كل تلك العلامات لأحافظ على غروري التافه؟ قررت فقط أن أقبل حقيقة أن دمي ولحمي، ابني، يمكن أن يكون مذهلاً إلى هذا الحد.
لم أملك إلا أن أضحك على نفسي لمدى صعوبة قول كلمة 'ابني'، ذلك المصطلح البسيط من المودة.
استغرق مني وقتاً لجر قدميّ التعيسين عائداً إلى الكهف. تلفت حولي، والشخص الوحيد الذي رأيته كانت العجوز رينيا، التي كانت تحتضن شيئاً ما بجانب النار. ألقيت نظرة على الخيمة التي كانت فيها زوجتي وابنتي، لكن لسبب ما لم أستطع أن أجبر نفسي على الدخول. بدلاً من ذلك، جلست بجانب محسنتنا.
"لقد رحل، كما تعلم." بقيت عينا العجوز الجانية ملتصقتين بحزمة البطانيات التي كانت تحتضنها بين ذراعيها وهي تتكلم.
"خمنت ذلك"، تنهدت، وكأني طفل يُوبخ.
"كنت أخشى اليوم الذي سيخبرك فيه."
"أ-أنتِ كنتِ تعلمين، أيتها العجوز رينيا؟" رفعت عينيّ عن النار والتفت نحو الجانية الجالسة بجانبي.
"أرى أشياء كثيرة، لكن فقط لذلك الفتى يجب أن أحك رأسي العجوز لأحاول تجميع ما يخبئه له المستقبل." التقت نظراتي، وعيناها خافتان بالتعب.
"هاه، هو بالكاد فتى"، سخرت، منحنياً للأمام وأنا أضيع في اللهب المتلألئ أمامي.
"باه! لا يزال طفلاً بالنسبة لي، مثلك تماماً أنت أيضاً لا تزال طفلاً"، ضحكت العجوز رينيا رداً. واستندت إلى الخلف بحذر في مقعدها، وتابعت: "لطالما وجدت ذلك ممتعاً... التصورات المسبقة التي لدى الناس عن العمر والذكاء: كلما كان الشخص أكبر سناً، زادت الحكمة التي يجب أن يمتلكها، وكلما كان الشخص أكثر ذكاءً، زاد المنطق الذي يجب أن يتحلى به. اجمع هاتين السمتين، فينبغي أن يكون المسن الذكي شخصية باردة محسوبة... ألا توافقني الرأي؟"
ولاحظت تعبيري المذهول، أطلقت ابتسامة ناعمة ووضعت الحزمة التي كانت تحملها بلطف واقتربت مني.
"هل تراني كشخصية باردة محسوبة؟" غمزت لي العجوز الجانية.
"لا، بالطبع لا. لكن... لا أفهم ما علاقة هذا بآرثر"، تلعثمت، وقد فاجأني الأمر.
"ألم تكن تتمنى لو أن آرثر أبقى فمه مغلقاً؟ أن تكون أكثر ارتياحاً وأنت جاهل بهوية الفتى الحقيقية؟ أراهن أنك كنت تتساءل أيضاً لماذا أخبرك الفتى في المقام الأول، أليس كذلك؟"
وقبل أن تتاح لي فرصة الرد، وخزتني العجوز الجانية بلطف في صدري... حيث كان قلبي تماماً.
"القلب يبقى أعظم خصم للدماغ. في الواقع، بالنسبة للرجال، أخطر خصم للدماغ هو على الأرجح..." هبطت نظرة العجوز رينيا إلى أسفل خصري. وعندما أدركت إلى أين كانت تشير، كانت غريزتي الفورية أن أضع ساقيّ فوق بعضهما، لكنني سرعان ما وجدت نفسي أضحك بصحبة العجوز.
استقامت العجوز رينيا وتابعت: "كما كنت أقول، العاطفة – القلب – تتصادم باستمرار مع أشياء مثل الصلاحية، الكفاءة، الفائدة... أي شيء منطقي. هذا ما يؤذينا أو حتى يقتلنا، ومع ذلك، لا يبدو أننا نستطيع مساعدة أنفسنا. يجعلنا ذلك أقل شأناً كأفراد، لكن أعظم كمجموعة."
"إذاً... كان آرثر يسير بعاطفة أكثر من منطق عندما أخبرنا بهذا؟"
"باه! كيف لي أن أعرف ما يفكر به؟" هزت رأسها، "لكنني أعرف هذا. لقد عرفت الفتى منذ كان طفلاً صغيراً في هذا العالم، وقد قطع شوطاً طويلاً منذ ذلك الحين. الكثير من قوقعته الباردة قد ذاب ببطء. ربما كان 'خروجه' خطوة كبيرة كان عليه أن يتخذها لكسر تلك القوقعة التي وجد فيها يوماً الأمان والراحة."
نهضت العجوز رينيا وتمدّدت بألم قبل أن تسلمني حزمة الأغطية التي كانت تحتضنها. "احتفظ بهذا لي حتى أتمكن من تحضير بعض الطعام لزوجتك. أظن أنها لن تكون لديها شهية كبيرة لكنها لا تزال بحاجة للعناية بجسدها."
"شكراً لك أيتها العجوز. ما هذا على أي حال؟" انحنيت قليلاً قبل أن أسأل.
"أخبرني سيد آرثر فقط أنها هدية لعائلة لين." كانت هناك ابتسامة غامضة على وجهها جعلتني فضولياً بشكل عاجز عما قد يكون.
وبعد أن قشرت طبقات البطانيات بعناية، لم أملك إلا أن أفتح فمي من الدهشة.
كان وحش مانا، وحش مانا صغيراً على وجه الدقة. المخلوق الصغير الشبيه بالدب كان بنياً غامقاً ما عدا بقعتين داكنتين فوق عينيه جعلتا الوحش يبدو وكأنه يعبس، وخصلة من الفراء الأبيض على صدره.
"أوووه! كم هو لطيف! بابا، ما هو؟ هل يمكنني الاحتفاظ به؟" أفزعني صياح إيلي المفاجئ، وكاد يسقط وحش المانا من يدي.
"عزيزتي، لقد أخفتني! و، لست متأكداً إذا كان" – حينها، استيقظ وحش المانا وتلاقت عيناه مع ابنتي – "فكرة جيدة..."
تلاشى صوتي بينما بدأت عينا ابنتي والوحش تتوهجان بذهب خافت. جلست ساكناً، شاهداً ما لم أستطع سوى افتراض أنه عملية الربط. لم أرتبط بعد بوحش مانا، لكن كلاً من آرثر وإيلي الآن لديهما رابط.
تنهدت في نفسي، معترفاً بمرارة أن ابنتي سيكون من الأفضل لها أن تمتلك رابطاً يحميها، بينما كانت صورة أنا راكباً على ظهر وحش دب جبار في المعركة تتهاوى ببطء.
تلاشى التوهج من عينيهما بينما نقش شعار ذهبي على عظمة ترقوة ابنتي اليمنى.
مد وحش المانا الشبيه بالدب ذراعيه، وكأنه يريد أن تلتقطه إيلي، وأطلق أنيناً ناعماً.
"هاها! سأسميك بو"، ضحكت ابنتي وهي تلتقط وحش المانا.
"ب-بو؟" تلعثمت، متخيلاً الوحش المفترس الذي سيكبر ليصبح عليه، ويُسمى بشيء لطيف كهذا.
"أجل! لأن البقع السوداء تجعله يبدو وكأنه غاضب دائماً! إذاً، بو!" أعلنت.
"لنذهب لنساعد الجدة، بو!" قفزت ابنتي، فقط لتتوقف وتستدير. "أوه، صحيح! بابا، أمي استيقظت."
نهضت فوراً من مقعدي وتوجهت إلى الخيمة. كانت خيمة العجوز رينيا أكبر بكثير من الداخل مما تبدو عليه من الخارج. دخلت بهدوء إلى غرفتنا التي كان يفصلها سديلة أخرى، وابتسمت عندما رأيت زوجتي جالسة.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]
"كيف تشعرين؟" سألت بلطف، جالساً بجانبها.
"كم من الوقت كنت نائمة؟" تذمرت، وهي تدلك صدغيها.
"بضع ساعات فقط." وضعت ذراعي حولها وضممتها قريباً لتريح رأسها على كتفي.
"أ-أين آرثر؟ هل... رحل؟"
"أجل." ضممتها بقوة وهي بدأت ترتجف.
"هل أنا شخص فظيع يا ري؟" شهقت.
"لا، لست كذلك. لماذا تسألين هذا؟"
"أ-أنا وصفت آرثر بالمريض. لم آخذه على محمل الجد عندما أخبرنا سره... لم أرغب في أخذه على محمل الجد!" نظرت إليّ، وزوايا عينيها مليئة بالدموع.
"هذا طبيعي. لن أثق بأي شخص يمكنه تقبل ما أخبرنا به آرثر بسهولة"، عزّيتها، وأنا أمرر أصابعي برفق خلال شعرها.
"إذاً هل أنا شخص فظيع لأنني أشك في أن آرثر هو ابننا؟"
"..."
أردت أن أقول لها لا، لكن كيف يمكنني ذلك وأنا أعتبر نفسي فظيعاً لتفكيري بنفس الشيء بالضبط؟ الألم والحزن اللذان شعرت بهما منذ معرفة الحقيقة عن آرثر كانا من الرغبات والأحلام الأنانية التي وضعتها على الطفل الذي ناديته بابني. أليس كانت هي من أنجبت آرثر فعلاً. لقد مرت بضغط وعدم ارتياح وألم الحمل لتسعة أشهر قبل أن تتحمل آلام المخاض. هي من أرضعته، وأطعمته، واعتنت به عندما كان مريضاً، وعلمته طرق هذا العالم. والآن، كل ما عرفته عن الطفل تبين أنه كذبة...
عضضت شفتي المرتجفة، محاولاً الصمت.
كنت بحاجة لأن أكون القوي...
كنت بحاجة لأن أكون الشخص الذي يمكن لزوجتي الاعتماد عليه...
"أنا آسفة"، همست زوجتي فجأة. كان رأسها لا يزال متكئاً على كتفي، لذا لم أستطع معرفة أي تعبير كان على وجهها.
"ليس لديك ما تعتذرين عنه يا عزيزتي. نحن... نحتاج فقط وقتاً لترتيب مشاعرنا. آرثر يعرف هذا، ولهذا أخبرنا قبل أن يضطر للمغادرة."
"كم سيبقى بعيداً؟" سألت. ربما كنت أسمع خطأً، لكن صوت زوجتي بدا قاسياً بعض الشيء وهي تسأل.
"قال بضع سنوات"، أجبت، متوقعاً أن تتفاجأ أليس. بدلاً من ذلك، أومأت لي برأسها قليلاً وهي تمتم، "فهمت."
"أليس، ما بك؟" أبعدت زوجتي بطول ذراع، محاولاً الحصول على رؤية أفضل لوجهها. كانت عيناها باهتتين، شبه جامدتين، بينما كانت ترفض التواصل البصري معي.
"أتساءل كيف كان سيكون ابننا لو لم يستولِ آرثر عليه؟" تمتمت وهي تنظر إلى الأرض.
"أ-أليس... أرجوك لا تقولي هذا. لا تسألي شيئاً كهذا"، قلت، وصوتي يخرج كنوع من الأنين.
"هل كان سيكون شجاعاً ومنفتحاً مثلك؟ أو ربما كان سيكون أكثر حذراً وخجولاً مثلي..." تابعت، والدموع تنهمر على خديها.
"ع-عزيزتي، لا تفعلي. فقط لا تفعلي..." بدأت الدموع تنهمر على وجهي رغم أنني فعلت كل ما بوسعي لأثبت صوتي. "آرثر هو... آرثر..."
"آرثر هو ماذا؟ ابننا؟" التقت عيناي مع زوجتي واستطعت أن أرى كم كانت يائسة... كم كانت تائهة. "إن لم تكن قد لاحظت يا ري، ليس مرة واحدة منذ أن بدأنا الحديث ونحن نشير إلى آرثر على أنه ابننا!"
تذكرت تحديداً أنني فتحت فمي، محاولاً الرد، لكن لم يخرج أي حجة؛ لا صوت، لا كلمات... فقط صمت.
أخذت نفساً عميقاً ومسحت الدموع عن وجه زوجتي قبل أن أتكلم. "كما هو الحال معك، من الصعب عليّ أن أنادي آرثر بابننا بثقة. آمل أن يتغير ذلك في المرة القادمة التي نراه فيها، لكن يا أليس، هذا لا يغير حقيقة أننا اعتبرناه عائلة لأكثر من ثلاث عشرة سنة الآن. ضحكنا، تشاجرنا، احتفلنا، بكينا معاً. أليس هذا ما قربنا؟ ليس الدم الذي يجري في عروقنا، ولا من كنا في الماضي، بل ما مررنا به معاً؟"
ضممت زوجتي بقوة، وتابعت الحديث. "أتذكرين عندما ضحى آرثر بحياته من أجلك في الجبال في طريقنا إلى زيروس؟ لقد فعل ذلك متوقعاً أن يموت ذلك اليوم. أنت تعلمين جيداً أنه لن يفعل شيئاً كهذا لو لم يعتبرك مهمة. لذا لا تتوقفي عند 'ماذا لو' ودعينا نحاول تقبل ما يحدث من حولنا."
شعرت بزوجتي ترتجف بين ذراعيّ وهي تنهار بالبكاء. تذكرت الآن أين رأيت تلك النظرة الباهتة الجامدة في عيني أليس. كانت النظرة نفسها التي حملتها بعد أن ظننا أن آرثر مات. كانت محاولتها للهروب من الواقع.
جلسنا هناك لبعض الوقت بين ذراعي بعضنا البعض حتى جفت دموعنا وتلاشت شهقاتنا إلى أنين خافت.
"أليس، أنت لست شخصاً فظيعاً. صدقيني، لقد فكرت بما هو أسوأ منك. لكن سيستغرق منا وقتاً لاستيعاب هذا..." تلاشى صوتي وأنا أمسك وجه زوجتي وأتعمق في النظرة، أدرس كل تفاصيل المرأة التي أحبها.
"ت-توقف عن التحديق. لا بد أن شكلي مقزز الآن"، نعقت، وصوتها أجش من البكاء.
"أنت جميلة"، قلت وأنا أحدق في عينيها الحمراء المنتفختين وأنفها المسيل.
أغلقت زوجتي عينيها برفق وانحنت إلى الأمام. ضغطت شفتيّ بلطف على شفتيها عندما دوى صوت إيلي خارج الخيمة.
"أمي! هل تحسنت الآن؟ دعي أريك بو!"
"هيا، تعالي العبي مع جدتك. والداك... يستريحان، أجل يستريحان!" دوى صوت العجوز رينيا خارج الخيمة أيضاً.
"أووه، حسناً. تعال يا بو. لنلعب مع الجدة!"
تبادلنا أنا وأليس النظرات فيما بدا كوقت طويل، وأخيراً ابتسمت.
"ما هذا 'بو' الذي تتحدث عنه إيلي؟" سألت زوجتي، رافعة حاجبها.
"سأخبرك لاحقاً." أطلقت عليها ما ظننته غمزة بعينيّ المنتفختين، ومسحت دمعة شاردة أخرى من وجهها واستأنفت حيث توقفنا.