رواية البداية بعد النهاية ( زيوس )

---

"أفهم مشكلتك يا غراي، لكنني لست متأكداً مما إذا كنت الشخص المناسب لمساعدتك في هذا." تنهدت المديرة. "بغض النظر عن مدى نقص مخزون الكي لديك مقارنة بمعظم الأطفال في عمرك، فأنت لا تزال طفلاً ولديك متسع من الوقت لذلك. لكن، وأنا أقول هذا كدرس حياة عام، إذا وجدت نفسك تفتقر إلى الموارد، استخدم ما لديك عندما تكون في أمس الحاجة إليه."

تأملت في حلّها الغامض لمشكلة الكي خاصتي.

ابتسمت قبل أن أتجه نحو الباب: "شكراً لك أيتها المديرة ويلبيك."

نادت المديرة من خلف مكتبها: "أوه، وغراي؟"

توقفت، مخرجاً رأسي من المدخل: "نعم؟"

"كيف تسير أمور ثيسيليا معك ومع نيكو؟"

توقفت: "حسناً. بصرف النظر عن حوادثها الصغيرة، أعتقد أننا نصل إليها ببطء!"

تنهدت المديرة ويلبيك: "لم تنبس ببنت شفة لكما، أليس كذلك؟"

أكدت بثقة: "لا! ولا كلمة واحدة."

"حسناً. آمل حقاً أن يستمر الاثنان في محاولة إخراجها من قوقعتها. إذا كان هناك من يستطيع فعل ذلك، فهو أنتما."

عدت إلى مكتبها: "أيتها المديرة؟"

"همم؟"

سألت: "لماذا تضغطين بشدة لأن نكون أصدقاء لثيسيليا؟"

ارتفعت شفتا المديرة بابتسامة لطيفة وهي تقف من كرسيها: "هذه، يا طفلي، قصة آمل أنها ستخبرك بها بنفسها."

حككت رأسي: "حسناً، أعني، تبدو طبيعية بما يكفي لكن الجميع خائفون منها بسبب تلك الحوادث التي تحدث بين الحين والآخر. أعني، نيكو وأنا لسنا خائفين أو أي شيء لكن هناك بعض الأطفال الذين نُقلوا إلى المستوصف بسببها، لذا فكرت فقط أنه سيكون من الأفضل معرفة المزيد لمساعدتها."

مشت حول داولتها، وعبثت المديرة ويلبيك بشعري: "مهمتك ليست مساعدتها؛ مهمتك أن تكون صديقها. دعيني أنا أعتني بمساعدتها."

حيّيت: "نعم يا أمي."

اتسعت عينا المديرة اللطيفتان المنخفضتان في دهشة من كلماتي.

كان صوتها حازماً لكن عينيها خانتا كلماتها: "إنها المديرة أوليفيا أو المديرة ويلبيك لك يا غراي."

لم أرغب في المغادرة. أردت البقاء في مكتبها ومساعدتها في كومة الأوراق التي لا يبدو أنها تنقص، لكنني كنت أعرف أنها لن تسمح لي بالمساعدة أبداً؛ كأسطوانة مشروخة، كانت تقول دائماً إنها وظيفتها، وليس وظيفتي.

جررت قدميّ خارج المكتب الصغير، وتثاقلت في الممر نحو غرفتي.

كثيراً ما تخيلت حياتي كابن للمديرة ويلبيك. صوتها الحازم ولكن المحب يوبخني في كل مرة أوقع فيها بمشكلة. كنت سأفعل ما بوسعي لمساعدتها في المنزل: غسل الأطباق، وإخراج القمامة، وقص العشب. وعندما تعود إلى المنزل، كنت سأدلك كتفيها التي كانت تبدو دائماً تحتك بألم من التوتر.

قال نيكو إنه من الغريب أن أفعل الكثير لأجل أمي، قائلاً إنها عادة وظيفة الابنة لتدليل الأم، لكنني لم أوافق. إذا كان لدي شخص مثل المديرة ويلبيك كأم، كنت سأتأكد من تدليلها. كنت سأساعد في صبغ الخصلات البيضاء من شعرها البني، وبمجرد أن أكبر بما يكفي، سأجني الكثير من المال وأشتري ملابس فاخرة وحتى سيارة ومنزلاً لها.

ربما كان هذا هو الفرق بين شخص عرف والديه مثل نيكو وشخص مثلي، ليس لدي ذكرى واحدة عن شكل والديه. كره نيكو والديه، وأي ذكر لاسم عائلته، سيفير، كان يثير غضبه كالصاعقة.

أما بالنسبة لشخص مثلي، الذي ليس لديه اسم عائلة، فكان هناك راحة غريبة في تخيل كوني غراي ويلبيك، ابن أوليفيا ويلبيك.

أخرجني صرير اللوح الخشبي الحاد تحت قدميّ من خيالي، وأطلقت زفرة الهزيمة.

ركعت فوق اللوح الخشبي القديم غير المتسق وأعدته إلى مكانه. اختبرت الأرض بقدميّ، وأومأت بارتياح من صمت اللوح.

رفعت نظري، فكانت مجموعة من الأطفال يركضون في الممر، يطاردون بعضهم البعض.

ضحكت فتاة صغيرة تدعى ثيدا وهي تتجه نحوي بذراعيها الممدودتين: "غراي! سألمسك!"

أخرجت لساني: "أوه حقاً؟ أراهن أنك لن تفعلي!"

قبلت ثيدا التحدي وأسرعت. بمجرد أن أصبحت في النطاق، ضربت نحو خصري، آملة الإمساك بقميصي، لكنني استدرت بسهولة بعيداً عن متناولها.

أطلقت ضحكة منتصر: "سيكون عليك المحاولة بقوة..."

تمنيت إلى يميني، في الوقت المناسب تماماً لتجنب يد أودو.

انضم بقية الأطفال الذين كانت ثيدا تلعب معهم، وقرروا أنهم جميعاً "الماسكون" في هذه اللعبة المرتجلة.

بينما احتشد الصبيان والفتيات حولي بأذرع ممدودة لتغطية مساحة أكبر، انحنيت وتمنيت بسهولة بينهم. أرجحوا أطرافهم بيأس بينما حاولوا استخدام كل جزء من أجسادهم على أمل لمسي، لكن الأمر كان عديم الجدوى.

أصبحت ثيدا وأصدقاؤها أذكياء وحاصروني، يقتربون مني ببطء وهم يضحكون بحماس.

بمجرد أن اقتربوا بما يكفي، نفد صبر الأطفال واندفعوا جميعاً نحوي.

بينما كانت أيديهم على وشك لمسي، قفزت وأمسكت بالسلسلة المكسورة التي كانت تدعم ثريا قديمة قبل أن تضطر لبيعها. باستخدام زخم قفزتي، تأرجحت من السلسلة، ممسكاً بإحكام لألا أنزلق.

تعثر ثيدا وأودو وأصدقاؤهم فيما بينهم من تفويت هدفهم.

تأرجحت من السلسلة القديمة، وهبطت على بعد بضعة أقدام ووضعت يديّ على وركيّ، ضاحكاً منتصراً: "أنتم أصغر مني بخمس سنوات لتغلِبوا غراي العظيم!"

تأوه أودو وهو يحك رأسه: "ليس عدلاً!"

وافقت ثيدا وهي تنتشل نفسها من تشابك الأطفال: "أجل! أنت سريع جداً!"

قلت بعمق صوتي: "اصمتوا! الضعفاء فقط يشتكون عند مواجهة الهزيمة! والآن سأنطلق! قواي البطولية مطلوبة في مكان آخر!"

انطلقت مسرعاً بينما ضحك الأطفال فيما بينهم.

أعلنت وأنا أفتح باب غرفتي: "غراي العظيم قد وصل!"

رد نيكو دون أن يلتفت إلي حتى بينما كان يعبث بشيء على سريره المزدحم: "أجل، أجل. أغلق الباب عند دخولك."

قرعت لساني: "الأطفال أكثر متعة منك. ماذا تفعل على أي حال؟"

رفع نيكو يده اليمنى، المغطاة بقفاز أسود غامض، بابتسامة فخورة على وجهه.

سألت بابتسامة، ممداً يدي نحو القفاز: "أنت تهوى الحياكة الآن؟"

مد نيكو يده المغطاة بالقفاز، ممسكاً بساعدي.

فجأة، انتشرت موجة من الألم كتشينج عضلي شديد من قبضة نيكو.

تراجع صديقي وزميلي في الغرفة فوراً بابتسامة راضية على وجهه: "لا تقلل أبداً من قوة الحياكة."

تحولت نظراتي بين قفازه وذراعي المؤلم: "بحق الجحيم؟"

حدق نيكو بارتياح في يده المغطاة بالقفاز: "أنيق جداً، أليس كذلك؟ بعد المواجهة مع أولئك البلطجية، كنت أبحث عن طريقة للدفاع عن نفسي في حال حدث شيء كهذا مرة أخرى. وبعد تجميع ملاحظاتي، من كتاب مثير للاهتمام وجدته عن المواد الموصلة للكي، تمكنت من تصميم هذا القفاز!"

سألت وأصابعي تتلهف للإمساك بأحدث اختراعات نيكو: "كيف يعمل؟ لماذا تشينج ذراعي فجأة عندما أمسكت بي؟"

قال نيكو، ضارباً يدي بعيداً: "إنه رائع فعلاً. هناك هذه الألياف الدقيقة على راحة القفازات التي يمكنها توصيل الكي إلى حد معين. تستطيل الألياف الدقيقة استجابة لكيي وتصل إلى العضلات عندما أمسك بشخص ما. هناك حجر موصل صغير داخل القفاز يسخر الكي الذي أطلقه وينطلق عبر الألياف الدقيقة وإلى عضلة عدوي، والتي كانت في هذه الحالة ذراعك."

"هذا أنيق جداً، لكن لماذا لا تتعلم القتال مثلي؟"

"أولاً، أنت لم تتعلم القتال أبداً. وأحتاج إلى ألعاب مثل هذه لأنه على عكس شخص ما"، دارت عيناه نحوي، "ليس لدي ردود فعل بعض الحيوانات آكلة اللحوم البدائية. إذا كان عليّ أن أقول، فإن ردود فعلي تتراوح بين الكسلان والسلحفاة."

لم أستطع إلا أن أضحك من المقارنة: "حسناً، القفاز يبدو مفيداً وكل شيء، لكن يبدو أنه سيكسبك بعض الوقت فقط." أشرت وأنا أفرد يدي المتشينجة.

تنهد نيكو وهو يخلع القفاز الأسود الغامض: "أجل. والعيب الآخر هو أن الألياف الدقيقة، التي كان عليّ شراؤها بجزء من المال الذي حصلنا عليه من رهن المجوهرات، لا تدوم طويلاً."

نظرت إلى أكوام الكتب المكدسة في جانبه من الغرفة: "أنا متأكد من أنك ستفكر في شيء ما. بالمناسبة، كيف أعطيت المال الذي حصلنا عليه للمديرة؟"

"آه! أعطيته لرجل أعرفه. أعطاه للمديرة ويلبيك كتبرع كريم مقابل نسبة مئوية كعمولة."

تأوهت: "كم من المال انتهى به المطاف في دار الأيتام على أي حال؟ مع شرائك للكتب والمواد وإعطائك عمولة لرجل بالكاد تعرفه، أشك في أن حتى نصف المبلغ وصل إلى المديرة."

"لم يكن لدي أي خيار آخر. لا توجد طريقة في الجحيم أن تأخذ أوليفيا المال منا. كانت ستبدأ بقصفنا بالأسئلة."

صححت وأنا أضرب رأس صديقي: "إنها المديرة ويلبيك."

صرخ نيكو مشيراً بإبهامه إلى كومة صغيرة من الكتب خلفه: "إلى جانب ذلك، حصلت على بضعة كتب يمكنك استخدامها أيضاً! تحقق منها!"

شعرت بعيني تتألق وأنا مددت يدي للكتب: "أوه! حسناً. هذا السيد الكريم سيسامحك."

ضحك نيكو وهو يهز رأسه: "إنها كريم."

غير قادر على التفكير في رد بارع، قررت أن أترك الأمر عندما بدأت الغرفة تهتز.

تأوهت: "لا تقل لي..."

"أجل، إنها ثيسيليا مجدداً. إنها تواجه حادثة أخرى." قال نيكو.

بينما استمرت موجات الاهتزازات اللاإيقاعية، بقينا في أسرتنا: "إنها أطول من المعتاد هذه المرة." أشرت.

نهض نيكو وارتدى قفازه: "لنذهب لنراها."

"إنه أمر خطير! تذكر ما حدث لأحد المتطوعين الذين حاولوا تثبيتها؟"

"أجل! حتى ذلك الرجل الضخم لم يستطع الاقتراب منها." هز نيكو رأسه من الذكرى المؤلمة. "لا أستطيع تحمل الانتظار هكذا حتى تفقد ثيسيليا وعيها. لا أتخيل كم يؤلمها ذلك."

أطلقت زفرة ونهضت أيضاً عندما خطرت لي فكرة. ارتفعت شفتاي بابتسامة: "أنت معجب بها، أليس كذلك؟"

"مستحيل! لا أعرف الفتاة حتى!"

لم أرد بينما اتسعت ابتسامتي.

ارتجف حاجبا نيكو: "حسناً! أعتقد فقط أنها جميلة قليلاً. هذا كل شيء!"

هززت كتفيّ، متفادياً صفعة من صديقي.

تساقطت قطع من الجبس المكسور من السقف في جميع أنحاء الممر بينما اهتزت دار الأيتام بأكملها.

رصدت ثيدا وأودو مختبئين تحت داولة الطعام مع بعض الأطفال الأصغر سناً في طريقنا إلى غرفة ثيسيليا.

عند الانعطاف يساراً في نهاية الممر، توقفنا أنا ونيكو أمام باب حديدي معزول، بعيداً عن جميع الغرف الأخرى في المنزل الضخم. كانت المديرة ويلبيك هناك بالفعل مع بعض المتطوعين البالغين الذين يساعدون في تنظيف وصيانة دار الأيتام.

اشتدت الاهتزازات، واستعد أحد المتطوعين واسمه راندال، رجل طيب ممتلئ الجسم في مقتبل عمره يساعد في الحديقة، للدخول بينما كان عامل آخر على وشك فتح الباب.

لم تكن هناك طريقة لتمكن راندال من الوصول إلى ثيسيليا مع شدة هذا الانفجار. انتزعت القفاز من يد نيكو، وركضت نحو الباب.

صرخ نيكو: "ماذا، غراي!"

قبل أن تتاح لأي شخص فرصة الرد، تخطيت راندال ودخلت الغرفة بمجرد فتح الباب. بمجرد دخولي، تفادى جسدي جانبياً بشكل غريزي، متمنياً بالكاد قوة دفعت راندال ليرتطم بجدار الممر. كنت قد سمعت عن غرابة ثيسيليا لكن مواجهتها وجهاً لوجه جعلت القصص تبدو كحكاية قبل النوم.

ثبت نفسي، وركضت نحو مركز الغرفة الكبيرة حيث كانت ثيسيليا مستلقية، تتشينج بينما ارتسمت نظرة ذعر على وجهها عندما رصدتني. هذه الفتاة الغامضة التي أحضرتها المديرة ويلبيك كانت شاذة بين مستخدمي الكي. بينما كان حتى الممارس الأكثر قدرة قادراً، في أحسن الأحوال، على إنتاج هبة صغيرة من الطاقة بكيه، كانت ثيسيليا قادرة على إرسال فيضانات من الكي حولها، هكذا كان مخزون كيها الهائل.

ومع ذلك، لم تكن قادرة على التحكم به، ومما أخبرتني به المديرة، كانت انفجارات الكي تحدث عند أدنى استفزاز لعواطفها.

بينما يرى العديد من مستخدمي الكي هذه القوة هبة، بالنسبة لفتاة مراهقة مثلها، لم أستطع رؤيتها إلا كلعنة.

بالاعتماد على الغريزة فقط، تمكنت من تفادي انفجارات الكي التي انطلقت نحوي بشكل أخرق. ضربة واحدة وكنت سأفقد وعيي على الأقل.

تدحرج العرق البارد على وجهي وأنا ألعب الغميضة مع قوة شبه غير مرئية لديها القدرة على كسر عظامي كغصن.

شعرت بهبة خفيفة، مما جعلني أتدحرج فوراً إلى يساري. رن صوت ارتطام عالٍ على الحائط خلفي بينما تفاديت انفجاراً آخر من الكي.

مددت يدي المغطاة بالقفاز، آملاً أن أتمكن من الوصول إليها، عندما تدخلت غريزتي مرة أخرى وقفزت بشكل أخرق إلى اليمين.

رن صوت ارتطام آخر خلفي حيث أصاب انفجار الكي الشارد من ثيسيليا الحائط.

قالت ثيسيليا بين أسنان مطبقة: "ل-لا يمكنك! ستتأذى."

كان سريرها، الذي كانت مستلقية عليه، قد تحطم، حيث كان حشو الوسادة ورغوة المرتبة متناثرة حول الأرض. بدأت بالزحف نحوها، متدحرجاً فوراً عندما شعرت بانفجار كي آخر قادم.

هذه المرة، تمكنت حافة الانفجار من خدش ذراعي اليمنى.

أطلقت صرخة مكبوحة بينما أجبرت نفسي على الزحف بشكل أسرع، متجاهلاً ذراعي النابض. مددت يدي اليسرى بيأس، ووجهت ما تبقى لدي من كي إلى القفاز الذي صنعه نيكو ودعوت أن تنجح فكرتي.

تمكنت من وضع كفي فوق بطن ثيسيليا، حيث مركز كيها. بذلت كل كيي، وشعرت بقفاز نيكو يخفق.

أطلقت ثيسيليا شهقة مؤلمة، واتسعت عيناها اللوزيتان قبل أن تغلق وتسقط فاقدة الوعي. تساقطت خصل من شعر ثيسيليا الأشقر على وجهها بينما بدأت خديها المتوردتين تتحولان إلى لونها الكريمي الأصلي.

حاولت الوقوف، لكن جسدي رفض الاستماع من الإفراط في استخدام الكي.

كم هو مثير للشفقة، فكرت، قبل أن أنضم إلى ثيسيليا في سباتها.

---

من وجهة نظر آرثر لين:

أفزعني صوت غير مألوف، منتشلاً إياي من الذكريات غير المرغوب فيها التي كنت أحلم بها: "سيدي! أرجوك، استيقظ!"

بينما تركزت رؤيتي، بالكاد تمكنت من تمييز شكل امرأة، ملامحها مظللة بضوء الشمس الموجه مباشرة إلى وجهها. "سيدي! أنا أتوسل إليك. من فضلك، نحتاجك لتغتسل وتستعد لخطاب القائد فيريون!"

هزت الخادمة ذراعي بلطف بينما ابتعدت عنها، نصف نائم.

تمتم صوت مألوف وسمع صوت فرقعة عالٍ من اتجاهه: "ابتعدي عن الطريق. سأوقظه."

نهضت فوراً على قدميّ، ملتقطاً مقذوف البرق في يدي.

قلت بحدة، ما زلت في مزاج سيئ من جدالي مع تيسيا بالأمس: "بايرون. من غير السار رؤيتك مجدداً."

أجاب بايرون ويده لا تزال ممدودة: "أرى أنك تعلمت بعض الحيل الجديدة."

كانت قد مضت أكثر من عامين منذ آخر مرة رأيت فيها الرمح الأشقر. لم يتغير كثيراً، باستثناء أنه قصّ شعره والعبوس على وجهه كان أكثر حدة.

سألت وأنا أقفز من سريري: "ألا تعلم أنه من غير الشريف مهاجمة شخص من الخلف؟"

هز كتفيه قبل أن يستدير ويتجه خارج الباب: "حسناً، نحن في زمن الحرب. الآن غيّر ملابسك. بقية الرماح موجودون بالفعل بجانب بوابة النقل."

شاهدت بايرون، الذي قتلت أخيه، يخرج من غرفتي. سيكون لدينا دائماً خلافاتنا، لكنني فهمت ما عناه عندما قال إننا في زمن الحرب: كلانا حلفاء لا يُقدّرون بثمن.

اقتربت مني الخادمة بخجل: "س-سيدي، من فضلك. أكره الاستمرار في المضايقة لكن..."

قاطعتها خادمة أخرى، أكثر ضخامة بكثير، وهي تدخل بجرّة كبيرة مغطاة بملاءة: "لا بأس يا روزا. لقد تلقيت للتو موافقة مباشرة من القائد فيريون لتسريع العملية."

حولت الخادمة المسماة روزا نظراتها بين زميلتها وأنا: "ه-هل أنت متأكدة يا ميلدا؟ لا أعتقد أننا يجب أن نفعل أي شيء يسيء..."

رفعت ميلدا إصبعه السمين لإسكات زميلتها. ثم التفتت إلي بنظرة صارمة وهي تشمر أكمام بلوزتها: "الآن يا سيدي. إذا لم تكن في مزاج أو غير قادر على غسل نفسك، سأكون سعيدة جداً بدخول الحمام معك وغسلك."

تراجعت خطوة إلى الوراء في رعب لا إرادي: "لا، لا. أنا في مزاج جيد جداً لغسل نفسي."

قالت: "جيد جداً. بعد أن تغتسل، من فضلك ارتدِ هذه المجموعة من الدروع التي أعدها اللورد ألدير للخطاب اليوم."

أزالت ميلدا الغطاء عن الجرّة التي أحضرتها بشكل درامي، كاشفة عن مانيكان يرتدي بشكل مذهل مجموعة من الدروع التي سأرتديها قريباً.

[بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k]