---
حدقت فيه مذهولاً.
ماذا كان يقول هذا الشيخ المجنون؟
“ماذا؟ لا يمكن أن تكون جاداً، صحيح؟” تمكنت من التلفظ بها.
أمال رأسه فقط رداً: “لم لا؟”
“ل-لأحد الأسباب! أنا بشري! هل يُسمح حتى بوجود بشر في هذه المملكة؟ كما أنني بحاجة للتأكد من أن عائلتي بخير وإخبارهم أنني ما زلت حياً”، دافعت.
عند هذا، صمت الجد وتفكر قليلاً قبل أن يتكلم مجدداً.
“العيش هنا ليس مشكلة طالما أنت تحت اسمي. أما عن والديك... يا صغيري، هل من الضرورة المطلقة مقابلتهما شخصياً؟”
كان دوري لأتفكر هذه المرة.
“أعني، أظن أنه ليس ضرورياً بشكل صارم أن أقابل والديّ شخصياً. ورغم أنني أشتاق إليهما، إلا أن الأهم هو معرفة أحوالهما وإخبارهما أنني بخير إذا كانا بخير أيضاً”، أجبت.
“إذاً تعال معي غداً صباحاً؛ كن خارج القصر في السادسة صباحاً، بالضبط.”
قبل أن يلتفت ليغادر، أوقفته: “انتظر! لا أفهم لماذا تريدني تلميذاً لك. كما أنك تبدو مستعجلاً جداً. أليس من الممكن أن أعود إلى المنزل وأقضي بعض الوقت مع والديّ قبل العودة إلى هنا للتدرب تحت إشرافك؟”
“أريدك تلميذاً لأنني أرى إمكانياتك. يا فتى. عدد لا يحصى من الناس طلبوا مني أن آخذهم كتلاميذ، من الأغنياء إلى الفقراء، من الصغار إلى الكبار. لكن هل تعلم كم عدد الذين أخذتهم حتى الآن؟ لا أحد! هؤلاء الوغدان من الجيل الجديد يملونني. لمجرد أن آباء بعض أبناء النبلاء الأثرياء ظنوا أن طفلهم مميز، ظنوا أنهم مؤهلون ليطلبوا مني أن أكون مرشدهم”
عقدت حاجبيّ فقط، لا أعرف إلى أين يتجه جد تيسيا بهذا.
“... أنت مختلف. أعلم أن لديك موهبة استثنائية في التحكم بالمانا ولا يعلم إلا السماء كيف ولكنك تمتلك تقنية أفضل حتى مني، لكن هذا ليس سبب قراري بتعليمك. يا فتى... يجب أن أسألك. كيف أنت مروض وحوش؟” أي نوع من التسلية كان على وجهه سابقاً قد تلاشى تماماً، حيث أن ملامحه الحادة أطلقت نظرة مميتة.
“مروض وحوش؟ ما الذي تتحدث عنه؟” كنت حقاً في حيرة.
ورغم أن الليل قد حل تماماً وكان الشيخ قد أرسل تيسيا للنوم بالفعل، لم يبدُ أن هذه المحادثة ستنتهي قريباً.
“لنعد إلى الداخل ونتحدث”، قال، وقادني إلى غرفة معيشة بأرائك وموقد مشتعل.
جلس على أريكة، وتابع: “لنبدأ من البداية. أفترض أنك تعلم أن وحوش المانا تمتلك نوى مانا تماماً مثل البشر والجان والأقزام، أليس كذلك؟”
أومأت عند هذا.
“صحيح. تماماً مثل وحوش المانا، يمتلك البشر والجان والأقزام صفات في نوى المانا الخاصة بهم مميزة لعنصرهم.”
التقط قطعة من الورق وبدأ يرسم مخططاً.
الماء - الجليد
النبات
الأرض - الجاذبية
الصهارة، المعدن
النار - البرق
الريح - الصوت
“هذه هي العناصر الأساسية الأربعة وأشكالها الأعلى. الأشكال الأعلى — الجليد، المعدن، البرق، الصوت — يمكن فقط للسحرة الماهرين بشكل خاص في عنصر أساسي معين التحكم بها، أي المنحرف. هنا تكمن الصفات العنصرية المميزة...” كتب وصفاً موجزاً تحت كل عنصر.
البشر
يمتلك السحرة البشر القدرة على التحكم بجميع العناصر الأساسية الأربعة وهم العنصر الوحيد القادر على امتلاك منحرفين يمكنهم التحكم بالشكل الأعلى لعنصرهم الماهر. لديهم أيضاً منحرفون يمكنهم حتى تجاوز العناصر الأساسية الأربعة، مثل المعالجين (الباعثين)، مما يجعل نوى المانا لديهم الأكثر تنوعاً.
الجان
يمكن للسحرة الجان التحكم فقط بالماء والريح والأرض ولكن بألفة أعلى بكثير. لدينا أيضاً سمة خاصة مميزة لعنصرنا تسمح للسحرة من الدم النقي جداً بالتحكم بالنباتات. ومع ذلك، لا يمتلك الجان منحرفين يمكنهم تحويل الماء والريح والأرض إلى أشكالها الأعلى.
الأقزام
يمكن للسحرة الأقزام التحكم فقط بالأرض والنار ولكن، مثل الجان، يمتلكون ألفة أعلى بكثير لهذين العنصرين. تكمن صفتهم المميزة في حقيقة أن جميع الأقزام قادرون على تشكيل وثني المعادن، بينما يمتلك بعض المنحرفين القدرة الخاصة على تحويل كل من الأرض والنار إلى صهارة، وهو أمر لا يستطيع حتى المنحرفون البشر فعله، ناهيك عن الجان. ومع ذلك، يمكنهم فقط التحكم بهذين العنصرين الأساسيين، ومثل الجان، لا يمتلكون القدرة على التحكم بالشكل الأعلى للعناصر الأساسية.
“انتظر، أنا لا أفهم كل هذا. لماذا لا يستطيع البشر التحكم بالنباتات والصهارة؟” سألت وأنا أقرأ مخطط المعلومات المفيد الخاص به.
“سؤال جيد. فقط الجان يمكنهم التحكم بالنبات، وهو الشكل الوحيد من الطبيعة الحي، بسبب سلالتنا شديدة الألفة للعناصر المغذية. فقط عرق الأقزام يمكنه التحكم بالصهارة والمعدن لأنهم، مثلنا نحن الجان، سلالتهم تجعلهم ماهرين جداً في العناصر البانية.”
بدأت دون وعي بحك جسر أنفي بينما كان عقلي يدور.
“حسناً. فهمت الاختلافات بين الأجناس الثلاثة، لكن ما علاقة ذلك بكوني مروض وحوش؟ وماذا يعني ذلك أصلاً؟”
“أنا قادم إلى ذلك يا فتى!” زمجر.
“وحوش المانا تختلف عن الأجناس البشرية الثلاثة لأن كل نوع له خصائصه الخاصة. سردها كلها لا نهاية له لذا سأعطيك مثالاً بسيطاً. السحرة، سواء كانوا مغامرين أم لا، يصنفون: E، D، C، B، A، AA، S، SS. هذا التصنيف نفسه لوحوش المانا أيضاً. خذ صقر الصوت. هي وحوش من الدرجة B تمتلك سرعة لا تصدق أثناء الطيران. لديهم ألفة للريح والصوت. هذه الصفات فطرية في نوى المانا لديهم. بغض النظر عن ألفتهم، إذا أُخرجت هذه النوى وأعطيت لساحر بشري أو جان متخصص في عنصر الريح، سيكون تدريبهم أسرع بكثير من مجرد زراعة المانا من محيطهم ولكن هذا كل شيء.”
انتظرت بفارغ الصبر بينما ابتلع الشيخ فيريون كأساً من الماء قبل أن يواصل.
“... ومع ذلك! عندما يصل وحش المانا إلى الدرجة A أو أعلى، يكون لديه القدرة على نقل ’إرادته’، أو قدرته بشكل أكثر دقة، إلى شخص واحد. دعوتك مروض وحوش سابقاً لأن لديك إرادة وحش مانا في نواة المانا لديك، ومن تقديري، ليس مجرد أي إرادة بل إرادة وحش من الدرجة S إن لم تكن من الدرجة SS. أنا قادر فقط على الشعور بهذا لأنني مروض وحوش أيضاً، مع أن إرادة الوحش التي روضتها كانت لوحش من الدرجة AA، النمر الظلي.”
إذاً هكذا كان قادراً على أن يكون سريعاً بشكل غير عادي.
فلاحظ الشيخ فيريون نظرة الإدراك على وجهي، فقهقه فقط. “نعم يا فتى، كنت قادراً على التنمر عليك بهذا السوء باستخدام إرادة نمر الظل خاصتي. لكنني استخدمت حوالي 50٪ فقط من سرعتي.” ألقى لي غمزة.
كان قادراً على الذهاب بشكل أسرع؟
كان كل شيء بدأ يصبح منطقياً؛ العلامات الغامضة الخافتة التي ظهرت على نواة المانا بعد أن اخترقتها سيلفيا وكيف قالت أن تقدمي المستقبلي سيعتمد على فهم قوتها.
امتلأت عيناي بالدموع وأنا أخفض رأسي، محاولاً منع دموعي من السقوط.
“لابد أنك مررت بالكثير يا طفل. لن أضغط عليك للحصول على إجابة، لكن سبب استعجالي لإرشادك هو أنه ليس لديك وقت كثير”، قال بصوت دافئ لكن حازم.
“ماذا تقصد؟” تنحنحت، ناظراً إليه.
“قوة نواة المانا لديك أقوى من أن يتحملها جسدك غير الناضج. دعني أسألك هذا يا فتى. هل شعرت مؤخراً بألم حارق قادم من نواة المانا لديك؟” لابد أن النظرة على وجهي أكدت شكوكه لأنه أومأ بجدية. “إذا لم تتعلم التحكم بنواة المانا الجديدة لديك، ستدمر جسدك.” نظرت عيناه إلي مباشرة، مذيبين أي شك قد يكون لدي.
“...”
“أفهم. يبدو أنه ليس لدي خيار سوى أن أكون تحت إرشادك. ومع ذلك، لا أظن أنني سأكون قادراً على التركيز في التدريب دون التأكد من أن عائلتي بخير وأنهم يعلمون أنني آمن أيضاً. لقد ذكرت شيئاً عن ذلك سابقاً؟” قلت، محاولاً السيطرة على مشاعري.
“هاها! فقط نادني جدي من الآن فصاعداً. أول تلميذ لي يجب أن يكون قادراً على مناداتي بذلك على الأقل. ومن يدري، ربما أصبح جد زوجتك.” ألقى لي غمزة أخرى.
قهقه بينما اتسعت عيناي رداً قبل أن يواصل: “سنذهب غداً لرؤية صديقة قديمة لي ستعتني بمخاوفك. ما أريده منك بدءاً من الآن هو اجتهادك المطلق. حتى أنا لست متأكداً كم سيستغرق منك إتقان أساسيات إرادة وحشك. في مئتي سنة من عيشي، لم أر قط ساحراً بهذا الصغر، ناهيك عن مروض وحوش. ستجلب تغييرات كبيرة لهذا العالم يا فتى. أنا أعلم ذلك فقط.”
حككت خدي فقط، وخديّ حاران من الإحراج.
“اذهب للنوم الآن يا فتى! غداً سيكون يوماً طويلاً. ستحتاج إلى الراحة.”
نهضت وانحنيت قبل أن أتمنى له ليلة سعيدة. “تصبح على خير... جدي.”
قهقه، ملوحاً لي، وألقيت بنفسي في سريري، متعباً جداً حتى لأغطي نفسي باللحاف.
نهضت من نومي، أئن، وأنا أشعر بثقل يضغط على جسدي.
هل كانت همومي؟ أعبائي؟ التوقعات الموضوعة عليّ؟ هل هذه تضغط عليّ حتى أثناء نومي؟
“صباح الخير يا آرت! استيقظ!”
فتحت عيني وأرى أن أعبائي قد اتخذت شكل سيدة شابة جميلة تشبه صديقتي تيس كثيراً.
“هيا يا نعسان! يجب أن تقابل جدي قريباً! ه-هاي! لا تعد للنوم!” قفزت لأعلى ولأسفل، ما زالت جالسة فوقي.
ألم تكن تعلم كم قد يبدو هذا غير لائق للآخرين؟ ها... براءة الشباب.
“فهمت! أنا مستيقظ، تيس! أرجوك انزلي عن بطني حتى أستطيع النهوض”، تأوهت، ما زلت نصف نائم.
“هيهي~ آرت، شعرك يبدو مضحكاً. هيا هيا، هل صحيح أنك ستبقى هنا لبعض الوقت؟ أخبرني جدي هذا الصباح! أنا سعيدة جداً! أنت ستبقى حقاً، صحيح؟ صحيح؟” صاحت تيسيا بابتسامة عريضة مرسومة على وجهها الجميل.
كيف بحق السماء كانت نشطة بهذا الشكل في الصباح الباكر؟
أحاول ترويض شعري المتشابك، أجبت: “سنعرف بالتأكيد بعد رحلتي مع الشيخ فيريون، لكن على الأرجح، يبدو أنني سأزعجك لفترة أطول قليلاً، يا أميرتي.”
غرزت أصبعها في جانبي: “ليس أميرتي! تيس! ت.ي.س.! سأغضب إذا لم تعاملني بشكل أفضل.”
اللعنة، بدت لطيفة جداً بوجهها العابس.
“حسناً، حسناً! يجب أن أستحم وأستعد، لذا ما لم ترغب في رؤيتي عارياً، أظن أنه يجب أن تغادري الغرفة، تيس.” حركت حاجبيّ بشكل فاحش.
“إيك! سأغادر أيها المنحرف!” رأيت أذنيها تحمران بينما كانت تهرع خارج الغرفة.
لم أظن أن هذا سينجح بهذا الشكل. جسدي ذو الأربع سنوات لم ينضج بعد أي من ’أجزائه الرجولية’ على أي حال.
هززت كتفي وقفزت إلى الحمام لأستعد، حريصاً على إبقاء الحجر المغلف بالريشة داخل ردائي.
بينما كنت أنزل درجاً حلزونياً، فتح لي خادم الباب الأمامي ورأيت عربة صغيرة بداخلها الجد فيريون وتيس.
“أبي! ليس من المناسب لبشر أن يقيم داخل هذه المملكة!”
“ألدوين محق، أيها الشيخ فيريون. مع أن إنقاذ تيسيا شيء سأكون ممتناً له للأبد، إلا أن بقاء بشري هنا يتعارض مع كل التقاليد.”
سمعت الملك والملكة يتحدثان مع الجد فيريون بينما هو مستند بتكاسل داخل العربة.
“باه! تباً للتقاليد! لقد أحببت هذا الصبي وكذلك تيسيا، أليس كذلك يا طفلتي”، شخر.
“ج-جدي! الأمر ليس كذلك! إنه فقط...” تلاشى صوتها في النهاية، ووجهها متوهج.
“هاهاها! على أي حال! سيكون تحت إشرافي المباشر من الآن فصاعداً لذا تأكدوا من إعلام الجميع أنه لا يجوز العبث به!”
“أ-أبي...”
“كافي! هذا ليس موضع نقاش! آه يا فتى! أنت هنا! تعال! يجب أن نسرع!” تغير تعبيره إلى ابتسامة فور رؤيتي.
أومأت وقفزت إلى العربة، متجنباً العبوس الذي كان الملك والملكة يرسلانه لي.
بعد قليل من الرحلة، سألت الجد فيريون: “يا جدي، إلى أين نحن ذاهبون على أي حال؟ قلت أننا سنقابل صديقاً لك، صحيح؟”
“هاها! جدي إيه؟ ألست مرتاحاً معي الآن بشكل رائع. جيد جيد! أما عن أين نحن ذاهبون، فهي مفاجأة.” ألقى غمزة.
كانت تيسيا قد نامت ورأسها متكئ على كتفي. لابد أنها كانت متعبة من الاستيقاظ مبكراً.
“اعتني بها جيداً، آرت. لقد نشأت في بيئة وحيدة جداً”، تمتم بهدوء، ونظرة حنان ملأت عينيه وهو ينظر إلى حفيدته النائمة.
“ماذا تقصد؟”
“النمو كأميرة وحيدة لمملكة بأكملها أمر مرهق جداً، أكثر مما يستطيع طفل تحمله. النمو بدون أصدقاء مقربين، كان صعباً عليها. لقد تأذت مرات عديدة من أشخاص تظاهروا بصداقتها، فقط لاستخدامها لمكاسبهم الشخصية. هذا جعل تيسيا شخصاً بارداً ومنعزلاً عن من حولها. تخيل مدى دهشتنا جميعاً عندما رأيناكما تمسكان الأيدي.” تابع.
“نعم، لاحظت ذلك عندما سمعتها تتحدث إلى الحراس”، أضفت.
“آرثر. لقد أظهرت تيسيا تعبيرات أكثر، وابتسامات وضحكات أكثر، الآن مما كانت عليه طوال نشأتها؛ حولك، تبدو أخيراً وكأنها طفلة أكثر. لهذا، أشكرك.” ربّت على كتفي الآخر.
هذه كانت المرة الأولى التي يبادر فيها الجد فيريون بالاتصال الجسدي معي بصرف النظر عن المبارزة، مما فاجأني.
توقفت العربة بلطف قبل أن يفتح لنا السائق باب العربة لإعلامنا بوصولنا.
“يا تيس، نحن هنا”، همست، دافعاً إياها بلطف.
“ممم...” استيقظت في النهاية وخرجنا من العربة، ووصلنا إلى ما لا يمكن اعتباره سوى كوخ أنيق.
“يا أيها الساحرة العجوز! اخرجي!” صرخ الجد فيريون فجأة وهو يطرق الباب.
انفتح الباب فجأة ليكشف عن سيدة عجوز منحنية بشعر رمادي بدا وكأنه ضربه البرق، وعيون متجعدة كانت غريباً مزيجاً من ألوان متعددة، كلها ممتزجة معاً. مرتدية رداءً بنياً بسيطاً، حدقت بي بعين دارسة.
“أخيراً وصلت!” عبست.
“هاهاها! آرثر! دعني أعرفك على رينيا داركاسان. إنها منحرفة خاصة جداً بيننا الجان”، أعلن الجد فيريون.
“يسعدني رؤيتك مجدداً، فيريون. ساحر كالعادة، تيسيا الصغيرة”، ابتسمت، ربتت على رأس تيس.
ونظرت إلي، ومدت يدها. “أخيراً نلتقي يا آرثر الصغير. أنا رينيا. عرافة.”