---
كنا جميعاً، الجد فيريون وتيسيا ورينيا وأنا، مجتمعين حول داولة دائرية عليها جرة ماء في المنتصف.
“امم... أيتها العرافة رينيا؟ قلتِ أنك عرافة، صحيح؟ أنا ضائع قليلاً في معرفة ما يمكنك فعله. قال جدي أنني سأتمكن من معرفة إن كان والداي بخير برؤيتك.” سألت، وأنا أنظر بفضول إلى جرة الماء.
“كيكيكي! جدي إيه؟ فيريون، لقد استسلمت حقاً إذا كنت تسمح لصغار مثله بمناداتك بذلك”، ضحكت.
“باه! إنه استثناء! إن تجرأ أي وليد آخر على مناداتي بشيء مثل جدي، سأعلقه رأساً على عقب وأضربه بصبار!” رد بابتسامة، ناظراً إلي.
كم هذا وصف مؤلم.
حدقت بي وزمرت: “يا فتى! أنت لا تعرف حتى أين والديك لكنك تريد السفر في جميع أنحاء سابين، والعثور عليهما ثم العودة للتدريب؟ ستكون ميتاً بحلول الوقت الذي تعود فيه إلى هنا.”
نظرت إلى الجد فيريون. هل أخبرها؟ وكأنه يعرف ما أفكر فيه، ضحك: “لم أخبر رينيا بأي من هذا. ليس هناك الكثير مما يمكنك إخفاؤه عنها، لكنها عادة لا تتعب نفسها بالنظر في الشخص. ما الذي جعلك فضولية هكذا يا رينيا؟” قال الجد، موجهاً نظرة قلق نحو السيدة العجوز.
“أنت وأنا نعلم أنه مميز. مميز جداً، في الواقع، لدرجة أن هناك أجزاء من حياته لا يمكنني حتى رؤيتها. آرثر، مهما كان الوحش الذي نقل إرادته إليك، فهو ليس وحشاً عادياً. تقصيره على الدرجة SS لا يوفيه حقه.” تفكرت قليلاً قبل أن تواصل.
“يكفي عن ذلك، مع ذلك. آرثر، أنت هنا لترى والديك لذا هذا ما سأساعدك في فعله. أغمض عينيك للحظة وتصور والديك. ركز على مظهرهما وتوقيع المانا الخاص بهما. سأتولى الباقي.”
أغمضت عيني وتخيلت آخر مشهد جمع بينهما: والدي مصاب بجروح بالغة ووالدتي تعالجه.
“حسناً، يمكنك فتح عينيك الآن.”
نظرت إليها ورأيت ألوان عينيها تدور. كان الماء يطفو خارج الجرة ويدور حولها، مشكلاً قرصاً حلزونياً. فجأة، رأيت والديّ في الماء.
انقلب الكرسي الذي كنت جالساً عليه عندما نهضت، متكئاً بالقرب من الداولة. رأيت أمي وأبي معاً، جالسين حول داولة طعام. لم يبدُ أنه منزلنا في آشبير. كان وجه أمي شاحباً قليلاً وكانت تقول شيئاً لأبي. رأيت أنها فقدت بعض الوزن ولكنها بدت بصحة جيدة. بطنها! من الواضح الآن أنها حامل من الانتفاخ الملحوظ في بطنها. والدي بدا كما هو! كان يرتدي نوعاً من الزي الرسمي الآن ويلتحي.
شعرت بدموع ساخنة تنهمر على وجهي دون سيطرة، ولم أجرؤ على إبعاد عيني عن صورة والديّ.
إنهما أحياء! إنهما بخير! إنهما على ما يرام.
“ش-شكراً لك أيتها العرافة رينيا. شكراً حقاً لإظهارك لي هذا”، تمكنت من التمتمة بين الشهقات.
بدت غير مرتاحة قليلاً لصدقي واكتفت بالتلويح.
“أهم! دعني أرى أين هما الآن.”
كبرت الصورة وتمكنت من رؤية خارج المكان الذي يعيشان فيه. كما توقعت، لم يكن منزلنا في آشبير بالتأكيد. ومع التكبير أكثر، رأيت مخطط المدينة التي يقيمان فيها.
“يبدو أنهما جعلا منزلهما في زيروس. هذا يبسط الأمور لنا.” قالت، ونظرة رضا على وجهها.
تيس، التي كانت قلقة من بكائي، كانت تربت على ظهري لكن نظرتها لم تفارق الماء الدوار.
“والدا آرت...” سمعتها تتمتم بخفوت.
صفق الجد فيريون بيديه ووقف.
“حسناً! آرثر! دعنا نعلم والديك أنك على قيد الحياة!”
وفقاً للجد فيريون، كانت لوائح صارمة تنظم الاتصالات بين مملكة إلينوار وسابين. ومع ذلك، فإن رينيا، كونها عرافة غير مكتشفة من قبل مملكة سابين، منحتنا قدراً معيناً من الحرية غير المنظمة.
“كيف ستعمل هذه العملية هو أنني سأصب بعضاً من ماناي الفطرية فيك، مؤسسة رابطاً مؤقتاً. عندما أعطيك الإشارة، ابدأ بالتحدث وكأنك تتحدث إلى والديك. من المهم أن تعلم أنهما سيسمعان صوتك داخل رؤوسهما لذا قد لا يصدقان ما تقوله في البداية. تأكد من جعلهما يصدقان أنك أنت حقاً من يتحدث إليهما وأنهما ليسا مجنونين. تذكر، نحن نفعل هذا فقط لإعلامهما أنك ما زلت على قيد الحياة. سأبعث صوتك مباشرة إلى عقلي والديك. لا يمكنني الحفاظ على الاتصال طويلاً لذا قل ما تحتاج قوله في غضون دقيقتين”، أكدت، ونظرة جادة من عينيها.
أومأت عند هذا، واستعديت أيضاً.
“ابدأ... الآن!”
بدأ جسدها بالكامل يتوهج بنفس لون عينيها ورأيت نفس التوهج ينتشر عليّ أيضاً.
أخذت نفساً عميقاً وبدأت بالتحدث.
مرحباً أمي، مرحباً أبي. أنا آرثر ابنكما. ربما تتفاجآن كثيراً لأنكما تسمعان صوتي داخل رأسكما، أليس كذلك؟ حسناً هناك سبب لذلك. لكن قبل ذلك، أريدكما أن تعلموا أنني على قيد الحياة وبخير. مرة أخرى، أنا حي وبخير يا أمي، يا أبي. تمكنت من النجاة من السقوط من الهاوية وأنا أعيش حالياً في مملكة إلينوار مع الجان. من فضلكما لا تخبرا أحداً آخر بهذا. ليس لدي وقت طويل لذا سأقول فقط الأمور الأكثر أهمية. صديقة لي منحرفة مثلكِ يا أمي، باستثناء أنها عرافة لذا تمكنت من رؤية كيف حالكما الآن أيضاً. هي أيضاً التي تسمح لكما بسماع صوتي. أريد العودة إليكما في أقرب وقت لكن لا أستطيع الآن. لا، أنا آمن وحى الآن لكن لدي نوع من... آه... مرض في جسدي يجب أن أتخلص منه قبل أن أتمكن من العودة. لا تقلقا، طالما أنني أبقى هنا ويعالجني الجان، أنا بخير 100٪. لذا من فضلكما، لا تقلقا. لا أعرف متى سأتمكن من التحدث معكما هكذا مجدداً، لكن المهم هو أنني على قيد الحياة وأعلم أنكما أيضاً على قيد الحياة. أبي، أمي، يجب أن تسمعا صوتي الآن لذا أكدا ذلك مع بعضكما إذا كنتما لا تزالان غير مصدقين. تذكرا؛ لا تخبرا أحداً أين أنا الآن. والأفضل من ذلك، فقط اعتبراني كما لو كنت ميتاً لتسهيل الأمور. قد يستغرق الأمر شهوراً أو حتى سنوات حتى أتمكن من العودة لكن تأكدا أنني سأعود إلى المنزل. أحبكما كثيراً *شهقة* وأشتاق إليكما. ابقيا آمنين، وأبي، تأكد من الحفاظ على سلامة أمي وأخي الصغير. أمي *شهقة*، من فضلك تأكدي من أن أبي لا يقع في المشاكل. ابنكما، آرت.
واجهت صعوبة في إبقاء عيني مفتوحتين من الدموع التي كانت تنهمر باستمرار. وقفت صامتاً، أفرك عيني وأفعل كل ما بوسعي لألا انهار. تلاشى التوهج حول كلينا وانهارت العرافة رينيا على كرسيها، متعرقة وشاحبة.
“أيتها العرافة رينيا، لا أعرف كيف أشكرك على هذا”، تمكنت من النطق بصوت أجش.
“تدرب جيداً واستمر في تقدير المقربين منك، يا طفل. هكذا ستشكرني. أيضاً! لا تنس أن تزورني بين الحين والآخر. هذه الجدة هنا تشعر بالتجسيد كيكيكي~!” أجابت بابتسامة ضعيفة.
عانقتها بإحكام، مما جعلها تقفز تقريباً، لكنها استسلمت في النهاية لظرفي وعانقتني بدورها قبل أن تطردنا جميعاً.
بينما كنا نخرج، لاحظت تيسيا تعبس قليلاً، ناظرة إلى صدري.
بحلول الوقت الذي عدنا فيه إلى القلعة، كان الظلام قد حل. استقبلتنا خادمة عند الوصول، لكن قبل أن تتاح لي فرصة العودة إلى غرفتي، رأيت الملك والملكة.
جاء إليّ الملك أولاً.
“آرثر، أعلم أنك سمعت ما كنا نقوله اليوم وأعتذر عن ذلك. سنوات من كوني ملكاً جعلتني متحفظاً بعض الشيء وكنت عنيداً بشكل غير معقول بشأن عدم انتمائك هنا.”
تابعت الملكة عن زوجها، ممسكة يديّ في يديها.
“أنت الآن أول تلميذ للشيخ فيريون. هذا يعطيك أكثر من سبب كافٍ ليقبلنا جميعاً بك. حتى لو لم يكن هذا الأمر موجوداً، ما زلت أنقذت ابنتنا. من فضلك اعتبر هذا المكان منزلك. أعلم أنك تفتقد والديك بشدة لكن إن كان بإمكاني أن أكون عزاءً لك، فلا تتردد في معاملتي كوالدتك”، قالت، معطيةً إياي ابتسامة صادقة.
“أبي! أمي! ...” قالت تيس ويديها تغطي فمها. ثم ركضت إليهما وعانقتهما معاً.
تبسمت، وشكرتهما أيضاً. كانا أناساً طيبين. أناساً طيبين كانوا ببساطة يرعون مملكتهم.
مبتسماً خلفنا، أومأ الجد فيريون لنا جميعاً باستحسان قبل أن يهتف: “يا فتى! التدريب يبدأ غداً فأنم باكراً!”
استيقظت من ألم هائل يغطي جسدي. كان العرق البارد قد غطى جسدي بالفعل بينما كان شعور احتراق جسدي يتكثف.
“آآآه!” تشبثت بجسدي بقوة، أحاول التحمل عندما انفتح الباب فجأة وركض نحوي الجد فيريون.
“إنه يزداد سوءاً...”
وضع كلتا يديه على عظم صدري، حيث توجد نواة المانا، قبل أن يبدأ ببث ماناه الخاصة بي.
ببطء، خف الألم وتركني ألهث، ملابسي مبللة بالعرق.
“ش-شكراً لك”، تمكنت من النفث بصعوبة.
دون أن يرفع نظره، رد: “إنه باكر قليلاً، لكن دعنا نبدأ التدريب الآن.”
نظرت من النافذة، فلاحظت أن الشمس لم تطلع بعد. ربما لن أكون قادراً على النوم مجدداً لذا أومأت وتبعته إلى الفناء.
جلس متربعاً، وألقى نظرة طويلة عليّ قبل أن يشرح: “حتى الآن، كنت تنقي نواة المانا وتتحكم بماناك باستخدام قنوات المانا. بينما، للسحرة العاديين، هذه الطريقة كافية، لمروضي الوحوش، لا يمكننا الاعتماد على هذا الأسلوب. بدلاً من ذلك، نفعل شيئاً يسمى التمثيل.”
جلست مقابله. لابد أن وجهي نبهه إلى أنني لا أملك أي فكرة عما يتحدث عنه.
“هاها! لا تقلق، ستعرف قريباً. ما هو جوهرياً، هو دمج المانا من نواتك مباشرة في عظام وعضلات جسدك، ومن هنا جاءت التسمية، التمثيل. لسوء الحظ، طوال فترة التمثيل، لن تتطور نواة المانا لديك على الإطلاق، لكن هذا ليس الهدف من هذا. بمجرد امتصاص المانا من نواتك الجديدة في جميع أنحاء جسدك، ستتمكن من البدء في استخدام أي قوة كانت لإرادة وحشك.”
إذاً هذا ما قصدته سيلفيا! طوال هذه الرحلة عبر غابة إيلشاير ومقابلة العائلة المالكة والجد فيريون، لم أستطع إلا أن أعتقد أن سيلفيا قد خططت لكل هذا بطريقة ما.
“أطلق المانا ببطء من نواتك ولا تغر بالاستخدام قنوات المانا. بدلاً من ذلك، دعها تتسرب إلى جسدك واجعل كل عضلاتك وعظامك تمتص المانا ببطء. سيستغرق هذا وقتاً وجهداً، لكن طوال هذه العملية، يجب أن ترفض نواة المانا جسدك أقل فأقل”، أوضح فيريون. “ليس هناك الكثير مما يمكنني مساعدتك به في الجزء الأول من تدريبك باستثناء التأكد من توزيع ماناك بالتساوي في جميع أنحاء جسدك وتخفيفها عندما يتشينج جسدك كما حدث سابقاً.”
استمر التدريب معي وأنا أتأمل، وأوزع المانا من نواتي إلى جسدي. أتقنت الأمر بعد بضعة أيام لكنني أدركت كم سيكون هذا الطريق طويلاً. توجيه المانا لتشكيل نواة عندما كنت رضيعاً استغرق بضع سنوات لكن هذا كان يفعل العكس تماماً مع المزيد من المانا وخطوة إضافية لتمثيل المانا مباشرة في العضلات والعظام.
لم أغادر القلعة خلال هذا الوقت لأنني لم أكن أعرف متى سيتصرف جسدي مجدداً. كنت ممتناً حقاً للجد فيريون لوقوفه بجانبي طوال هذا الوقت. ولسوء حظ تيسيا، هذا ترك لها وقتاً قليلاً جداً للعب معي. الأوقات التي لم أكن أتأمل فيها، كنت أستريح في غرفتي، جسدي يؤلم من كوني مشبعاً بالمانا. ومع ذلك، هذا لم يمنعها من اقتحام الغرفة والثرثرة عن يومها.
بعد عدة أسابيع من التمثيل، تصرف جسدي بشكل أقل تكراراً وسُمح لي بالخروج إلى المدينة. لذا بعد أن وعدت تيسيا بأن أتجول في مدينة زيستير، ذهبت للنوم.
كانت تيسيا تنتظرني خارج غرفتي بملابس جميلة. كانت ترتدي فستان صيفي أبيض بلا أكمام وسترة شفافة بيضاء فوقه. القبعة الوردية الفاتحة التي ارتدتها على رأسها كانت مزينة بزهرة شاحبة، مما أعطاها مظهراً منعشاً كالدمية.
“أخيراً! أسرع، دعنا نسرع!” أمسكت بيدي، نصف جارة إياي بينما كنت أحارب جسدي الموجع لمواكبة وتيرتها.
رؤية المدينة مجدداً لم تقلل من دهشتي عندما وصلت لأول مرة إلى زيستير. بينما نزلنا من العربة وبدأنا المشي، أخذنا وقتنا لزيارة الأكشاك والمتاجر العديدة التي تقدمها المدينة. بينما قوبلنا بنظرات كثيرة من حقيقة أن طفلاً بشرياً يمسك يد أميرة مملكتهم الوحيدة، كان شعوراً اعتدت عليه منذ حياتي السابقة لذا لم يزعجني. ما أزعجني، مع ذلك، هو أنه بينما كانت معظم هذه النظرات تحمل فضولاً فقط، كانت بعض النظرات مليئة بالعداء الصريح.
عند خروجي من متجر الدروع، كنت قد تحركت للتو من الطريق لشخص ما عندما صدم طفل جان كتفي.
“همف! أليس هذا الطفل البشري الذي اتخذه الشيخ فيريون تحت جناحه. لقد سمعت كل شيء عنك. مقرف، لقد حصلت على جراثيم بشرية على ملابسي”، علق بسخرية، ونظرة اشمئزاز مرسومة على وجهه.
من الواضح من ملابس هذا الطفل، الذي لا يمكن أن يكون أكبر من تيس بكثير، والمرافقين، والمجموعة من الأصدقاء خلفه، أنه كان نبيلاً.
بعد قضاء الكثير من الوقت مع تيس، كنت قد نسيت تقريباً كم كان الأطفال غير ناضجين. لم أستطع إلا أن أعتقد أنه، سواء كانوا جاناً أو بشراً، يبدو أن النبلاء المدللين يتصرفون دائماً كما لو أنهم تعلموا من نفس الدليل.
ثم التفت لمواجهة تيس، تحول وجهه إلى ابتسامة مدربة جيداً ومد يديه إليها. “أميرتي، من دون مستواك أن تكوني مع هذا الطفل البشري. اسمحي لي بمرافقتك.” حثها، متوقعاً أن تستقبل تيس يده.
دون أن تنظر حتى في اتجاهه، ربطت تيس ذراعها بذراعي وردت ببرود: “آرت، دعنا نذهب. هناك حشرة في ذلك الاتجاه ولا أريد أن أدوس عليها بالخطأ بحذائي الجديد.”
بينما كنت أُسحب بعيداً، نظرت إلى الخلف، مطلقاً على الطفل النبيل نظرة شفقة، والتي بدت أنه يغضبه أكثر.
“توقف أيها الوغد! لم أنتهِ معك بعد!” صرخ، راكضاً إليّ وممسكاً بكتفي.
“سمعت أنك موهوب جداً لساحر بشري. حول هنا، أنا عبقري معروف. نواة المانا لدي قد وصلت بالفعل إلى المرحلة الحمراء وبصرف النظر عن التحكم بالماء، قالت أمي أنني سأتمكن قريباً من التحكم بالنباتات!”
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]
أجبت بأصدق تعبيراتي الساخرة والمتعجبة: “يا للهول! أيتها الأميرة تيسيا! يبدو أننا في حضرة عبقري محض! أنا لا أستحق!”
أطلقت تيس ضحكة، ولم تتكلف حتى بإخفاء تسليتها.
“سأتأكد من إعطائك الاحترام الواجب أيها الرب العبقري للجان. لذا إذا سمحت لنا...”
بينما بدأت أقود تيس بعيداً، طار منديل بالقرب منا، وهبط على الأرض.
التفت إلى الخلف، ورأيت وجه الطفل النبيل أحمر كالطماطم، يحدق بي بينما أطلق المرافقون والأصدقاء شهقات خافتة.
“كيف تجرؤ على مبارزة تلميذ الشيخ فيريون. قد تكون من الدم النبيل، فيريث، لكن يجب أن تعرف مكانك! سحبها”، أمرت تيسيا، وعيناها مضيقتان بنظرة حادة.
“أنا آسف، أميرتي، لكن والدي علمني ألا أدع كبريائي يُداس أبداً. آرثر، استعد للمبارزة أو انسحب وذيلك بين ساقيك عالماً أن أفعالك تعكس مرشدك أيضاً. الخيار لك.” نفخ فيريث صدره، مسحباً عصا من تحت ردائه.
بعض المارة سمعوا وبدأوا بالفعل بالتجمع حولنا. بدت تيسيا غير متأكدة من كل هذا، لكنني فقط أومأت برأسي وابتعدت بضع خطوات عنا.
لم أرغب في إحداث ضجة لأنني كنت زائراً، لكن بعد أسابيع من التأمل الخانق، كان جسدي متلهفاً فعلاً لفرصة القتال.
“أميرتي، من فضلك تشرفي ببدء المبارزة”، قال الطفل النبيل وهو يبدأ بتلميع عصاه السوداء بكمه.
رأيت تيسيا ترفع عينيها وهي تتراجع خطوة أخرى. “لتبدأ المبارزة.”
بينما كانت نواة المانا لا تزال في المراحل المبكرة من الأحمر الداكن، شعرت بالمانا تقوي كل ليف عضلة شددتها بينما اندفعت نحو فيريث.
انتهت في ثانية. كان مغروراً جداً ولم يتخذ حتى الاحتياطات اللازمة لمعرفة إن كنت معززاً أم مستحضراً، وبحلول الوقت الذي وصلت فيه إلى مدى ذراع، لم يكن قد بدأ حتى ترديده.
بينما غاصت راحتي في أحشائه، كل ما تمكن من إخراجه كان نفساً حاداً من الهواء طُرد من رئتيه قبل أن يطير للخلف متدحرجاً على الأرض. كنت سعيداً بأنني استخدمت كفي لأنه بمجرد أن تلامست يدي، شعرت بسلسلة بريدية قوية تحت ملابسه.
اتسعت عيون مرافقيه وأصدقائه بينما ركضت تيسيا نحوي وسحبتني بعيداً.
في وقت لاحق، أوضحت لي تيسيا أنه في المبارزة، هناك عادات غير منطوقة معينة. إحدى هذه العادات كانت ترك المتحدي يقوم بالحركة الأولى. والأخرى أن المبارزات غير الرسمية بين النبلاء كانت مجرد عرض للسحر، وليس قتالاً فعلياً. هذا أثار ضحك الجد عندما عرف، قائلاً أن المبارزات بين النبلاء كانت حماقة تامة وطريقة غير دقيقة تماماً لقياس براعة أحدهم السحرية.
بشكل عام، ما كان يعنيه فيريث عندما بادر بالمبارزة كان مجرد التناوب في التباهي بمواهب كل منهما السحرية.
كان مخيباً للآمال أن أدرك أن نظرة الصدمة من الجميع حولنا لم تكن من براعتي القتالية، بل من حقيقة أنني تجاهلت عادات المبارزة.
منذ ذلك الحين، اخترت البقاء في القصر معظم الأيام لأبعد نفسي عن المشاكل، حيث عشت نمط حياة صارم اتبع التأمل مع الجد فيريون في الصباح، وقضاء القليل من الوقت مع تيسيا بعد الظهر والتدرب بمفردي في الليل. خلال هذا الوقت، أرسلت رسائل إلى والديّ بين الحين والآخر لأعلمهما أنني ما زلت حياً وأنني أشتاق إليهما بشدة.
وهكذا، مضت ثلاث سنوات.