---
“هيا، آرت! أسرع! سنتأخر!”
“آآآآه!! تيس! توقفي! استسلمت! اسْتسْلَمْتُ!” صرخت.
أخيراً تركتني تيس، مطلقة قبضة ساقي التي كانت ممسكتها بإحكام.
“ألا توجد طريقة ألطف لإيقاظي، تيس؟” تمتمت، وأنا أدلك ساقي لأعيد الحياة إليها.
“أصبح إيقاظك في الصباح أصعب فأصعب! يجب أن أفعل شيئاً، أليس كذلك؟ كما أنك يجب أن تكون ممتناً لأن سيدة جميلة توقظك كل صباح.” رفرفت عينيها نحوي.
“أجد الخادمات هنا جميلات بما يكفي، شكراً جزيلاً.” تمتمت تحت أنفاسي.
لا بد أنها سمعت لأن ذلك كسبني عصراً قوياً في جانبي.
أين ذهبت تيس الخجولة التي كانت خائفة جداً من النوم وحدها في الخيمة؛ تيس الحلوة التي توسلت إليّ ألا أذهب؟ أعيدوها! لقد أحببتها أكثر!
شيء أدركته في ثلاث سنوات عيشي في إلينوار هو أن الجان يستيقظون أبكر بكثير من البشر. بينما متوسط العمر للبشر هو حوالي الثالثة عشرة، يستيقظ الجان حوالي سن العاشرة.
استيقظت تيس بسرعة، حتى بالنسبة لجانية. حدث ذلك العام الماضي ويالها من استيقظت بقوة. لم تكن بقوة استيقاظي الأول لكنها تمكنت من تدمير غرفتها في الطابق العلوي، والسقوط، وخلق حفرة صغيرة من الانفجار في المطبخ بالأسفل. منذ ذلك الحين، انضمت إلي في التدريب مع جدي. كل ما يمكنني قوله هو، منذ الاستيقاظ، أصبحت أكثر ثقة وجرأة، بطرق سيئة أكثر من الجيدة. إنها تعرف كم كان جسدي قوياً لذا لم تتردد في استخدامي ككيس رمل لها وهي تجرب تعاويذ جديدة تعلمتها من الجد فيريون ومعلميها المستحضرين. ما لم تكن تدركه بعد كل صرخاتي هو أنني ما زلت أشعر بالألم بحق السماء!
أما بالنسبة لي، فاليوم كان يوماً مميزاً جداً لأنه، بعد ثلاث سنوات، تمكنت أخيراً من إكمال تمثيل المانا في جسدي. كان تقريباً عيد ميلادي، وبينما كانت تيس قد بلغت التاسعة قبل بضعة أشهر، سأبلغ الثامنة أخيراً. خلال هذه الفترة، لم يُسمح لي بامتصاص أي مانا من محيطي وسمح لي فقط باستخدام ماناي الفطرية المتكونة من نواة المانا لنشرها في جسدي. اليوم كانت الخطوة النهائية التي تحدث بمجرد أن ينهي مروض الوحوش تمثيله.
تخطيت الاستحمام وارتديت رداءً أكثر أناقة، وأدخلت الحجر في ردائي قبل أن أتوجه إلى الفناء مع تيس.
“أخيراً استيقظت، إيه آرت؟ كيف أيقظتك زوجتك اليوم؟ هاها!” تساءل الجد فيريون وهو يحتسي الشاي على الداولة الصغيرة بالخارج.
“آه، زوجة؟ أين؟ لم أكن أعلم أنه يمكنك الزواج من شياطين. أنت تحولها إلى وحش، يا جدي”، تأوهت.
لحسن الحظ، لم تتمكن تيس من سماع ذلك لأنها خرجت بعد لحظات.
“ستكبر لتصبح امرأة جميلة، آرت. من الأفضل أن تخطفها قبل فوات الأوان”، ضحك، رافعاً كأس الشاي في نخب.
احمرت تيس عند ذلك وكزتني بمرفقها.
“آآه!” لماذا؟ ماذا فعلت؟
“هاهاها! آرت! هل أنت مستعد؟ اليوم هو اليوم أخيراً. بعد هذا، ستكون مروض وحوش حقيقياً، ليس مثل هؤلاء المغامرين المحظوظين الذين لديهم مجرد إرادة وحش”، أكد، ذراعاه متقاطعتان.
أعطيته إيماءة قوية بينما توجهت تيس إلى الداولة حيث كان جدي جالساً لتشاهد.
لم يكن حفلاً كبيراً. كل ما تضمنه هو أن جدي بث كمية كبيرة من المانا في نواتي. هذا سيطلق موجة كبيرة من المانا كان عليّ توجيهها ونشرها في جسدي.
“هل تذكر المراحل الأساسية لمروضي الوحوش، آرت؟” امتحنني.
تليت الأساسيات التي غرسها الجد فيريون فيّ خلال هذه السنوات. “كل مروضي الوحوش لديهم عدد مختلف من الأشكال التي يمكنهم تحويل أجسادهم إليها. عدد الأشكال يعتمد على قوة إرادة الوحش المتبقية في نواة المانا. المرحلة الأولى، التي يمتلكها كل مروضي الوحوش، هي الاكتساب. في هذه المرحلة، يمكن للمروض استخدام جزء صغير من القدرة الفطرية لوحشه. المرحلة الثانية هي الاندماج، حيث يمزج جسد المروض بالكامل مع إرادة الوحش، مما يسمح بتحكم أفضل بكثير في قدرات وحشه الفطرية.”
“صحيح! المراحل التي يمكن لمروضي الوحوش فتحها تظهر ببساطة مدى قدرتهم على استخدام إرادة وحوشهم. كلما كان الوحش أقوى، كان الأمر أصعب، ولكن في نفس الوقت، إذا لم يستطع المروض الحصول على البصيرة، فمن المستحيل أيضاً تجاوز المرحلة الأولى. شيء واحد يجب ملاحظته، مع ذلك، هو أنه ليست دائماً مرحلة الاندماج أقوى من الاكتساب. مرحلة الاكتساب هي استغلال قدرة فطرية محددة لوحشك بينما الاندماج هو تعزيز شامل أكثر باستخدام إرادة وحشك”، ذكر، ووجهه جاد للغاية.
“بينما لم أخبرك سابقاً، الآن بعد أن أنت على وشك أن تصبح مروض وحوش حقيقياً، يجب أن تعرف الفروق في كيفية اكتساب إرادة مروض الوحوش. إذا قُتل الوحش واستُخرجت نواة المانا مع بقاء إرادته سليمة، يمكن للساحر امتصاص الإرادة ومحاولة اكتساب البصيرة. هذا الساحر يعتبر مروضاً مصنوعاً. بينما هو أسهل وأكثر وضوحاً أن تكون مروضاً مصنوعاً، فإن احتمال اكتساب البصيرة نادر جداً ومحدود. أحد الأسباب التي جعلتني أستغرق وقتاً طويلاً لأتمكن من اختراق المرحلة الثانية هو لأنني مروض مصنوع. أعتبر نفسي محظوظاً لأنني تمكنت من اختراق المرحلة الثانية على أي حال. آرثر، أنت واحد من مروضي الوحوش الموروثين النادرين جداً؛ حيث منحك الوحش إرادته عن طيب خاطر.”
تابع شرحه: “آرت، مرحلتي الأولى لا تجعلني أسرع كثيراً، لكنني قادر على محو قليل من وجودي والاندماج في الظلال. لم ترَ مرحلتي الثانية، صحيح؟ انظر بعناية. استغرق مني أكثر من عشر سنوات لأحدث اختراقاً في هذه المرحلة.”
شعرت بموجة قوية من المانا تحيط بجسده، لم أستطع إلا أن أنكمش لا إرادياً. وفجأة، تسربت المانا حول جسده إليه واتسعت عيناي.
تحول جلد الجدي إلى أسود قاتم. حتى بياض عينيه أصبح أسود بينما تحولت حدقتاه إلى حادة وتوهجت باللون الأصفر. أصبح شعره الأبيض المربوط منسدلاً وأسود لامعاً أيضاً. الهالة التي أحاطت به جعلتني أرتعش وأتراجع خطوة للخلف.
“هذه مرحلة الاندماج. سأتسلل خلفك. انتبه”، زمجر، وصوته أصبح أكثر خشونة من قبل.
هل كان حقاً يتسلل إذا أخبرني... هذا ما كنت أفكر فيه عندما اختفى من نظري. لم أستطع الشعور بوجوده على الإطلاق لكنني عندما نظرت خلفي كما طُلب مني، كان إصبعه مضغوطاً بالفعل على وريدي الوداجي وهو ينظر إليّ بعينيه الصفراء المتوهجة.
سريع. بدا كالنقل الفضائي الفوري لكنني علمت أنه ليس كذلك من أثر الانزلاق من موقعه الأولي. كانت سرعة لا يمكنني حتى مجاراتها. لا حتى قريباً. لا. الجزء المخيف لم يكن حتى سرعته المجنونة. كان عدم وجوده. حتى مباشرة خلفي، لم أستطع الشعور بمكانه.
عاد إلى طبيعته، وجهه محمر قليلاً بينما بدأت تيسيا بالتصفيق وكأن هذا عرض.
“أوه! استخدام هذا الشكل دائماً يأخذ مني. بعد التدرب عليه لعقود، أستطيع الاحتفاظ بالشكل لما يزيد قليلاً عن ساعة. خلال مرحلة الاكتساب، أنا ببساطة أوجه جزءاً صغيراً من إرادة وحشي وأستطيع استعارة سرعة وتمويه النمر الظلي. ومع ذلك، مع مرحلة الاندماج، لم ترتفع سرعتي وتمويهي فقط، بل كذلك حواسي لمواكبة ذلك.”
أومأت موافقاً.
“جيد! لنبدأ الحفل”، رد، مصفقاً يديه معاً.
وقفنا وجهاً لوجه، على بعد ذراع فقط. كانت تيس الآن منحنية إلى الأمام بحماس، بينما كنا على وشك البدء.
“فقط اترك ماناك تخرج بحرية. لا تحاول التحكم بأي شيء. سأقيدك إذا لزم الأمر لذا من المهم أن تحافظ على حالة ذهنية مسترخية وتثير جزيئات المانا التي مثلتها كل هذه السنوات”، أرشد.
بعد إيماءة رداً، بدأ ببث المانا في نواتي، غامراً نواتي بماناه بالإضافة إلى ماناي.
على الفور، بدأت أشعر بإحساس دافئ، وكأن نسمة هواء حار تتدفق من وإلى مسامي.
بينما شعرت بجسدي يصل إلى حدّه، انفجار عالٍ أفزعني من تركيزي، فقط لأرى جدي يُقذف للخلف وتيس تسقط على كرسيها وتتدحرج للخلف أيضاً.
ألم لا يُحتمل اندفع فوراً من جسدي، وكأن هيكلي العظمي نفسه كان يحاول الزحف خارج جلدي. دون حتى قوة للصراخ، أظلمت رؤيتي. رحبت بالظلام لأنني علمت أنه سيريحني من ألمي.
عندما استيقظت في سريري، جلست وأنا أشعر بانتعاش مدهش. جالسة إلى جانبي، ورأسها على ساقيّ كانت تيس. بالنظر إليها نائمة هكذا، ذكرني ذلك عندما كنت أرافقها إلى المنزل بعد إنقاذها من تجار العبيد.
دخل الجدي بعد ذلك بفترة وجيزة وجلس على الجانب الآخر من السرير، دون أن يكلف نفسه إيقاظ حفيدته النائمة.
“كيف تشعر يا فتى؟” التفت شفتاه بابتسامة نصفية.
“يجب أن أسألك أنت ذلك، يا جدي. رأيتك تُقذف؛ حتى تيس ارتدت للخلف.”
أطلق ضحكة محرجة فقط. “يجب أن أعترف أنني لم أكن أتوقع قوة بهذا الحجم. أعلم أن لديك على الأرجح سبباً جيداً لعدم إخباري حتى بنوع الوحش الذي منحك إرادته لكنني سأسأل مرة أخيرة فقط. أي نوع من الوحوش منحك إرادته؟”
مرت مشاهد من وقتي مع سيلفيا في ذهني، أحدها كان إخبارها لي ألا أخبر أحداً أبداً أنني قابلتها. ومع ذلك، كان فيريون ربما من القلائل الذين يمكنني الوثوق بهم، وكان له الحق في المعرفة. لولاه، ربما لم أكن لأعيش.
“...حسناً، باستخدام كلماتها الخاصة، كان ما نسميه تنيناً قد نقل إرادته إليّ.”
ملأ صمت كثيف الغرفة بينما كان وجه فيريون متجمداً في نفس التعبير المصعوق الذي كان عليه عندما أخبرته. بدأ يتمتم لنفسه، الكلمات الوحيدة التي تمكنت من تمييزها كانت ’ممكن’ و ’لم يحدث أبداً’.
“ت-تنين...” تمكن من النفث بصعوبة، عيناه تحدقان بي بفراغ.
“يا للحاكم... م-مروض تنين. في حياتي، لم أظن أبداً أنني سأتمكن من رؤية ولادة مروض تنين... أ-أنا حتى من دربه! هاهاها! مروض تنين!”
استيقظت تيس من فيريون الذي أصبح خرفاً الآن ونظرت إليه، حائرة.
فجأة أمسك بكتفيّ ونظر إليّ باهتمام. “أحسنت بإبقاء هذا سراً. لا تخبر أحداً آخر. يجب أن تبقى قوتك هذه سراً حتى تمتلك القوة لحماية نفسك ومن حولك.”
“بدأت أصدق ذلك أكثر فأكثر، يا جدي”، أجبت بجدية.
“جيد! مع أنني أرغب في معرفة القصة كاملة، لكنني راضٍ أكثر مما يكفي بما أخبرتني به الآن.” ابتسم رداً.
“ما هو يا جدي؟ ماذا أخبرك آرت؟ أوو... ليس عدلاً، إخفاء الأسرار عني.” بدأت تيس بالعبوس عند هذه النقطة.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]
“هاهاها، ستعرفين عندما يحين الوقت يا صغيرتي. آرثر! لدي أخبار سارة. بوابة النقل الفضائي التي من المفترض أن تفتح بعد عامين ستفتح مبكراً. ستُقام بطولة في مدينة زيروس بعد أربعة أشهر. ستكون هذه البطولة حدثاً مهماً جداً للمستقبل لأن كلاً من الأقزام والجان سيرسلون شباباً كممثلين للبطولة وكطلاب تمهيديين لأكاديميتكم البشرية. خلال البطولة، يمكننا تهريبك إلى سابين دون علم البشر في ذلك الوقت”، هتف جدي بابتسامة على وجهه الحاد.
“حقاً يا جدي؟ يمكنني العودة إلى المنزل قريباً؟” قفزت من السرير.
سأتمكن أخيراً من رؤية والديّ مجدداً! كنت أرسل رسائل إلى والديّ بين الحين والآخر من خلال العرافة رينيا لكن بعد رؤيتهم عبر تقنية الماء العرافية، لم أتمكن من رؤيتهم مجدداً.
“أ-أنت ستغادر قريباً، آرت؟” سألت تيسيا، وجهها مكتئب.
“نعم. يجب أن ألتقي بعائلتي قريباً. لكن لا تقلقي! سأزورك مجدداً! وربما يمكنك زيارتي في سابين!” قلت، آملاً أن أرفه عنها.
“ما زال لدينا أربعة أشهر، آرثر! حتى يوم فتح بوابات النقل، أتوقع منك أن تتدرب بقوة أكثر من ذي قبل، يا فتى! نواة المانا لديك لم تتطور على الإطلاق خلال هذه السنوات الثلاث من التمثيل الذي كان عليك القيام به. لا تركز فقط على تدريب إرادة وحشك. يجب أن تستخدم ذلك فقط كورقة رابحة. فهمت؟”
كان محقاً. مع أنني لم أفعل بعد تفعيل حتى مرحلة الاكتساب من إرادتي التنينية، علمت أن استخدامها سيجذب انتباهاً غير مرغوب فيه. لا يجب أن أستخدم إرادة وحشي إن أمكن.
تابع جدي، وربت على ظهري وقال: “الآن! استحم ثم استرح. تفوح منك رائحة شيء فاسد، يا فتى. صغيرتي، دعنا نترك آرثر وشأنه ليتعافى.”
لاحظت تيس ما زالت تبدو مكتئبة من الخبر المفاجئ برحيلي. النمو والعيش معها لمدة ثلاث سنوات أعطانا رابطة قريبة من الأشقاء، وبينما كانت في التاسعة فقط، حقيقة أنها كانت تظهر بالفعل علامات التفتح لتصبح امرأة جميلة جعلتني أشعر ببعض الندم أنني لن أكون معها وهي تكبر.
“تيس! ابتهجي حسناً؟ سأظل هنا لبضعة أشهر أخرى وحتى بعد أن أغادر، لن يكون الأمر نهائياً. آمل أن تأتي يوماً وتقابلي والديّ أيضاً.” أعطيتها عناقاً صادقاً.
“إيييب! م-ماذا تفعل؟” كدت أرى البخار يخرج من رأسها إذ احمرت بشدة. فجأة، دفعني بعيداً وخرجت مسرعة.
“آه! الشباب! هاها، نم جيداً، يا فتى!” ضحك، وهو يهز رأسه ويغلق الباب خلفه.
هل كانت تيس تدخل البلوغ بالفعل؟
قفزت إلى السرير مجدداً، شعرت بالكسل الشديد للاستحمام الآن.
“سأستلقي قليلاً ثم أستحم”، تمتمت بصوت عالٍ.
*حفيف* *حفيف*
أتساءل إن كانت الليلة عاصفة. عادة لا أسمع حفيف الأوراق.
*طقطقة*
حسناً... كان ذلك صوتاً غير معتاد
جلست لأنظر حولي، محاولاً تحديد مصدر الصوت.
*طقطقة* *طقطقة*
وجهت نظري نحو حيث تركت ردائي على الكرسي.
“كيو~” “كيو~”
كيو؟
ردائي كان يصدر أصوات “كيو~”؟ عقدت حاجبيّ بينما كنت أحاول تقييم ما يحدث.
*طقطقة!* “كيو~!”
الحجر!