[ تر بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]
________________________________________
"حالياً، هناك خمس وحدات في هذه المنطقة، وثلاث وحدات أخرى إلى الشرق تقريباً في هذه الجوار بناءً على آخر اتصالاتهم"، أبلغ نقيب فرقة الرواد، مشيراً إلى العلامات النسبية بإصبعه الممدودة.
جيسيميا كروير — هو الاسم الذي عُرّفت به إليّ في تقديم وجيز — كانت نقيبة وحدة تيسيا. كانت امرأة جميلة... بطريقة مرعبة. بشعرها الأشقر الطويل المتموّج على كتفيها، وقوامها الذي لم يزدّه درعها الضيق إلا بروزاً، لم يسعني إلا أن أتخيل كم من الرجال حاولوا خطبتها بعد أن تشجعوا. كانت النقيبة تضع يدها دائماً على مقبض سيفها، وكأنها على أهبة الضرب دوماً، ولم يبدُ تعبيرها العابس ليّناً قط.
تخيلت أن النقيبة التي تقود فرقتها إلى براري وحوش الأدغال الخطرة ستكون صلبة، لكن النقيبة جيسيميا بدت وكأنها قادرة على إخافة وحوش المانا بمجرد نظرة حادة منها.
حوّل تروديوس نظره من الخريطة إلى ورقة كان يمسكها. "النقيبة جيسيميا. سجلات تطهير الأقبية؛ ما مدى دقة هذا الجدول الزمني؟"
استقامت النقيبة قبل أن تتحدث. "دقيقة إلى حد كبير. حتى مع أخذ عدد سحرة ألاكريا المحيطين ببوابة النقل، ومدى سيطرة عملية الفساد على مستويات القبو، لم تستغرق وحدتي أكثر من أسبوع قط."
"الأسبوع طويل جداً"، قال النقيب الأكبر ببرود. "عدد الوحوش المفسدة التي تهاجم الجدار لم يتراجع بعد. اجعل وحداتك ملزمة بموعد نهائي صارم هو أربعة أيام لكل قبو."
"لكن سيدي!"، وثبت النقيبة جيسيميا من مقعدها. "التسرع في البعثات بهذا الشكل سيزيد الخسائر فقط. بعض هذه الأقبية لم تُطهّر من قبل، ويجب توخي الحذر الشديد، وإلا فقد تُباد وحدة بأكملها!"
"هذا أمر، نقيبة جيسيميا كروير. الجدار هو آخر خط دفاع على الحدود الشرقية لسابين. إذا مات جندي من وحدتك في وحوش الأدغال، فإن عائلة ذلك الجندي ليست في خطر. لكن إذا زاد عدد الوحوش عن طاقة هذا الحصن، فإن تلك الوحوش وسحرة ألاكريا الذين يسيطرون عليها سيكون لهم الحرية في التهام مدنيي البلدات المجاورة."
كان تعبير النقيبة جيسيميا وهي تعود إلى مقعدها أكثر عبوساً مما كان عليه. أما النقيب البنيان ألبانث، فكانت عليه كل شدة شبل دب جالس بتوتر أمام كتلة الشعر الأشقر المتأججة.
رغم بنيته المحاربة، كانت معظم فرقته مكونة من عمال وحدادين مسؤولين عن صيانة الجدار ومواصلة بنائه. كان هو نفسه مغامراً متقاعداً من الدرجة A افتتح مشغله الخاص في مدينة بلاكبند.
مع النجاح المتواصل للجدار تحت إشرافه المباشر، رُقّي ألبانث مؤخراً من منصب قائد وحدة.
لكن مع نقيب جديد نسبياً يشرف غالباً على تطوير الجدار وصيانته، ومع النقيبة جيسيميا التي نادراً ما تستقر في مكان واحد لأن معظم قواتها في أجزاء مختلفة من وحوش الأدغال، عُيّن تروديوس فليمزوورث في هذه المنطقة كنقيب أقدم يقدّم له كل من جيسيميا وألبانث تقاريرهما مباشرة.
واصلت الاستماع بصمت بينما واصل النقيبان تقاريرهما لتروديوس، بينما كان القلائل الحاضرون في الاجتماع يدلون بين الحين والآخر بتفاصيل أكثر دقة عندما يُسألون.
رفع تروديوس نظره من ملاحظاته. "وما هو التقدم في المسارات الجديدة لفرقة الرواد؟"
"لقد انتهينا للتو من تأمين النفق الرابع. إنه الأطول حتى الآن، ومدخله مخبأ في شق صغير على ضفة نهر. ما زال فريق من سحرة التراب يعزز النفق، لكنه سيكون متاحاً للوحدات خلال الأسبوع"، شرح ألبانث، مرسماً بخطوط أصابعه مخطط النفق التقريبي.
"اسحب ربع العمال واجعلهم يعملون في الليل بدلاً من ذلك"، قال تروديوس. "لقد أُجبرنا على إغراق مسار آخر الأسبوع الماضي فقط لأن موقعه قد تم اختراقه من قبل الألاكريين. تأمين المزيد من المسارات تحت الأرض هو الأولوية."
ثم التفت النقيب الأكبر إلى النقيبة جيسيميا. "هل هناك مستجدات عن العثور على بوابات نقل؟"
هزت النقيبة رأسها. "لدي وحدة واحدة فقط تعمل على تحديد موقعها. سأحتاج إلى مزيد من الوقت."
"بوابة نقل؟"، سألت، وقد أثار اهتمامي.
"نعم"، أجاب تروديوس، محوّلاً عينيه الحمراوين نحوي. "مع الهجمات المتواصلة على الجدار، فإن أفضل طريقة لجنودنا للوصول إلى وحوش الأدغال هي عبر قنواتنا تحت الأرض. لكن مع وسيلة النقل الجديدة التي تُبنى لربط الجدار بمدينة بلاكبند — 'قطار' على ما أظنهم يسمونه — سيكون لدينا وصول أفضل بكثير إلى بوابة النقل في المدينة. إذا تمكنا من تحديد موقع تلك البوابة وربطها بأي بوابات في وحوش الأدغال، فلن يضطر الجنود إلى إضاعة ساعات في السير عبر الأنفاق تحت الأرض."
ركّزت عيناي على الخريطة. "كيف تتأكدون من وجود بوابات نقل في وحوش الأدغال أصلاً؟"
"لسنا متأكدين"، أجاب بموضوعية. "ولهذا حددت الموارد المخصصة للعثور عليها. تشير العديد من النصوص القديمة التي لدينا عن البوابات إلى وجود بعضها مخبأً داخل وحوش الأدغال، لكن ما إذا كان ذلك صحيحاً أم لا يبقى لغزاً."
كانت بوابات النقل موضوعاً مثيراً للاهتمام بالنسبة لي. إلى جانب القلعة الطائرة ومدينة زيروس، كانت البوابات أثراً آخر خلفه سحرة القدماء. كان من الرائع دائماً أن أقرأ كيف استخدم هؤلاء السحرة القدماء السحر لفعل أشياء لا يستطيع أقوى سحرة الحاضر حتى تخيّل محاكاتها.
الأقواس الحجرية المنقوشة برموز غامضة بدت بسيطة للغاية، ومع ذلك بُنيت مدن بأكملها حولها واعتمدت عليها كوسائل نقل. حالياً، لم يكتشف الصائغون إلا كيفية ربط بوابات النقل ببعضها البعض وتغيير وجهاتها. أما بناءها بأنفسهم، فهو حلم بعيد.
"ما نوع الطريقة التي تستخدمها التجسيد لتتبع البوابات؟"، سألت. "على افتراض أنك لا تجعلهم يتجولون عشوائياً."
انفرجت ابتسامة خفيفة على شفتي تروديوس فليمزوورث. "أفضل عدم إهدار حتى أصغر الموارد في مغامرات كهذه. البوابات تبعث باستمرار تذبذباً خفيفاً في جزيئات المانا. عادة، لا يمكن حتى لأفضل المقتفين اكتشاف هذا، لكن هذه التذبذبات تحدث عبر طيف العناصر بأكمله."
"مثير للاهتمام"، قلت بصوت مرتفع دون قصد. عدت بذاكرتي إلى محاولتي تتبع تذبذبات المانا في دارف. كان الأمر صعباً، ولكن لأنني بحثت بشكل أعمى عن أي انحرافات في المانا المحيطة عبر قلب العالم. إذا كان الأمر يتعلق بإيجاد تذبذبات لجميع العناصر، فإن العثور عليها سيكون مجرد مسألة تحليق فوق... وحوش الأدغال كلها.
لا يهم، فكرت. مضيعة للوقت بالنظر إلى أنه قد لا توجد أي بوابات أصلاً.
قاطعت أفكاري حركة تروديوس، الذي بدأ يرصّ ملاحظاته. أمضى بضع دقائق في ترتيب أوراقه بدقة وإتقان قبل أن يلتقي بنظري. "اعتذاري لإرهاقك بحضور هذا الاجتماع."
نهض النقيب الأكبر من عائلة فليمزوورث، ملوحاً لبقية الحاضرين بالمغادرة، لكنني أوقفته.
"سيكون من الأفضل أن يسمعوا هذا أيضاً"، قلت، وما زلت جالساً.
لم يستغرق الأمر وقتاً طويلاً لشرح ما تعلمته من استجواب الألاكري. ومع مشهد من ذكريات أوتو الذي ملأ بعض الفجوات، تمكنت من تقديم تحليل متعمق جعل حتى النقيبة جيسيميا تخربش بغضب على قطعة من الورق.
"مثير للاهتمام"، تمتم تروديوس. "جنرال. تقول إن سحرة ألاكريا لديهم شكل محدود ومتخصص من التحكم بالسحر، لكن ما الذي يمنع 'المهاجم' — مثلاً — من تفجير ماناه في هجوم بعيد المدى؟"
"كما يقول النقيب الأكبر. لا يمكنني إعطاء هذه المعلومات لقواتي، فقط ليُصابوا أو يُقتلوا لأن مهاجماً أطلق تعويذة بعيدة المدى أو لأن حامياً استطاع استحضار نصل مانا"، أضافت جيسيميا.
"لن أطلب منك أن تكون واثقاً تماماً من هذه المعلومات. بل الأفضل، لا تخبر قواتك، أو أبلغ الرؤساء فقط واجعلهم يراقبون. أعداؤنا يستخدمون السحر بشكل مختلف جداً عنا، لكن هذا لا يعني دائماً أنه أفضل. ادرسوا واستغلوا نقاط الضعف"، قلت. "المجلس سيتوقع تقارير بناءً على المعلومات التي أعطيكم إياها الآن."
لم يكن المجلس على علم بهذه المعلومات بعد، لكنهم سيعلمون قريباً، وسيريدون بلا شك تقارير بالنتائج.
أخبرت الحاضرين في الاجتماع بباقي ما عرفته عن العلامات، والشارات، والشعارات، والشارات الأسطورية.
"سيُعطى المزيد من النقباء هذه المعلومات، وسيُتوقع منهم تقديم تقارير عما تجدونه في ساحة المعركة." وقفت. "هذا كل شيء."
انصرفت، لا أرغب في البقاء داخل الخيمة أكثر من اللازم. طوال الاجتماع، أوليت اهتماماً دقيقاً لتروديوس فليمزوورث.
نشأت وابنته تساعد عائلتي وأنا كثيراً، لم أستطع إلا أن أضمر ضغينة لعائلة فليمزوورث بعد أن سمعت من جازمين مباشرة كيف تخلت عنها عائلتها.
تضائل عدائي ليشمل تروديوس فليمزوورث فقط بعد أن عرفت هيستر وسمعت عن العلاقة بين جازمين ووالدها منها، لكن بعد لقائي بالرجل اليوم، كل ما شعرت به كان قسوة مرهقة.
بعد دهشتي الأولية بمصادفة رب عائلة فليمزوورث، حاولت إثارة أكبر قدر من العداوة للرجل. لكنني جئت إلى هنا كرمح، لا كصديق جازمين. قد يكون أباً سيئاً، وقد يكون قاسي القلب إلى حد ما، لكن قيادته صلبة.
لم يمضِ وقت طويل بعد مغادرتي الخيمة حتى أصبحت محيطي صاخبة ومزدحمة. لم تكن الأرض مرصوفة، فطبقة من الرمل والغبار تتصاعد باستمرار في الهواء من كثرة الأقدام. العمال، المغطون بالأوساخ والغبار، اختلطوا بالتجار والمغامرين، بعضهم ما زال ممسكاً بمجرفته أو فأسته بعد انتهاء ورديته. الخيام وعربات الباعة الذين قطعوا مسافات طويلة تعلن عن بضائعها بصوت عالٍ، بينما يؤدي المهرجون عروضهم على المنصات في التقاطعات، واضعين أمامهم صندوق آلاتهم الموسيقية أو قبعة مقلوبة لجمع الإكراميات.
تداخل همهمة المشترين والبائعين مع جلبة قادمة من الجدار. بدا الحصن بأكمله شبه مكتفٍ ذاتياً؛ كل شخص هنا جاء لغرض، وخطواتهم وأفعالهم تعكس ذلك.
أكثر من مرة ناداني تاجر إلى كشكه ليبيعني شيئاً.
"يا! أيها الفتى! حذاؤك يبدو رقيقاً جداً لشخص في هذه الأجزاء"، نادى رجل ضخم يرتدي مئزراً جلدياً. "ألعلّي أثير اهتمامك بزوج من الأحذية الجلدية الفاخرة لقدميك المتعبتين؟"
لوّح الرجل بذراعه تجاه مجموعة الأحذية الجلدية المعروضة على رفوف خشبية. متظاهراً بالاهتمام، انحنيت للأمام ولمست بعض الأحذية التي بدت بحجمي.
"القسم الذي تنظر إليه كلها تحتوي على طبقة من الصوف المضغوط في الداخل. أقسم أنك ستشعر وكأنك تمشي على سحابة"، قال بحماس.
فضولياً، خلعت حذائي الخفيف وأدخلت قدمي في زوج من أحذية التاجر.
قفزت مرتين قبل أن أخلعهما مرة أخرى. أعدتهما إلى الرف، وأطلقت ابتسامة للتاجر. "لقد مشيت على سحابة من قبل، ولم يكن هذا مماثلاً تماماً. لكن حذاء جميل."
كان التجول في شوارع الحصن المزدحمة ممتعاً. مرتدياً لا شيء سوى رداء فضفاض مزين بأقل قدر من الزخارف، ودون سلاح، اعتبرني معظمهم ابن تاجر.
بينما كنت أقضم سيخاً من اللحم المشوي على الفحم الذي يشبه في قوامه فخذ الدجاج، توقفت عند كل كشك لفت انتباهي. كان هناك تجار يحملون بضائع أكثر اعتيادية كالأقمشة والفراء والتوابل والكحول — والتي كانت تحظى بشعبية لا تُصدق نظراً لكثرة الجنود والعمال المرهقين — بينما كان بعض الباعة، الأكثر إثارة للاهتمام، يحملون أسلحة ودروعاً مسحورة. حاول تاجر بشدة أن يدفعني لشراء مقبض مسحور يطلق انفجاراً من النار والدخان من فوهة صغيرة، يُستخدم أساساً للدفاع عن النفس من قبل النبلاء الضعفاء، حتى استحضرت كرة من النار من إصبعي قريبة بما يكفي لتحرق شعره الأمامي، وأغمزت للرجل.
مع بدء غروب الشمس، فكرت في قضاء ليلة في نزل يخدم زوار الجدار، عندما دوى بوق عميق من بعيد.
حولت نظري، فرأيت بوابة معدنية كبيرة بارتفاع عشرين قدماً، حيث جاء صوت البوق.
أتساءل ما الذي يحدث؟ فكرت للتو قبل أن ينفخ بوق آخر.
تبعتُ مجموعة من العمال الذين يرتدون زياً موحداً وهم يسيرون نحو البوابة، فرأيتها تنزلق مفتوحة مع صرير.
كان حشد قد تشكّل حول البوابة، وبدأت عربات تجرها وحوش المانا تدخل تباعاً، مع سحرة ومحاربين يسيرون بجانبهم وأسلحتهم مسلولة. كان إرهاقهم واضحاً في وقفتهم وتعبيراتهم، بينما تولّى العمال المهمة وبدأوا بإخراج الصناديق من العربات ببطء. تقدمت لألق نظرة أفضل، عندما رأيت والدي من زاوية عيني.