[ تر بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]
________________________________________
علمت أن رؤيتهم كانت ممكنة حين وصولي إلى هنا، بل وتوقعت ذلك إلى حد ما. لكن حين رأيت والدي يساعد أمي على النزول من العربة، توقفت في مكاني.
لسبب ما، بقيت قدماي مثبتتين على الأرض بينما رأيت وجوهاً مألوفة أكثر تظهر بجانبهم. جازمين، وهيلين، ودوردن، وأنجيلا، بدوا واحداً تلو الآخر. ما زال الفريق بأكمله يبدو كما كان — فقط، كان آدم مفقوداً منهم.
ارتدى والداي والقرنان التوأم جميعاً نفس التعبيرات المنهكة والكئيبة التي تناسب مظهرهم البالي، وهم يجرون أقدامهم عبر البوابة بجانب عربتهم.
"أغلقوا البوابة!"، زأر جندي، مما دفع البوابات الشاهقة للانغلاق خلف العربة الأخيرة.
بدأ المزيد والمزيد من العمال الذين يرتدون الزي الرسمي يتدفقون نحو العربات. بعضهم فكّ الوحوش التي تجر العربات وقادوها لتُطعم، بينما اصطف آخرون وبدأوا بتمرير صناديق المؤن في صف ليتم فرزها.
بدأ جندي يحمل دفتراً بالتحدث مع سائق العربة التي دخلت أولاً. بغرس المانا في أذني، كان من السهل سماع محادثتهم حتى وسط ضجيج الحشد المتجمع.
"هناك عربتان أقل مما ورد أنهما غادرتا من بلاكبند"، قال الجندي بخشونة.
"واجهنا فريقاً صغيراً من سحرة ألاكريا بالقرب من منتصف الطريق، على بعد ميل شمال الحدود الجنوبية"، قال السائق، وهو يخلع خوذته المغطاة بالخدوش والندوب. "فقدت عربتين من عرباتي بفضل أولئك الأوغاد."
نظر الحارس خلف الرجل النحيل الذي كان يتحدث إليه، متأملاً العربات، ثم أطلق نفساً حاداً. "بعد تفريغ العربات وحصر رجالك، تعال إلى الخيمة الرئيسية. ستحتاج إلى تقديم تقرير كامل."
لم ينتظر السائق، وبدأ بالفعل في خلع طبقات درعه المتآكلة، ملقياً إياها على الأرض، قبل أن يعود إلى عربته.
حقيقة أن قائد هذه البعثة تحدث عن التعرض للهجوم وكأنه حدث عادي، أوجع صدري بألم حاد.
بدون تفكير آخر، شققت طريقي عبر الحشد، مزيحاً بسهولة رجالاً ضعف طولي وضعفي وزني، قبل أن أتوقف أمام والديّ مباشرة. شعرت بالخوف للحظة قصيرة حين التقت عيناي بأعينهما. لقد تصالحنا، لكن علاقتي بهما لم تعد بريئة كما كانت يوماً.
فُتح فم أمي من الدهشة، وبدت وكأنها على وشك قول شيء، لكن ملامحها المتعبة تلاشت في ابتسامة ناعمة.
"آرثر!"، نادى والدي، مسقطاً الكيس الذي كان يحمله على كتفه.
رددت الابتسامة. "مرحباً يا أمي. مرحباً يا أبي."
لفّ والدي ذراعيه السميكتين حولي، رافعاً إياي عن الأرض. انتظرت أمي بصبر حتى أطلق والدي عناقه، ثم ضمتني إليها في حضن.
"يسرني رؤيتك بخير"، همست، ووجهها على صدري.
كانت مغطاة بطبقة من الغبار من الرحلات، وربما لم تكن قد استحمت بشكل لائق منذ فترة، لكنها ما زالت تفوح منها رائحة مألوفة تفوح منها رائحة... الوطن.
جاء القرنان التوأم بعد ذلك، غير قادرين على الانتظار أكثر. خلع دوردن رداءه المتسخ قبل أن يعانقني. ضمتني هيلين وأنجيلا بقوة، قائلات كم كبرت، كما تقول العمات لأبناء إخوانهن كلما زاروهم.
"لقد كبرت"، تمتمت جازمين بنصف ابتسامة وهي تعبث بشعري. وبما أنها أقصر مني وكان عليها أن تقف على أطراف أصابعها لتصل إلى رأسي، جعل ذلك أفعالها تبدو مسلية بعض الشيء.
"هل أنت متأكدة أنك لم تصبحي أقصر؟"، غازلتها، ضاماً معلمتي القديمة وصديقتي في عناق.
بعد أن تركت جازمين، استدار جسدي متوقعاً عناقاً آخر؛ عناق لم يأت. حينها فقط أصابتني الحقيقة حقاً. أن آدم قد رحل حقاً. حامل الرمح الوقح، القاسي، والأناني في كثير من الأحيان من القرنين التوأم، لن يبتسم لي بابتسامته الساخرة مرة أخرى.
صررت على أسناني، وتكلفت ابتسامة أخرى، ومشينا معاً إلى أقرب نزل.
المنزل الكبير المتداعي الذي كانت له الجرأة لوضع لافتة تعلن أنه أشهر نزل لأميال، وقف على بعد بنايات قليلة. وبما أن النزل كان يخدم كمطعم وحانة أيضاً، كان مزدحماً بالعمال والجنود الذين يستعيدون نشاطهم ويبتعدون عن البرد القارس الذي كان يزداد سوءاً مع حلول الظلام.
"إ-إنه ر-رمح على قيد الحياة! هنا في نزلي! يا إلهي." صاحب النزل الذي صادف أنه كان يعمل على المنضدة الأمامية مع فتاة صغيرة بدت غير مرتاحة بشكل واضح، تململ مثل جرو وهو يحاول مصافحتي، وتعبئة نماذجنا، واستدعاء نادل لداولة، كل ذلك في نفس الوقت.
"أنا أبحث فقط عن عشاء هادئ وغرفة لعائلتي وأصدقائي بعد ذلك"، قلت بابتسامة.
"بالطبع، الجنرال آرثر! جايفز، أخلِ المقاعد على الشرفة العلوية! بسرعة!"، نبح الرجل العجوز.
"يبدو أن هناك بعض الفوائد في معرفتك بعد كل شيء"، تخللت هيلين، ناغزة إياي بمرفقها.
نظر دوردن إلى الحشد المنتظر للحصول على مقعد. "همم. لربما كنا سنضطر للانتظار لفترة لولا ذلك."
قيدنا إلى درج حلزوني إلى شرفة تطل بعيداً عن الجدار. لم يكن هناك سوى سهول مسطحة في الأفق، لكن المنظر كان جميلاً. كانت النار تتقد في موقد معدني بجانب داولتنا للدفء، وكان هناك بالفعل طبق من الخبز الدافئ وبعض المرق لنبدأ به وجبتنا.
"كيف حالك، آرثر؟"، سألت أمي بعد أن استقررنا حول الداولة.
"أنا بخير"، كذبت. لم يكن الأمر بهذه البساطة. حدثت أشياء كثيرة في الفترة التي لم نرَ فيها بعضنا البعض، لكن بالنظر إلى أمي وأبي، لم أرغب في إعطائهما أي شيء آخر يدعو للقلق.
تقدمت أمي في السن بشكل ملحوظ منذ آخر مرة التقينا فيها. مقارنة بالحياة المريحة التي كانت تعيشها في زيروس، فإن التواجد في الطريق مع خطر الموت المحتمل الذي يلوح في كل زاوية، يعني أن الجمال والعناية بالنفس لم يكونا أولوية بالضبط.
والدي ما زال يقص شعره قصيراً، لكنه الآن يرتدي لحية كاملة تغطي معظم وجهه تحت أنفه. كانت هناك هالات سوداء تحت عينيه، لكن والدي ما زال يحتفظ بتعبير حيوي.
"لم أعد أشعر بنواتك حتى، آرثر"، أضاف والدي. "كم أصبحت قوياً؟"
"وصلت إلى النواة البيضاء منذ وقت ليس ببعيد"، ابتسمت.
أطلقت هيلين صفيراً، بينما أومأت جازمين باستحسان.
ألقى والدي نظرة خاطفة عليّ. "ابني."
مع قدوم الطعام وحديثنا أكثر، أصبح الجميع أكثر ارتياحاً. بدأت أمي تبتسم أكثر، حتى أنها وبخت والدي عندما أطلق نكتة فظة — تماماً مثل الأيام الخوالي.
اتضح أن والديّ ما زالا على اتصال بإيلي. لم يكن ذلك بقدر ما كانا يريدانه، لكن في كل رحلة إلى الجدار والعودة إلى مدينة بلاكبند، كانا يبذلان جهداً لإرسال اتصال إلى القلعة.
"حقاً؟"، أجبته، وأنا أقضم قطعة من السمك المشوي. "إيلي لم تخبرني بذلك قط."
"أختك في مرحلة تمردها"، تنهد والدي، وهو يدفع قطعة خبز منقوعة في المرق في فمه.
"هي فقط ترد بـ 'أنا بخير' أو 'أنا على قيد الحياة' معظم الوقت"، أضافت أمي، والقلق يعلو صوتها. "إنها بخير، أليس كذلك؟ إنها تأكل جيداً؟ إنها تكوّن أصدقاء؟"
وضعت شوكتي. "إذا كنتما قلقين إلى هذا الحد، فلماذا لا تزوران القلعة؟ أنا متأكد أن هذا ما تريده إيلي."
"لقد تشددت الإجراءات الأمنية في القلعة مؤخراً. فقط الرؤساء ومن هم فوقهم لديهم إمكانية الوصول إلى بوابات النقل هناك، وحتى هم لا يمكنهم الذهاب إلا في مهام رسمية"، أوضحت هيلين، وهي تمسح فمها بقطعة قماش.
"يمكنني اصطحابكما بنفسي. سيلفي ليست معي، لكن يمكننا الذهاب إلى بلاكبند والحصول على التصريح للانتقال إلى القلعة"، أجبته، متفائلاً.
نظر والداي إلى بعضهما البعض للحظة قبل أن يعيدا النظر إليّ. تحدثت أمي بنبرة مطمئنة. "وسيلة نقل جديدة ستبنى تحت الأرض. بمجرد الانتهاء منها، سنتمكن من زيارتك أنت وإيلي بشكل أكثر تكراراً."
"هذا جيد وكل شيء، لكنني سمعت تقارير أن الرحلة من بلاكبند إلى هنا أصبحت أكثر خطورة. إيلي قلقة عليكما. أنا قلقة عليكما!"
أومأت أمي برأسها. "أنا أعلم، ولا ألومكما إذا كنتما تعتبراننا أبوين سيئين لفعلنا هذا، لكن لدينا واجباتنا هنا. أناس يحتاجون مساعدتنا."
"ليس عبئكما فقط. هناك جنود آخرون يمكنهم أخذ مكانكما." خرج صوتي أكثر حدة مما كنت أنوي.
ساد لحظة من الصمت حول الداولة، عندما نهضت أنجيلا فجأة. "يا إلهي. هيلين، لم نأخذ أغراضنا من العربة!"
عبرت نظرة من الحيرة على وجه القائدة قبل أن تدرك ما كانت تفعله أنجيلا. "ن-نعم. دعنا نأخذها قبل أن تُسرق. تعالوا، يا رفاق."
جرّتهما الاثنتان مع دوردن وجازمين بعيداً. نظرت أنجيلا إلى الخلف وألقت إليّ نظرة معبّرة قبل أن تختفي.
سواء أرادت المستحضرة تجنب التوتر الذي ساد هذه الداولة، أو مجرد منح عائلتنا بعض الخصوصية، لم أكن أعلم.
قطعت أمي الحديث، وصوتها جاد. "آرثر. مسؤولياتنا هنا قد لا تكون بحجم ما تفعله كرمح، لكن والدك وأنا نعتقد أن ما نفعله هو من أجل كسب هذه الحرب بشكل أسرع."
"أنتما تعرضان نفسكما للخطر"، تنهدت.
"الجميع في خطر أثناء الحرب. أنت أيضاً، آرثر"، ردت أمي بلا هوادة.
غلى دمي واضطررت إلى التركيز لكبح ماناي. "نعم، لكنني أستطيع التعامل معه."
ضرب والدي أدواته على الداولة، جاذباً نظري. "هل تدرك كم أنت منافق؟ إذاً أنت تقول أنه من المقبول أن تعرض نفسك للخطر، طالما أن إيلي وأليس وأنا محبوسون في مكان آمن؟ نتخلى عن مسؤولياتنا تجاه مملكتنا؟"
"أنا أخوض هذه الحرب لأحميكم جميعاً، لكنني لا أستطيع أن أكون بجانبكم طوال الوقت. ماذا لو حدث شيء لك أو لأبي، بينما أنا في مهمة؟ حتى إيلي... لقد انغمست في التدريب لأنها تريد الانضمام إليكما! ماذا لو ماتت هي أيضاً، مثل آدم!"
"كفى، آرثر!"، انفجر والدي. نهض من مقعده وحدق بي بحدة. "إبقاء عائلتي آمنة هو أولويتي، لكنني أيضاً أريد أن تعيش عائلتي بسعادة. لهذا نحن نفعل هذا. ديكاثين قد لا تكون وطنك الوحيد، آرثر، لكنها الوطن الوحيد الذي نعرفه، وإذا كان يعني الموت لكي تعيش إيلي بمستقبل أفضل، فليكن."
انطلق والدي غاضباً، وتبعته أمي. نظرت إليّ بخشوع لكنها لم تقل شيئاً، بينما جلست وحدي في صمت.
نهضت من مقعدي، وأدخلت يدي في ردائي وأخرجت عدة عملات ذهبية. تركت العملات على الداولة وطرت من الشرفة.
عقلي مشوش بالمشاعر، طرت عالياً بما يكفي لأنظر إلى الجدار من الأعلى، وجلست على حافة الجبل المجاور للحصن. تركت الرياح الحادة تعض في بشرتي، محتملاً الألم الخفيف كعقاب على كلماتي السابقة.
فعلت كل ما بوسعي لتجنب إعادة التفكير في محادثتي السابقة في النزل. أردت إسقاط بعض الوحوش المفسدة، لكن للأسف كانت الليلة هادئة. بدأت عد المشاعل على طول الجدار وعدد الرماة والسحرة المتمركزين. حتى أنني رأيت جنديين خلف علبة خشبية يقضيان ليلتهما بشكل "شغوف" أكثر، دون أن يتوقعا أن ينظر أحد إلى أعلى طابق من الجدار من فوق.
بعد أن نفدت الأشياء التي يمكن عدّها، مددت بصري قدر استطاعتي، محاولاً الإحساس بأي وحوش مانا تتجه نحو الجدار عبر ظلام الليل الدامس. لم أحس بأي وحوش مانا، لكنني أحسست بشخص يقترب مني من الأسفل.
"ها... أنت... هنا."، دوى صوت من الأسفل بعد بضع دقائق. ظهرت يد في مجال رؤيتي، ممسكة بحافة الجرف الذي كنت أجلس عليه.
سحبت جازمين من ذراعها. اتكأت المغامرة على منحدر الجبل والتقطت أنفاسها قبل أن تتحدث مرة أخرى. "يجب أن تحترم... أولئك الذين لا يستطيعون الطيران."
عرفت أن جازمين كانت تبذل قصارى جهدها لتكون مرحة. ابتسمت. "آسف لذلك. كيف وجدتني على أي حال؟"
انتفخت جازمين بفخر، والذي بدا أشبه باللهاث لأنها كانت ما تزال تتعافى. "لا تقلل من شأن معلمتك."
تمكنت من الضحك بخفة. "لم أفعل قط."
جلسنا الاثنان في صمت لبعض الوقت، نشاهد الليل يزداد ظلاماً.
"منذ متى وأنت في الجدار؟"، سألت، وهي ترتجف.
لففتنا بطبقة من المانا المملوءة بالنار لإبقائنا دافئين قبل أن أجيب. "قبل بضع ساعات فقط من مجيئكم."
"شكراً لك"، تمتمت، ونظرتها بعيدة. "هل أتيحت لك فرصة مقابلة والدي؟"
"دخلت أثناء اجتماعهم"، أجبت. "هل أنتِ؟"
هزت جازمين رأسها. "ولا مرة واحدة على الرغم من الرحلات الكثيرة ذهاباً وإياباً إلى هنا. يبدو أن كلينا لدينا مشاكل عائلية الآن."
"يبدو كذلك."
مرت لحظة أخرى من الصمت قبل أن تتحدث المغامرة مرة أخرى.
"لن أتدخل فيما حدث في النزل. فقط اعلم أن والديك يهتمان بك وبإيلي. كلما يقابل والدك أي شخص جديد، يخبره دائماً عن كيف أن ابنه رمح."
"أعلم أنهما يهتمان"، تنهدت.
"رين... وخاصة أليس. كلاهما يشعر بالكثير من الذنب. بغض النظر عن مقدار ما أخبرناهما بخلاف ذلك، فإن حقيقة أنهما لم يكونا هناك لمساعدتنا عندما مات آدم جعلتهما يشعران وكأنه خطؤهما."
واصلت جازمين الحديث عندما لم أرد. "تعرف ما حدث مع والدتك قبل أن تنجبك. لقد أصيبت بصدمة بعد ما حدث للينسا، ولفترة، لم تستطع استخدام سحرها لأكثر من خدش أو كدمة."
"أعرف"، نفثت. "ولهذا ظننت أنهما سيبقيان في القلعة حتى تنتهي الحرب، لا أن يلقيان بأنفسهما في أراضٍ خطرة."
وضعت جازمين يدها على ذراعي. "لست متأكداً إذا كان هذا منطقياً، لكنني أعتقد أن ما يفعلانه الآن للمساهمة في هذه الحرب هو بقدر ما هو من أجلهما كما هو من أجلك ومن أجل إيلي. إنهما يحاولان التغلب على أخطائهما ومخاوفهما السابقة لكي يصبحا أبوين أفضل لكليكما."
"أعلم أنني كنت أنانياً أيضاً"، اعترفت. "لكنني أعتقد أننا الثلاثة بحاجة إلى بعض الوقت."
"فقط لا تدع علاقتك بوالديك تصبح مثل علاقتي أنا وعائلتي"، قالت بجفاف. "أنا متأكدة أنه كان هناك وقت كان بإمكاننا فيه التصالح، لكنني اخترت الاستمرار في الهروب، وكبرياء والدي منعه من مد يده."
التفت إلى جازمين، التي كانت جالسة، تحتضن ركبتيها. لم تبدو وكأنها تقدمت في العمر يوماً واحداً منذ أول مرة التقيتها، باستثناء عينيها، اللتين كانتا تلمعان بعمق أكبر بإحساس النضج. "شكراً، جازمين."
"من الأفضل أن تكون ممتناً. فكي يؤلمني من كثرة الكلام."
على الرغم من شكواها، واصلنا الحديث. تحدثت معها عن بعض مهامي، وأخبرتني عن بعض مهامها. كانت مفاجأتها الكبرى حين أخبرتها أن سيلفي لديها الآن شكل بشري، لكنني لم أكن متأكداً تماماً مما إذا كانت تصدقني حقاً. على أي حال، استمتعنا بصحبة بعضنا البعض طوال الليل حتى بدأت الشمس تشرق من جديد.
"يجب أن أعود الآن"، قالت جازمين، واقفة على قدميها.
"هل تحتاجين إلى توصيلة إلى الأسفل؟"
هزت رأسها. "لا بأس. النزول هو الجزء السهل، وتبدو وكأنك بحاجة إلى مزيد من الوقت بمفردك."
"شكراً لك"، ابتسمت. "على كل شيء."
"بالطبع"، ردت، وهي تربت على رأسي.
شاهدتها تقفز على جانب الجبل، وريح عاصفة تحيط بها وتخفف هبوطها حتى اختفت عن الأنظار.