[ تر بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]
________________________________________
آرثر لين
"سأرافقك!"، دوى صوت إيلي من الخلف.
توقفت عن المشي، وتوقف الحارس بجانبي أيضاً. استدرت لأتحدق بعيني أختي، وكافحت لكبت الكلمات، 'إنه أمر خطير للغاية'.
كانت سيلفي قد قرأت بالفعل ما أردت قوله، لكنها بقيت صامتة بجانبي.
"لقد وعدت، أتذكر؟"، ظل نظرة إيلي ثابتاً وهي تمشي نحوي.
"حشد هائل من الوحوش المفسدة"، تمتمت بهدوء.
"ستكون معي"، أجابت فوراً. "وسيكون لدي حماية الجدار."
"أتفهم معضلتك لكن هذه فرصة جيدة"، تخللت سيلفي. "سأكون معها أيضاً، وإطلاق الأسهم من أعلى الجدار ليس أكثر من تدريب على إصابة الأهداف بالنسبة لها."
لكن ماذا لو اخترقت الوحوش الجدار؟
"أعلم أنك لن تدع ذلك يحدث"، أجابت بموجة مطمئنة من الثقة.
حك الحارس بجانبي رأسه وظل يحوّل نظره نحو المخرج بنفاد صبر. "الجنرال آرثر..."
"نحن ذاهبون"، قلت بينما بدأت أمشي نحو مخرج ساحة التدريب مجدداً.
نظرت من فوق كتفي، وناديت أختي. "ماذا تفعلين؟ لنذهب."
أشرقت إيلي بشكل واضح، وازدهرت على وجهها ابتسامة معدية. تبعني تركض. "تعال، بوي!"
في الخارج مباشرة، كان هناك ساحر غير مألوف ينتظر، مع طائر كبير يشبه العصفور جاثم على كتفه. بعد أن تبادلنا النظرات، أطأطأ رأسه باحترام. "تحياتي، الجنرال آرثر. أنا الضابط جولور سترجين. أحد أفراد فرقتي التي كانت تستطلع وحوش الأدغال هو من رصد الحشد. سأطلعك على الوضع عند الجدار."
"الضابط جولور"، اعترفت بإيماءة.
دون إضاعة أي وقت، بدأ الضابط بإطلاعي على كل ما كان من المفترض أن أعرفه. ساحران آخران — وكلاهما مغامران متمرسان قبل انضمامهما إلى الجيش — سيرافقاننا كدعم إضافي للجدار. كان التقدير الأفضل لحجم حشد الوحوش حوالي عشرين ألفاً. على الرغم من أن الغالبية بدت من الدرجة D إلى الدرجة B، إلا أنه تم رصد العديد من الدرجة A وحتى عدد لا بأس به من وحوش المانا من الدرجة S.
"لسوء الحظ، لم نتمكن من الاقتراب أكثر بسبب سحرة ألاكريا، لكننا رصدنا ما لا يقل عن اثني عشر وحشاً من الدرجة S"، قال جولور بجدية.
نظرت إلى إيلي. "اثنا عشر وحشاً من الدرجة S. وحقيقة أنها مفسدة يعني أنها ستكون أقوى وأكثر شراسة."
شحب وجه إيلي لكن تعبيرها ظل ثابتاً. "سأكون بخير."
أختي العازمة، الموهوبة، والمحصنة، لم ترَ بالتأكيد وحش مانا قط باستثناء الرفقاء المروضين في زيروس عندما كانت أصغر سناً. شككت في أنها تستطيع حتى تخيل مدى رعب وحش من الدرجة S، لكنني كنت هنا، أقودها ليس فقط إلى واحد، بل إلى اثني عشر... بالإضافة إلى عدة آلاف من الوحوش الأخرى.
'إنها مجرد وحوش مانا، آرثر'، عزت سيلفي.
صحيح، أجبتها ذهنياً.
التفت إلى جولور. "أي علامات على حاشية أو مناجل، أيها الضابط؟"
"لا شيء"، أجاب بثقة. "وهو السبب الذي جعل القائد فيريون يرى أن إرسال رمح واحد فقط كان ضرورياً."
"حسناً. كم عدد الأيام المتبقية حتى يصل الحشد إلى الجدار؟"، سألت.
"بالسرعة التي يسيرون بها، نتوقع وصولهم في موعد لا يتجاوز يومين"، أجاب قبل أن يلقي نظرة على حيث كانت سيلفي وأختي. كنت أستطيع أن أقول إنه كان على وشك قول شيء لكنه أمسك لسانه.
مشينا في صمت لبقية مسيرتنا القصيرة حتى وصلنا إلى غرفة الرصيف. كانت هادئة نسبياً داخل هذه المساحة الصاخبة عادة. إلى جانب العمال الذين يشدون السروج على وحوش مانا عملاقة تشبه الصقور، لم أستطع رؤية سوى فيريون مع حاشية صغيرة عندما وصلنا.
"آرثر!"، نادى فيريون، وقد تلاشت تعابيره المرحة السابقة، واستُبدلت بعيون متعبة من الحرب. بجانبه جنديان ساحران وخادمتان خلفهما.
"القائد." حييت قبل أن أمشي إلى الجان العجوز.
"أنا متأكد أن الضابط جولور أطلعك على الوضع، لذا دعني أقدم لك بسرعة الساحرين الذين اخترتهم لدعمك عند الجدار. هذا هو كالوم هيمبريل. إنه شاب، بالكاد تجاوز الثلاثين، لكنه بالفعل مستحضر نار متمرس في مرحلة النواة البرتقالية الصلبة."
تقدم الساحر ذو الشعر الكستنائي، وخصلاته الطويلة تغطي جبهته. كانت عليه نظرة فضولية سرعان ما غطاها بابتسامة ودودة. "كالوم، كما قدمني القائد. سروري."
أشار فيريون بإبهامه إلى الشكل الذي كان على بعد بضعة أقدام خلف كالوم. "هذا الرجل الضخم هنا هو معزز ذو نواة برتقالية داكنة، لكنه قضى في حقول وحوش الأدغال لأكثر من أربعين عاماً."
الرجل ذو الصدر البرميلي الذي كان أطول مني بقدم تقريباً وضعف عرضي، كان مغطى من الرقبة إلى الأسفل بدرع صفيحي ثقيل يتوهج بشكل خافت. كان شعره قصيراً، والجزء السفلي من وجهه داكناً بالشعر الخفيف. بنظرة ثاقبة بدت وكأنها تقييم كل شبر من جسدي، مد يده نحوي. "غافيك لوند."
صافحته على يده التي بدت عريضة تقريباً مثل كفوف بوي، قبل أن أعود إلى فيريون. "إذاً، ما هي الخطة؟ بهذه المخلوقات التي تستعد، أفترض أننا نسافر جواً؟"
"ممم. تلك هي مخلوقات كالوم وغافين"، أخبر فيريون. "أقرب بوابة نقل موجودة في مدينة بلاكبند، والقطار لم يكتمل بالكامل بعد. من المحظوظ أن موقع القلعة قريب نسبياً من الجدار."
التفت إلى رفيقتي. "يمكنني الطيران بنفسي. هل تعتقدين أنك ستتمكنين من حمل إيلي مع بوي؟"
أخيراً، استوعب بوي الموقف، وأطلق أنيناً احتجاجياً.
"إذا لم تكن الرحلة طويلة جداً، سأتمكن من ذلك"، أجابت سيلفي، متجاهلة رفيق أختي الضخم.
"انتظر، الفتاة الصغيرة وشبلها الأليف سيأتيان؟"، سأل غافيك بعبوس. "القائد، هل هذا حكيم؟ سيكون هناك جيش ضخم من وحوش المانا."
"إنها مستحضرة ماهرة سيكون وجودها مفيداً على الجدار"، قاطعت. "ومنذ متى كان من المقبول الإشارة إلى أخت جنرال بـ 'فتاة صغيرة'؟"
غافيك، على الرغم من أنه كان أكبر مني بثلاثة أضعاف عمر تقريباً، شحب وجهه.
"اعتذاري..."، تمتم. "لم أعرف أنها أختك، الجنرال آرثر."
كان تعبير فيريون مليئاً بالقلق، لكنه لم يعلق على مرافقة إيلي لي. بدلاً من ذلك، أشار إلى المرافقين الواقفين خلفه. مشوا حاملين صندوقاً خشبياً كبيراً منقوشاً عليه رموز على سطحه بالكامل. "على أي حال، قبل أن تغادر، أعددت شيئاً صغيراً. ليس كثيراً، لكنني أعتقد أن ارتداء شيء أكثر لفتاً للنظر قد يساعد في مستوى الروح المعنوية عند الجدار."
وضع فيريون يداً على الغطاء، وأضاءت الرموز قبل أن ينفتح بنقرة. انبثقت عدة حجرات من الصندوق لتكشف عن زيّ جديد بالكامل لي.
"جاند، برون، ساعدا الجنرال في ارتداء ملابسه"، أمر فيريون. قبل أن أتمكن من الاحتجاج، أمسك بي مرافقوه وقادوني إلى جانب الغرفة حيث كان كشك خلع الملابس قد نُصب بشكل مناسب مسبقاً.
بدأ الرجل على الفور في تجريدي من ملابسي، بينما بدأت المرافقة الأنثى في العمل على شعري. بعد أن مشطته، ربطت الخلف بأناقة وقصت خصلاتي الأمامية.
يجب أن أحلق شعري قريباً، لاحظت ذهنياً. كان شعري قد طال بما يكفي لتجاوز كتفي. لولا طولي واتساع كتفيّ النسبي، لكان من السهل الخلط بيني وبين فتاة من الخلف.
'ومن الأمام'، أضافت رفيقتي، وأفكارها تتسلل إلى ذهني. 'أنت أجمل من بعض الإناث النبيلات اللواتي رأيتهن في القلعة.'
تأوهت داخلياً. نعم... يجب بالتأكيد أن أحلق شعري قريباً.
بمجرد أن تم التحكم بشعري، بدأوا العمل على الزيّ. ارتديت قميصاً أسود عالي الياقة يغطي بشكل مناسب علامات الحروق على رقبتي التي تلقيتها من أول حاشية قاتلتها. سروال شعرت بسمكه المدهش على الرغم من خفته، وكان ضيقاً تحت ركبتيّ، مصمماً عمداً لتتمكن واقيات الساق الرمادية الداكنة الرقيقة من الانزلاق بشكل مريح على قصبتيّ.
ثم جهز المرافقون واقيات من نفس المادة واللون على ذراعيّ قبل أن ينزلقوا فوق قفازات ضيقة بدون أصابع على يديّ.
على الرغم من أن مظهر الزيّ كان مبالغاً فيه بعض الشيء بتطريزاته المعقدة ودروعه المنقوشة على قصبتيّ وساعديّ، إلا أن فيريون كان يعرف بالضبط أي نوع من الدروع يناسبني أفضل. بينما كانت الحماية ضئيلة، فإن الواقيات كانت ستوفر لي شكلاً من الدفاع مع ترك حركتي دون عوائق.
"اللمسة الأخيرة، الجنرال آرثر"، أعلن المرافق الذكر وهو يضع بحرص فوقي عباءة بطول الخصر مبطنة بفراء أبيض.
خرجت من كشك خلع الملابس، وعلى الرغم من طبقات الملابس الأكثر سمكاً التي غيرتها، شعر جسدي بحرية وخفة أكبر مما كان عليه من قبل. كان كالوم وغافيك قد قفزا بالفعل على مخلوقاتهما، مستعدان للمغادرة.
"آه! أفضل بكثير"، قال فيريون بإيماءة استحسان.
"أين ذهب أخي؟"، مازحت أختي وهي تنظر حول الغرفة.
دحرجت عينيّ، متجهاً عائداً إلى القائد، الذي كان يرتدي معطفاً رمادياً مبطناً بالفراء يصل إلى ما تحت كاحليه فوق ردائه الفضفاض المعتاد. "أنت حقاً تحب فرائك."
"هذه العباءة قطعة قديمة لي كنت أرتديها عندما كنت أصغر سناً"، قال فيريون، وعيناه تليّنتان وكأنه يسترجع الماضي. "على الرغم من أنها لا تبدو عليك كما بدت عليّ، سأسمح لك بامتلاكها."
رفعت حاجباً في دهشة. "شكراً لك على الزيّ."
ابتسم بمكر. "اشكرني بإبقاء الجدار من السقوط."
"سأفعل."
انفتحت الأبواب المزدوجة الكبيرة التي شغلت جداراً بأكمله، تاركة تدفقاً مستمراً من الهواء بينما كانت الأرضية التي تحتي تنزلق ببطء نحو المخرج الكبير. أشرت لسيلفي وأختي لاتباعي بينما توجهت نحو حافة القلعة. لحقت بي رفيقتي قريباً، وتمشي خلفي مع إيلي وبوي في أعقابها.
تمتعت بالمنظر الجميل للسماء التي تحتنا. "أنسى أحياناً كم هي مرتفعة القلعة في السماء!"
"أخبرني عن ذلك! على الأقل لا يمكننا رؤية كم نحن مرتفعون بسبب السحب التي تحتنا"، صاحت أختي فوق صوت الريح.
أطلقت ضحكة. "فقط تأكدي من التمسك بسيلفي بإحكام!"
"لن أسقطك"، طمأنت رفيقتي.
أطلق بوي أنيناً آخر.
هزت سيلفي رأسها. "لن أسقط أي منكما."
مرّ منظر كالوم وغافيك على مخلوقاتهما. انغمس وحوش المانا المروضة في حافة الرصيف قبل أن تظهر مجدداً في الرؤية بأجنحة ممدودة.
"لنذهب!"، صرخت بينما ركضت نحو الحافة.
بدأت سيلفي تتوهج بينما كانت تتحول إلى شكلها التنيني. "اقفزي، إيلي!"، صاحت، وصوتها أعمق مما كان عليه من قبل.
شاهدت التنين الأسود يبحر فوق السحب مع إيلي على ظهره وبوي في كفوفه المخلبية.
باستخدام صرخات إيلي كإشارة، قفزت من الحافة أيضاً، متبعاً البقية.
---
كيف حالكِ؟، سألت رفيقتي، التي بدت سرعتها تتباطأ.
'يبدو أنه، على الرغم من كل قدراتي السحرية والجسدية، لم أكن مصممة لأكون وسيلة نقل فعالة'، ردت، ناظرة إلى الأسفل نحو الدب الكبير الذي كان قد نام وهو يتدلى في ذراعي سيلفي.
مرت عدة ساعات منذ مغادرتنا، وإلى جانب المناظر الجميلة للسماء والسحب، كانت رحلة مملة. استقررنا على سرعة مريحة متجهين جنوب شرق، مع كالوم وغافيك في المقدمة على بعد بضع عشرات من الياردات. بعد أن تلاشى حماس أختي الأولي — ورعب بوي — من الطيران، كان الاثنان قد ناما، أحدهما على ظهر سيلفي والآخر في يديها.
في الأمام، استحضر كالوم وميضاً ساطعاً وأشار بأننا ننزل. قاد الساحران مخلوقاتهما الطيرية تحت بحر السحب، واختفى كلاهما عن الأنظار.
يبدو أننا على وشك الوصول. ستتمكنين من الحصول على بعض الراحة بمجرد أن نهبط، نقلت إلى رفيقتي قبل أن أتبع كالوم وغافيك.
الغلاف الريحي الذي استحضرته حول جسدي أبقى كل الرطوبة من السحب بعيدة عني، لكن إيلي لم تكن محظوظة. بينما شاهدت سيلفي تنزل عبر الطبقة الكثيفة من بخار الماء، لم أستطع إلا أن أضحك على منظر أختي مستيقظة، مبللة ومتعكرة. كان فراء بوي السميك مبتلاً ولاصقاً بجلده، مما جعله يبدو أنحف مما تخيلته.
أطلقت ابتسامة جانبية لأختي، لكن نظراتها كانت ملتصقة بالأسفل، وفكها مفتوح.
'آرثر. انظر إلى الأسفل'، أرسلت سيلفي مع موجة من القلق.
نظرت إلى الأسفل، وكانت طبقة الضباب رقيقة بما يكفي لأرى من خلالها أخيراً. وما رأيته كان حقاً مشهداً يستحق المشاهدة.
لم أستطع وصفه إلا كبحر. بحر من الأسود والرمادي مكون مما لا يمكن إلا أن يكون الوحوش المفسدة. كنا على بعد أميال عدة فوق الأرض، وكان حشد الوحوش لا يزال على بعد أكثر من يوم، على الأقل، لكن صدري كان قد انقبض بالفعل من الترقب.
كالوم وغافيك كانا قد توقفا عن هبوطهما لمشاهدة المشهد أدناه، وتبادلا نظرات قلق مع بعضهما البعض كل بضع ثوان.
الجدار، الحصن الذي يضم ما يقرب من عدة مئات من السحرة والجنود، والمسؤول عن إبقاء جيش الوحوش هذا في مكانه، بدا صغيراً — تافهاً — بالمقارنة.
شعرت بقلبي يتسارع ودمي يغلي لدرجة أن يديّ كانتا ترتجفان.
تسلل حضور سيلفي إلى ذهني، منتشياً من شرودي. 'آرثر. أنت تبتسم.'