[ تر بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]
________________________________________
وصلنا إلى المستوى الأرضي من الجدار، حيث كانت تنتظرنا فرقة ترحيب صغيرة حول منصة الهبوط المخصصة.
سيلفي، بعد أن ألقت بوي على الأرض، تحولت إلى شكلها البشري.
"آه — أوف!"، صاحت أختي بينما سقطت بين ذراعي. "ألم يكن بإمكانك استخدام سحر الريح ل... لا أعلم... تنزيلني بلطف إلى الأرض؟"
نظرت إليها بابتسامة جانبية. "ظننت أن جميع الفتيات يرغبن في أن يُحملن بهذه الطريقة في مرحلة ما من حياتهن."
"مقرف"، تأوهت إيلي وهي تتدحرج من بين ذراعي، هابطة ببراعة على قدميها. بينما كانت تنفض الغبار عن نفسها، نظرت حولها للمرة الأولى، فقط لتشرع في الاحمرار بينما كانت عيناها تمسحان محيطنا.
'آرثر'، نبهتني سيلفي ذهنياً من جانبي.
رفعت نظري عن أختي لأدرك أن حشداً كان يتشكل، صامتاً ومتوقعاً. كان كالوم وغافيك قد سلما مخلوقاتهما بالفعل إلى مربي الوحوش وكانا ينتظران الأوامر.
"ا-اتركني، أيها الأخ الأبله!"، همست إيلي.
أسقطتها على قدميها، غازلتها، "هل تشعرين بالحرج من أخيك؟"
"الجنرال آرثر"، نادى صوت مألوف. التفت لأرى النقيب تروديوس فليمزوورث مع ألبانث وجيسيميا على جانبيه. عند تبادل النظرات، أطأطأ الثلاثة رؤوسهم باحترام.
بدلاً من مخاطبة النقباء أولاً، سرحت بنظري عبر الحشد. بدا معظم الناس تجاراً أو عمالاً يعملون داخل الجدار، وليس جنوداً.
كان يجب أن تبقين في شكلك التنيني، سيلفي.
'إنهم يحدقون بك، وليس بي'، ردت رفيقتي بابتسامة خافتة.
للحفاظ على الروح المعنوية عالية، لم يخبر الجنود الناس على الأرجح بحجم قوة العدو، لكن حتى مع ذلك، كانت أعينهم مليئة بالقلق. يبدو أن وجود فتى في عمر العديد من أطفالهم كدعم احتياطي لم يملأهم بالثقة بشكل خاص. كان البعض منهم يهمسون حتى لجيرانهم حول ما إذا كنت حقاً رمحاً.
أطلقت نفساً ثقيلاً وأشعلت قلب العالم. تدفقت القوة في أطرافي، وتحول العالم إلى مشهد عديم اللون بصرف النظر عن جزيئات المانا التي أضاءت من حولي. بينما كانت الرموز المتوهجة على جسدي مغطاة بملابسي، كان من الواضح أن التغيير في شعري وعينيّ أذهل الحشد.
سمعت شهقات حتى من حيث كنت واقفاً، وانحنى العديد من الناس في الحشد، غير قادرين على تحمل ضغط هالتي — حتى مع احتباسي لقوتي.
"بينما قد يكون وجودي في هذا الحصن غير ضروري، فإن أمنيتي الوحيدة هي تسريع نصرنا بأقل خسارة ممكنة لقواتنا"، قلت ورأسي مرفوع.
انفجر الحشد بالهتافات والصراخ بينما كنت أمشي نحو تروديوس والنقيبين بجانبه.
كبت إرادة تنيني، عدت إلى شكلي الطبيعي ذي الشعر الكستنائي لأحيي النقيب الأكبر المسؤول عن الجدار.
"النقيب الأكبر تروديوس فليمزوورث." مددت يدي المقفزة. "لم أكن أعتقد أنني سأحظى بمتعة لقائك مجدداً بهذه السرعة."
صافحني النقيب الأكبر بابتسامة متعبة، وانتظرت حتى كررت نفس الإيماءة للنقيبين الآخرين.
"جنرال"، قالت جيسيميا باقتضاب.
خلع ألبانث قفازه المدرع وصافحني. "الجنرال آرثر. سرور لوجودك هنا."
"لنتجه إلى غرفة الاجتماع"، أعلنت، منسجماً مع الرجل المدرع الضخم المسؤول عن فرقة الحصن، التي كانت مهمتها الرئيسية الدفاع عن الجدار. "أختي الصغرى ترغب في المساهمة في هذه المعركة. مهاراتها كرامية سحرية ينبغي أن تكون مفيدة لقواتك. إذا أردت اختبارها..."
"لا حاجة لذلك، أيها الجنرال. كلمة رمح كافية لي ولرجالي"، رد النقيب ألبانث بحزم. "سأكلف أيضاً أقوى جندي لديّ بإرشادها."
"بنيامين!"، دون أن يتوقف، استدعى ألبانث رسولاً وأمره بإحضار الحارس.
"لا أحتاج إلى مربية، كما تعلم"، اشتكت أختي، مقتربة مني. "ما زلت أملك القلادة التي أعطيتنيها أنت وأمي، أتذكر؟"
سحبت إيلي قلادة العنقاء الثعبانية التي كنت قد حصلت عليها لها ولأمي في عيد ميلاد إيلي الثاني عشر.
"لقد سمحت لك بالمجيء في هذه المهمة كما وعدت، لكن لا يحق لك الاعتراض على احتياطاتي الإضافية"، وبخت. "تلك القلادة تعمل مرة واحدة فقط، وليست شيئاً يمكنني الحصول عليه بسهولة مجدداً."
بحلول الوقت الذي وصلت فيه مجموعتنا الصغيرة إلى خيمة الاجتماع المألوفة، كان الجندي الذي استدعاه ألبانث قد وصل بالفعل.
"ستيلا"، نادى ألبانث. "هذه هي أخت الجنرال آرثر الصغرى..."
"إليانور لين"، أنهت أختي بتحية.
"إليانور لين. إنها رامية سحرية ماهرة سأتركها تحت رعايتك المباشرة"، أمر نقيب فرقة الحصن. "تأكدي من تجهيزها بشكل مناسب قبل اصطحابها إلى المستوى العلوي."
إذا كانت المرأة المسماة ستيلا غير راضية عن كونها عالقة بحماية أختي، فقد قامت بعمل رائع في إخفاء ذلك. كان وجهها المتندي عديم التعبير وهي تمسك خوذتها بيد وصولجانها باليد الأخرى.
"نعم، أيها النقيب"، نبحت الجندية، وهي تنقر بكعبيها المدرعين. "من فضلك اتبعي، السيدة إليانور."
"من فضلك. فقط إليانور، أو حتى جندية، مقبول." حكت أختي رأسها بإحباط بينما تبعت ستيلا.
"اعتذاري لاستخدام أحد جنودك لحراسة أختي بهذه الطريقة. كانت مصرة جداً على الخدمة، وظننت أن الجدار سيكون مكاناً آمناً للبدء."
"عادة، كنت سأتفق معك. لكن مع حجم وقوة جيش الوحوش هذا المقترب، لا يمكنني التأكد من ذلك"، رد ألبانث.
---
بعد أن استقر الجميع في مقاعدهم حول الداولة، بدأنا اجتماع الاستراتيجية. الحاضرون كانوا النقيب الأكبر تروديوس، والنقيبة جيسيميا، والنقيب ألبانث، وكالوم، وغافيك، وسيلفي، وأنا.
"بينما مناقشة استراتيجية المعركة مهمة، أعتقد أن فهم قواتنا الحالية في الجدار، وفي وحوش الأدغال، وتلك القادمة، يجب أن يكون الأولوية"، بدأ تروديوس.
بعصا كروبيه فضية، بدأ النقيب الأكبر في تحريك القطع حول الخريطة الكبيرة المنتشرة على الداولة.
"كل قطعة كبيرة تمثل ألف جندي، والصغيرة مائة. هل يبدو هذا صحيحاً؟"، تأكد تروديوس من جيسيميا وألبانث.
"بدون احتساب المغامرين المستقلين حالياً تحت إمرتي، لدينا ما يزيد قليلاً عن ألفين"، أكد ألبانث.
استخدمت جيسيميا سيفها المغمد لتحريك بضع قطع أصغر حول أراضي وحوش الأدغال. "عادت إحدى وحدات الاستطلاع لدي قبل دقائق من وصول الجنرال آرثر. سينضم القائد إلينا قريباً لتقديم تقرير."
"شكراً لك"، قال تروديوس بإيماءة. "لدينا بضعة مغامرين آخرين في طريقهم إلى هنا، لكن أعدادهم لن تتجاوز المئة، لذا هذه ستكون كل ما لدينا. الجنرال آرثر، لقد سمعت العديد من المديح من القائد فيريون حول قدراتك الاستراتيجية. هل ترغب في تقديم خطة عمل؟"
نظر كل من ألبانث وجيسيميا إليّ بدهشة، على الأرجح بسبب حقيقة أنني لم أكن بارعاً في القتال فحسب، بل في التكتيكات العسكرية أيضاً.
هززت رأسي. "لست على دراية بالعمل الداخلي للجدار وسكانه. أعتقد أنه من الأفضل أن تتولى القيادة، على الرغم من أنني قد أقدم بعض الاقتراحات هنا وهناك."
"ملاحظ"، رد تروديوس بسرعة قبل أن ينتقل إلى خطته.
بينما كنت أحمل القليل من المودة للرجل الذي ألقى بابنته جانبية كلعبة مكسورة، كان عليّ أن أعترف أن طبيعة تروديوس الفعالة والقاسية تكيفت جيداً مع منصبه القيادي.
المبدأ الأساسي لخطته كان قتل أكبر عدد ممكن من الوحوش المفسدة قبل وصولها إلى الجدار. وهذا يعني أنه سيتم إرسال عدة وحدات كوقود للمدافع خارج نطاق السحرة المتمركزين على الجدار.
واصل تروديوس خطته، محركاً القطع حول الخريطة للإشارة إلى أربع وحدات ستسلك طريقاً أكثر التفافاً في نهجها نحو حشد الوحوش.
"أعتقد أن ميزتنا الرئيسية ضد العدو المقترب هي أنه لا يبدو أن لديهم استراتيجية، خارج السير عبر الأبواب مع بضعة سحرة ألاكريين لتوجيههم في مكانهم"، أعرب النقيب الأكبر، محركاً قطعتين كبيرتين على جانبي الجدار. "وهكذا، بينما نرسل تدفقاً ثابتاً من الجنود العاديين والمعززين من فرقة الحصن لإعاقة حركة العدو، ستتحرك وحدتان من فرقة الرواد مبكراً لتتمركزا لمهاجمة الجناحين."
توقف النقيب الأكبر للحظة قبل أن يتحدث مجدداً. "مع عدد كافٍ من جولات الهجمات المركزة على الجبهة والجوانب، بحلول الوقت الذي يكون فيه حشد الوحوش في نطاق سحرة الجدار، يجب أن تكون التعاويذ المتمركزة بمساعدة الجنرال آرثر كافية للقضاء عليه."
بدا النقيب ألبانث غير راضٍ بشكل واضح عن خطة إرسال جنوده إلى حتفهم، بينما كانت حتى النقيبة جيسيميا تدرس الخريطة بدقة بحثاً عن بديل أفضل عندما تحدثت.
شيء ما ليس صحيحاً.
'بينما حياة الجنود المرسلين ليست رخيصة، تبدو هذه الخطة معقولة إلى حد ما'، دافعت سيلفي، محدقة في الخريطة أيضاً.
لا، ليس هذا.
"الجنرال آرثر؟ هل هناك مشكلة؟"، سأل تروديوس.
"ماذا؟"، رفعت نظري لأرى النقباء الثلاثة، بالإضافة إلى السحرة الذين جئت معهم، يحدقون بي.
"إصبعك." أشار النقيب الأكبر إلى يدي اليمنى. دون أن أدري، كنت أنقر بإصبعي على الداولة.
"اعتذاري. كنت أفكر للتو."
ارتعش حاجب تروديوس. "إذا كنت غير راضٍ عن الخطة التي قدمتها —"
"لا، ليس هذا." قاطعته، رافعاً يدي. "سواء كانت هذه استراتيجية جيدة أم سيئة، لست متأكداً تماماً بعد. ومع ذلك، أشعر أن هذا الهجوم سيكون على الأرجح آخر هجوم لهم على هذه الجبهة."
"ماذا تقصد؟"، سأل النقيب ألبانث.
"الألاكريون كانوا يرسلون تدفقاً مستمراً من الوحوش المفسدة إلى الجدار مع سحرتهم، وبينما كان ذلك فعالاً، من وجهة نظر استراتيجية، هذه ليست استراتيجية طويلة الأمد قابلة للتطبيق"، أجبت.
"النقيبة جيسيميا." تحدقت مع قائدة الفرقة ذات الشعر الأشقر. "لقد ذكرت أن قواتك قضت على معظم الأقبية التي استخدمها الألاكريون لإخفاء بوابات النقل الخاصة بهم، أليس كذلك؟"
أومأت. "نعم. البوابات القليلة التي كانت قواتي تعثر عليها مؤخراً كانت تلك المحطمة بالفعل."
كان من المعروف أن بوابات النقل الألاكرية في وحوش الأدغال كانت محدودة نوعاً ما في عدد المرات التي يمكن استخدامها فيها. حتى بعض البوابات الأكثر استقراراً التي وجدتها فرقة الرواد اعتبرت غير مستقرة للغاية لعبورها بأمان. حقيقة أن الألاكريين كان عليهم المخاطرة في كل مرة يريدون إرسال قواتهم إلى قارتنا، كان دليلاً على قسوة قادتهم.
"مع توفر القليل من البوابات أو عدم توفرها للألاكريين للتسلل إلى ديكاثين، سيكون من المستحيل تقريباً للألاكريين الذين تمكنوا من العبور إلى وحوش الأدغال الحصول على إمدادات"، تابعت.
"مع وحشية الأراضي هناك، سيكونون مشغولين فقط بمحاولة البقاء على قيد الحياة بمجرد نفاد الإمدادات، ناهيك عن التخطيط لهجوم"، تحدث غافيك.
"وهو ما يجعلني أشعر أنهم قد يكرسون كل ما لديهم لهذا الهجوم الأخير"، أنهيت، عيناي تدرسان الخريطة بحاجبين مجعدين.
"ليس أنني لا أتفق معك، أيها الجنرال آرثر، لكن كيف يغير ذلك مأزقنا الحالي؟"، سأل تروديوس، بنبرة نفاد صبر.
أدرت موقعنا الحالي على الخريطة بإصبعي. "هذا يعني أننا قد نضطر إلى إعادة التفكير في خطتنا للتضحية بالجنود للحفاظ على الجدار سليماً بالكامل."
تحدث ألبانث. "إذا كان ذلك يعني عدم الاضطرار إلى إرسال جنودي في صف واحد إلى حتفهم، فأنا أصغي، أيها الجنرال آرثر."
"وأنا أيضاً"، وافقت جيسيميا.
"لحظة، من فضلك"، قال تروديوس بصراحة. "بينما أنا مع الحفاظ على أكبر عدد ممكن من رجالنا، أود خطة لا تعتمد على 'شعور' أو 'حدس'."
"منصف." أومأت. "هذا تكهن من جانبي أيضاً، لكن موقفي هو أنه في هذه المرحلة من الحرب، الحفاظ على أكبر عدد من الرجال أمر ضروري. يمكننا إعادة بناء جدار، أيها النقيب. لا يمكننا إعادة بناء الناس."
ضيق تروديوس عينيه. "هذا تبسيط خام للموقف، أيها الجنرال. ماذا يحدث إذا هاجم جيش ألاكري بعد وقت قصير من حشد الوحوش إذا كان الجدار في حالة متهالكة؟"
"هل سيكون جدار محصن أفضل في صد السحرة من السحرة أنفسهم؟"، رددت. "أيها النقيب، أنا لا أقول أنه ينبغي علينا التخلي عن الجدار بحرية. أنا أقترح أن نضحي بأجزاء من حصننا بدلاً من رجالنا."
بعد لحظة من الصمت، أطلق تروديوس تنهيدة ودفع العصا الفضية التي كان يستخدمها لتحريك القطع على الخريطة. "من فضلك تابع."
قبولاً بالإيماءة، وقفت وبدأت في تحريك القطع، وأعين الجميع تتبعني. "إذاً، هذا ما كان في ذهني..."