[ تر بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]
________________________________________
"حركاتك جامدة جداً"، وبختُ بينما دفعت بمقبض سيفي التدريبي في معصم خصمي. "عليك أن ترخي كتفيك ومعصميك حتى اللحظات الأخيرة من تأرجحك. إن لم تستطع فعل ذلك، فالسيف الذي تستخدمه أكبر من أن يناسبك."
سقط السيف الطويل المصقول على الأرض بجلبة، بينما هز الجندي الشاب يده المدرعة بتكشيرة. "شكراً لك على النصيحة."
"التالي!"، ناديت على العشرات من الجنود الواقفين في طابور على بعد بضعة ياردات أمامي.
تقدمت امرأة ضخمة ترتدي درعاً صفيحياً كاملاً، ممسكة بترس صغير في يد وسيف قصير في الأخرى، وأطأطأت رأسها قبل أن تتخذ وضعية.
غلف جسدها طبقة كثيفة من المانا، بينما كانت لوامس من الريح تدور حول نصلها.
"نفس القواعد تنطبق"، قلت، رافعاً سيفي الرفيع الشبيه بالسيف الخفيف نحو المرأة. "اهجمي بهدف القتل."
أي تردد قد مُحي من على وجه الشابة ذات الشعر البني المدرعة، بعد أن شاهدت سابقيها يفشلون حتى في لمس شعرة من العباءة المبطنة بالفراء التي لم أكلف نفسي عناء خلعها.
بإيماءة عازمة، اندفعت بسرعة هائلة لشخص مثقل بمجموعة كاملة من الدروع. هاجمت بتأرجح أفقي بسيط، ممتدة مدى نصلها بفعل سحر الريح المغمور في السلاح.
بدلاً من المراوغة، تصديت، محرفاً سيفها إلى الأعلى مما فتح دفاعها بما يكفي لأن ألائم كفاً مفتوحاً في صدرها.
كانت المرأة سريعة بما يكفي لترفع ترسها في الوقت المناسب لصد ضربتي، لكنها انتهى بها الأمر بالترنح للخلف بضع خطوات.
أطلقت تنهيدة. "إذا كنتِ تترددين بالفعل، فقد انتهت هذه المبارزة."
"لست متأكداً مما تعنيه، أيها الجنرال. لقد تمكنت من صد هجومك المضاد بنجاح!"، ردت المرأة، وحاجباها مجعدان.
"لا يهم. حتى لو نجح هذا القطع الأولي في إصابتي، كان بالكاد سيخدش معززاً أو وحش مانا."
متوقعاً سؤالها، تابعت. "لماذا؟ لأن وزنك كان على رجلك الخلفية قبل أن تتأرجحي حتى."
"مجدداً."
اقتربت مني مرة أخرى، وهذه المرة بخطوات حذرة. بضربة مفاجئة بقدميها، تقدمت باندفاع، ممددة نصلها مجدداً.
تفاديت بإمالة بسيطة لرأسي، لكن بحلول ذلك الوقت، كانت الجندية المدرعة قد سحبت سيفها إلى الخلف. الطعنة التي توقعتها كانت خدعة لتصطدم بي بترسها.
تركت قوة ترسها الكاملة تصطدم بذراعي وترفعني عن قدمي، حاولت أن أرى ما ستفعله، لكن بدلاً من مواصلة هجومها، تراجعت خطوة ورفعت حارسها.
"لماذا توقفتِ؟"، سألت، وأنا أنفض الغبار عن عباءتي. "لقد جعلتيني في الهواء حيث أكون أكثر ضعفاً. لديك درعك وترسك لتعويض الأخطاء الصغيرة."
وقفت الجندية صامتة للحظة قبل أن تتحدث بثقة. "كنت حذرة لأنك كنت تستعد لهجوم مضاد."
"لو أردت هجوماً مضاداً، لفعلت ذلك قبل أن تضربيني بترسك، وليس بعده"، رددت. "معداتك وأسلوب قتالك هما نقيضان تماماً. حركة قدميك، هجماتك، تحركاتك وخدعك، كلها تشير إلى معزز من نوع السرعة، لكن درعك وترسك وحتى سيفك يقولون عكس ذلك. لست متأكداً مما إذا كنت تفعلين هذا لإرباك أعدائك أم لإرباك نفسك، لكن اختاري جانباً، لأنك ستصبحين متعبة بسرعة في المعركة إذا حاولت القتال بهذه الطريقة مع كل هذا الذي ترتدينه. التالي!"
كان عدد لا بأس به من الجنود الذين أعفيوا من مواقعهم لأخذ استراحة قد اصطفوا للمبارزة ضدي. تجمع أيضاً حشد صغير من التجار والأشخاص الذين لم يكونوا يستعدون حالياً لحشد الوحوش، متسائلين بفارغ الصبر عما إذا كان أي منهم سيتمكن من إصابتي على الرغم من كل القيود التي فرضتها على نفسي.
حتى الآن، كنت بالكاد تبادلت حركتين أو ثلاث قبل أن أوقف نصلي على بعد شبر من ضربة قاتلة وأقدم بضع نصائح صريحة للجنود الذين كانوا على وشك مواجهة حشد الوحوش المفسدة.
بمجرد أن صعد جندي جديد إلى الحلبة الحجرية التي استحضرتها، دوى صوت سيلفي في ذهني. 'ظننت أنك قلت أنك ستحاول الحصول على بعض الراحة قبل الانطلاق؟'
نظرت إلى الخلف لأراها تنزل الدرج مع غافيك وكالوم على جانبيها. لم أستطع النوم، لذا قررت أن أحسّن جسدي وأدرّب بضعة جنود بينما أنا في ذلك. كيف كانت رحلتك إلى أعلى الجدار؟ هل إيلي بخير؟
انفرجت شفتا رفيقتي بابتسامة وهي تمشي نحوي قبل أن تتحدث بصوت عالٍ. "إيلي تتأقلم بشكل جيد. عندما ذهبت لأرى كيف كانت أحوالها، كانت مشغولة بالتدرب على إطلاق السهام من الحافة مع بضعة جنود آخرين. أحدهم كان في عمرها تقريباً أيضاً."
نظرت إلى الجدار الشاهق، متأملاً النشاط الصاخب داخله بينما كان الجميع يستعدون للخطة التي اقترحتها. "هذا جيد."
تحدث غافيك، مقترباً من الحلبة التي كنت فيها. "النقيب ألبانث وقواته يتابعون الأمر ويهدمون معظم الدعامات الحاملة للممرات تحت الأرض. النقيبة جيسيميا تعيد توزيع قواتها حول أطراف الجدار، لكن..."
حوّل المغامر الضخم المدرع بالحديد نظره للحظة. "هل من الضروري حقاً أن تذهبا بمفردكما، أنت والسيدة سيلفي؟"
رفعت حاجباً. "بدون إساءة لك أو لكالوم، لكن هل أنت واثق من القتال بجانبنا دون أن أضطر للقلق من قتلك فعلياً؟"
نظر غافيك إلى المستحضر المجعد الشعر خلفه قبل أن يتجه لمواجهتي. كلاهما، هو وكالوم، صلّبا نظراتهما وأومآ. "نعم."
"كما تعلم، القائد فيريون أرسلكما إلى هنا لمساعدتي في الدفاع عن الجدار، لكنني أشك في أنه قصد ذلك بهذه الطريقة. فقط ابقيا هنا"، رفضت، ملوحة لهما بالابتعاد.
سمعت غافيك يصر على أسنانه حتى من حيث كنت واقفاً، لكن الاثنين استدارا وغادرا، متسللين بين السحرة والعمال حاملي المجارف الذين كانوا جميعهم يتدفقون نحو الممرات تحت الأرض.
"كان بإمكاننا الاستفادة من مساعدتهما"، قالت سيلفي بعد أن غادر المغامران. "وبدا الاثنان عازمين حقاً على الذهاب معنا."
أشرت للجندي على الجانب الآخر من الحلبة أن يأتي ورفعت سيفي غير الحاد.
غافيك لديه ابنة تبدو في عمري أو حتى أصغر، إذا كانت الصورة على تلك القلادة حديثة. رأيته يسرق قبلة بعد الاجتماع، أخبرت سيلفي بينما كنت أعيد توجيه طعنة خصمي.
سمعت رفيقتي تطلق ضحكة مكتومة من خلفي قبل أن تعاود التحدث إليّ عبر التخاطر. 'وبدأت أعتقد كم كان رفيقي بارداً تجاه هؤلاء الجنود المساكين. يبدو أنك تتحسن في إبقاء أفكارك من التسرب إلى ذهني.'
يجب أن يكون الرجل قادراً على الاحتفاظ ببعض الأسرار، مازحت بينما استمر سيفي الخفيف في الضغط على مؤخرة عنق خصمي. "إن لم أكن مخطئاً، كنت تعاني من إصابة كبيرة في جانبك الأيمن في الماضي، مما يجعلك تركز كل دفاعاتك على ذلك الجانب. أنت تترك جانبك الأيسر مكشوفاً بسبب ذلك. التالي."
"هل تمانع إذا ذهبت أنا بعد ذلك؟"، نادى صوت مألوف من يساري.
التفت أنا وسيلفي نحو مصدر الصوت، وشعرت بفيض من البهجة يتسرب من رفيقتي وهي تركض بعيداً.
بشعر رمادي معدني، أغمق بدرجة وما زال يقطر ماءً، وعيون فيروزية لامعة بدت وكأنها تتوهج بذاتها، رأيت صديق طفولتي يلوح في اتجاهنا.
"تيسيا!"، صاحت سيلفي بينما ركضت نحو أميرة الجان.
ابتسمت، متأملاً المنظر الاثنين. بينما لم يتغير مظهر تيس جسدياً كثيراً منذ آخر مرة التقينا فيها، استطعت أن ألقي نظرة لأعرف أنها نمت بسبب وجودها في الميدان.
حولت الأميرة نظرها بيني وبين الفتاة الملتفة حالياً حول خصرها. لم تدرك الأمر إلا عندما ركزت عيناها على القرون النابتة من رأس الفتاة. "س-سيلفي؟"
"لا مزيد من المبارزات اليوم!"، ناديت على حشد الجنود والمغامرين المنتظرين في الطابور بأسلحتهم في أيديهم، قبل أن أتجه نحو صديقة طفولتي.
لبرهة، وقفت صامتاً وأصغي بينما كانت تيس وسيلفي تتحدثان. كانت رفيقتي دائماً تحمل مودة عميقة لتيس، حتى أنها نادتها بـ 'ماما' في مرحلة من حياتها. استطعت أن أرى أن تيس كانت ما تزال تحاول استيعاب كيف أن التنين والثعلب الذي داعبته كحيوان أليف كان واقفاً أمامها كإنسان.
من المحادثة التي سمعتها، عادت تيس وفريقها قبل ساعة بعد تلقي أوامر من رسول أرسلته النقيبة جيسيميا، وتوجهوا مباشرة إلى النزل للاستحمام والراحة. مثلما حدث معي، لم تستطع صديقة طفولتي النوم وقررت التجول في منطقة السوق في الجدار عندما صادفتني.
تركت الاثنتين تتحدثان، ماشياً بضع خطوات خلفهما، عندما نظرت تيس من فوق كتفها ورفعت حاجباً. "ما المضحك؟"
"ماذا؟ أوه، لم أدرك حتى أنني كنت أبتسم"، أجبت، وأنا ألمس فمي. "يبدو أن مشاعر سيلفي تؤثر على مشاعري."
"همم، إذا أخذت ذلك بطريقة خاطئة، سيبدو وكأنك تقول أنك لست سعيداً برؤيتي"، مازحت تيس.
"على عكس آرثر، سأعترف بكل إخلاص أنني سعيدة برؤيتك"، ردت رفيقتي قبل أن يخفت تعبيرها قليلاً. "أتمنى فقط لو كان ذلك في ظروف أفضل."
"أوافق، لكنني سعيدة لأنني تمكنت من رؤيتكما قبل أن أغادر. تبدو أكثر كارزماً في ذلك الزيّ الأنيق الجديد، أيها الجنرال آرثر، لكن سيلفي! لا أستطيع تجاوز كم أنت لطيفة وجميلة في هذا الشكل!"، عزت تيس.
انتفخ صدر رفيقتي من المجاملة، وردت، "عندما كنا في إيفيوتيس، أخبرتني جدتي أنني سأكبر لأصبح تنيناً جميلاً جداً."
"لست متأكداً مما إذا كنت ستصف تنيناً أسود اللون بطول عشرين قدماً بعيون صفراء لامعة كالخناجر بأنه 'لطيف'"، أعدت بابتسامة جانبية.
"أهكذا كنتما تتحدثان دائماً داخل رأسيكما؟"، سألت تيسيا بضحكة.
"كنا نتعامل بجدية تامة حتى جئتِ، تيسيا"، ردت رفيقتي. "لا بد أن وجودك يؤثر على آرثر."
دحرجت عينيّ. "وهذا الموقف الساخر الصغير الذي اشتقت إليه."
هزت سيلفي كتفيها ببساطة، بينما تجولنا الثلاثة بلا هدف حول المستويات السفلى من الجدار. كان العمال والحدادون والصائغون والجنود على حد سواء يخرجون عن طريقهم لتحية تيس ونحن نمر بهم.
"أنت تبدين أجمل من أي وقت مضى، يا أميرة! منظر يريح العيون في هذه الأجزاء!"، صرخ حداد أصلع وهو يلوح في اتجاهنا بزوج من الكماشات التي كان يمسكها.
"سأخبر زوجتك أنك قلت ذلك"، ردت تيس بابتسامة شقية.
ضحكنا أنا وسيلفي بينما شحب وجه الحداد العجوز وعاد بسرعة إلى العمل على مجموعة رؤوس السهام المنتشرة على سندانه.
"الرئيسة تيسيا!"، نادت فتاة صغيرة مغطاة بالسخام وهي تركض نحونا. بعد أن التقطت أنفاسها، قالت، "سيدتي لديها درع جديد لك كانت تعمل عليه سراً."
أشرق وجه تيس بشكل واضح عند سماع كلماتها. "أوه! أخبري سينير أنني سأزورها الليلة! شكراً لك على الرسالة، نات."
"في أي وقت!"، أشرقت الفتاة الصغيرة، وأسنانها البيضاء تلمع بشكل ساطع على وجهها المسود. عند رؤيتها لي ولسيلفي، أمالت رأسها. أعطتنا إيماءة خفيفة، ثم هرولت بعيداً.
"كما هو متوقع من تيسيا"، تخللت سيلفي.
"بما أنني جزء من فرقة الرواد، لا أتاح لي قضاء الكثير من الوقت هنا كما أحب، لكنني ما زلت تعرفت على بعض الناس هنا وهناك"، أوضحت صديقتنا بينما واصلنا السير.
تبعتها سيلفي بجانبها. "ومع ذلك، يعاملونك بلطف شديد. معظم الأشخاص الذين نقابلهم ينظرون إلى آرثر إما برهبة أو خوف."
"حسناً، رؤية رئيس وحدة شيء. رؤية رمح في عمر آرثر يثير شعوراً مختلفاً"، ضحكت تيس.
"ومع ذلك"، تنهدت سيلفي. "يمكنه تحسين مهاراته الشخصية."
"أنتما تعلمان أنني أمشي خلفكما، أليس كذلك؟"، قاطعت.
ضحكت تيس، وبالدفء الغامض الذي ينمو بداخلي، استطعت أن أقول أن سيلفي كانت تستمتع بقدر ما كانت صديقة طفولتنا.
عندما وصلنا إلى مجموعة الدرج الحادة المؤدية إلى أعلى الجدار، توقفت تيس وألقت نظرة خاطفة عليّ قبل أن تلتفت إلى رفيقتي. "مهلاً، سيلفي. هل تمانعين إذا اختطفت آرثر منك للحظة؟"