---
سيفي القصير مرفوعٌ فوق خصري بقليل، مستعدًّا للهجوم أو الدفاع. وسرعان ما تلاشت أصوات الساحة المتنوعة من ذهني، وتركّز اهتمامي كلّه على الرجل الواقف أمامي.
كاسبيان بليد هارت، المسؤول عن أكبر قاعات النقابة، كان يمسك برمحه الرفيع بخفة بيده اليمنى. وقف منتصبًا، يرسم رقم ثمانية بطرف نصله وهو يُطلق همهمةً خفيفة. ومع ذلك، لم تكن له أيّة ثغرات. ضغط شوقه للقتال كان منبعثًا بوضوح، بينما أطلق ابتسامة بريئة.
تذكّرت معارك سابقة في ساحة المبارزة في عالمي السابق، مع اشتداد الجو بيننا. تركّزت حواسي إلى أقصى حدودها. الأصوات الوحيدة التي وصلت إلى أذنيّ كانت تلك الصادرة عن كاسبيان: صفير نصله في الهواء، حفيف ملابسه الرقيقة، وأنفاسه المتحكّم بها. كان جسدي يصرخ بالحذر من هذا الرجل.
شعرتُ بارتجاف يديَّ قليلًا، ليس من الخوف، بل من الحماس. لم أكن أتوقع أن أجد خصمًا بهذا المستوى بهذه السرعة. لم تكن هذه المعركة للموت، لكنني عرفتُ أنها ستختلف عن المبارزات التدريبيّة مع جدّي فيريون في إلينوار.
"عرفت من النظرة الأولى أنك يجب أن تُقيَّم بطريقة مختلفة. أرجو ألا تأخذ هذه... المعاملة الخاصة على محمل الجد." علّق كاسبيان وهو يخفض وقفته.
في تلك اللحظة الوجيزة، حلّلت كلّ معلومة مفيدة عن هذا الرجل. مدى وصوله أطول من مداي بحوالي قدم، بينما تشير وقفته إلى أنه يعتمد بشكل أساسي على الطعنات بدلاً من التأرجحات. فمن كميّة المانا التي استطعتُ الإحساس بها تتلاطم بقربه، كان من الآمن افتراض أنه لن يرتكب أيّ أخطاء مهملة.
"أرجو أن تستعدّ. لا أرغب في أن يخسر الشخص الذي رعته الآنسة فليمزوورث بسرعة كبيرة."
انطلق إلى الأمام، تاركًا أثرًا من الغبار خلفه وهو يغلق المسافة بيننا. بحركة واحدة انسيابيّة، انطلق برمحه كزنبركٍ ملفوف، مستخدمًا زخم خطوته الأولى.
لففتُ رأسي لتجنّب الطعنة، لكن بضع خصلات من شعري قُطِعت.
"مراوغة ممتازة." تأمّل، مسحبًا رمحه استعدادًا لهجومه التالي.
وبمتابعة فورية بطعنة مائلة، رفعتُ غمْدي. دوّى صوت ارتطام حادّ في أرجاء الساحة من التصادم، وفقدتُ توازني. بدا أنني ما زلت غير قادر على استخدام كامل معرفتي السابقة في المبارزة بهذا الجسد غير المكتمل.
تعافيتُ من هذه النكسة بالدوران، مستخدمًا زخم هجومه ليدور جسدي الضعيف ويولّد تأرجحًا قويًّا.
تراجع كاسبيان قبل لحظات من وصول سيفي إلى رأسه، لكن خطًّا أحمر رفيعًا ظهر على طرف أنفه.
اتّسعت عيناه الرقيقتان دهشةً، لكنه تعافى فورًا. استغليتُ تلك اللحظة، وأعدتُ سيفي لإنتاج مسحةٍ حادّةٍ لأعلى نحو ساقيه غير المحميَين.
عكس نصلّي أضواء الساحة، منتجًا قوسًا فضيًّا وهو يهمس في الهواء.
لكن خصمي استطاع إعادة وضع سيفه للدفاع ضدّ تأرجحي. جعل الرنين الحادّ للمعدن يصطدم بمعدن كاسبيان وأنا ننكمش. بدا أن كلانا كانت لديه النيّة نفسها، إذ استغللنا الفرصة لاكتساب مسافة. لم تمرّ سوى ثوانٍ معدودة خلال التبادل القاتل، لكن كلًّا منّا خرج بإصابات طفيفة فقط. بدّلتُ ذراع السيف، لأن أثر ضربتنا الأخيرة أنتج اهتزازًا حادًّا جعل يدي اليمنى ترتجف.
كان إدراك أنني ما زلت غير معتاد على القتال بهذا الجسد واضحًا جدًا وأنا أهدّئ يدي.
"يجب أن أعتذر لاستهانتي بك. سأكون أكثر جدّية قليلًا الآن." كان صوت كاسبيان هادئًا، لكن وجهه عبّر عن درجة معيّنة من الجدّية لم تكن موجودة من قبل.
تألّقت عيناه الحادّتان بقتاليّة هائلة لا يمكن أن تكون موجودة إلا في شخص لديه سنوات من القتال تحت حزامه. كان رمحه موجَّهًا نحوي، لكن بينما قرّبه إليه، بدأ النصل يتوهّج بلون فضّيّ.
"ها!" أطلق نفسًا حادًّا، ودفع رمحه، مخترقًا الهواء أمامه.
وقف شعر مؤخّرة عنقي بينما كان جسدي يصرخ بي للهروب. انعطفتُ غريزيًّا بعيدًا عن حيث وجّه خصمي هجومه. انطلق ألمٌ حادٌّ من كتفي بينما تسرّب دمٌ ساخنٌ في كمّ ردائي...
"يبدو أن الآنسة فليمزوورث اختارت شخصًا قيّمًا في النهاية." اعترف كاسبيان.
بقدر ما يعنيني الأمر، لم يعد هذا التقييم مجرّد اختبار. سواء توقّع مني المراوغة أم لا، فقد وجّه نحو قلبي.
هل كنت سأتمكن من هزيمته بسهولة لو كان لديّ جسد حياتي السابقة؟ لم أكن متأكّدًا. هناك عوامل كثيرة تدخّلت في هذا الأمر؛ نوعية سيوفنا، واستخدام التحكّم بالمانا بعيد المدى الذي لم يكن موجودًا في عالمي القديم...
لحظةً لشحن هجومه التالي، أطلق طعنتين متتاليتين أخريين، لكنني عرفت ما يمكن توقّعه.
كان يصنع رصاصاتٍ حادّةً من الريح، شبه شفّافة. لكن ذلك لا يعني أنه من المستحيل تفاديها. من توقيت الطعنة إلى حين وصولها إلى ذراعي في هجومه السابق، تمكنتُ من قياس السرعة التي تسافر بها التعويذة.
تسافر التعويذة في مسار مستقيم بناءً على اتّجاه طعنته، لذا بينما كانت سرعة التعويذة مرعبة، كانت هناك ثغرات يمكن استغلالها.
انحنيتُ تحت الرصاصة الأولى للريح وقد كادت أن تلامس شعري. صدّدتُ الرصاصة الثانية بسطح نصلي، محوّلًا تعويذته بعيدًا عني. فورًا، وجّهت المانا إلى ساقيّ وانطلقتُ مسرعًا نحو كاسبيان.
كان عليّ تقصير المسافة بيننا بعد أن عرفت أن لديه تعويذة بعيدة المدى تحت تصرّفه، لكنني عرفت أنه حتى في القتال المباشر، ستكون معركةً صعبة.
لديّ جسد أقصر بعدة بوصات ممّا اعتدتُ عليه في مبارزة السيف، ومخزونٌ أصغر بكثير من المانا لاستخدامه. لذا، حتى مع تمثّل إرادة سيلفيا التنينيّة التي جعلت جسدي أكثر صلابة، لم تكن لي ميزة كبيرة ضدّ مقاتل مخضرم بجسد معزّز بالمانا.
ميزتي الوحيدة كانت أن كاسبيان لا يعرف ما لديّ في جعبتي.
ركّزت المانا في يدي الحرّة، وأمررت أصابعي على نصل سيفي، مضمّنًا إيّاه النار. ومع اقترابي منه، هويتُ بسيفي لأطلق قوسًا من الأحمر الناريّ.
استطعتُ رؤية التركيز على وجه كاسبيان وهو يوجّه المزيد من المانا إلى رمحه حتى توهّج مجددًا بالبياض الفضّيّ. بدّد اللهب بتأرجح قويّ، تاركًا فجوةً صغيرة لأستغلها.
جمعتُ المانا في باطن قدمي اليسرى، وشكّلت التعويذة لتظهر بالشكل المناسب.
[طابع المكبس]
انفجرت سلسلة من الانفجارات الناريّة تحت قدمي، دافعةً إيّاي مباشرةً إلى جانب كاسبيان.
"كيف—" كان كل ما استطاع قوله. وفمه مفتوح على مصراعيه، كان رمحه ما يزال مرفوعًا من دفاعه ضدّ هجومي السابق الذي استخدمته كخدعة.
لم يكن موقفي مثاليًّا؛ لقد أطلقتُ نفسي قدمًا أكثر ممّا أردت، لكنه كان كافيًا.
بدون وقت كافٍ لتشكيل تعويذة مناسبة، عزّزتُ جسدي بالمانا فقط ودفعتُ سيفي للأمام.
لكن حتى مع تقلّص المسافة بين نصلي وكاسبيان، استطعتُ تمييز الكلمات التي كان يردّدها مدير قاعة النقابة. "تجمّع وانطلق!"
[دوّامة العاصفة]
بالكاد تمكنتُ من إلغاء هجومي والقفز بعيدًا بينما انفجرت دوّامة عنيفة من تيّار الهواء من كاسبيان، محيطةً به في إعصارٍ واقٍ.
اختفى مدير القاعة عن الأنظار داخل دوّامة الريح والحطام، ممّا أتاح لي بعض الوقت للاستعداد لهجومه التالي.
تبدّدت التعويذة لتكشف عن كاسبيان، وهو يتصبّب عرقًا ويلهث، وذراعه الممسكة بالسيف مطويّةً بجانبه كأفعى على وشك الانقضاض؛ أمّا ذراعه اليسرى فكانت ممدودة – كفّاه مفتوحتان – موجّهةً نحوي مباشرةً.
كان بوضوح يردّد تعويذةً بينما بدأ نصل رمحه يتوهّج بفضّيّ أكثر سطوعًا.
"اخترقوا مَن يقف ضِدّي!" زأر بينما تلاشى رمحه في ضبابيّة من طعناتٍ لا تُعدّ.
[سيل السماء]
كان هذا مجرّد امتحان، أليس كذلك؟ هل كان يحاول حقًّا قتلي؟
"تبًّا لهذا." تمتمت في نفسي وأنا أركّز ما تبقّى من ماناي في الأعصاب الحسيّة والحركيّة العميقة في جسدي.
[نبضة الرعد الخاطفة]
واحدة من التقنيات القليلة التي تمكنتُ من تطويرها باستخدام معرفتي من عالمي السابق أثناء تدريبي مع جدّي فيريون. تقنية تستخدم مانا سمات البرق لتشغيل تيّارات كهربائيّة عبر أعصابي، مسرّعةً ردود أفعالي إلى حدّ خارق للبشر. كان متوسط زمن ردّ فعل الإنسان حوالي 0.3 ثانية، لكن هناك مقاتلين مدربين يمكنهم خفضه إلى 0.2 أو حتى 0.15 ثانية.
باستخدام نبضة الرعد الخاطفة، تمكنت من تقصير زمن ردّ فعلي إلى حوالي 0.05 لفترة وجيزة.
تقلّصت حدقتاي بينما وقف شعر جلدي نتيجة التيّارات الكهربائيّة.
تمكّنت من سماع همسات رصاصات الهواء الحادّة وهي تنطلق نحوي وأنا أستعدّ لتفاديها.
"انطلق!" صرخ كاسبيان.
تبدّد سيل رصاصات الهواء فجأة، محوّلًا تعويذته إلى نسمة هواءٍ غير ضارّة.
"ربما حمّلتها أكثر من اللازم في اختبار حدودك." اعتذر، غامدًا سيفه. انصرف مدير النقابة فورًا وتوجّه نحو المخرج بينما أنا أيضًا حللت تعويذتي.
"من حقيقة أنك كنت متمسّكًا بقوّتك الكاملة بعنادٍ حتى النهاية، يمكنني فقط افتراض أنك ترغب في الحصول على رتبةٍ أدنى." قال وهو يواصل خطواته دون أن يدير ظهره. "نوت. الدرجة B."
وقبل أن يختفي في الممرّ الذي أتى منه، أدار كاسبيان رأسه ونظر في عينيّ؛ إحدى عدسات نظّارته متشقّقة. "أنا متأكد من أنه لا مانع لديك في هذا؟"
اكتفيتُ بإيماءة رأسي موافقًا، شاهدته يخرج من نظري في الممرّ المظلم.
"كان هذا آخر امتحان اليوم! من فضلكم توجّهوا إلى المكتب الأمامي لاستلام بطاقات المغامر خاصتكم. الجميع منصرفون!" صاح ممتحن المعزّزين بينما هرع هو والممتحن الآخر خلف رئيسهما.
---
وجهة نظر كاسبيان بليد هارت:
وصلتُ إلى مكتبي، وقبل أن تتاح لي فرصة الجلوس، قصفني الممتحنان المسؤولان عن ترتيبات اليوم بوابلٍ من الأسئلة.
"جورج، إميلي، اجلسا ولا تتكلّما كلّكما معًا." تنهّدتُ، غارقًا في كرسيّي.
"سيدي! ما بال ممتحني اليوم؟" صاح جورج فورًا. "ثلاثة مغامرين من الدرجة B دفعة واحدة في يومٍ واحد؟ هذا النوع من المواقف لم يُسمع به من قبل. ناهيك عن أن اثنين منهم كانا طفلين! المرحلة البرتقاليّة الفاتحة في الحادية عشرة... هل حدث هذا قطّ بين البشر؟"
أومأت إميلي بحماس موافقة.
"هل تتذكّر ما حدث قبل نصف عام هنا في زيروس؟" سألت.
"منذ حوالي ستة أشهر، كان يجب أن يكون وقت البطولة الأولى بين الأجناس الثلاثة، أليس كذلك؟" أجابت إميلي.
"نعم. سيعرف جميع عمّال نقابة المغامرين قريبًا، لذا لا فائدة كبيرة من إخفاء هذا؛ لقد أُبلِغت بهذا قبل أسبوعين أيضًا. رُفع الحظر على الجان والأقزام ليصبحوا مغامرين، وتضمّنت دفعة اليوم بعض الممتحنين الممثّلين." سحبتُ ملفًا رفيعًا من درج مكتبي.
"س-سيدي، هل تقصد أن الثلاثة جميعهم كانوا إمّا أقزامًا أو جانًّا؟" اتّسعت عينا جورج بدرجةٍ مخيفةٍ وهو يعبّر عن صدمته.
"لوكاس وايكس هو نصف جانٍّ يقيم في مملكة سابين. معلومات ولادته سرّيّة، لكن إذا اضطررت للتخمين، فمن المرجّح أنه نتاج جاريةٍ جانّ. عائلة وايكس لديها دائمًا سمعة سيئة للتورّط في طرقٍ شريرةٍ لتوليد سحرةٍ أفضل لمنزلهم. إنه حالة غير عاديّة، مع ذلك، لكونه بارعًا جدًّا في ألفة النار، على الرغم من نسبه الجانّيّ. استيقظ في سنّ الثامنة، وهو أمرٌ سريع حتّى بمعايير الجان، وأُرسل إلى هنا لنوعٍ من التجربة. بدون شكّ، أنفقت عائلة وايكس الكثير من المال في شراء قلوب وحوش وموارد أخرى لتسريع نموّه." انتقلتُ إلى الصفحة التالية.
"إيليا نايت. إنه لغزٌ كبير. وفقًا للملف، أصله غير معروف. لكنه تربّى بين الأقزام في سنّ مبكّرة. أُرسل كأوّل ممثّل عن مملكة دارف للاندماج في المملكة البشريّة."
"كيف لم يُختبر يا سيدي؟ أخبرتني الكاتبة فقط أن أضعه في الدرجة B." سألت إميلي، وصوتها أعلى من المعتاد من الحماس.
"استيقظ إيليا قبل بضعة أشهر، لذا هو بالكاد وصل الآن إلى المرحلة الحمراء الداكنة. أمّا سبب السماح له بأن يكون مغامرًا من الدرجة B، فربّما له علاقة بالشخص الذي يدعمه. ليس لديّ أيّ رأي في قضيّته، لذا لا يمكننا إلا أن ندعه وشأنه. أنا فضوليّ لمعرفة قدراته، مع ذلك." هززتُ رأسي، واضعًا ملفّه جانبًا.
"أمّا بالنسبة لذلك المعزّز المقنّع من اليوم، فبصراحة، ليس لديّ فكرة عمّن هو. لم يُسجّل كأيّ من الممثّلين على القائمة. كنتُ فضوليًّا فقط حول نوع الشخص الذي ستكون الآنسة فليمزوورث على استعداد لرعايته."
"فليمزوورث... كما في منزل فليمزوورث ذلك؟ المنزل الشهير المعروف بإنجابه أقوى سحرة سمات النار؟"
أبعدتُ الملف واعتبرتهما بجدّية، وأنا أعدّل نظّارتي. "أخبرتُكما بكلّ هذا لأنكما ستكتشفان قريبًا على أيّة حال. لكنني أثق بأنّكما ستمتنعان عن إخبار الآخرين حتّى يُعلن رسميًّا في جميع أنحاء البلاد؟"
بإيماءات حماسيّة من كليهما، صرفت موظّفيّ.
تركتُ لأتأمّل في أحداث اليوم.
بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k
ذلك المعزّز المقنّع. تقنياته لم تكن المهارات القياسيّة التي يستخدمها معظم سحرة سمات النار. حتّى أسلوبه بالسيف... كان شيئًا جعلني أرتعش.
بغضّ النظر عن كلّ هذا، مع ذلك، لم أستطع إلا أن أشعر بأن حركاته كانت غير مألوفة بطريقةٍ ما. استنادًا إلى الحركات التي بدت محرجة في بعض الأحيان، بدا وكأنّه مقيدٌ بطريقةٍ ما، أو حتّى غير مرتاحٍ بجسده.
تخلّصتُ من أفكاري غير الضروريّة وبدأتُ في مراجعة كومة المستندات غير المقروءة.
لم أستطع إلا أن أبتسم في نفسي؛ هذه القارّة تتغيّر. سيكون هناك الكثير من الأحداث المثيرة من الآن فصاعدًا.
---
وجهة نظر آرثر لين:
سلّمتني الموظّفة نفسها التي قادتنا إلى موقع الامتحان بطاقة المغامر البرونزيّة خاصّتي في المكتب الأمامي.
من الدرجة E إلى الدرجة B، كانت البطاقة بلون النحاس، بينما بدءًا من الدرجة A، كانت تتغيّر إلى الفضّي، ثم الذهبي للدرجة AA، ثم الأبيض للدرجة S.
"هل لك علاقة وثيقة بكاسبيان يا جازمين؟" سألت بعد أن وضعت بطاقتي، وكانت سيلفي نائمة على رأسي.
"إنه أحد معارف والدي." قالت ببساطة ببرودة في صوتها.
لم أبحث عن إجابات أخرى. من الواضح أنه لم يكن لديها أيّ مشاعر إيجابيّة تجاه الرجل. تغييرًا للموضوع، سألت رفيقتي في المغامرة: "ماذا نفعل بعد ذلك؟"
فكّرت قليلًا.
كانت هناك عدّة خيارات. يمكننا القيام بمهام في رتبتنا أو أقل. تضمّنت هذه المهام مجموعة متنوّعة من المهام، من الحراسة إلى الحصول على عناصر محدّدة. يمكننا أيضًا نقل أنفسنا إلى وحوش الأدغال واستكشافها أثناء مطاردة وحوش المانا. أو...
"استكشاف الزنازين." أجابت جازمين، وابتسامة خافتة ترتسم على وجهها.