[ تر بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]
________________________________________
---
كان الليل بارداً. تسللت الضباب المنخفضة شمالاً من غابة إيلشاير، طافية فوق الأرض مباشرة وجاعلة المشهد وكأننا نمشي على السحب. كان الجو هادئاً باستثناء صراخ طائر ليلي بعيد.
كانت الحلقة الواسعة من الغابة المقطوعة أمامنا تماماً، وقمم جذوع الأشجار المستديرة تبرز فوق الضباب الرمادي كأحجار خطوة تؤدي إلى القرية التي لا تزال نائمة.
وضعت يد قوية على كتفي، فاستدرت لألتقي بعيني كورتيس.
"قاتلي ببراعة، إيلي."
"ق-قاتل ببراعة"، أعدت، والرعشة في صوتي واضحة.
أشرق هورنفيلز بابتسامة لنا جميعاً. "نراكم على الجانب الآخر، أليس كذلك؟"
أعطتهم تيسيا موجة صغيرة. "مهما حدث، تذكروا الخطة."
بقينا أنا وتيسيا وألبولد حيث كنا بينما استدار الآخرون وتوجهوا حول القرية إلى حيث كان الأسرى محتجزين.
كنا نمنحهم خمس عشرة دقيقة قبل أن تشين تيسيا وألبولد الهجوم.
أمضت تيسيا الوقت في تشويش شعرها وملابسها، وتلويث بشرتها. نزعت العشرات من الأغصان الصغيرة من غصن منخفض ودلكتها في شعرها، ثم، بسكين صغير كان يحمله ألبولد، أعطت نفسها جرحاً صغيراً على بعد بوصة من عينها اليسرى ودهنت الدم على نصف وجهها.
تراجعت وأنا أشاهد، لكن الجرح التئم في ثوانٍ. بقي الدم الذي لطخ بشرتها الشاحبة.
"سيستغرق الأمر إلى الأبد لإزالة تلك الأغصان من شعرك"، قلت بابتسامة ساخرة.
"ثمن صغير"، ردت بابتسامة خفيفة. "هل تحتاجين لمراجعة دورك مجدداً؟"
أومأت برأسي بحزم. "أبقى بعيداً عن الأنظار وأراقب. بمجرد أن أتأكد من أن الحاشية قد وقع في الطعم، أرسل الإشارة للآخرين للتحرك، ثم أشق طريقي عبر الغابة إلى موقعهم. بعد تحرير الأسرى ونقل الجميع فضائياً إلى الملجأ، أرسل لكِ إشارة التراجع."
"ممتاز"، قالت، وتعبيرها يتصلب. "أنتِ قوية، إيلي. أكثر مما تدركين."
أدخلت خصلة شعر شاردة خلف أذني كذريعة لإخفاء وجنتيّ المحترقتين، ولم أعد إلى تيسيا إلا عندما تمكنت من استعادة السيطرة على وجهي.
"شكراً لكِ." أطلقت تنهيدة مرتجفة قبل أن أحشد ابتسامة. "ولست متأكدة إن كنت قد قلت هذا لكِ من قبل، لكن... أنا سامحتك، تيسيا."
اتسعت عينا قائدتنا، وفمها مفتوح قليلاً وكأنها على وشك قول شيء عندما دخل ألبولد في مجال رؤيتنا.
"حان الوقت"، تمتم، ومظهره مشوش مثل مظهر تيسيا.
أومأت، ثم نظرت إلي ولوّنت ملامح وجهها بحيث كانت عيناها واسعتين وزجاجيتين وفمها مائلاً قليلاً.
"نعم، هذا بالتأكيد سيخيف بعض الناس"، أخبرتها بجدية.
وهي تترك القناع يسقط لثانية، مدت يدها وضغطت على يدي. "ابقي آمنة."
ثم اختفيا، مسرعين بهدوء عبر الغابة نحو القرية. كانا قد خرجا من خط الأشجار وكانا في منتصف الفسحة الضبابية عندما لاحظهما حارس.
"دخلاء!"
قطع الصراخ الليل الصامت، لكن ذلك كان جزءاً من الخطة. أعطت تيسيا الرجل الوقت الكافي ليصرخ مرة ثانية قبل أن تقذفه نسمة رياح مكثفة عبر جدار قريب بطحنة.
ارتفعت الصيحات في جميع أنحاء القرية مع تنبيه بقية الحراس.
ثلاثة، جميعهم سحرة، جاءوا مسرعين من الشرق، مندفعين بين مبنيين قصيرين وكادوا يصطدمون برفيقينا.
كان قوس ألبولد مرفوعاً بالفعل، وبزئير أجش، أطلق سهماً نحو أقرب ألاكري. انفجرت العشرات من الألواح الحجرية الصغيرة من الأرض، محرفة السهم بينما بدأت بالدوران حول الألاكريين.
كان لدى أكبرها قفازات جليدية حول يديه الضخمتين، وانقض على ألبولد وألقى لكمة. تحركت الألواح الحجرية لتجنب ضربه بينما كانت تدور مراراً وتكراراً.
قفز ألبولد إلى الخلف، وكان سيف تيسيا الرمحي يقطع بالفعل نحو الألاكري في قوس. تحركت إحدى الحجارة المسطحة لتعترض، لكن النصل قطع من خلالها، ثم من خلال ذراع الألاكري الممدودة.
انقطع صراخه الأجش بعد لحظة عندما أصابه سهم في القلب.
الساحر الذي كان لا يزال محمياً بواسطة مطلق الدروع، رجل عريض المنكبين في رداء أخضر، كان يجمع قوته ولم يلق تعويذة بعد.
بينما بدأت تيسيا بتقطيع الأقراص الحجرية الدوارة، رفع الساحر كلتا يديه، وتدفقت سحابة من بخار أصفر منه، مغطية تيسيا وألبولد، وكذلك رفيقهما المحتضر.
تماوجت طبقات من المانا حول رفيقينا بينما كانت حمايتهم تقاوم السحابة الأكّالة، لكنني استطعت أن أقول إن التعويذة لا بد أنها قوية من الطريقة التي تراخى بها ألبولد تحت ثقلها.
أدارت تيسيا سيفها الرمحي كشفرة مروحة، مستخدمة إياه لتركيز نفاثة من الريح دفعت تعويذة الغاز إلى الخلف فوق السحرة الألاكريين. بدا المطلق محصناً ضد سحره الخاص، لكن الذي كان يمسك الدروع لم يكن كذلك.
صرخ بألم بينما بدأ لحمه يذوب كالشمع الساخن، وفي غضون لحظات كان ميتاً.
أحولت نظري للحظة، محاولة ألا أتقيأ. عندما عدت، كان الساحر الأخير ميتاً أيضاً، لكن ستة محاربين غير سحرة قد ظهروا من الغرب. كانوا كأطفال بعصي بدلاً من السيوف.
استمر إطلاق الإنذارات في جميع أنحاء القرية. فعلت إرادة وحشي لأسمع ما يحدث بشكل أفضل.
غمرت حواسي فوراً برائحة العفن والتحلل والموت. استدرت، باحثة عن أي شخص قريب، لكن بوي وأنا كنا وحدنا في الغابة.
أعدت انتباهي إلى القرية، محاولة فهم فوضى الأوامر والأسئلة الصارخة:
"—من الشرق!"
"—امرأة جانّية مجنونة—"
"—تمزق رجالنا إرباً!"
"—بيلال! أين بيلال؟"
ثم دوى صوت تيسيا فوقهم جميعاً. "سأقتلكم! سأقتلكم جميعاً لما فعلتموه بوطني! عدالة للجان! لإلينوار!"
إنها تبالغ في التمثيل قليلاً، فكرت في نفسي. استطعت أن أقول من الصمت المفاجئ الذي حل على إيديلهولم أنه كان فعالاً، مع ذلك.
مددت يدي لتربت على رفيقي، لكن يدي تجمدت في منتصف الطريق. تصلب بوي، وتوقف عن تجواله. أحاط بي هالة من الخوف الأسود، ممسكة بأحشائي بقبضة جليدية. لم أستطع التحرك، ولم أكن متأكدة حتى إذا كنت ما زلت أتنفس.
خرج الحاشية من الظلال على بعد عشرة أقدام من تيسيا، ظاهراً من العدم فجأة. كانت رغبته القتالية هي ما كنت أشعر به، حتى على هذا البعد في أمان الغابة.
تراجع ألبولد عنه، لكن تيسيا اتخذت خطوة واثقة نحو الحاشية، ووجهها يتلوى في زمجرة.
"يا للهول، إنها الأميرة المفقودة، ابنة الملك والملكة الخائنين"، قال بيلال، هادئاً وساخراً وعيناه تفحصان تيسيا من الأعلى إلى الأسفل. "يبدو أنها أصيبت بالجنون حقاً."
دون رد، فعلت تيسيا إرادة وحشي. غمر الضوء الزمردي الهواء من حولها، واختفى ثقل حضور الحاشية من صدري. أخذت نفساً عميقاً مرتجفاً، وزأر بوي بجانبي.
انفجرت كروم زمردية من الأرض في حلقة حول تيسيا وألبولد وبيلال.
امتدت مانا خضراء باهتة من ذراعي الحاشية إلى نصلين طويلين جرّا على الأرض، مما تسبب في أزيزها وطقطقتها ورائحتها الكريهة.
بينما وضع ألبولد سهماً على وتر قوسه، وجدت نفسي أحاول بالفعل الابتعاد عن المعركة قدر الإمكان.
ليس بعد، قلت لنفسي، مثبتة قدميّ. أحتاج للتأكد من أن بيلال منخرط بالكامل قبل أن أذهب لأرسل الإشارة للآخرين.
"سيكون هذا ممتعاً، أيتها الجانّية"، قال الحاشية بصوته القاسي الميت. "أنا فضولي جداً لأرى ما تستطيع تيسيا إيراليث الشهيرة فعله. لقد سمعت قصص فشلك المجيد في صد هجومنا على هذه الأرض."
عبست تيسيا. "وأنا سمعت كلمة حاشية تُنطق بخوف مرات عديدة منذ بدأت هذه الحرب. بصراحة، توقعت شيئاً أكثر من الذي حل محل جاغريت. أم أنك حقاً الأفضل الذي يمكنهم تقديمه؟"
لا بد أنها أصابت وتراً حساساً بإهانتها، لأن ابتسامة الحاشية المتعجرفة تجعدت إلى غضب.
"لقد اكتسبت لقب حاشية من خلال مهاراتي، أيتها الأميرة الجاهلة"، زمجر. "الغباء المفرط بالثقة هو حقاً السمة المميزة لكم الديكاثيين، أليس كذلك؟"
فتحت تيسيا فمها لترد، لكن الحاشية اندفع للأمام، ونصل المانا حول يده اليمنى تمدد إلى الأمام حتى أصبح طوله عدة أقدام. اجتاحت المانا الخضراء الباهتة نحو عنق تيسيا، لكنها تفادت بسهولة، وردت بضربة بسيفها الرمحي المتوهج.
رفع بيلال نصلته السامة الأخرى في الوقت المناسب لصد الضربة، محدثاً موجة صدمة صغيرة من مجرد الارتطام.
لكن هجوم تيسيا كان مجرد تحويل، حيث انفجرت الأرض إلى الأعلى تحت قدمي الحاشية، مطلقة العشرات من الكروم الزمردية الشائكة حوله.
بتجهم، سحب الحاشية نصل ماناه وتشتت الطاقة الخضراء الباهتة حوله كبدلة من الدروع السامة التي لم يستطع هجوم تيسيا اختراقها.
قفز الحاشية بقوة مذهلة لدرجة أنه تحرر من الكروم وطار خمسة عشر قدماً في الهواء. أزيز سهمان على درع الطاقة، ثم تمدد كلا النصلين مجدداً حتى أصبح طول كل منهما عدة أقدام، وانحدر نحو ألبولد.
تموج شكل تيسيا عبر إطار من الكروم قبل أن تقفز بين الألاكري الشاحب وألبولد. أرجحت سيفها الرمحي مجدداً، وأجبر بيلال على استخدام كلا نصلي ماناه لصد ضربتها.
تابع الحاشية بركلة مغطاة بالمانا، كاسحة ساقي تيسيا من تحتها، لكن الكروم سحبتها إلى بر الأمان قبل أن يتمكن من استغلال الفرصة. عندما حاول إعادة تشكيل نصله، أطلق ألبولد النار على الأجزاء المكشوفة من جسده، مجبراً بيلال على البقاء في موقف دفاعي.
لم تمنح تيسيا الحاشية فرصة للتركيز على ألبولد بينما أطلقت وابلاً من الطعنات المخترقة بسيفها الرمحي. بدا أن كرومها الزمردية لكل منها حياة خاصة بها، تعمل إما على مهاجمة بيلال أو الإمساك بذراعيه وساقيه لجعل من الصعب عليه صد ضرباتها.
ومع ذلك، بينما تمكنت تيسيا من إحداث بضع جروح دموية في الحاشية، لم تتمكن من توجيه ضربة حاسمة. ظلت طبقة المانا الخضراء الباهتة التي تدفقت حول جسده الزاوي قوية، مخففة هجمات تيسيا بينما كانت تذيب سهام ألبولد المغطاة بالمانا.
أحتاج لإرسال الإشارة الآن! قلت لنفسي، مبتعدة عن المعركة الشرسة.
إذا استطاعت تيسيا وألبولد الحفاظ على زخمهما الحالي، فلن نتمكن فقط من إنقاذ الأسرى، بل يمكننا أيضاً قتل حاشية آخر.
قفزت على ظهر بوي، وانطلقنا في الغابة وحول الحافة الخارجية للقرية. كنت بحاجة للابتعاد أكثر عن المعركة قبل أن أرسل الإشارة وإلا قد يلاحظها بيلال.
فجأة، انزلق بوي إلى توقف، وقبل أن أتمكن حتى من السؤال عن السبب، عرفت الإجابة.
رائحة حامضة من العفن دارت حولنا كسمكة فكية تشم الدم. قفزت من على بوي وأعددت قوسي بينما وضع نفسه على رجليه الخلفيتين.
"أنا سعيد لأنني أبعدت مسافتي عن مجموعتك حتى الآن"، دوى صوت أجش وهزّ من الظلال.
ظهر شكل أسود بين شجرتين قريبتين: رجل طويل، رداؤه الأسود الصلب ملتصق به، وبشرته الشاحبة شبحية في الظلام.
الحاشية! فكرت في لحظة ذعر أعمى، ثم ركزت عيناي المعززتان بإرادة الوحش عليه بشكل صحيح وأدركت أن هذا رجل مختلف.
بصرف النظر عن الاختلافات الجسدية لكونه أقصر بشعر أسود رفيع، شعرت بارتياح لأن الضغط الذي كان يبعثه هذا الشخص لم يكن قوياً مثل بيلال.
بجانبي، زمجر بوي في أعماق صدره، صوت وحشي مليء بالغضب والخوف.
رفع الرجل يديه بينما كانت عيناه المنتفختان تدرساننا. "أرجوك، لا تقاومي. أرغب في التحدث إليكِ. الحقيقة هي أنني فضولي للغاية حول ما هي الخطة هنا." صوته الرفيع خدش أذني بشكل غير مريح. "أعلم أن رفاقك يستعدون لنصب كمين للرجال الذين يحرسون الأسرى بينما تصد الأميرة أخي. لكنكم الديكاثيون لا تملكون لا السحر المطلوب ولا التكنولوجيا لنقل هذا العدد الكبير من الأسرى، ولا يمكنكم أمل قيادة هؤلاء الناس عبر أعماق الغابة الملعونة."
استمر في النظر إليّ، وعبوس مدروس يزحف على وجهه الشاحب. "لكن بعد ذلك، كنت سأقول الشيء نفسه عن الهجوم على نقل العبيد. كيف بالضبط تمكنتم من إبعاد كل هؤلاء العبيد، هاه؟ هل الحكام يساعدونكم؟"
دار ذهني، محاولاً تقدير المدة التي كان هذا الساحر يتبعنا فيها.
عندما لم أرد، عبس. "أجيبي، أيتها الفتاة!"
زمجر بوي وتقدم خطوة مرتجفة، لكنني وضعت يدي على كتفه لأمنعه من الهجوم.
انحنى الألاكري ونظر في عيني. "لا بد أن هؤلاء المتمردين الديكاثيين أصبحوا يائسين حقاً لإحضار فتيات صغيرات مثلك." انتقلت عيناه إلى بوي. "ثم مجدداً، أنتِ واحدة من هؤلاء السحرة المربوطين الذين سمعت عنهم. تقليد غريب، ربط نفسك بمجرد وحوش. كيف يعمل بالضبط؟ هل تتزاوجين معهم؟"
تألقت عيناه الداكنتان بشكل منحرف عند الفكرة. "حسناً، هذا يثبت عدم جدواه، أفترض أنني سأ—"
انقطعت كلمات الرجل إلى هسهسة عندما انقض بوي عليه، مستجيباً لأقل ضغط من يدي. قفزت إلى الخلف وأرسلت سهماً فوق رأس بوي، لكن الألاكري اختفى عن نظري.
تجعد أنفي، مع ذلك، ما زلت قادرة على شمه. اختلطت رائحته الكريهة بالأشجار وكأنه بداخلها، وعندها تذكرت إحدى قدرات جاغريت.
إذا كان بيلال يستطيع استخدام نفس النوع من السحر السام الذي استخدمته، فربما هذا الساحر، الذي بدا مشابهاً جداً للحاشية في كل شيء آخر، قد يكون قادراً على ذلك أيضاً.
متجاهلة قلبي الخافق، كثفت سهماً من المانا، أرق وأطول من المعتاد.
عندما شممت رائحته المتعفنة خلفي إلى اليمين، استدرت وأطلقت النار على قاعدة شجرة ملتوية حيث كانت الرائحة أقوى.
اخترق سهمي جذع الشجرة كشعاع من الضوء وبالكاد—بالكاد—تمكنت من شم رائحة دم خفيفة.
"طفلة مثيرة للاهتمام"، زمجر من داخل الشجرة، وصوته مكتوم.
تحركت حركته مجدداً، هذه المرة أسرع.
صوت خطوة خفيفة سحق في التراب خلفي، لكنني كنت بطيئة جداً لتجنب لكمة في جانبي ألقت بي في التراب.
زأر بوي واندفع متجاوزاً إياي، لكنني استطعت أن أقول من لهاثه المحبط أن الرجل قد اختفى مجدداً.
غمرتني رائحته المتعفنة والموت وهو يجلس القرفصاء بجانبي. ضغط إصبع واحد طويل معقوف مغطى بالمانا على ظهري، أسفل كتفي الأيسر مباشرة. مر بسهولة عبر الدرع الخفيف الذي كنت أرتيه وكذلك طبقة المانا التي تحميني، ثم في لحمي.
لم أستطع حتى سماع صراخي فوق دقات الدم في أذنيّ. ربما هذا ما سمح لي بالتحرك.
اندفعت يدي ولفّت حول كاحله. كما فعلت ضد البلاغ هوب، كثفت شوكة من المانا النقية في راحتي وأطلقتها عبر ساقه. استطعت سماع تحطم العظم حتى فوق صراخه المروع، ثم تحرر الضغط في كتفي.
أخبرتني الخرخرة والزمجرة أن بوي قد صدم الألاكري قبل أن أتمكن من دفع نفسي لأرى. كان الرجل النحيل مخفياً بالكامل تحت ضخامة بوي، وللحظة ظننت أننا قد تفوقنا.
قبل أن أتمكن حتى من الوقوف على قدميّ، مع ذلك، قُذف بوي في الهواء. توقف قلبي وأنا أشاهد وحش المانا الشبيه بالدب الضخم يتدحرج ويرتطم بالأرض بقوة كافية لإرسال هزات عبر يديّ وركبتيّ.
انفجر صراخ عاجز من حلقي. "بوي!"
"الوحش الملعون"، تمتم الألاكري وهو يكافح للوقوف.
كان كاحله الأيمن محطوماً وينزف بغزارة، وكان لديه عدة جروح نافذة في كتفه ورقبته من حيث اخترقت فكاك بوي القويان ماناه الواقية.
الغضب—غضب حارق لم أشعر به من قبل—أعطاني القوة لأقذف بنفسي على قدميّ قبل أن يتمكن الألاكري من إنهاء الوقوف.
التقطت قوسي بطرف حذائي وركلته لأعلى في يدي، ثم سحبت وأطلقت قذيفة مانوية مرتجّة. لم تخترقه، لكن الانفجار كان قوياً بما يكفي ليرميه أرضاً مجدداً بسبب كاحله الضعيف.
قابل هجومي ضحكة باردة. "أنتِ مفعمة بالحيوية، أيتها الفتاة. ستشكلين هدية جيدة لأخي، لكنني أعتقد أنني سأفضل متعة قتلكِ بنفسي."
استمر ذهني في الدوران ووجدت نفسي أبحث عن ذلك الصوت في رأسي الذي كان يشبه آرثر. ماذا كان سيفعل في هذا الموقف؟
عند رؤية الابتسامة الواثقة على وجه الألاكري أسود الشعر وهو ينبسط ببطء من الأرض ويحجول نحوي، والمانا بدأت بالفعل تشفي قدمه، بدأت خطة تتشكل.
أطلقت سهماً آخر صُنع لينفجر قبل أن يصيبه، واستخدمت الفرصة لأعدو نحو بوي.
"بوي!" صرخت مع متابعة موقع الألاكري باستخدام أنفي.
أطلقت سهماً آخر إلى الخلف، هذه المرة مصمماً ليدور كالمثقاب. تفادى الألاكري بالانغماس في شجرة أخرى واستطعت شمّه يقترب... لكن ذلك لم يهم.
عند وصولي إلى بوي، الذي كان الآن قادراً على الوقوف على قدميه، وضعت نفسي بينه وبين الألاكري.
"الذهاب إلى هذه الحدود من أجل مجرد وحش. سأكون متأثرة، لو لم يكن غبياً جداً"، قال بقهقهة، خارجاً من شجرة كبيرة قريبة.
يجب أن أكون بعيدة بما يكفي الآن.
رفعت قوسي، واستحضرت سهماً آخر، هذه المرة مثقوباً بثقوب على طول العمود المتوهج.
استحضر الألاكري سكينه الخضراء الباهتة من المانا وقذفها نحوي.
اعترض بوي في الوقت المناسب، محرفاً السكين بمخلبه الكبير. أزيز بعض فرائه من المانا السامة، لكن ذلك أعطاني الوقت الكافي لإنهاء سهمي الخاص.
عندما أطلقت الوتر، أطلق السهم صريراً حاداً وهو يطير في الهواء نحو الألاكري.
متجعد الحواجب في حيرة، قرر خصمي عدم المخاطرة بإعاقته، وبدلاً من ذلك تفادى وترك السهم يصفر بجانبه.
أُرسلت الإشارة، فكرت بنفس مرتاح.
دون إضاعة الوقت، أطلقت مجدداً، هذه المرة بسهم متفجر كان الغرض منه إعاقة خط رؤيته بينما اندفع بوي نحوه.
"كفى من الحيل المثيرة للشفقة، أيتها الطفلة!" زمجر، مندفعاً إلى الأمام بسكين مانا سام في كل يد.
عند رؤية شكل بوي الضخم على وشك القفز عليه، التوى ابتسامة الألاكري إلى ابتسامة خبيثة وهو يستعد لغرس سكاكينه القاتلة في رفيقي.
استمر قلبي في الخفقان ضد أضلاعي وأنا أفعل كل ما بوسعي لأبقى ثابتة. كان هناك سهم آخر على وتر قوسي، متوهجاً بوهج ساطع وهو يحمل ما تبقى من ماناي... وكان موجهاً مباشرة نحو رفيقي.
عند رؤية ذلك، ازداد تعبير الألاكري ابتهاجاً فقط.
أصاب سهمي ظهر بوي بوميض من الذهب في اللحظة التي غرست فيها سكاكين خصمي المزدوجة عميقاً في صدر رفيقي.
"هل ظننتِ أن سهمك سيكون قوياً بما يكفي لاختراق رفيقك وأنا؟" قهقه الألاكري بجنون. "يبدو أن تضحية وحشك كانت عبثاً!"
أسقطت قوسي، وسقطت على ركبتيّ... ابتسامة تلمع على شفتيّ.
بوي، المحمي ببدلة من المانا الذهبية، لف ذراعيه حول جسد الألاكري.
"م-ماذا؟ كيف!" كافح خصمنا يائساً وهو يُرفع عن الأرض. انفجرت مانا خضراء باهتة من جسده بعنف وهو يحاول استخدام ما تبقى من ماناه لتحرير نفسه من قبضة بوي.
عندما أصبح واضحاً أنه لا يستطيع التحرر، تحولت صرخاته المذعورة إلى صراخ مرعب. "بيلال! أخي! ساعدن—"
أغلقت فكاك بوي على وجهه، منهية صراخه بطحنة مبللة.
أطلق رفيقي الجثة الهامدة، بصقاً ما كان في فمه وهو يبتعد. التقت عيناه الصغيرتان الداكنتان بعينيّ للحظة طويلة قبل أن ينحني ليكشط لسانه بمخلبه.
حولت نظري بعيداً عن الألاكري، وفتشت بوي عن أي إصابات. "هل أنت بخير يا صديقي؟"
أطلق رفيقي شخيراً منتصراً، وعندها فقط أدركت تماماً ما حدث للتو.
"أ-أنا فزت"، تمتمت، محدقة في يديّ المرتجفتين. "لقد فزت!"
دفنت وجهي في عنق بوي، ملففة ذراعيَّ حوله وأنا أضحك وأبكي في نفس الوقت.
"أنا أصبحت أقوى"، تمتمت في فراء رفيقي الكثيف.
كانت لدي مشاعر مختلطة وأنا ألقي نظرة خاطفة على الجثة. عرفت أنه لا ينبغي لي أن أكون سعيدة بموت أي شخص، لكن هذا الرجل كان قاسياً وشريراً. لقد استحق الموت.
التقطت عيني خاتماً أسود اللون يرتدى حول إصبعه الأوسط الأيمن.
خاتم بعدي.
رغم الشعور بالخطأ، انحنيت وانتزعت الخاتم الضيق من يد الرجل الميت. يمكن أن يحتوي الخاتم على كل أنواع الأشياء المفيدة المخبأة داخله.
سآخذه إلى فيريون، فكرت، وأنا أدسّه في جيبي.
ابتعدت عن الجثة، وقبضت يديّ المرتجفتين في قبضتين ضيقتين وأومأت لرفيقي. "لنذهب لتحرير الأسرى."