---
عندما دخلنا الزنزانة، شعرتُ بانخفاض مفاجئ في الحرارة ونحن ننحدر على منحدرٍ تدريجي. وقفتُ بجانب برالد، الذي كان درعه مرفوعًا وسيفه مسلولاً.
أجرينا أنا وجازمين بعض البحث عن زنزانة "المقابر المخيفة" التي كنّا فيها. كان مكانًا فريدًا، حتّى بين الزنازين الغامضة. وُصفت الوحوش التي تتّخذ من هنا مسكنًا في السجلات بأنها "غير ميتة". لم يسبق لي أن سمعت عن وحوش مانا يمكنها العودة إلى الحياة. ولهذا السبب، بدا أن أحد أصعب جوانب تطهير هذه الزنزانة هو العدد اللامتناهي من وحوش المانا غير الميتة.
وبالتعمّق أكثر، تكهّن بعض المغامرين ونقابات السحرة حتّى أنه قد يكون في قاع هذه الزنزانة أثرٌ خاصّ قادر على إعادة إحياء وحوش المانا الميّتة، لكن لم يتمكّن أحد من إثبات ذلك.
تطهير الزنزانة يعني أنه يجب استكشاف المنطقة. الأمر مختلف عن احتلال الزنزانة، حيث تُهزم وحوش المانا في الداخل وتُنهب الكنوز.
لقد طُهّرت هذه الزنزانة – أو على الأقل كانت كذلك، حتى اكتشف برالد الممرّ الخفيّ – لكن لم تُهزم أبدًا.
"نحن نقترب من المستوى الأول من الزنزانة، كونوا على حذر. وحوش المانا هنا ليست قويّة، لكن سيكون هناك الكثير منها. لا تضيّعوا وقتكم في محاولة جمع قلوب المانا من الوحوش... فهي لا تملك واحدة." أعلن برالد، خافضًا وقفته.
سمعتُ تمتمةً خافتة من أوليفر، معالجنا، الذي كان قد بدأ بالفعل في التذمّر من نقص المكافآت من هذه الزنزانة.
بينما كان الهدف من احتلال الزنزانة هو عادةً نهب الكنوز المتراكمة التي جمعتها وحوش المانا عالية المستوى طوال حياتها، كان معظم الربح يأتي عادةً من جمع قلوب الوحوش في الطريق إلى الأسفل. في معظم الحالات، حتّى لو لم تستطع الفرق احتلال زنزانة أو حتّى تطهيرها، كانت لا تزال قادرة على الخروج بمبلغ كبير من مجرّد قلوب الوحوش، والتي يمكن بيعها بسعر مرتفع حسب مستواها.
أحد الأسباب التي جعلت هذه الزنزانة غير مشهورة، ولماذا كانت فرقتنا هي الوحيدة داخل الزنزانة، هو أن وحوش المانا هنا ليس لها قلوب. هذا يعني أنّ جزءًا كبيرًا من الإيرادات من محاولة تطهير الزنزانة سيكون مفقودًا.
فجأة، ملأ قاعة الزنزانة هديرٌ ثابت.
ضيّقتُ عينيّ وركّزتُ على مصدر الصوت. كنّا قد وصلنا للتوّ إلى نهاية الممرّ الهابط وإلى كهفٍ تحت أرضيّ لا يزيد قطره عن خمسين مترًا. وبالنظر حولي، كان الكهف بأكمله يتوهّج بلون أزرق خافت. وفوقنا، كان الكهف مغطّى بالصواعد، تهدّدنا برؤوسها الحادّة المتلألئة.
خرج من بين الفراغات بين الصواعد عشرون وحش مانا بدت كخفافيش كبيرة، لكن بأربعة أطراف تحلّ محلّ ما كان يجب أن يكون أجنحة. كان جسد وحوش المانا الشبيهة بالخفافيش المجوّف يظهر أضلاعها بالكامل، وفي داخله، حيث كان يجب أن يكون قلب الوحش، كان هناك صخرة متشقّقة.
أظنّ أن الأمر كان صحيحًا.
"العدّاؤون الخفّاشيون! إنهم ليسوا أقوياء لكنهم يهاجمون في مجموعات. تقليل استخدامنا للمانا سيكون المفتاح داخل هذه الزنزانة! استعدّوا!" زأر برالد فوق هدير العدّائين الخفّاشيين، وكلّهم في وضعيّة الانقضاض، وقطع فرائهم منتصبة وأسنانهم مكشوفة.
"تشكّلوا وعذّبوا الأعداء حولكم! إعصار ناري!" سمعتُ صيحةً من خلفي، وأدركتُ أنها كانت لوكاس الذي ألقى التعويذة.
فجأة، انبعثت أربعة أعاصير ناريّة حولنا، ممتلئةً الكهف بموجة من الحرارة.
وبينما انتشرت الأعاصير الناريّة، دوّى صراخ حادّ وأنين ألم من وحوش المانا.
ابتُلِع العديد من العدّائين الخفّاشيين بالأعاصير الناريّة وتحوّلوا إلى رماد. أمّا الذين حالفهم الحظّ ونجوا من الأعاصير، فقد فروا، محاولين الالتفاف حولنا ومهاجمتنا.
سمعتُ برالد يقرقر بلسانه، غير راضٍ لأن لوكاس تجاهل أوامره للتوّ وألقى تعويذة لم تكن ضروريّة.
قتلت الأعاصير الناريّة معظم العدّائين الخفّاشيين، والبقية أُصيبوا بحروق بالغة، ممّا سهّل هزيمة الباقين.
"في المرّة القادمة، اتّبع الأوامر ولا تهدر المانا هكذا. كانت تعويذتك مبالغًا فيها." زأر برالد عبر كتفه قبل أن يتقدّم للأمام.
لفّ لوكاس عينيه فقط: "لا أرى المشكلة. قتلناهم بسرعة كافيّة ليوفّر الجميع ماناهم."
هزّ برالد رأسه وقادنا إلى الطرف الآخر من الكهف. وبينما واصلنا التقدّم إلى موقع الغرفة التالية، جعلنا الصوت المقرف لعظامٍ تتكسّر ولحمٍ يغرغر نلفّ رؤوسنا جميعًا إلى الخلف.
لدهشتي واشمئزازي، بدأت العدّاؤون الخفّاشيون الذين قُتلوا للتوّ في إعادة الإحياء، وتنكّسر أجسادهم في مكانها بينما بدا الذين أُحرقوا ينهضون مجدّدًا من رمادهم.
المقابر المخيفة... يا له من اسم مناسب لهذه الزنزانة.
اخترنا تجاهلهم وتقدّمنا إلى الغرفة التالية بينما أقام إيليا بهدوء جدارًا ترابيًّا فوق المدخل لئلاّ يتمكّن العدّاؤون الخفّاشيون من متابعتنا.
قادنا الفتحة على الجانب الآخر من الكهف عبر ممرّ مظلم آخر، بعرض يكفي لأربعة أشخاص للمرور معًا.
استطعتُ تمييز أن الجميع كانوا أكثر استرخاءً قليلاً عند مغادرة الكهف الأول، لكنني لم أستطع التخلّص من شعورٍ مزعج.
وكأنّه يجيبني، جذب انتباهي نقرةٌ بالكاد محسوسة وصوت صفير خافت.
سحبتُ سيفي فورًا وتقدّمت جانبًا أمام سامانثا.
توارى سيفي القصير عن النظر بينما صدّدتُ غريزيًّا المقذوفات الموجّهة نحو سامانثا، وصدى الرنين الحادّ للمعدن يصطدم بمعدن في الممرّ المعتم.
"ش-شكرًا لك..." تمتمت سامانثا بلا وعي. حتّى تحت الإضاءة الزرقاء الخافتة، استطعتُ تمييز شحوب وجهها بينما سقطت المسامير المعدنيّة التي كادت أن تقتلها على الأرض، بسلام، بجانب قدميها.
"هناك خطب ما... لم تكن هناك فخاخ في المرّة السابقة." التقط برالد أحد المسامير المدبّبة لدراسته لكنه حار.
"لا أظنّها كانت فخاخًا بل وحوش مانا موضوعة بذكاء، وهذا لا يجعل الوضع أفضل." قلتُ، ملاحظًا الزحف الخافت للوحوش الصغيرة على الجدران.
"كونوا في حالة تأهّب، جميعًا." قال برالد، رافعًا المسامير جانبًا. كانت جازمين قد حمت أعضاءها الحيويّة بخنجريها التوأم قبل أن يجهّز ريجينالد وكريول أسلحتهم. اقتربت سامانثا قليلاً منّي، ويدها تقرص كمّي بينما كانت يدها الأخرى تشبّث بعصاها بشدّة.
لحسن الحظ، وصلنا إلى نهاية القاعة دون أيّ فخاخ أخرى تعيقنا. كان الكهف التالي مشابهًا للكهف السابق، لكن بضعف الحجم ومليء بثقوب مشبوهة في كلّ أنحاء الأرض.
"لا تقتربوا من الثقوب. إنها ينابيع حارّة تطلق تيّارات ساخنة جدًّا من الغاز إلى الأعلى. يجب أن يكون الأمر بخير طالما أنكم لستم في محيط مباشر من الانفجار." أعلن برالد بينما كنّا نبحث عن أيّ علامات على وحوش المانا.
وكأنّه بإشارة، اهتزّ الكهف، مهزّزًا الصواعد الحادّة فوقنا بدرجة مزعجة للأعصاب. وبعد أن صرفت انتباهي عن المسامير المتمايلة، انبثق شكلٌ كبيرٌ من الأرض.
"هل كان هذا هنا في المرّة السابقة يا برالد؟" سأل كريول ذو البطن المنتفخة بنبرة قلق، ونحن جميعًا نحدّق في وحش المانا.
شبَه المخلوق دودةً، إلا أنه كان سميكًا بما يكفي لابتلاع أيّ منّا هنا بسهولة، كاملاً. بجلد أحمر متوهّج وصفوف لا تُعدّ من الأسنان تحيط بالفتحة التي افترضتُ أنها الفم، كان من المستحيل تخمين طول هذا المخلوق لأن جسده كان لا يزال معظمه تحت الأرض.
"ل-لا، لم يكن—لا أفهم ما يحدث. لا معنى لدخول أنواع جديدة من وحوش المانا إلى زنزانة مثل هذه." كان لقائدنا الوسيم نظرة متردّدة، وقناع ثقته قد تلاشى كلّه.
"تشيه. ليس بالأمر الكبير. إنها مجرّد حشرة عملاقة." قال لوكاس من الخلف.
تربّعنا لضربتها، لكن لدهشتنا، لم تهاجمنا الدودة الحمراء العملاقة. بدلاً من ذلك، حفرت الوحش عائدةً إلى باطن الأرض، تاركةً في طريقها حفرةً أخرى واسعة.
"يبدو أنها ليست بعدنا." تمتم إيليا بينما كانت عيناه الحادّتان المغطّاتان بالنظّارة تدرسان الحفرة التي تركتها الدودة العملاقة.
كانت وحش الدودة الحمراء تحفر نفسها الآن في جدران الكهف، محدثةً المزيد من الثقوب من زوايا مختلفة، لكنها لم تواجهنا قطّ.
"هل سنقف هنا فقط نشاهد الدودة تحفر أم سنذهب؟" دفع أوليفر، باعثنا النحيف، برالد جانبًا، متّخذًا زمام المبادرة بلا خوف وهو يتقدّم نحو الطرف الآخر من الكهف.
كان من الواضح ليس لي فقط، بل للجميع أن موقف أوليفر الجريء كان للتفاخر أمام عضو معيّن في الفرقة.
"عد إلى هنا! نحتاج إلى تقييم ما يحدث قبل أن نعبر!" نبح برالد، ووجهه متجعد من الغضب تجاه غطرسة المستحضرين. وبينما تقدّم قائدنا ليتبعه، اهتزّ الكهف برعدٍ مدوّ، وامتلأت المغارة بصفير غلاية تغلي.
"لوكاس! حاجز موجة الحرارة، الآن!" زأرت على النبيل الأشقر المحتار.
وبينما كنتُ أصرخ بالأمر، بدأت الأبخرة تملأ الكهف.
الثقوب. الثقوب التي كانت هنا منذ البداية والثقوب المتناثرة على الأرض والسقف والجدران التي صنعتها الدودة العملاقة، كلّها اهتزّت قبل أن تطلق تيّارًا ناريًّا من غازٍ قاتل.
"اللعنة." لعنتُ. كانت الدودة العملاقة تصنع الثقوب لقتلنا، ونحن تركناها تفعل ذلك.
تمكّنتُ من سحب برالد، الذي كان على بُعد ذراع منّي، إلى الخلف قبل أن تتاح له فرصة الركض خلف أوليفر.
وبينما أُقيم الحاجز للتوّ، قصفتنا موجة من غازٍ أصفر خردليّ. اهتزّ حاجز لوكاس تحت الضغط، لكن سامانثا تمكنت من جمع قواها في الوقت المناسب لمساعدته بحاجز مائيّ خاصّ بها أسفل حاجز لوكاس مباشرةً.
تصاعد بخار الحاجزين من العناصر المتضادّة، ممّا جعل المنطقة داخل التعويذة أشبه بساونا مؤقّتة. رغم العمل الجماعيّ الفجّ، صمد الحاجز، تاركًا إيّانا نتعرّق لكن سليمين، حتى بدأ انفجار الغاز يخفت.
لكن بسبب قوّة الانفجارات الغازيّة التي ملأت الكهف، فقدتُ رؤية معالجنا الأحمق.
وبينما أطلق كلّ من لوكاس وسامانثا حاجزيهما بأنفاس مكتومة، بدا المشهد المروّع جليًّا.
لم يبقَ من أوليفر سوى العظام، وما زال الدم وقطع اللحم ملتصقة بأجزاء من هيكله العظمي المتفحّم. دُمّرت جميع ممتلكاته بالكامل بفعل الغاز الحمضيّ باستثناء الجوهرة الزمرديّة اللامعة التي كانت مغروسة في طرف عصاه.
"تبًّا!" لعن برالد، صارًّا أسنانه بينما تراجعت سامانثا إلى الخلف من المنظر المروّع.
لم يكن أوليفر يعني الكثير لنا كشخص، لكنه كان معالجنا. ذلك الأحمق ركض، ولم يلقِ حتّى تعويذة حماية على نفسه.
"لننطلق!" أمرتُ بينما بقي الجميع صامتين. تقدّمتُ والتقطتُ الجوهرة، دارسًا إيّاها قبل مقارنتها بالجوهرة التي كانت لدى لوكاس وسامانثا على أسلحتهما.
كانت الجوهرة المغروسة في عصا لوكاس ذات جودة أعلى بكثير من جوهرة أوليفر. لكن كانت هناك عيوب واضحة على جوهرة الياقوت الأزرق المصنوعة في طرف عصا سامانثا، لذا رميتُ إليها حجر الزمرد، وأخبرتها أن تستبدله بجوهرته.
"نوت على حقّ، نحن بحاجة إلى التحرّك قبل حدوث انفجار آخر. وحش الدودة العملاقة يصنع المزيد من الثقوب. لا أظنّ أن حواجزنا ستصمد لموجة أخرى." قال قائدنا وهو يتولّى القيادة مجدّدًا.
ألقيتُ نظرةً إلى جازمين التي أومأت لي بتوقير. حتّى لو بقي وجهها بلا تعبير، كانت مفاصل أصابعها بيضاء من شدّة التمسّك بخنجريها؛ لم يكن أنا فقط المحبط من تحوّل الأحداث.
كنّا في منتصف الكهف عندما سألني إيليا، الذي كان خلفي: "كيف عرفت أن الكهف سينفجر بالبخار هكذا؟" تحوّلت عيون الجميع نحوي، منتظرة إجابتي.
"لم أعرف." أجبتُ دون أن ألتفت. "عرفت أن شيئًا ما كان على وشك الحدوث، لكن حتّى أنا لم أعرف بالضبط ما هو."
الدودة العملاقة التي كانت تواصل الحفر داخل وخارج الكهف، محدثةً المزيد من الثقوب، توقّفت فجأة أمامنا، مسدّدةً المخرج. دون سابق إنذار، لوّحت رأسها للأمام وضربت الأرض التي كنّا نقف عليها.
اندفع كريول، المتمركز في الخلف، إلى الأمام، وبانسجام مدهش مع سامانثا، خلق حاجزًا مائيًّا وسّد الضربة قبل أن يتدحرجا إلى الخلف. لكن هذا أعطى وقتًا كافيًا لإيليا لإقامة حلقة كبيرة من الصخور تندفع، مقيدةً الدودة بالأرض.
"انفجار الأثر!" زأر ريجينالد بينما توهّجت مطرقته العملاقة بلون أصفر ساطع. قفز، ودوّر جسده ليولّد زخمًا قبل أن يحطّم مطرقته مباشرةً على رأس الدودة.
مع انفجار يصمّ الآذان، اهتزّ جسد الدودة بأكمله بينما أرسل هجوم ريجينالد الممزوج بالمانا موجة صدمة إلى جسد الوحش، محدثًا تموّجات على جلدها الأحمر.
لكن الهجوم لم يفعل سوى تدمير الرباط الترابي الذي استدعاه إيليا، محرّرًا الدودة العملاقة. لوّح وحش المانا العملاق بجسده، مُبعِدًا ريجينالد وبرالد الذي كان قريبًا أيضًا.
تمكّنتُ من سحب إيليا بعيدًا عن طريق الأذى قبل أن أندفع نحو الوحش بنفسي. ارتجفت الدودة العملاقة، ثم أطلقت وابلًا من اللعاب الحمضيّ نحوي.
أغرقْتُ صيحات الذعر من رفاقي، التي تأمرني بالهرب، وأنا أتقدّم نحو الدودة. انحنيتُ ولوّيتُ جسدي، متفاديًا كتل اللعاب الصفراء القاتلة التي هبطت على بُعد بوصات من جسدي.
وحين اقتربتُ بما يكفي، سحبتُ سيفي القصير، مريدًا أن تحيط النيران بالنصل وأنا أفعّل دوران المانا.
"اكوِ." تمتمت تحت أنفاسي.
تطايرت النيران التي أحاطت بنصلي، تاركةً المعدن يتوهّج بلون أحمر ناريّ.
تأرجحتُ بنصلي الأحمر نحو كتلة مقبلة، مبدّدًا إيّاها بسطح نصلي. تطاير لعاب الوحش الحمضيّ، بعضه أحرق ملابسي لكن تركني سالماً.
مع طعنة أخيرة، مزّقتُ باطن الدودة، ملحومًا الجرح بينما أحرق نصلي عبر اللحم.
أطلقت الدودة صرخة حادّة وبدأت تتلوى بعنف. تابعت جازمين وقفزت فوقي بينما غرزت خنجريها في الشقّ المتّقد الذي خلقتُه للتوّ.
مع صرخة أخرى، هربت الدودة العملاقة عائدةً إلى الحفرة التي خرجت منها.
"الدودة العملاقة لم تكن حتّى قويّة." هزّ لوكاس رأسه فقط، مخيّبًا، حين سمعنا فجأة رعدًا آخر.
كنتُ أخاف من هذا؛ الدودة لم تكن تحاول قتلنا – كانت تحاول تأخيرنا في الوقت المناسب لانفجار آخر من الثقوب.
عاد عويل الغلاية المغلية المألوف يتردّد في الكهف.
لففتُ رأسي نحو لوكاس لكن من نظرة واحدة، عرفت أنه لا يستطيع إقامة حاجزه في الوقت المناسب، وهو يحدق بفراغ في الجدران.
وأنا أتمتم بالتعويذة، قفزت نحو الوغد الأشقر.
[عباءة العنقاء]
اندفعت موجة من نار حمراء داكنة حول جسدي، حاميةً إيّاي ولوكاس من الغاز القاتل. نظرتُ إلى الخلف بارتياح لأرى أن جازمين قد أقامت هالة دوّامة من الريح حولها بدّدت تيّار البخار الحمضيّ.
وبينما هدأ عويل الغاز وانجلت الغرفة، بدأ فريقي يظهر مجدّدًا، واحدًا تلو الآخر.
ظهر كريول أولاً؛ لقد تمكن من حماية إيليا تحت درعه العملاق المعزّز بالماء. كان لدى كلاهما قروح حمراء على أجسادهما وبعضها على وجوههما لكنهما كانا غير مصابين نسبيًّا.
ظهر برالد على الأرض، وذراعه اليمنى تشبّث بذراعه الأخرى التي لم أستطع رؤيتها بوضوح. عند نظرة أقرب، لم أستطع إلا أن ألعَن بصوتٍ عالٍ. بدا أن برالد عزّز درعه فقط بالنيران بدلاً من جسده كلّه لحماية سامانثا، لأن ذراع سيفه كانت محطّمة من المرفق إلى أسفل. بدا ريجينالد أسوأ قليلاً من كريول وإيليا، لكن برالد كان بأبعد حال في أسوأ حالة.
كان سيف قائدنا على الأرض بينما احترق طرف ذراعه المبتورة باللون الأسود.
"لننطلق!" صرخ برالد من بين أسنانه المطبقَة. علّق الدرع على ظهره والتقط السيف بيده المتبقيّة.
انطلقنا فورًا نحو المخرج للوصول إلى ممرّ مظلم آخر، أوسع بكثير من السابق.
بقي الجميع صامتين ونحن نحاول التقاط أنفاسنا. مزّقت سامانثا جزءًا من ردائها كانت تصنع منه ضمادة لما تبقّى من ذراع برالد اليمنى. انهار كريول على درعه بينما جلس ريجينالد وجازمين منتصبَين على جدران الصخر.
نظرتُ حولي، وجوه الجميع قد تغيّرت. لم نكن حتّى في منتصف الزنزانة لكننا تكبّدنا أضرارًا كهذه، مع مقتل معالجنا وإصابة قائدنا بجروح بالغة.
"لهذا قلت كونوا في حالة تأهّب يا لوكاس! لو بقيت مركّزًا وتفاعلتَ في الوقت المناسب لإقامة حاجز، لما كنّا في هذه الحالة – لما كنتُ في هذه الحالة!" انفجر برالد بسمّيّة لكن لسبب وجيه. من المحتمل أن مسيرته كمغامر قد انتهت بعد هذا. على الأرجح سيُخفض رتبته بمجرّد أن تعرف النقابة بإصابته الموهنة.
"لا تلُني! إنه خطؤك أنك لم تستطع حماية نفسك في الوقت المناسب!" بصق مجددًا، واقفًا.
"هل تمازحني بحقّ الجحيم؟ نوت أنقذ مؤخّرتكم! أنت لم تفعل شيئًا وتقول إنه خطئي؟" زأر برالد، رافعًا سيفه.
"كفى!" زأرت، مغذّيًا المانا في صوتي. دوّى الممرّ الواسع بصوتي، وأغلق كلّ من برالد ولوكاس أفواههما فورًا في دهشة.
"هناك خياران علينا اتّخاذهما. جسد ريجينالد محترق قليلاً. لا أظنّ أن ذلك سيئ جدًّا، لكن برالد، عليك اتّخاذ قرار ما إذا كنت تريد الاستمرار أم لا. نحن على بُعد ساعة واحدة فقط من السطح، لذا يمكنك على الأرجح العودة وحدك." صرّحت، محدّقًا في قائدنا من خلال شقوق قناعي.
"سأستمرّ. ربما ستكون هذه آخر غارة لي على زنزانة، لذا قد يستحقّ الأمر أن أجعلها تدوم." تمتم، محتضنًا ما تبقّى من ذراعه المبتورة.
حوّلت نظري إلى الفتى النبيل الذي كان ذقنه مرفوعًا عاليًا وفخورًا كما لو أنّه لم يرتكب أيّ خطأ. "لوكاس، استَجمع أمرك. لا يهمّ ما إذا كنت نواة برتقاليّة داكنة أو الحاكم نفسه. الآن، الشيء الوحيد الذي أنت عليه هو عبء. إذا كنت ستستمرّ في التصرّف بمفردك، يمكنك أن تذهب بمفردك."
حدّق فيّ بنظرة حاقدة لكنه بقي على نفسه، محوّلًا وجهه بعيدًا عن المجموعة.
"سامانثا وإيليا. نحتاج منكما أن تبقيا مركّزَين ومتيقّظَين لإقامة حاجز في أيّة لحظة." تابعت، وحصلت على إيماءة تأكيد منهما.
"لنأخذ بضع ساعات من الراحة قبل أن نستمرّ." جلستُ بجانب جازمين، وأخرجتُ كيس ماء من حقيبتي.
بقي الجميع صامتين بينما كانت نظراتي تتّجه إلى برالد. خلال الساعات التي استخدمها بعضنا للنوم، تحوّل قائدنا إلى حالة من الرعب والقلق.
فجأة، نهض برالد من مكانه الجالس واقترب منّي. "أظنّ أنّه يجب أن تتولّى أنت قيادة المجموعة."
رفعتُ نظري إليه للحظة، ودرستُ عيني قائدنا الجامدتين. "حسنًا."
بعد بضع ساعات، نهضنا وقد تجدّدت مانانا إلى حدّ ما واستمررنا في المسير. لم يكن هذا الممرّ بطول الممرّات السابقة، لكن في نهايته كان بابًا مزدوجًا كبيرًا محفورًا عليه رموز غريبة.
"ل-لا أفهم. حتّى هذا الجزء مختلف. لم يكن هناك باب هنا قطّ." تأوّه برالد، هازًّا رأسه.
"الشيء الوحيد الذي كان نفسه هو الكهف الأول، حيث كان العدّاؤون الخفّاشيون." تابع، محلّلاً الرموز. حاول لمسه لكن بغياب يده المسيطرة، لوّح بجذعه فقط في الهواء. بعد أن أدرك ما كان يفعله، لعن بصوت عالٍ ومشى إلى الخلف.
"حسنًا، لا فائدة من الشكوى الآن." هزّ ريجينالد كتفيه، رافعًا مطرقته. "لا أعرف ما هي هذه الرموز أو العلامات لكن هناك تشقّقات في كلّ مكان عليها. أشكّ في أنها ستؤدّي الكثير الآن." قال وهو يهوي بمطرقته.
أحدث ارتطام مطرقته الفضّيّة بالأبواب المعدنيّة القديمة وابلًا من الشرر مع دويّ عميق.
كان ريجينالد مصدومًا بشكلٍ واضح من صلابة الباب بينما بقي سليمًا.
"انفجار الأثر!" اهتزّ الباب هذه المرّة، لكن بقي ثابتًا.
"انفجار الأثر!" كانت الضربة هذه المرّة أقوى، ونقر الباب قبل أن ينفتح قليلاً. تقدّم ريجينالد، وأمسك بالفتحة الصغيرة وفتح البابَين.
بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k
لم أستطع رؤية ما في الجانب الآخر، لكن المعزّز الضخم تراجع خطوةً إلى الوراء وهو يتمتم: "ما هذا بحقّ..."