---
وبدعم من جازمين وإيليا لجسدي العاجز، تمكنا من شق طريقنا عائدين إلى سطح الكهف حيث خضنا معركتنا مع حارس الغابة العجوز. كان المرج العشبي الهادئ السابق قد تحول إلى خراب، إذ تناثرت الأشجار المتساقطة والصواعد المتساقطة بين أرض متصدعة.
"هل تظن أن أحداً آخر نجا؟" سألت، وأنا أمسح الفوضى من حولي بحذر.
"حسناً، لقد تجمد كل من ريجينالد وبرالد مع وحش المانا من هجومك الأخير. ولم أكن قريباً بما يكفي لإنقاذ سامانثا أيضاً، بعد أن سقطت عنك وهبطت بالقرب من حارس الغابة العجوز. استدعيت مأوىً معدنياً لإبقائها آمنة من الحطام، لكنني لست متأكداً إن كانت قادرة على النجاة." أبلغ إيليا.
بين الآثار اللاحقة لاستخدام المرحلة الثانية والقلق على جازمين، كان من المخجل قليلاً أن أقول إنني لم أفكر حقاً في باقي الفرقة. أعتقد أنه عندما لم أرَ أي شخص آخر في المأوى معنا، افترضتُ فوراً أنهم لم ينجوا.
"لا أظن أننا سنتمكن من مساعدة سامانثا في الوقت المناسب، حتى لو كانت على قيد الحياة بحلول الوقت الذي نجدها فيه تحت كل هذه الفوضى." تنهدت. "ما زلنا بحاجة إلى العثور على قلب وحش حارس الغابة العجوز."
"أعتقد أنني سأتمكن من المساعدة في المشكلة الأولى." ركع إيليا، واضعاً كفاً على الأرض. "أعطني بضع دقائق."
"مسح." تمتم الفتى ذو النظارة، وانتشرت موجة رقيقة من المانا من يده.
[نبض الأرض]
التعويذة التي استدعاها إيليا للتو، على حد علمي، كانت تُستخدم عادةً لمسح الأرض بحثاً عن علامات الأعداء المقتربين. عادةً، يكون المستدعي قادراً على سماع خطوات الأقدام، وإذا كان ماهراً بما يكفي، ربما تمييز عدد الخطوات. لكن لتشمل ليس فقط سطح الأرض، بل الأرض التي تحتها، لم أستطع إلا أن أصبح أكثر فضولاً بشأن هذا الفتى.
بعد بضع دقائق متوترة، ارتفعت حواجب إيليا المتجعدة في تعبير مفاجئ. "أعرف أين سامانثا، وقلبها ما زال ينبض!"
ارتفعت خيمة معدنية أنيقة من الأرض باستدعاء إيليا وانفتحت أمامنا لتكشف عن سامانثا.
بحالة المستحضرة، كانت بالكاد متمسكة بالحياة. كلتا ساقيها كانتا مكسورتين تماماً في أماكن متعددة من حيث أمسكتها مخالب حارس الغابة. كانت شظايا بيضاء تبرز من الفوضى الدامية التي كانت ساقيها، بينما كان صديد أصفر حليبي يشير إلى أن جروحها قد أصيبت بالعدوى بالفعل.
الخبر الجيد، إن كان يمكننا تسميته كذلك، هو أن ساقيها فقط كانتا قد تعرضتا لأضرار جسيمة. أما باقي جسدها فكان به جروح وكدمات لكنه كان سليماً.
تشوه وجه إيليا رعباً عند المشهد، واستدار فوراً وتقيأ.
اندفعت جازمين نحوها وركعت، لا تعرف ماذا تفعل لمساعدتها.
وبينما كنت أعرج نحو سامانثا، فحصتُ رقبتها بحثاً عن نبض ووضعت يداً على جبينها. "حسناً، ليس لديها حمى بعد، ونبضها منتظم بما يكفي حيث لا أظن أن حياتها ستكون في خطر في أي وقت قريب. الجانب المشرق هو أنها فاقدة للوعي."
"جانب مشرق بعض الشيء." سعل إيليا بينما تشينج في قيء جاف آخر.
وبينما كانت جازمين تحمل سامانثا الفاقدة للوعي بحذر بين ذراعيها، عدتُ بالذاكرة إلى حين كانت المستحضرة المرحة تحاول بدء محادثة معها. وبكونهما الفتاتين الوحيدتين، كانت سامانثا لا هوادة فيها في سعيها لمصادقة جازمين الفظة. وفي النهاية، بدأت جازمين تستجيب، بل وتبتسم أحياناً.
فكرتُ في خطوتنا التالية. إذا أردنا إيصال سامانثا إلى بر الأمان، فسأحتاج إلى التخلي عن البحث عن قلب الوحش في الوقت الحالي. لكن مع حالة سامانثا وجسدي بالكاد قادر على الوقوف بمفرده، كان أفضل ما يمكن فعله هو أن يأخذ إيليا وجازمين سامانثا إلى طبيب قبل أن يعودا إلى الأسفل من أجلي.
"إيليا." ناديتُ صديقي، الذي كان الآن يلهث بحثاً عن الهواء.
وبينما كنتُ على وشك إعطاء تعليماتي، دوّى زئير مدوٍ في الكهف، مهزّزاً بضع صواعد من السقف.
"ماذا الآن؟" تأوّه إيليا، أكثر استسلاماً منه خوفاً.
'أبي! أنا هنا!' صرخت سيلفي في ذهني.
"لا بأس يا إيليا." طمأنته، بينما خفضت جازمين الخنجر الذي كانت قد سلبته بالفعل.
رغم الصوت الطفولي الذي رنّ في رأسي، كان التنين الذي وقف أمامي بعيداً عن أي شيء يشبه الطفل.
أطلقتُ صفيراً. "واو، سيلفي. لقد زدت وزناً... وطولاً، وعرضاً."
سيلفي، التنين الصغير الشبيه بالقط الذي كان يجلس دائماً على رأسي، كان الآن تقريباً الصورة المطابقة للتنين الذي سميتها باسمه.
لم يكن جسدها كبيراً كجسد سيلفيا، لكنه كان لا يزال يزيد عن ثمانية أمتار. استطعتُ الآن أن أقول بثقة تامة أن سيلفي كانت بالفعل تنيناً. كانت حراشفها ذات لمعان أسود أوبسيدي، تعكس ضوء الزنزانة بطريقة شبه سماوية. القرنان اللذان ينبثقان من رأسها كانا أكثر حدة وخطورة من قرون العمالقة التي رأيتها منذ سنوات. بأجنحة تشبه أجنحة سيلفيا - باستثناء الريش الأسود الداكن - وأشواك حمراء دموية تبرز على طول حافة عمودها الفقري، كانت تنبعث منها هالة مرعبة، إن لم تكن شريرة. الوجه والخطم اللذان كانا محبوبين في السابق أصبحا الآن أنيقين وحادين، وصلبتها السوداء وقزحيتيها الصفراء تذكرني بياقوتٍ ساطعٍ يتلألأ في ظلمة الليل.
ارتفعت أطراف سيلفي القوية - المدرعة بأشواك خشنة عند المرفقين والركبتين - وهي تقترب مني برشاقة أنيقة، رغم حجمها الكبير. خفضت رأسها الذي كان بحجم جذعي، مقرّبة خطمها من خطمي.
فجأة، انطلق لسانها الشبيه بالأفعى ولعق وجهي بقوة رفعتني عن الأرض.
"يا إلهي، أنفاسك كريهة يا سيلفي." تلفظتُ بصعوبة، بالكاد قادراً على إبقاء نفسي منتصباً.
'هيهي!' ضحكة سيلفي الطفولية رنّت في رأسي.
"ه-هل هذا فيرن؟ لكن له أربعة أطراف. لا يمكن، أليس كذلك؟ هل هذا ت-ت-ت—"
"أنا متأكد تماماً من أنها تنين." أكملتُ للفتى المذهول.
حدّق في مشهد الوحش المخيف، ووجهه مليء برعب أكثر مما كان عليه حين رأى حارس الغابة العجوز.
جازمين، التي كانت تعرف بالفعل عن رابطتي، كانت لا تزال ترتجف عند رؤية تنيني الصغير بينما كانت تحتضن سامانثا إلى صدرها.
"إيليا، هذه رفيقتي، سيلفي." مددت يدي لأفرك خطم تنيني، مما جعل ساقها الخلفية تضرب الأرض بسرور.
بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k
لم أستطع إلا أن أقهقه لمدى قلة تغير سيلفي في داخلها رغم تحولها الدراماتيكي.
استدرت لمواجهة إيليا، وارتديت وجهاً كئيباً. "جازمين كانت تعرف هذا بالفعل، لكنني أريدك أن تعد بإبقاء هذا سراً أيضاً. لقد اعتقد الناس أن التنانين انقرضت منذ قرون، لذا إذا رأى أي شخص سيلفي فجأة... حسناً، أنت تعرف ما يمكن أن يفعله الجشع بشخص ما."
أومأ إيليا بشراسة رداً، ونظارته معلقة على أنفه المعوج.
"لكننا بحاجة إلى الإسراع. لقد جاءت سيلفي في الوقت المناسب. لننقل سامانثا على ظهر سيلفي." بالكاد كنتُ قادراً على الوقوف بمفردي الآن، لكن المشي أكثر من بضع خطوات كان مستحيلاً.
شاهدتُ إيليا وجازمين وهما يحملان المستحضرة الفاقدة للوعي بعناية على ظهر سيلفي قبل أن يساعداني أيضاً.
تقرر أن سامانثا وأنا فقط سنركب سيلفي إلى الكهف الأول للزنزانة بينما يتبعنا جازمين وإيليا عن كثب.
استغرقت رحلة العودة بضع ساعات فقط مقارنة باليوم الكامل الذي احتجنا إليه حين نزلنا.
'سيلفي، هل لا تزالين قادرة على التحول؟' سألتُ بينما كنا نصعد نحو مدخل الزنزانة. كان ذهني يدور، محاولاً إيجاد طريقة لحمايتها من النبلاء الجشعين في حال لم تكن قادرة، لكن لحسن الحظ، قالت إنها لا تزال تستطيع التحول إلى شكل مصغر.
'ماذا فعلتِ خلال هذا الوقت، على أي حال؟ كيف نمتِ بهذه السرعة؟' أرسلتُ إلى سيلفي بينما كنتُ مستلقياً على رقبتها الطويلة.
'لقد اصطدت الكثير من الوحوش وأكلت قلوب ماناهم! اشتقتُ إليك كثيراً. آسفة لأنني لم أستطع حمايتك بينما كنتَ هنا.' تشكلت عاصفة أخرى من الريح تحتنا بينما رفرفت بجناحيها للأسفل، متسارعة نحو وجهتنا.
بدا أن جسدها لم يكن قادراً على النمو دون استهلاك قلوب المانا، وهو ما ذكرني بقلب الوحش الذي أسقطه حارس الغابة العجوز. في هذه المرحلة، لم أستطع إلا أن آمل أن يبقى مخفياً عن المغامرين حتى أعود إلى الأسفل.
عندما وصلنا إلى الكهف الأول - حيث كان العداؤون الخفافيشيون - استعديتُ لمقاتلة بعضهم في هذه الحالة المشلولة. لكن لدهشتي، ما إن رأى العداؤون الخفافيشيون سيلفي، حتى أصبحوا مرعوبين لدرجة أنهم دفنوا رؤوسهم في الأرض في الزاوية المقابلة من الكهف.
وصل جازمين وإيليا بعد أقل من ساعة، وكلاهما يلهثان. أضاء جسد سيلفي وتقلص عائداً إلى حجم قط صغير بناءً على طلبي، لكنني لاحظت التغيير في مظهرها حتى في هذا الشكل. اختفت أشواكها الحمراء وأصبحت سوداء داكنة - باستثناء قزحيتيها الصفراء الحادتين. بشكل عام، كانت تشبه قطة سوداء شيطانية، لكنها غير ضارة.
وبسلسلة من السعال المؤلم، تحركت سامانثا واستيقظت. وما إن أصبحت واعية بما يكفي لتشعر بالألم في ساقيها، اتسعت عيناها وهي تلهث من الألم. كانت ذراعيها ملفوفتين حول نفسها وهي ترتجف.
"أ-أنتم جميعاً نجوتم." نَعِقت، وجسدها يرتجف، ووجهها متجعد من الألم. كان وجهها شاحباً واستطعتُ تمييز أنها بدأت تحترق من العرق البارد الذي يتدفق على جبينها. كانت شفتاها بيضاء ومتشققة، وهالات سوداء عميقة تثقل تحت عينيها اللامعتين السابقتين.
"توقفي عن الكلام." أمرتُ. "أنتِ بحاجة إلى توفير طاقتكِ. لا تقلقي، سنحصل لكِ على مساعدة قريباً."
متجاهلةً إيّاي، مدّت يدها بحذر في ردائها، وأخرجت قناعي وشيئاً آخر. "انظر ماذا وجدت."
"هذا—" اقترب إيليا من يد سامانثا.
"قلب حارس الغابة العجوز." أكملتُ، آخذاً إيّاه منها بلطف. "عمل جيد. سأحتفظ بهذا حتى تتاح لي فرصة بيعه. أظنّ أن تقسيمه بيننا سيكون أفضل طريقة."
"هل تمازحني؟" هز إيليا رأسه. "لا أريده."
"أنا أيضاً لا أريده. أنت تستحقه يا آرثر." وافقت جازمين.
"ماذا؟ أنتما لا تريدان—"
"أنا سعيدة فقط لأنني على قيد الحياة. أظنّ أنه من العدل أن الذي قتله يحصل على المكافآت." همست سامانثا، ووعيها يتزعزع.
درستُ الحجر الأخضر الباهت، المتشابك بخطوط رمادية معقدة. "شكراً لكم جميعاً."
ارتفعت زاويتا شفتي سامانثا في ابتسامة خافتة قبل أن تغفو مجدداً في أحضان جازمين.
وضعتُ القناع على وجهي وأدرتُ نظري إلى حاميتي. "جازمين، هل يمكنكِ أنتِ وإيليا الذهاب أولاً إلى قاعة النقابة والحصول على مساعدة للعودة إلى هنا؟ سأبقى هنا مع سامانثا."
بإيماءة منهما، انطلقا عائدين إلى السطح. وبما أنه سيستغرق منهما أربع ساعات على الأقل لإرسال الرسالة والعودة، خططتُ لامتصاص قلب حارس الغابة العجوز. وبمساعدة القلب القوي – ومع جسدي الممثل لإرادة سيلفيا – توقعتُ أن أتمكن من التعافي الكامل بحلول وقت عودتهما.
قبل أن أبدأ تأملي مع قلب الوحش، أخرجتُ الرق الذي تلقيته من القرنين التوأم وسجّلتُ رسالة، أخبر فيها والديّ أنني سأعود إلى البيت قريباً.
وبإجبار جسدي غير المستجيب على وضعية القرفصاء، أخذت نفساً عميقاً مع قلب حارس الغابة العجوز في يديّ، وكلّما فكرت بما يجب أن أفعله تجاه لوكاس.
لم يكن كافياً بالنسبة لي أن أكتفي بالانتقام التافه. أردت فعل شيء أكثر. كان من عائلة قوية جداً من السحرة سيئي السمعة، وكان دمه يمنحه قدراً معيناً من الحماية من الجان. بالطبع، مع علاقاتي بالعائلة المالكة، لم أظن أن الأمر سيكون مهماً كثيراً، لكن عائلة وايكس التي ينتمي إليها يمكن أن تجعل الأمور أكثر تعقيداً مما أريدها أن تكون.
لم يكن لديّ الكثير من الوقت للتفكير في خياراتي حيث أخرجني صوت خطوات مقتربة من تأملي.
وبالحكم على الزي الرسمي، كان من السهل افتراض أن الأشخاص الذين دخلوا هم المسعفون الذين أرسلهم جازمين وإيليا. ضمن مجموعة المسعفين كان كاسبيان، رئيس فرع قاعة النقابة النحيف. كان يطلق الأوامر على المسعفين والحراس القلائل الذين أحضرهم لحمايتهم، تحسّباً.
أخفيتُ نواة المانا التي لم أستطع إنهاء امتصاصها، وشاهدتُ المسعفين يعملون على سامانثا. استخدموا مزيجاً من الأعشاب لتخديرها وأعادوا العظام إلى مكانها الصحيح. لم يكن مجال الطب متقدماً جداً في هذا العالم، لذا لم أكن متأكداً من قدرتهم على شفاء ساقي سامانثا بالكامل، لكنني أدركتُ أن مخاوفي كانت غير ضرورية عندما رأيتُ باعثاً يبدأ العمل عليها.
اقترب كاسبيان مني بينما وقفتُ. "مساء الخير يا سيد نوت. لم أتوقع أن نلتقي هكذا. لقد أخبرتني الآنسة فليمزوورث بالوضع وأعرف ما يجب أن تشعر به."
"أوه، أتفعل الآن؟ إذاً أخبرني بلطف بالموقع الحالي للوكاس حتى أتمكن من الرد بشكل مناسب على أفعاله ضد فرقتنا؟" أجبتُ من بين أسناني المطبقة. رغم نبرة كاسبيان المعتدلة، عرفت أنه جاء شخصياً إلى هنا ليمنعني من ملاحقة لوكاس.
"يجب أن أنصحك يا سيد نوت، بالامتناع عن اتخاذ إجراءات ضد السيد وايكس... في الوقت الحالي." هز رأسه، مؤكداً افتراضي.
"ولم لا 'في الوقت الحالي'؟ هويتي سرّ، ولديّ القدرة على محو وجود تلك الحشرة بسهولة. هل تظن أن لديك القوة لحمايته مني؟" كانت نظراتي لا تلين وأنا أتخذ خطوة نحو الرجل النحيف.
"بالطبع، أعلم أنني لا أملك القوة لمقاتلتك عندما تكون في كامل قوتك، لكنني أؤكد لك أنني أستطيع أن أشكل تهديداً لك الآن." أجاب بهدوء، مسوياً نظارته. "لكن حتى لو استطعت، لن أحتاج إلى ذلك. سيد نوت، أنا أحذرك لأنني – صدق أو لا تصدق – أحمل واجب الاهتمام بك لأنك مرتبط بالآنسة فليمزوورث، حتى لو كانت الابنة المنبوذة من المنزل. عائلة وايكس هي نوع الأشخاص الذين سينفذون انتقامهم بأكثر الطرق تطرفاً ووحشية. بافتراض أنك تقتل ابنهم الثمين، لوكاس، أعرف الآن، أنك لا تملك القوة لقتل عائلة وايكس بأكملها. حتى لو لم يعرفوا هويتك، فهذا لن يمنعهم من قتل أي شخص له علاقة بك. وهذا يشمل الآنسة فليمزوورث والأشخاص المرتبطين بها، القرنين التوأم. والأكثر من ذلك، أعتقد أن عائلة وايكس ستمدد انتقامهم ضدك بالذهاب ضد جميع الأشخاص المقربين من فرقة القرنين التوأم، والذي يشمل رينولدز لين وعائلته."
شعرتُ بالدم يسيل على قبضتيّ بينما كانت أظافري تغوص أعمق في راحتيّ.
لقد أمسكني.
"كما قلت يا سيد نوت، أتمنى أن أكون إلى جانبك. ما قلته عن عائلة وايكس هو كلّه من أحداث سابقة، لذا أستطيع أن أؤكد لك أنهم سيتوقفون عند لا شيء لمحو أي شخص له علاقة بك، حتى لو لم يكونوا مرتبطين مباشرة. حتى اليوم الذي تملك فيه القوة والسلطة لحماية الأشخاص الذين تهتم لأمرهم منهم، يجب أن أنصحك بالامتناع عن التصرف ضدهم في الوقت الحالي. مع ذلك، سآخذ إجازتي. يجب أن تؤخذ المغامرة، سامانثا، إلى منشأة لرعايتها بشكل صحيح." وأعطاني انحناءة مقتضبة، ومشى بعيداً نحو سامانثا، تاركاً طعماً مرّاً في فمي.
لم أستطع إلا أن أضحك على حالتي البائسة. كان محقاً. حتى أتمكن من محو عائلة وايكس بأكملها، سيكون من الخطر على عائلتي وأصدقائي أن أتصرف ضدهم. مهما كان وغداً، لم يكن يستحق المخاطرة بأحبائي.
من خلال قبضتي المطبقتين، أقسمت في نفسي أن لوكاس سيندم على هذا اليوم.
ظهر إيليا وجازمين بعد وقت قصير بتعابير كئيبة، وقد سمعا بوضوح المحادثة التي دارت بيني وبين رئيس النقابة.
وضع كل منهما يداً مواسية على كتفيّ، وتبعني إيليا وجازمين خارج المقابر المخيفة، وسيلفي تتبعنا عن كثب.
وصلنا إلى قاعة النقابة الواقعة على أطراف وحوش الأدغال بعد حوالي ساعتين. كانت سامانثا تستريح في مرفق التعافي بينما كنا أنا وجازمين وإيليا ممددين على الأرائك في غرفة خاصة. كان كاسبيان قد انتقل مؤقتاً من مكتبه في زيروس إلى هذا الفرع وكان جالساً خلف المكتب في الغرفة حين انفتح الباب فجأة.
"لقد تمكنتم من النجاة!" وراء مجموعة من المغامرين ذوي الصدور المنتفخة الذين يتظاهرون بأنهم حراس كان لوكاس.
كاسبيان، الجالس على بعد بضعة أقدام منا، أمال رأسه على يده – منزعجاً من وقاحة الفتى – وتقاطع نظراته معي ليذكّرني بنقاشنا.
قفز كل من إيليا وجازمين من مقاعدهما، وأسلحتهما متوهجة بينما بقيتُ جالساً. تطلب الأمر قدراً من ضبط النفس لم أعرف أبداً أنني أملكه لأمنع نفسي من الاندفاع وطعن الوغد على الباب الذي تجرأ على الدخول منه.
في هذه المرحلة، لم أستطع التمييز إن كان واثقاً إلى هذا الحد أو غبياً فقط لعدم خيانته لنا فحسب، بل للسخرية منا فوراً بعد ذلك.
أظنّ أنه لم يكن غبياً تماماً، لأنه كان لديه حسّ لإحضار بعض الدعم على الأقل.
تقدّم لوكاس خطوة، صافعاً الحارس أمامه ليبتعد عن الطريق. "أتساءل كيف تمكنتم من الهروب من ذلك الوحش المرعب. هل كان عليكم التضحية بشخص آخر لإنقاذ أنفسكم؟ تلك العاهرة، سامانثا، أصبحت مشلولة الآن، لكنها على قيد الحياة لذا لا أظن أنها كانت هي. لا أرى برالد، مع ذلك... لا تقل لي أنكم ضحيتم ب—"
قبل أن يتاح له الوقت لإنهاء جملته، كانت أصابعي قد أطلقت بالفعل السيف القصير الذي أخفيته خلفي.
في اللحظة التالية، أطلق لوكاس صرخة حادة وهو يمسك بأذنه اليمنى، والدم يتسرب من بين أصابعه.
سيفي الاحتياطي الذي اخترته من دار مزاد هيلستيا كان قد غرس نفسه بعمق في الجدار خلف لوكاس، بالكاد مخطئاً رأس الحارس الذي وقف خلفه.
عند أصوات الدويّ الفارغ والصراخ، التفت الحراس للتأكد من أن رئيسهم بخير قبل أن يعودوا إليّ وأسلحتهم جاهزة.
نهضتُ من مقعدي ومشيتُ بثبات نحو لوكاس الشاحب، الغرفة بأكملها صامتة تماماً.
"م-ما الذي تظن أنني أدفع لكم من أجله؟! أمسكوه!" هسهس لوكاس، مشيراً إليّ بإصبعه المرتجفة بينما كانت يده الأخرى لا تزال تمسك بأذنه النازفة.
رفع الحارس الأقرب منّي فأسه في وضعية ليقسمني إلى نصفين حين استخدمتُ بسرعة غمد السيف القصير الذي قذفته للتو نحو لوكاس لأرد.
رنّ طقطقة حادة بينما التقى طرف غمدي بأصابع الحارس. مع عويل مؤلم، أطلق فأسه وهو يدلك أصابعه المكسورة غريزياً.
وقبل أن يتمكن باقي الحراس من الرد، اندفعتُ نحو لوكاس الخائف. استطعتُ سماع شهيق كاسبيان خلفي خوفاً من أن أتجاوز الحد، لكن يدي ذهبت فقط إلى سيفي المغروس في الجدار خلف الفتى مباشرة.
كدت عينا النبيل الأشقر تبرزان من محجريهما بينما كان وجهه على بُعد بوصات من وجهي.
"معذرة. لقد أسقطتُ سيفي للتو وأردته." همست، وصوتي يخرج أعمق وأكثر تهديداً، بفضل قناعي.
انتزعتُ النصل من الجدار وأعدته إلى الغمد الذي استخدمته لكسر أصابع الحارس. واستدرت، وجلستُ على الأريكة، ملوحاً لكاسبيان بلا مبالاة.
عند الإشارة، استجاب رئيس النقابة على عجل. "الآن، الآن! سيد لوكاس، أذنك تنزف بشدة. دعني أرافقك إلى غرفة العلاج لإصلاح ذلك."
وبينما كان يخرج الوغد النبيل وحراسه بلطف من الغرفة، التفت إليّ بتعبير محتار.
"أحسنت." كسرت جازمين الصمت، جالسة أيضاً. "لكنني أخشى أنك قد صنعت أعداء من أقوى المنازل في مملكة سابين."
"لا بأس. لن يتخذ إجراءً مما حدث اليوم. رغم ذلك الموقف المغرور، لوكاس حذر. يعرف أنه الآن، إذا لم يتعرض لي، لن أفعل أي شيء آخر."
وانحنيتُ للأمام، ممسكاً بإحكام بالسيف الأسود الذي رفضتُ سَلَّه حتى النهاية. تعهّدتُ في صمت بأن هذه لن تكون النهاية.