---
لقد كنت ملكًا. كنت قادرًا على أن أجمع جيش بلدي عند قدمي، جاثيًا على ركبتيه بمجرد طقطقة أصابعي. لقد تغلبت في المبارزات على منافسي من البلدان المختلفة وكذلك من شعبي، لتسوية الخلافات والحفاظ على منصبي. في فنون السيف والتحكم بالكي، لم يكن لي ندٌ، إذ كانت القوة الشخصية ضرورية لتصبح حاكمًا في عالمي السابق على الأرض. لم يولد الملوك، بل يُربَّون. ومع ذلك، لم أستطع أن أتخيل لحظة أكثر فخرًا في حياتيّ من هذه.
أنا أزحف يا صغار!
حتى الآن، كنت أكتفي بقصص أمي التي كانت ترويها لي لمحاولة إغفائي. وكنت أذمر بأصوات اعتراض عندما تتوقف مبكرًا. وكان والدي أحيانًا يجلسني على حجره ويتحدث إليّ باسترسال عن أيامه الخوالي، مما أعطاني بعض الإشارات عن ماهية هذا العالم وما يحتويه.
رينولدز لين، المغامر السابق (ويبدو أن هذه مهنة قابلة للحياة في هذا العالم)، كانت له خبرة واسعة في هذا المجال. فقد كان عضوًا في عدة فرق قامت برحلات استكشافية للبحث عن الكنوز وإنجاز المهام التي كانوا يحصلون عليها من نقابة المغامرين. واستقر في النهاية عندما التقى بأمي عند حدود المملكة في مدينة تدعى فالدين. كان يخبرني بفخر كيف وقعت أمي في حبه من النظرة الأولى عندما زار قاعة نقابة المغامرين في البلدة التي كانت تعمل فيها آنذاك، لكنني اشتبهت في أن العكس هو الصحيح، من الطريقة التي صفعته بها أمي على مؤخرة رأسه وأمرته بالتوقف عن إخباري بالأكاذيب.
اسمي الآن آرثر لين، بالمناسبة. و"آرت" اختصارًا، وهو، بالنسبة لملك سابق، يبدو لطيفًا بعض الشيء، لكن مهلاً، بعد أن رأيت نفسي في الصفيحة المعدنية التي يستخدمونها كمرآة في الحمام، بدوت رائعًا للغاية. ورثت شعر أمي الكستنائي المتوهج، بينما كانت عيناي زرقاوين لامعتين، ورثتهما عن والدي. لا أعرف كيف ستتطور ملامح وجهي عندما أكبر، لكن طالما أنني لا أصبح سمينًا، فسيكون الأمر على ما يرام.
احذروا أيتها السيدات في المستقبل! استعدّوا لقلوب مكسورة!
بعد أسابيع من محاولات الزحف، لم أحقق سوى تخبط غير منسق في مكاني، حتى نجحت أخيرًا؛ وتمكنت حتى من التسلل إلى مكتبة/غرفة دراسة العائلة بينما كانت أمي تعلق الغسيل لتجف. ندمت أمي على اليوم الذي بدأت فيه بالحركة، وقالت بتنهيدة: "أقسم أنك ستصبح صعب المراس مثل والدك."
أغلقت الموسوعة وجلست بوضعية أكثر راحة على الأرض... بمعنى أنني استلقيت على بطني، لأن الزحف والجلوس منتصبًا كان مرهقًا للغاية.
بينما كنت أتأمل ما قرأته، بدا هذا العالم متخلفًا جدًا. مما استنتجته، لم يكن هناك تطور تكنولوجي كبير. كان المصدر الوحيد للنقل يبدو هو العربات التي تجرها الخيول، متفاوتة الأحجام للاستخدام البري، والسفن ذات الأشرعة للأنهار.
كانت الأسلحة مسموحًا بها بحرية ولم تكن خاضعة للتنظيم إلا إذا كنت تزور العائلة المالكة أو أصحاب السلطة. بحق السماء، لا يزال يدهشني كل مرة أرى فيها أشخاصًا يحملون أسلحة وهم يتسوقون للبقالة.
صحيح أنه في عالمي السابق، الأرض، كان هناك جنود وحراس يحملون أسلحة خفية، لكنها لم تكن للقتل، بل لردع الجرائم.
لكن هنا، شهدت لصًا سرق بضعة أشياء من متجر الأسلحة في اليوم الآخر، فطعنه في ظهره جندي مرتزق أصلع ضخم يحمل رمحًا طويلًا. وعلاوة على ذلك، ذهب المارة إلى حد التصفيق لذلك الراهب المفرط الحجم بينما كان اللص يلفظ أنفاسه.
أحد أوجه التشابه بين هذا العالم وعالمي السابق هو نظام الملكية. كانت قارة ديكاثين تضم ممالك، كل منها يحكمها ملك وعائلته الملكية. لكن على عكس الأرض، كان الملك يُختار بناءً على النسب؛ حيث ينتقل اللقب من ابن الملك إلى ابنه وهكذا.
بعد تصفح الموسوعة، لم يبدُ أن هناك معلومات كثيرة عن القارات الأخرى غير التي نحن فيها حاليًا. وجدت هذا غريبًا بعض الشيء، إذ كانت هناك سفن تنقل البضائع والركاب عبر القارة عن طريق الأنهار. افترضت فقط أن تقنية السفن ربما لم تتطور بما يكفي للإبحار عبر المحيطات.
أحد الأمور التي سيكون من الصعب التعود عليها هو فكرة السحر في هذا العالم. إذا كنا نتحدث عن القوى الخارقة، بالتأكيد، اعتمدت الدول على الأرض على مثل هؤلاء الأشخاص.
على الأرض، تعلم الممارسون كيفية تركيز واستغلال الكي الفطري لديهم في أجسادهم. تخيله كعضلة. إن تكرار إرهاق مركز الكي حتى الإنهاك ثم الراحة يؤدي إلى تقويته، مما يسمح بالوصول إلى مخزون أكبر من الكي. ثم يوجه الكي في جميع أنحاء الجسم عبر عروق خاصة أو خطوط طولية، ويستخدم لتقوية الجسم والسلاح.
أما في هذا العالم، فبدلاً من الكي، بدا أنه يُسمى "المانا"، والأكثر إدهاشًا أنه كان موجودًا في الغلاف الجوي. وبالتالي، كان الممارسون، أو السحرة، يستخدمون المانا المحيطة ويسحبونها إلى أجسادهم، وفي النهاية يكدسونها في نواة المانا لديهم. في عالمي القديم، كان الكي موجودًا فقط ويتشكل داخل الجسم. وسواء لم يكن الكي موجودًا أبدًا في الغلاف الجوي للأرض، أو توقف عن الوجود بسبب التلوث الذي سببه البشر، فلن نعرف أبدًا.
على الأرض، على الرغم من أن التمرين كان مهمًا للغاية، إلا أن حجم مركز الكي الفطري لدى المستخدم كان أكثر أهمية، لأن الكمية المحدودة من الكي التي يمتلكها في جسده كانت كل ما يمكنه العمل به. فهل يعني ذلك أن حجم نواة المانا الفطرية لن يكون مهمًا بقدر ما هو عليه، بفضل المانا المتوفرة في الغلاف الجوي؟
كلما كان الكوب أكبر، كلما استطعت حمل المزيد، أليس كذلك؟
في عالمي القديم، على الرغم من أن مركز الكي لدي لم يكن كبيرًا، إلا أنني كنت أعتبر عبقريًا في توجيه واستغلال كيي بفعالية للتعويض عن مركز الكي غير الكبير بما يكفي. وبالطريقة التي استغليت بها كل جزء من كيي، تمكنت من أن أصبح الأقوى بين فرقة النخبة من المبارزين، وكسبت الحق في أن أصبح ملكًا.
الآن، إذا كان بإمكاني ممارسة نفس الطريقة التي يستخدم بها ممارسو الكي كيهم، لكن مع المانا الموجودة في نواة المانا وفي الغلاف الجوي المحيط، ألا يمكنني مضاعفة... لا... ثلاثة أضعاف القوة التي كنت أمتلكها من قبل؟
الكتاب التالي الذي تمكنت من سحبه من الرف السفلي، أوضح لي بضعة أسئلة.
"دليل المبتدئين للساحر المميز"
"على الرغم من أن القدرة على التحكم بالمانا تعتمد إلى حد كبير على الوراثة، إلا أن هناك حالات كثيرة يخرج فيها أطفال السحرة غير قادرين على الإحساس بالمانا من حولهم. أظهر إحصاء حديث أن حوالي واحد من كل مائة طفل قادر على الإحساس بالمانا، لكن مدى هذه القدرة لا يمكن اختباره إلا عندما تتطور نواة المانا لديهم لأول مرة بشكل كامل، في أي وقت من بداية المراهقة إلى أواخر سن المراهقة. سيكون الأمر واضحًا عندما يستيقظ الساحر لأول مرة من خلال التنافر الأولي للمانا المحيطة عندما تظهر نواة المانا. ويؤدي هذا إلى تشكل حاجز شفاف حول المستيقظ يستمر لبضع دقائق."
وبتصفح الصفحات، وجدت شيئًا جذب انتباهي.
"...يمكن استخدام المانا بعدة طرق. الطريقتان الأكثر شيوعًا لاستغلال المانا هما: تعزيز الجسم بالمانا (المعزز)، وإطلاق المانا إلى العالم الخارجي (المستحضر)..."
"...المعززون هم الأكثر شيوعًا بين المحاربين الذين يستخدمون المانا، ويوجهونها عبر أجسادهم لتقوية أنفسهم وهجماتهم."
"...أما ممارسة الاستحضار فتوجد لدى السحرة، الذين بعد استغلال ماناهم، يمكنهم إلقاء التعويذات لإحداث تأثير معين على المنطقة المحيطة أو مباشرة على هدف."
نقاط الضعف والقيود
"بينما يمكن للمعززين امتلاك قوة ودفاع وخفة حركة لا تصدق، فإن ضعفهم يكمن في نطاقهم المحدود..."
"يمتلك المستحضرون قوى لا تُدرك، حيث يمكنهم ثني محيطهم بإرادتهم. لكن هذه القوى تأتي مع حدود. فخلافًا للمعززين، الذين يستخدمون معظم المانا الموجودة في نواة ماناهم الخاصة، يحتاج المستحضرون إلى استعارة المانا من العالم الخارجي، بالإضافة إلى نواة ماناهم، لبذل المانا في محيطهم على شكل تعويذة."
"بينما يعتمد كلا النوعين من السحرة، أو متلاعبي المانا (للمصطلح الأكثر دقة علميًا)، على نواة المانا ويصنفان وفقًا لها، فإن للمعززين والمستحضرين أيضًا طرقًا مختلفة لقياس كفاءتهم."
"قلب"
"تُقاس براعة المعزز أو موهبته بقوة قنوات المانا في جسده، والتي تقيس سرعة وكفاءة نقل ماناه من نواة المانا إلى أجزاء مختلفة من جسده..."
"...أما قوة المستحضر وموهبته، بالمقارنة، فتُقاس بقوة عروق المانا لديه، والتي تشير إلى سرعة وفعالية امتصاص المانا من العالم الخارجي لإلقاء تعويذة."
"قلب"
"...يُصنف السحرة (متلاعبو المانا) عادةً إلى أحد هذين القسمين، لأن محاولة التميز في كليهما منذ مرحلة مبكرة تستغرق وقتًا طويلاً وغير فعالة. يولد معظمهم بفارق منحرف في قنوات المانا وعروق المانا..."
"...لا يحتاج المعززون إلى عروق مانا قوية جدًا لأنهم يستخدمون في الغالب المانا من نواة المانا الخاصة بهم، بينما لا يحتاج المستحضرون إلى قنوات مانا قوية جدًا لأنهم لا يطلقون ماناهم في أجسادهم."
"كلما ارتفع مستوى الكفاءة، يقل التمييز بين المعززين والمستحضرين بشكل طبيعي، لكن ذلك يحدث فقط في المستوى المتقدم..."
همم... إذن يبدو أن والدي الأحمق معزز كفء إلى حد ما، ومستحضر أقل من المتوسط.
أما ذلك الضوء الشافي... فماذا كانت أمي؟
"قلب، قلب، قلب"
آها!
"هناك عدد قليل من المنحرفين النادرين. أشهر نوعين معروفين من المنحرفين هما المنحرفون العنصريون والباعثون. وبينما لا يزال هناك بعض غير المكتشفين، فإن الأكثر طلبًا هم الباعثون، المعروفون أكثر باسم المعالجين. يمتلك المعالجون القدرة النادرة على بث ماناهم الشافية الفريدة إلى الآخرين، مباشرة، لاستعادة الإصابات والعاهات."
واو... أمي هي الأفضل.
أساسيات الاستحضار
"الخطوات الصحيحة لاستغلال المانا للمستحضرين هي جمع المانا المحيطة في المنطقة، وسحبها إلى جسدك، ثم، بعد تداولها في نواة المانا لتثبيتها وتنقيتها من المانا المخففة في الغلاف الجوي، توجهها إلى موصل مناسب (عصا، قضيب، خاتم، من نوع ما) مع التلاوات كجهاز تحكم عقلي لإرادتك في تشكيل المانا إلى أي تعويذة تريدها..."
"قلب"
"...كلما كانت التعويذة أقوى، كلما استغرق الأمر وقتًا أطول لسحب المانا المحيطة، وتخزينها في نواة المانا، حيث يتم تكثيفها وتنقيتها، وأخيرًا توجيهها وإطلاقها..."
"قلب"
"لأن الاستحضار يتضمن بذل المانا المركزة في تعويذة معينة، سيلاحظ المستحضرون أن لديهم استعدادًا خاصًا لعناصر معينة (الهواء، الماء، النار، الأرض)، لكن مع التدريب المناسب، يمكنهم أن يصبحوا كفؤين في أساسيات جميع العناصر."
"قلب، قلب"
أساسيات التعزيز
"على عكس الاستحضار، يمكن قضاء وقت أقل بكثير في جمع المانا المحيطة. الاستخدام الفعال للتعزيز يتطلب السرعة والدقة في استخدام المانا من نواة المانا وأقل من المانا في الغلاف الجوي."
هنا تبين لي الأمر... كان التعزيز قريبًا جدًا من استخدام الكي، باستثناء أنه يمكنك أيضًا سحب المانا من محيطك. والسبب في عدم وجود أي نوع من المستحضرين في عالمي القديم للأرض هو أنه لم تكن هناك مانا في الغلاف الجوي لسحبها وخلق ظاهرة.
تصلدت نظراتي وأنا أكمل القراءة.
"...يتطلب التعزيز توزيعًا مناسبًا للمانا في أجزاء مختلفة من الجسم، حسب ما يراه المستخدم مناسبًا. بينما يبدو الأمر بسيطًا للوهلة الأولى، إلا أن التعزيز يتطلب الكثير من البصيرة في جسد الفرد نفسه. إن القدرة على استخدام قنوات المانا بكفاءة تتطلب سنوات من الممارسة الذهنية والجسدية."
"قلب"
"لأن التعزيز يتضمن استخلاص المانا في أنقى صورها من نواة المانا للمستخدم، فلا توجد تمييزات بارزة من الناحية العنصرية في مرحلة مبكرة. ومع ذلك، يمكن للمعززين التحكم بماناهم بحرية أكبر، مما يؤدي إلى أشكال مختلفة تمامًا من القتال من خلال التعزيز."
"قلب"
"الظاهرة المسماة 'الارتداد' تحدث في كلا النوعين من الممارسين. بالنسبة للمعززين، تحدث من استنزاف نواة المانا، مما يسبب ألمًا جسديًا شديدًا، حسب مدى الضرر الذي لحق بنواة المانا. أما بالنسبة للمستحضرين، فيحدث الارتداد من الإفراط في ملء نواة المانا. وينتج هذا عن الإفراط في استخدام التعويذات بما يتجاوز قدرة الممارس، أو استخدام تعويذة قوية جدًا بحيث لا تستطيع نواة المانا لديه تحملها."
أغلقت الكتاب واستندت على مؤخرتي، أهضم الفيض الهائل من المعلومات الذي قرأته للتو.
وبسبب التشابه المذهل بين مركز الكي من عالمي القديم ونواة المانا في هذا العالم، وجدت صعوبة في تصديق أنك بحاجة إلى أن تكون مراهقًا صغيرًا لتتمكن من التلاعب بالمانا. في عالمي القديم، كان الأطفال قادرين بالفعل على التأمل والإحساس بالكي المتناثر داخل أجسادهم. وبمجرد أن يهاجر الكي إلى مكان واحد، يتشكل مركز الكي.
لاختبار فرضيتي، بدأت التأمل، محاولًا الإحساس بالمانا في جسدي البالغ من العمر سبعة أشهر عندما...
"ها أنت! آرت، عزيزي، هل تواجه مشكلة في قضاء حاجتك؟"
أمي! أنا على وشك بدء رحلتي لأصبح أعظم ساحر في العالم! لا تجعليني أبدو كرضيع مصاب بالإمساك!