---
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]
"أ-أ-المديرة غودسكي! ي-يشرفني لقاؤكِ شخصيًا". انحنى إيليا انحناءة قوية بدت شبه كوميدية تجاه سينثيا غودسكي دائمة الرشاقة.
رفع رأسه بسرعة كبيرة، وكاد يسقط نظاراته في هذه الأثناء، بينما أطلقت المديرة ابتسامة مزرعة، وزادت تجاعيد عينيها من سحرها.
"تفضلي بالدخول يا مديرة غودسكي. إيليا، توقف عن سد المدخل". أخرجت الكرسي من مكتبي، مشيرًا إلى المديرة لتجلس على الأريكة.
"لقد أخبرتك أن تناديني بـ'سينثيا'". عبست وهي تكاد تطفو عبر إيليا لتجلس على الأريكة، وانغلق الباب من تلقاء نفسه. استمرت درجة انسجامها مع عنصر الرياح في إدهاشي، إذ بدا الهواء من حولها ينحني لإرادتها دون حتى أمر.
"لا أعتقد أنه من الحكمة لطفل في الثانية عشرة لا خلفية له أن يكون على اسم أول مع مديرة أعرق أكاديمية في هذه القارة". ضحكت وأنا أجلس على كرسي مكتبي بينما جلست هي متربعة على وسادة الأريكة، وظهرها مستقيم ومزرع.
"يا للهول... لقد تغير مظهر رفيقتك كثيرًا منذ آخر لقاء. مثير للاهتمام". حاولت سينثيا حمل سيلفي التي كانت ملتفة على الأريكة، لكنها قفزت بعيدًا عن متناولها واحتضنت نفسها فوق رأسي.
"هاها، خجولة كما كانت، أرى". ألقت سينثيا نظرة دراسة أخيرة على سيلفي قبل أن تحول نظرتها إلي. "هممم... كم هو غريب. يبدو أنني أشعر فقط بمانا عنصري الرياح والتراب بداخلك. هل تستخدم ختمًا بالصدفة؟" أمالت رأسها إلى الجانب بينما وقف إيليا شامخًا خلفها، وكأنه أمام قائد عسكري في الحرب.
رفعت ذراعي اليسرى لأكشف عن سواري بتعويذتيه المعلقتين للإجابة على سؤالها.
"لا يمكنني القول أنني لست محبطة. كنت آمل في التجول بك كمتدربتي الصغيرة، لكن أعتقد حتى معززًا ثنائي العناصر نادر بما يكفي للقيام بذلك. رغم أن كونك طالب ساحر باحث كان شيئًا توقعته بالتأكيد". أطلقت ضحكة ناعمة.
"كنت أخطط لزيارة مكتبك لإطلاعك على بعض الأمور، لكنه يوفر عليّ عناء المجيء إلى هنا، على ما أظن. ربما صنعت عدوًا من عائلة غير ودودة بينما كنت مغامرًا، لذا لا أريد أن أعطيه أي سبب للشك بي، على الأقل ليس الآن". استندت إلى الخلف في كرسي، وأنا أدرس التعويذتين المعلقتين على سواري.
"نعم، لقد قرأت التقارير عن القضية بين المغامر نوت والمغامر لوكاس وايكس. عدو مزعج تمكنت من تحصيله. بما أنهم عائلة عسكرية، لدي قدر معين من السلطة على عائلته، لكن لديهم الكثير من الخفايا التي لا تزال تفلت منا". حكت المديرة سينثيا ذقنها، محاولة التفكير في حل.
"لا بأس. لا أعتبر ذلك أمرًا عاجلاً. إنه مجرد مهمة سأضطر للانتهاء منها يومًا ما. إذا قمت بشيء متهور الآن وارتد ذلك على أصدقائي وعائلتي، فعندها ستكون مشكلة. في الواقع، أود مساعدتك في أمر آخر". وضعت مرفقي على ركبتيّ وانحنيت نحو المديرة سينثيا.
"تفضل بالكلام"، ردت بلطف.
"أريد أن آخذ فصول نظرية مانا متقدمة، خاصة تلك المتعلقة بالمنحرفين"، قلت ببساطة.
"همم... لن يكون ذلك صعبًا للغاية، لكن آرثر، أليس من أسبابك الرئيسية للالتحاق بهذه الأكاديمية هو الاندماج مع أقرانك؟" حدقت فيّ بنظرة فاحصة.
"لا مانع لدي من أخذ هذه الفصول الإضافية فوق فصولي العادية، حيث سأكون مع طلاب في عمري. أنا فقط نفد صبري لتعلم المزيد عن التحكم بالمانا المنحرفة لأنني وصلت إلى سقف في ذلك مؤخرًا". كدت أتفوه بـ"لأنه لم يكن هناك سحر انحراف في عالمي القديم".
"حسنًا. يمكنني جعل ذلك يحدث، ويمكنني حتى منحك تصريحًا للسماح لك بمشاهدة معارك المحاكاة لكبار السحرة من الطبقة العليا أيضًا". بدا صوتها كريمًا لكنني حدقت بها بارتياب فقط.
"حسنًا... إذن ما هو الثمن؟" رفعت حاجبي.
"آرثر، أنا محطمة القلب! أردت فقط فعل هذا لنموك!" وضعت يدها بشكل مبالغ فيه على قلبها، وكأنها تشعر بالإهانة حقًا.
"آرت! أنت وقح مع المديرة!" بدا إيليا مذعورًا بعض الشيء، إذ لم يستطع رؤية تعبير وجه المديرة وهي تفعل هذا.
ابتسمت لها، منتظرًا إجابة بصمت.
تنهدت غودسكي. "حسنًا. بالطبع أعتقد أنه من العدل تلقي بعض التعويض عن القيام بهذه الأنواع من الخدمات لك"، استسلمت، مما أثار حيرة إيليا.
"آمل ألا تقولي شيئًا سخيفًا مثل الانضمام إلى مجلس الطلاب". هززت رأسي.
"سمعت عن معركتك الصغيرة مع الأميرة في وقت سابق"، ضحكت بينما احمر وجهي قليلاً من الإحراج.
"لم أتوقع أن ينفجر آرثر لين الهادئ والمتماسك دائمًا هكذا. أظن أن الأميرة إيراليث مميزة بعض الشيء؟" كانت لا تزال تضحك على إحراجي.
"انتظر، ماذا تقصدين بذلك يا آرت؟" مشى إيليا نحونا ليتمكن من رؤيتنا كلينا الآن، رغم أنه ظل واقفًا احترامًا لسينثيا.
قبل أن تجيب المديرة، نظرت إليّ لترى إن كنت موافقًا. بعد أن هززت كتفيّ بلا اكتراث، أخبرت إيليا: "صديقك المقرب هو أيضًا صديق الطفولة لرئيسة مجلس الطلاب الجميلة لدينا". ارتسمت ابتسامة ماكرة على شفتي المديرة، وكأنها مجرد مراهقة تنقل بعض الثرثرة الغنية.
كنت قلقًا بعض الشيء من أن فك إيليا قد ينخلع من شدة ارتخاء وجهه. استطعت رؤية مزيج من المشاعر، من الصدمة إلى الخيانة إلى الحسد، كلها على وجهه.
"كيف؟ متى؟ ماذا؟" لم يستطع تكوين جمل كاملة وهو يحاول استيعاب الموقف بأكمله.
تجاهلته، وعدت إلى سينثيا. "كيف عرفتِ على أي حال؟" سألت، فضوليًا. "لا يفاجئني أنك تعلمين لكن لا ينبغي أن يكون شيئًا يمكنك التعثر عليه عشوائيًا أيضًا".
"هاها، بخصوص ذلك... فيريون إيراليث صديق قديم لي. لم أخبر أحدًا آخر، لكنني ذكرت له بحماس أن أكاديميتي ستحصل على ساحر رباعي العناصر موهوب في غضون عامين. كنت أنا وهو متنافسين جدًا منذ زمن بعيد، لكنه تلقى الخبر بهدوء شديد، مما جعلني أشك. لكنني لم أعرف حتى قبلت حفيدته كتلميذة لي. أتعلم أول شيء قالته عندما قبلتها؟"
عرفت أنها تحاول كتم ضحكتها، لكن لماذا؟ هززت رأسي باستسلام، ووجهي يزداد احمرارًا.
"متى سيبدأ آرثر لين في الالتحاق بهذه المدرسة؟" قالت المديرة سينثيا بصوت عالٍ النبرة، يُنسب إلى تيسيا الأصغر سنًا. بقدر ما قد تبدو عظيمة وغامضة للآخرين، ها هي تضحك كمراهقة، مستمتعة بإحراجي.
"ماذا؟ آرت! كيف تعرفها؟" استطعت أن أقول أن إيليا أراد عمليًا خنق الإجابات مني لكنه كان يكتمها لأن المديرة لا تزال هنا. رغم أنها ربما لم تكن مانعة.
"في النهاية، ربطت النقاط معًا. حقًا... التدرب على يد فيريون، أشعر بالخيانة نوعًا ما، آرثر". عبست مرة أخرى.
بحلول هذا الوقت، كان إيليا قد غرق في كرسي مكتبه، مستسلمًا، منهكًا من الحياة.
"لا أقصد التدخل في حياتك العاطفية لكنها تفكر بك تقديرًا عاليًا جدًا، آرثر. أنا متأكدة أنها لم تقصد الظهور بالطريقة التي ظهرت بها سابقًا. نظام تدريبي ليس سهلاً والقليلون الذين حاولوا قبلي فشلوا. السبب الذي يجعلها قادرة على مواكبة الاستمرار في التدريب تحت إمرتي هو رغبتها في اللحاق بك، آرثر. حتى أنت يجب أن تدرك أنك تصرفت بعدم نضج هناك". فاجأتني، وتوبخني فجأة كأم محبطة.
"نعم. أعرف كم كان تصرفي غبيًا هناك أيضًا، لا حاجة لتذكيري". تنهدت، مستندًا إلى الخلف في مقعدي.
"ستتصالح معها قريبًا، أليس كذلك؟ أكره أن أرى تلميذتي محبطة أثناء تدريبها". ابتسمت لي بلطف قبل أن تواصل: "ما أريده منك ليس أن تكون في مجلس الطلاب، بل في لجنة ستبدأ هذا العام. لجنة الانضباط".
عرفت أنها ستطلب مني فعل شيء مثل هذا. "انسَ الأمر. لا أحتاج فصول النظرية. سأعلم نفسي من الكتب في المكتبة". هززت رأسي.
"الكتب عن المنحرفين لا يمكن للطلاب الجدد الوصول إليها وحتى للطلاب القدامى، تحتاج لإظهار أنك منحرف—شيء لا يمكنك فعله الآن، أليس كذلك؟" دحضت خططي بهدوء.
"كوني جزءًا من هذه اللجنة الانضباطية أو أيًا كان... كيف يكون ذلك منطقيًا؟ أنا طالب جديد في هذه الأكاديمية كساحر باحث، ماذا سيفكر الأعضاء الآخرون على أي حال؟" حاولت المنطق.
"قد لا يوافقون في البداية، لكن مع بعض الوقت، أعتقد أنك ستكون أكثر من قادر على تغيير رأيهم، حتى مع عائقك الذاتي". ألقت المديرة غودسكي غمزة مرحة، وكأنها مصرة على المضي قدمًا في هذا.
"آرثر، على عكس أعضاء مجلس الطلاب الذين يتم اختيارهم على معايير أوسع، ستكون لجنة الانضباط مبنية بدقة على القوة. مسؤولياتك لن تكون بقدر مسؤوليات مجلس الطلاب، وكونك في لجنة الانضباط سيمنحك فرصة العمل مع طلاب، بعضهم أيضًا منحرفون، جميعهم أقوياء في مجالاتهم". كانت حججها تزداد قوة.
"ذكرت أن أعضاء لجنة الانضباط مبنيون على القوة—" قبل أن أنهي جملتي، قاطعتني.
"لا، لوكاس وايكس لن يكون في لجنة الانضباط إذا كان ذلك ما تريد معرفته. آرثر، هذه الفرصة شيء سيعتبره الطلاب الآخرون شرفًا. أصر على أن تقبلها". انحنت، ووجهها أكثر جدية الآن.
"..." أحنيت رأسي وأنا أفكر في الأمور. فوق الفصول العادية والإضافية، سأضطر للقيام بأعمال اللجنة، مما يضع ضغطًا كبيرًا على وقت تدريبي الفردي، الذي كنت لا أزال أحدد أين أمارسه سرًا.
وكأنها قرأت أفكاري، ألقت عرضها الأخير. "بما أن كمية العمل قد تكون كثيرة بعض الشيء فوق الفصول والدراسة الفردية، ماذا لو عرضت عليك الوصول إلى مرفق تدريب خاص حيث لن تحتاج للقلق بشأن تدخل أي شخص". أشارت إلى سواري.
"أرجوك، آرثر، أشعر حقًا أن هذه قد تكون صفقة جيدة لكلاينا على المدى الطويل". خف وجهها قليلاً وأظهرت صدقًا.
بدأت في التفكير كيف سيتناسب كوني في لجنة الانضباط مع خططي، وعدم العثور على ضرر معين في الموافقة على هذا، أجبت: "حسنًا، أوافق على أن أكون جزءًا من لجنة الانضباط". استرخت كتفيّ وأطلقت تنهيدة.
"جيد! بما أن الفصول تبدأ غدًا، سأعطي جدولك الجديد لأستاذ حصتك الأولى. إليك زيك الجديد الذي أعددته في حالة الأخبار السارة. السكين هو مجرد رمز لجنة الانضباط، لكنه ثمين جدًا، لذا احرص على عدم فقدانه". ألقت لي غمزة وألقت لي زيًا مفصلاً مع سكين مغمد وحزام. أزعجني أنها أعدت هذا بالفعل قبل مجيئها، حتى لو كان "في حالة".
أدركت أنه حتى مع حياتي السابقة وهذه الحياة مجتمعتين، كان كل من الجد فيريون والمديرة غودسكي لا يزالان أكبر مني؛ بعد كل شيء، عشت فقط حتى أواخر الثلاثينيات، حوالي الوقت الذي تجاوزت فيه ذروتي كمبارز. كنت منشغلًا جدًا بحقيقة أن لدي حياتين لدرجة أنني لم أدرك أن هناك لا يزال أشخاصًا هنا أكبر سنًا. بالطبع، لا يزال لدي ميزة على السحرة التقليديين هنا لأنه من حيث جئت، كان استخدام "السحر" أكثر تقدمًا بكثير.
الميزة التي يتمتع بها السحرة الأكبر سنًا من هذا العالم، مع ذلك، هي أنهم اعتادوا على كمية المانا في الغلاف الجوي هنا وأتقنوها إلى حد معين.
أعتقد أنه حتى مع وجود حياتين، كان لا بد أن يكون هناك شخص أكثر حكمة.
هززت الأفكار من رأسي لا إراديًا، مما جعل المديرة غودسكي تميل رأسها بفضول.
"الآن بعد أن تسوى الأمر الذي جئت لتسويته، سآخذ راحتي! استمتعا بعشائكما الأول هنا وأرجوكما أصلحا الأمور مع تيسيا العزيزة في أسرع وقت ممكن. لا أريد أن تظل تلميذتي الثمينة مكتئبة". انطلقت كالنسيم، تاركة إياي أتساءل لماذا لم تدخل هكذا. ربما كان احترامًا لخصوصيتنا أو شيء من هذا القبيل.
حالما غادرت المديرة غودسكي، ألقى إيليا بظله فوقي محدقًا بي، وتعبير وجهه شبه شيطاني.
"لديك بعض التفسيرات لتقدمها". وأقسم أنني رأيت أسنانًا مدببة وهو يبتسم ابتسامة شريرة.