---
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]
عندما فتحت باب المدخل الخلفي لقاعة الاحتفالات، استقبلتني تحية غير متوقعة.
طايرت زئير مروع شعري إلى الخلف، واضطرت سيلفي إلى التمسك بي لتجنب السقوط. مع صرخة وحش المانا المدوية التي استقبلتني، جاءت رذاذات من اللعاب غطت وجهي وصدراي العلوي.
"هون عليك". بينما كنت أمسح لعاب وحش المانا، شرعت في تدليك وجهه، الذي كان على بعد بوصات من وجهي. كان هذا وحش المانا يقف على ارتفاع مترين تقريبًا على أرجله الأربع. كان جسده مغطى بفراء بني غامق كثيف، وبدة حمراء داكنة تحيط برأسه. برز نابان حادان ومهددان من فوق فكه، مما جعله أكثر تهديدًا، لكن مقارنة بشكل سيلفي التنيني، لم أستطع رؤيته إلا كهرة مفرطة النمو.
حتى سيلفي نظرت إلى وحش المانا باهتمام ضئيل، واكتفت بالاستقرار مجددًا على رأسي.
"واو... لم يفاجأ على الإطلاق..." من خلف وحش المانا، برز طالب بدا أكبر مني ببضع سنوات. كان شعره باهتًا جدًا، رمادي فاتح—يكاد يكون أبيض—يصل إلى فوق حاجبيه. كانت عيناه ضيقتان كشقين تقريبًا، وابتسامة على وجهه لم تكن لطيفة بل ساخرة.
رغم نحافته وطوله، كان هيكله العام يبدو هشًا جدًا. لكن ما لفت الانتباه أكثر هو أن زيه كان مختلفًا جدًا عن زيّي وأي زي رأيته حتى الآن. كان يرتدي رداءً فضفاضًا رماديًا غامقًا على الطراز الشرقي يغطي ذراعيه ويمتد إلى ما بعد جذعه، وسروالاً أسود، ووشاحًا ذهبيًا مربوطًا حول خصره. ومن داخل ردائه، برز شعار كان على جميع أعضاء لجنة الانضباط حمله—السكين الفضي. شعرت بشيء غريب فيه—شيء جعلني حذرًا.
"لابد أنك آخر ضابط في لجنة الانضباط يصل! اسمي كاي كريستلس، سنة رابعة! فقط نادني كاي". لم يتغير تعبيره على الإطلاق، عيناه لا تزالان ضيقتين وشفاهه مبتسمة، لكنه رفع ذراعه في لفتة ترحيب، كاشفًا عن يدين ملفوفتين بالكامل بضمادات بدت كالقفازات.
"مرحبًا. اسمي آرثر لين. يسعدني لقاؤك". صافحت يديه الملفوفتين.
"باه! فتى وسيم هزيل آخر! لماذا لا يوجد رجال حقيقيون في هذه اللجنة؟" نظرت حولي لأجد مصدر الصوت، ولم أستطع إلا أن أتذكر ما أخبرني به إيليا بالأمس قبل العشاء.
قفزت قزمة أنثى تصل إلى صدري بأطراف سميكة كجذوع الأشجار من حيث كانت تجلس وأتت نحوي. المؤشرات الوحيدة التي أخبرتني أنها أنثى كانت شعرها البني الطويل وصوتها الحاد، وكلاهما لم يناسب مظهرها الذكوري.
"يبدو أننا سنعمل معًا، لذا قد أعرف بنفسي. أنا دورادريا أورغارد، سنة أولى، مثلك. دعنا نتفاهم، هاه؟" قالت ببساطة وهي تربت بقوة على ظهري، مرسلة صدمة في جسدي كله. يا لها من قوة.
"آرثر لين. يسعدني لقاؤك"، رددت وأنا أفرك ظهري.
"حسنًا، تعال الآن! اتبعني. انتظرت أنا وكاي في الأمام لنرى من سيكون الرجل الأخير. باقي ضباط لجنة الانضباط في الغرفة الأخرى. لم تعطنا المديرة غودسكي أي تفاصيل، لذا الجميع فضوليون". قادتني عبر ممر، وتبعنا كاي مع وحش المانا.
"جميعًا! الرجل الأخير هنا!" صاحت دورادريا بأعلى صوتها عندما وصلنا إلى غرفة في نهاية الممر.
داخل الغرفة الضخمة التي خمنت أنها كانت تستخدم لإقامة الفعاليات، رأيت خمس شخصيات أخرى.
بدون مزيد من اللغط، تقدمت لأحييهم جميعًا مرة واحدة: "اسمي آرثر لين، وقد بدأت للتو الالتحاق بهذه الأكاديمية كطالب ساحر باحث. أنا معزز ثنائي السمات العنصرية قادر على استخدام الرياح والتراب". قدمت انحناءة موجزة.
"آرثر لين؟" بدا الصوت الأول الذي تحدث مندهشًا. نظرت لأعلى، ورأيت فتى يبدو في السابعة عشرة تقريبًا. كان له شعر كستنائي غامق يتطاير، مما جعله يبدو كأسد نفسه. حواجبه الحادة كالسيف مع عينيه البنيتين القويتين أنتجتا نظرة آسرة. استغرق الأمر بضع ثوان لكنني سرعان ما أدركت من هو.
"إذا كنت أتذكر بشكل صحيح، لابد أنك الأمير غلايدر؟" كلما نظرت إليه، زادت ثقتي بأنه كورتيس غلايدر، ابن ملك سابين.
"بالكاد أستطيع أن أدعو نفسي أميرًا الآن بعد أن تخلى الملوك والملكات الثلاثة عن ألقابهم وأصبحوا المجلس. فقط نادني كورتيس". تحدث بكاريزما كبيرة، وصوته العميق يحمل عمقًا معينًا. كان تعبيره مضطربًا بعض الشيء، بلا شك لأن حارس والده تسبب في بعض المشاكل لي في آخر لقاء.
"يسعدني رؤيتك مجددًا يا كورتيس. لابد أنك في السنة الخامسة الآن، أليس كذلك؟" رددت بمرح، مما خفف من نظرة الاضطراب التي كانت على وجهه.
"أجل! السنة الخامسة، معزز سمة النار وكذلك مروض وحوش. يسعدني رؤيتك مجددًا"، أعلن ونحن تصافحنا. كان زي كورتيس أكثر تعقيدًا من رداء كاي الفضفاض. ذكرني زيه بزي عسكري على الطراز القديم بدون القبعة. كانت سترته السوداء مزينة بلمسات رمادية غامقة وأزرار ذهبية. كان حبل عسكري متصل من كتفه الأيمن إلى ياقة سترته، مما أعطاه جوًا أنيقًا وحادًا في آن واحد.
"آه، ذلك الأسد العالمي الذي استقبلني لابد أنه الذي حصل عليه والدك في المزاد منذ عدة سنوات". اتضحت الأمور عندما جلس وحش المانا الذي استقبلني بلطف خلف كورتيس.
"آه... هل استخدم كاي غراودر ليخيفك؟" ألقى نظرة على كاي الذي هز كتفيه فقط. "على أي حال، نعم. أتذكر أنك كنت معنا عندما اشتريناه كشبل. شكلنا عقد متساوين العام الماضي بعد أن وصل إلى الدرجة A". حاول أن يبدو متواضعًا لكنني استطعت أن أقول إنه فخور للغاية بأن يسمي نفسه مروض وحوش. لم أمانع لأنها حقًا كانت إنجازًا عظيمًا حققه، خاصة أنه تمكن من تشكيل عقد متساوين بدلاً من عقد سيد-خادم مع وحشه.
"يبدو أن رفيقتك تغيرت قليلاً أيضًا! رغم أنها لم تتغير كثيرًا في الحجم". حك ذقنه وهو يدرس سيلفي التي كانت نائمة على رأسي. بمجرد تحليل دوران المانا الداخلي لديه، بدا أن كورتيس لم يخضع للتمثيل لأن إرادة وحش الأسد العالمي لم تكن قوية عليه.
"نعم، يبدو أن معدل نموها بطيء بشكل مفرط"، قلت بلا مبالاة.
"لا بأس! حتى لو كان هناك عدد لا بأس به من الطلاب هنا لديهم روابط، معظمهم ليسوا مروضي وحوش، وقليل منهم لديهم عقود متساوين". ربت على كتفي، محاولاً مواساتي.
بالنظر عن كثب، بدا كورتيس وأسدها العالمي متشابهين بشكل غريب. كان شعر كورتيس وبدة غراودر من لون مماثل، وكلاهما كانت لهما نظرة حادة.
"آه، صحيح! أتذكر أختي، كاثلين، أليس كذلك؟" تابع. الفتاة الجميلة صغيرة الحجم ذات الشعر الأسود ألقت لي انحناءة صامتة. كانت ترتدي زيًا مشابهًا جدًا لأخيها باستثناء أنها بدلاً من البنطلون، كانت ترتدي تنورة تصل إلى فوق ركبتيها، مثل معظم الفتيات الأخريات في هذه الأكاديمية. الفتاة الوحيدة التي رأيتها حتى الآن لم ترتدي تنورة كانت دورادريا، ولم يكن لدي أي اعتراض على ذلك.
"يسعدني رؤيتك مجددًا". رددت انحناءة بسيطة. لقد كبرت لتبدو أكثر فأكثر مثل والدتها. التباين الحاد بين بشرتها الخزفية النقية وشعرها الأسود اللامع، وعينيها الداكنتين، ورموشها الطويلة جعلها تبدو كدمية.
"يسعدني لقاؤك مجددًا يا آرثر. أنا سنة أولى أيضًا، وقد جئت كطالبة ساحرة باحثة. أنا مستحضرة متخصصة في سمة الجليد". انحنت مجددًا، وتعبيرها صلب كالحجر.
أفهم... إنها منحرفة!
"أظن أن الدور عليّ الآن، رغم أن الترتيب غير صحيح! اسمي كلير! كلير بليد هارت. بعد التغييرات الجديدة في نظام الصفوف المدرسية، أنا طالبة سنة سادسة ساحر قتالي، ثنائية السمة في النار والرياح، وأنا أيضًا قائدة لجنة الانضباط! أنا معززة مثلك، لذا فقط اسأليني إن كان لديك أي أسئلة!" كانت هذه الطالبة الكبرى تنضح بالإيجابية والعاطفة من كل مسامها. لم تكن جميلة مثل تيسيا أو كاثلين لكنها كانت تملك سحرها الخاص، بشعرها القرمزي الذي يصل إلى ذقنها. كانت كلير ترتدي زيًا عسكريًا أيضًا لكن بدلاً من الحبل الذهبي كأبناء غلايدر، كان على كتفيّها كتافات ذهبية، وهي في الأساس وسادات كتف زينة، مع ياقة مزينة ترتفع حول رقبتها. هذا، بالإضافة إلى تنورتها الرمادية الفاتحة المزينة بالذهب مع حذاء طويل يصل إلى الركبة، أعطى زيّها إحساسًا ملكيًا أكثر مقارنة بزيي البسيط.
حاولت تخيل نفسي في زي مثل زي كلير أو كورتيس وارتجفت من الفكرة. بينما بدا رائعًا عليها، كنت سعيدًا لأن أزياء ضباط لجنة الانضباط كانت مصممة حسب تفضيلات كل منهم، وأن المديرة غودسكي جعلت زيي أبسط بكثير.
استغرق الأمر مني ثانية لكنني تذكرت فجأة لماذا بدا اسمها مألوفًا جدًا. "هل أنتِ قريبة من كاسبيان بليد هارت؟" سألت.
"أوه؟ هل تعرف عمي؟" أمالت رأسها إلى جانب واحد.
"لا. لقد سمعت فقط الكثير من الأشياء الرائعة عن قوة كاسبيان بليد هارت من عضو سابق في فريق والدي". أعطيتها ابتسامة دافئة وأومأت بفهم.
"أفهم. حسنًا، لقد تلقيت تدريبًا من عمي حالما استيقظت، لذا فإن العديد من تقنياتي تشبه تقنياته. بالطبع، لا يزال أمامي طريق طويل، مع ذلك". رأيتها تضع يدها على المقبض الذهبي للسيف الرفيع المربوط على جانبها الأيسر.
"لم نرك منذ زمن طويل يا آرثر لين!" مشى نحوي جني أشقر طويل بدا أكبر مني ببضع سنوات، وذراعاه متقاطعتان وهو ينظر إليّ من علو.
"أعتذر... هل أعرفك؟" لم تكن لدي أي فكرة من هذا الجني حتى أخبرتني سيلفي عبر التخاطر من هو.
"آه! أنت فاي فاي!" أشرت إليه مندهشًا. يا للهول، لقد كبر كثيرًا. كان أطول مني برأس على الأقل، وقد تحول إلى فتى وسيم جدًا.
احمر وجه فاي فاي فورًا وهو يضع كلتا يديه على كتفيّ: "إنه فايريث... فايريث إيفسار الثالث. ورغم أنني سنة أولى مثلك، إلا أنني لا أزال أكبر منك ببضع سنوات، لذا لا تناديني بألقاب. أنا مستحضر متخصص في الماء، بالمناسبة". استطعت رؤية عروق تنتفخ من جبينه.
"هاها! لم نرك منذ زمن طويل!" صرخت وأنا أصافح يديه. نظر إليّ فقط، مندهشًا. كان زيه أسود بالكامل مع خطوط ذهبية عبر كتفيه. كان أبسط من زي الجميع لكنه ناسبه جيدًا.
"أخيرًا وليس آخرًا، هذا هو ثيودور ماكسويل!" تدخلت كلير بيني وبين فايريث ووجهت انتباهي إلى العضو الأخير.
"همف! يبدو أن لجنة الانضباط قد انحطت بما يكفي لتجنيد صغار". وقف ثيودور وأقسم أنني ظننته دبًا. كان طوله مترين على الأقل، بنفس ارتفاع غراودر تقريبًا. كان زيه مجرد سترة غير مزررة، تكشف عن عضلاته المنتفخة. من خلال علامات التمزق في فتحات ذراعي السترة، افترضت أنها لم تكن مصممة أصلاً كسترة.
وقف أمامي ووضع يده على كتفي.
فجأة، شعرت أن الوزن فوقي ازداد عدة مرات بينما بدأت قدماي تغوصان، وبدأت الأرضية من حولي تتشقق. كان هذا منحرفًا قادرًا على التلاعب بالجاذبية.
كان جسدي قادرًا على تحمله بفضل التمثيل الذي خضعت له بإرادة سيلفيا التنينية، لكنني بالتأكيد شعرت بجسدي يبدأ بالاحتجاج. عززت جسدي بالمانا وأنا أرفع يده عن كتفي، وعيناي مثبتتان على ثيودور.
أراد اختباري؟
"همف". وشعر ببرودة نظراتي الصامتة التي ألقيتها عليه، أطلق ثيودور مهارته ومشى بعيدًا، متمتمًا: "ليس سيئًا".
أطلق صفير من بين مجموعة الطلاب.
"آرثر جريء. انهار فايريث على ركبتيه عندما فعل ثيودور ذلك به". سخر كاي من الجانب.
"مهلاً، أنا مستحضر وآرثر معزز! من فضلك لا تقارنني بالوحوش مثلكم"، انفجر، ووجهه أحمر من الإحراج.
"أنا متحمس لذلك!" وضع كاي يده الملفوفة على يد كلير، ووجهه لا يزال مبتسمًا بسخرية.
"نعم! يبدو أننا سنحظى بأوقات ممتعة!" وقفت دورادريا على أطراف أصابعها وهي تضع يدها الضخمة على يد كاي.
"هاها! نعم! دعونا نبذل قصارى جهدنا!" وضع كورتيس يده أيضًا، وتبعته كاثلين بصمت.
لقد قابلت للتو الجميع وكنت متعبًا بالفعل. "أنا متأكد أنها ستكون رائعة"، تنفست وأنا أضع يدي على يد كاثلين. ركضت سيلفي على ذراعي ووضعت مخلبها أيضًا.
وضع ثيودور يده الضخمة على يد سيلفي ويدي، مما جعل الدائرة بأكملها تتعثر خطوة للأمام. بينما أومأ ثيودور بصمت، أعطتنا كلير ابتسامة كبيرة واثقة وصاحت: "لأجلنا! لجنة الانضباط!"
"نعم!"
"قبل أن يبدأ اندفاع الأندية، يرغب مجلس الطلاب في تقديم رسميًا لكم، طلاب هذه الأكاديمية، مجموعة تم اختيارها شخصيًا من قبل المديرة على أمل حل ومنع النزاعات بين الطلاب وكذلك فرض تدابير عقابية للمشاغبين. بينما وظيفة مجلس الطلاب الرئيسية هي مساعدة المديرة في ضمان سير هذه الأكاديمية والفعاليات بسلاسة، فإن وظيفة هذه المجموعة تسمح لهم باستخدام السحر بشكل مناسب للحفاظ على سلامة الطلاب وأمنهم، سواء ضد طلاب آخرين أو متسللين. انضموا إلي في الترحيب بلجنة الانضباط!" دوى صوت تيسيا في كلماتها الأخيرة.
امتلأت القاعة بالتصفيق بينما رفعت الستائر الحمراء التي وقفنا خلفها. وقفنا هناك، وأكتافنا مستقيمة وأيدينا ملتصقة بجوانبنا. كان علي أن أعترف أنه مع أشخاص مثل كورتيس وغراودر خلفه، وثيودور وكلير وحتى فايريث، كنا منظرًا مذهلاً في أزيائنا المنسقة الألوان.
ألقيت نظرة خاطفة على تيسيا وأدركت أنها كانت تحدق بي، لكن حالما التقت أعيننا، حولت رأسها بسرعة. بينما وقفنا أمام طلاب زيروس على المسرح، جنبًا إلى جنب، أخرجنا سكاكيننا ومسكناهم أمامنا ليظهر الشعار. بعد سحب سكاكيننا، قمنا بروتين صغير منسق قبل أن نحيي الحشد.
تحدثت كلير نيابة عن لجنة الانضباط بخطاب قصير قبل أن نتجه جميعًا إلى خلف المسرح، تاركين الحشد بمشاعر مختلطة.
بالنسبة لبعض الطلاب، كانت لجنة الانضباط بمثابة قيد يمنع سلوكهم المدلل. بالنسبة للآخرين، كانت لجنة الانضباط بمثابة درع، تحميهم من خطر الأذى.
في كلتا الحالتين، سيكون عامًا دراسيًا مثيرًا للاهتمام.