---
وجهة نظر سينثيا غودسكي:
كان المجلس قد سلم هذه البطاقة البسيطة المصنوعة من الأدامانتين، المحفور عليها الأحرف الأولى لصاحبها، إلى كل من الرماح الستة. في الواقع، كانت هذه الفكرة قد خطرت على بال أعضاء الرماح الستة أنفسهم.
عندما طلبوا ذلك، أوضحوا للمجلس أنهم بحاجة إلى شيء مصنوع من مادة شبه غير قابلة للتدمير بحيث حتى لو تم محو أجسادهم، ستظل القلادة سليمة وتُستخدم كنوع من التعريف. ستكون تذكاراً لهم – نوعاً من التذكير القاتم بأنهم قد يموتون في أي لحظة.
على النقيض من الوجوه الكئيبة للرماح الستة، أتذكر بوضوح أن المجلس كان يمازحهم، سائلاً إن كان هناك أي شيء قادر حتى على تدمير أجسادهم بما يتجاوز حد التعرف. تذكرت أنني ضحكت معهم، رغم أنني كنتُ أعرف...
رغم أنني كنتُ أعرف أن... هناك كائنات قادرة على محو الرماح المتوجين من على وجه هذا الكوكب.
لكن لماذا... لماذا أرى هذه البطاقة بهذه السرعة؟ كان الوقت مبكراً جداً. لم يكن من المفترض أن يتحركوا بهذه السرعة. قدرتُ أن الأمر سيستغرق 15 إلى 20 سنة أخرى على الأقل قبل أن يبدؤوا في التحرك.
ظننتُ أن لديّ وقتاً.
ظننتُ أن لدينا وقتاً...
"أيتها المديرة؟" صوت آرثر الاستقصائي أخرجني من ذهولي.
"آه، نعم... آرثر، هل تمانع إذا احتفظت بهذا؟ سيكون من الآمن أن أفترض أن المجلس سيرغب في استعادته." لاحظت بعناية نبرة صوتي لأتأكد من أنني لن أثير شكوك آرثر. كان الفتى حاداً بشكل غير طبيعي.
"الأمور تتغير، أليس كذلك." كان من المفترض أن يكون سؤالاً، لكن بنبرة صوت آرثر، بدا كبيان مع اقتناع ضمني.
هل كان من الحكمة أن أخبره؟ أو بالأحرى، هل كان يعرف شيئاً بالفعل؟
"نعم، لكنه ليس شيئاً يدعو للقلق. ليس بعد، على الأقل." عرفت أن ابتسامتي وكلماتي المطمئنة لن تصل إليه.
"آرثر، قد تنسى أحياناً – بحقّ الجحيم، حتى أنا أميل للنسيان أحياناً – لكنك ما زلت طفلاً. طفل قوي بإمكانات لا حدود لها، نعم، لكنه طفل مع ذلك. دعنا نحن البالغين نتحمل العبء في الوقت الحالي؛ سيأتي دورك، سواء رغبت في ذلك أم لا." وبينما قلت هذا، أدركتُ أن هذه الرسالة كانت لنفسي أكثر مما هي لآرثر.
نعم، كان طفلاً. لن يكون من العدل أن يتورط في شؤون القارة... لكن إذا كان يعرف بالفعل...
"هل رأيتَ... ما قاتلت ضده أليا؟" كان عليّ أن أختار كلماتي بعناية لأتأكد من أن سؤالي لا يكشف أي شيء.
"لا، لم أرَ." قيلت الإجابة بثقة تامة، لكن لسبب ما، جعلني جوابه أشك في نفسي.
ومع ذلك، لا فائدة من الشك في الفتى. لن يكون من المنطقي أن يخفي أي شيء عن حدث كهذا.
ومع ذلك... كنتُ سعيدة لأنه لم يبدُ أنه اكتشف أي شيء.
"أفهم... حسناً، يكفي عن هذا الموضوع. لا بد أنك قلق بشأن حال الجميع." أطلقت ابتسامة خفيفة مرتاحة وأنا أقول هذا.
---
وجهة نظر آرثر لين:
ترك رد المديرة طعماً سيئاً في فمي بطريقة ما. بدت... مرتاحة تقريباً لردي.
"نعم، كيف حال الجميع؟" في النهاية، قررت التجاوز. لا فائدة من الشك في كل من حولي. سأفترض فقط أنها تخطت السؤال عن التفاصيل من أجلي.
"كما قد تكون استنتجت بالفعل، لم يصب زملاؤك في الصف بأذى كبير. أرسلناهم إلى قاعة مستشفى النقابة للعناية بهم، ولحسن الحظ، تمكن معظمهم من الحضور إلى المدرسة اليوم. كانت الأستاذة غلوري في الواقع الأكثر إصابة، لكنها رفضت أن تُعالج حتى يُعالج جميع طلابها. سمعت أنها حتى زارت عائلتك لإبلاغهم باختفائك بعد أن نقلت الجميع إلى الخلف." ضحكت المديرة غودسكي.
"هذا جيد، هذا جيد... وكيف حال تيس؟" استفسرت.
تجعد وجه غودسكي قليلاً حيث أظهرت تردداً واضحاً.
"تيس... تيس بخير." أجابت. استطعتُ تمييز أنها اختارت كلماتها بعناية.
"ماذا تقصدين بذلك بالضبط؟" رفعتُ حاجباً، حاثاً إياها على رد مناسب بينما بدأ شعور مزعج يستيقظ في داخلي.
"كانت هناك بعض... المضاعفات... في المراحل النهائية من تمثّلها. فيريون يرعاها حالياً لكنها لم تستيقظ بعد." كان صوتها هادئاً وهي تتحدث.
"مضاعفات؟" خرج صوتي بقوة أكبر مما كنتُ أنوي.
"عليك أن تفهم أن الجزء الأخير من التمثّل هو عندما تكافح إرادة الوحش بأشدّها. حالياً، تتيسيا وحارس الغابة العجوز يتنافسان على السيطرة. حتى الآن، لم تكن هناك حالة حيث يدخل متلقي الإرادة في غيبوبة بهذا المدى. بناءً على نظريتنا، يبدو أن هناك شيئاً مميزاً في إرادة الوحش التي أعطيتها لها يا آرثر." ردت غودسكي بصدق.
ما... هل كان هذا خطئي؟ لقد وضعت تيس في خطر... تزاحمت سلسلة من الأفكار في ذهني بينما كنتُ أحاول التفكير في تفسير لسبب حدوث ذلك.
هل كان هناك شيء مميز في حارس الغابة العجوز؟ ما هو؟ نعم، كان قوياً، لكن هل كان أقوى من وحوش المانا الأخرى من الدرجة S؟ لن أعرف لأنه كان أول مرة أواجه فيها واحداً.
مميز...؟
عاد ذهني إلى الزنزانة، وبشكل أكثر تحديداً، ما أخبرتني به أليا. ذكرت أن الشياطين ذات القرون السوداء كانت تتسبب في تحور الوحوش وتصبح أقوى.
هل كان ذلك ما حدث؟ هل أعطيتُ تيس قلب وحش مفسداً محتملاً؟ لا، لم أستطع. تذكرت أليا وهي تشرح كيف اختفى قلب أفعى الجحيم التي هزمتها بشكل غامض. ألم يكن من المفترض أن يحدث ذلك أيضاً لقلب حارس الغابة العجوز؟
"آرثر؟ هل أنت بخير؟" صوت المديرة غودسكي القلق أخرجني من هاوية أفكاري العميقة.
"نعم، فقط أفكر." نطقتُ وعيناي تزجوان في منظر الليل للمدينة.
"على أي حال، فيريون يرعاها حالياً في غرفة التدريب خاصتك. هل ترغب في زيارتهما الآن؟" أعطتني المديرة غودسكي ابتسامة مطمئنة.
"نعم، أود ذلك."
"ممم... إذاً اذهب إلى الأمام، لأنني حتى أنا لم أُطّلع على آخر المستجدات. لم يسمح فيريون لأي شخص بالدخول، لكني أشعر بأنك ستكون استثناءً. يجب أن أقوم برحلة إلى المجلس لإبلاغهم بما حدث." بدت غودسكي فجأة أكبر سناً بشكل لا نهائي وهي تذكر المجلس.
"هل من المقبول ألا يكون جدّي فيريون حاضراً خلال اجتماع المجلس؟" سألت.
هزت المديرة غودسكي رأسها قبل أن ترد: "فيريون ليس في حالة تسمح له بأن يزعج نفسه بهذا الأمر بينما حفيدته الثمينة فاقدة للوعي حالياً. وإلى جانب ذلك، وجوده هناك مع تيس هو السبب الوحيد الذي يجعل ألدوين وميريال يستطيعان تحمل الابتعاد عن ابنتهما والبقاء مع المجلس."
"أفهم. حسناً، آمل أن تبقيَني على علم بهذا الأمر." توجهت نحو الباب.
"قلقي الوحيد هو أنه قد يتعين عليك أن تكون أكثر انخراطاً هذه المرة مما تتمنى." تنفست المديرة غودسكي قبل أن تحيط بها عاصفة من الريح وتنقلها بعيداً.
---
وبينما كنتُ أنزل باستخدام المصعد، تحركت سيلفي من نومها.
'أشعر بأمي.'
وبينما كنتُ أمشي ببطء نحو غرفة التدريب المخصصة لي، بدت قدماي أثقل بكثير مما ينبغي. لا أعرف كيف سأتفاعل إذا كانت تيس مصابة. السبب الوحيد الذي جعلني أشعر أنه ليس من الضروري زيارة الجميع الآخرين فوراً هو أنني افترضت أن الجميع سيكونون بخير.
'قلت: "أشعر بأمي!"' ضربت سيلفي جبهتي بمخلبها.
"أعرف!" أبعَدت مخلبها قبل أن أعيد تركيزي إلى مدخل الباب المزدوج العملاق الذي يقترب.
"آخ." احترق الجلد تحت خاتمي البعدي فجأة وكأن شيئاً بداخله أراد الخروج.
وتجاهلته، حيث كانت لديّ أمور أكثر إلحاحاً، ووضعت كفّيّ على سطح الباب ودفعته مفتوحاً.
وبمجرد أن انفتح الباب، اندفعت هالة شريرة غير مألوفة إلى الأمام في محاولة للإمساك بي. شعرت هذه الضبابية الداكنة كآلاف من الكروم الشائكة وهي تلتف حول ذراعيّ ورجليّ.
"من هذا... آرثر؟" وسط الموجة المظلمة الملحوظة المنبعثة من نقطة محورية معينة، سمعت صوت جدّي فيريون الأجش يتردد.
"نعم، إنه أنا يا جدّي! ما الذي يحدث؟" صرختُ فوق صوت يذكرني بتكسّر أمواج المحيط على منحدر.
"بحقّ الجحيم، كم أنا سعيد لأنك ما زلت على قيد الحياة أيها الوغد. أظن أنني أصبحت ممتناً نوعاً ما لصلابتك الشبيهة بالصراصير، هاها! تعال إلى هنا، أحتاج مساعدتك!" وما زلتُ مشوشاً مما كان يحدث، اخترت تجاهل استعارة جدّي المسيئة قليلاً وتوجهت بحذر نحوه. كانت الهالة تزداد قوة، وشعرتُ ببشرتي تبدأ في النزف من جروح صغيرة قطعت ملابسي.
ووجهتُ المانا لحماية كل من سيلفي وأنا، وتوجهت نحو مصدر الهالة باستخدام شخصية جدّي فيريون الضبابية كدليل؛ شعرت كل خطوة وكأنني أدفع ضد جدار معزز.
"ما هذا بحق... تيس؟!" وبينما اقتربت، استطعتُ تمييز شخصية بالكاد، ملقاة أمام جدّي – مصدر هذه الهالة.
وعندما وصلت أخيراً إلى جدّي فيريون، تأوّمت من الألم اللاذع الذي سببه خاتمي البعدي، والذي بدا أنه اشتد. لم يكن جدّي في حالة جيدة؛ وجهه الشاحب كان غارقاً في العرق وهو يحاول قدر المستطاع قمع الهالة القمعية المنبعثة من تيس، دون جدوى.
وألقيت نظرة فاحصة، وما رأيته جعل عينيّ تتسعان دهشة. كانت كروم من النباتات تحيط تماماً بالشخصية التي افترضت أنها تيس. جعلت الهالة الداكنة السميكة من الصعب عليّ تمييز ما هو حتى الآن.
"كم من الوقت مضى في الخارج أيها الوغد؟ أظن أنني كنتُ أحبس هذه الهالة القذرة منذ يوم أو نحو ذلك منذ عودتها من الزنزانة." أعطاني ضحكة متعبة.
"ماذا يحدث لها يا جدّي؟" لم أتذكر حدوث أي شيء كهذا عندما كنتُ أتمثّل بإرادة سيلفيا التنينيّة.
"بصراحة، لست متأكداً. عادةً، الغرض من التمثّل هو تمكين جسد المضيف من تحمّل إرادة الوحش والتحكم بقوتها تدريجياً، لكن في هذه الحالة، يبدو أن الأمر معكوس. بدأت أقلق من أن إرادة هذا الوحش تحاول السيطرة على جسد تيس." كان صوت جدّي فيريون المرتجف مليئاً بالقلق.
"كيف يكون ذلك ممكناً؟ لم أسمع أبداً بحدوث شيء كهذا." تجعد حاجباي وأنا أتأمل السبب المحتمل. استمرت أفكاري في العودة إلى وحوش المانا التي أفسدها الشياطين ذات القرون السوداء.
"لست متأكداً جداً أيها الوغد. أشعر بأن حارس الغابة العجوز الذي قاتلته ربما كان متحوراً." أشار صوت فيريون الأجش إلى أنه كان على الأرجح في نقطة الانهيار.
كنتُ مستعداً لتولي الأمر عن جدّي، متجاهلاً الإحساس الحارق من خاتمي الذي كان بوضوح يزداد ألماً.
حدث ذلك حتى قبل أن تلمس يداي سطح الشرنقة التي كانت تيس بداخلها.
استطعتُ تمييز صوت تمزق اللحم فوراً بينما حرّكت جسدي غريزياً آملاً أن أتفادى في الوقت المناسب.
"كيو!!!" 'أبي!'
"أوي، آرثر!"
بدا صوتا سيلفي وفيريون مكتومين عبر خفقان طبلة أذنيّ.
بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k