---
عالمي الماضي، العالم الذي جئت منه، ما زال يتبادر إلى ذهني غالباً. كانت حياة عزلة بالنسبة لي، لكن الأمر لم يكن وكأنني كرهت كل لحظة من سنواتي الأربعين تقريباً هناك. كنتُ أستمتع بشكل خاص بزيارة دور الأيتام واللعب مع الأطفال. بالطبع، كان معظم الأولاد يعتبرون المبارزة وتدريبات الكي أشكالاً من اللعب، لذا عندما كنتُ أذهب، كنتُ أنتهي بقضاء ساعات في تعليمهم.
تذكرت يوماً ما بوضوح، عندما سألني فتى في دار الأيتام – آه صحيح، كان اسمه يعقوب – سؤالاً.
"الأخ غراي، هل تؤمن بالحاكم؟" سأل، رافعاً نظره وهو يشد كمّي.
لم أؤمن أبداً بالحاكم، أو أي كائن أعلى آمن به بعض الناس. كيف يمكن أن يكون هناك حاكم في عالم حيث مستوى قوتك القتالية هو ما يحدد كيف يمكنك أن تعيش حياتك. الآباء الذين ينجبون أطفالاً ضعفاء جسدياً أو مشوهين كانوا يعتبرون عاراً، وغالباً ما كان يسخر منهم الآخرون خلف ظهورهم. هؤلاء الأطفال، حتى لو كبروا وعاشوا بعد المراهقة، لن يتمكنوا أبداً من تحقيق أي شيء. ستكون مكانتهم كأهمية ذبابة تطن في وجه شخص: مزعجة، ومن الأفضل لها أن تكون ميتة، عديمة الفائدة.
حتى المرأة، مهما كانت جميلة وكاريزمية، لن تكون سوى عاهرة راقية إذا لم تكن لديها على الأقل الحد الأدنى من القوة اللازمة لتعتبر "متوسطة" بين الممارسين. حتى أولئك العجائز الأوغاد في المجلس، الذين جلسوا على مؤخراتهم طوال اليوم واستخدموا الجميع كبيادق، كانوا ذات يوم مقاتلين عظماء وشخصيات شهيرة.
كيف يمكن أن يوجد حاكم في عالم كهذا؟ حتى لو كان هناك حاكم أو كائن أعلى في عالمي السابق، فهو بالتأكيد لم يكن رحيماً أو محباً، ناهيك عن كونه منصفاً.
عندما سألني ذلك الطفل، يعقوب، إن كنتُ أؤمن بالحاكم، لم أستطع الإجابة. هؤلاء الأطفال يؤمنون، كما كنتُ أنا ذات يوم، بأن هناك قوة أعلى تراقبهم... تحميهم.
مرة أخرى، في هذا العالم، سُئلت سؤالاً مشابهاً، لكن من شخص أكبر مني بكثير.
هل آمن بالحكام... نوع من القوى العليا التي هي فوقنا ولا يمكن الوصول إليها؟
"..."
"لست متأكداً. هل الحكام موجودون؟" كادت كلمات '...في هذا العالم؟' أن تفلت من فمي.
"هاها! لقد كنتُ أسأل هذا السؤال طوال حياتي، لكنني بدأتُ أعتقد أن الحكام قد لا يزالون موجودين." أطلق جدّي فيريون ضحكة مدوية.
"ما الذي جعلك تغير رأيك؟" أملت رأسي فضولاً.
"هي." ظننتُ أن فيريون يشير بإصبعه إلى تيس، لكنني أدركتُ أنه كان وجه نظره موجهاً إلى سيلفي النائمة.
"انتظر، سيلفي؟ هل تعتقد أن سيلفي حاكمة؟" وكدت أختنق بريقي، ووجّهتُ نظري مجدداً إلى جدّي.
"أيها الوغد، الحكام مختلفون عما تقوله الكتب الدينية عن الآلهة. الحكام هم كائنات قادرة على الصعود من ما نعتبره أجساداً فانية والتوافق تماماً مع المانا. التنانين، على الأقل، ما قرأته عنها، هي كائنات يمكنها أن تصبح حكاماً طبيعياً. لا يمكن تصنيفها فقط كوحوش مانا من الدرجة S أو SS؛ إذا قارنتها بنوى المانا، فإن الحكام سيكونون في المستوى الذي يصل إليه المرء بعد تجاوز مرحلة النواة البيضاء." نظر جدّي فيريون إلى يديه وهو يقول هذا، مطلقاً سخرية.
"ها نحن، الجان، والبشر، والأقزام على حد سواء، على الأكثر، بالكاد قادرون على استغلال قوة نواة مانا بيضاء. ومع ذلك، قد تكون هناك كائنات لا تزال موجودة يمكنها بسهولة تسوية الجبال وإغراق الوديان... هآآآ~" مرة أخرى، كان لجدّي فيريون تلك النظرة البعيدة.
أغمض عينيه لفترة قبل أن يفتحهما ببطء مرة أخرى، محوّلاً نظره نحوي.
"لقد قرأت عن الحرب بين الأجناس الثلاثة، وكذلك الحرب الأخيرة بين البشر والجان، لكن مقارنة بتلك الحربين، كانت هذه القارة أكثر فوضوية وخطورة في العصور القديمة. كانت الأجناس الثلاثة بدوية في ذلك الوقت، دائماً هاربة من وحوش المانا. سافر البشر والجان والأقزام بشكل منفصل بسبب الاختلافات في المظهر والثقافة، لكن كلما التقت أي من الأجناس، كنا على علاقات جيدة جداً... كان علينا أن نكون؛ كنا نتبادل المعلومات ونتاجر بالموارد الخام التي نجمعها على طول الطريق. هذا ما يعرف الآن بعصر الوحوش، حيث كانت وحوش المانا منتشرة وتحكم القارة."
"لا أفهم. لماذا لم نستخدم السحر لطرد وحوش المانا؟ يمكنني أن أفهم ربما تجنب وحوش المانا من الدرجة A وما فوق، لكن لا أرى لماذا كنا عاجزين إلى هذا الحد." تجعد حاجباي في حيرة.
"ليس أننا لم نفعل، بل أننا لم نستطع. أيها الوغد، هل لاحظت اللوحة في القاعة الرئيسية للقصر الملكي في إلينوار؟" فجأة، غيّر الموضوع.
"تقصد تلك اللوحة الضخمة في غرفة المعيشة؟ أعني، لاحظتها في البداية لكنني لم أستطع حقاً فهمها لذا تجاهلتها." أطلقت ضحكة محرجة، وأنا أحك رأسي.
"كل من القصور الملكية الثلاثة لديها لوحة مشابهة لتلك؛ إنها تصوير لحاكم قوي يهدينا الأداة للتغلب على وحوش المانا وإنهاء عصر الوحوش." لم أستطع تمييز ما كان يشعر به فيريون وهو يقول كل هذا، تعبيره لا يزال مزيجاً من مشاعر مختلفة.
مهما بدا هذا سخيفاً بالنسبة لي، أظهرت نبرة جدّي أنه لم يكن يمازح وهو يقول هذا، لذا بقيتُ صامتاً وتركته يواصل.
"ظهر هذا الحاكم أمام ثلاثة أشخاص، وكانوا أسلاف ما هي الآن العائلات المالكة الثلاث. لقد منح أسلافنا ستة آثار، تم توزيعها بالتساوي بين الأسلاف الثلاثة الذين اختارهم الحاكم ليصبحوا ملوكاً. بالنسبة للبشر، تلقى رئيس عائلة غلايدر في ذلك الوقت اثنين؛ الأقزام، تلقى رئيس عائلة غرايساندر اثنين؛ وأخيراً، بالنسبة للجان، تلقى سلف عائلتي إيراليث اثنين أيضاً." لم يستطع فيريون إلا أن يبتسم بعد النظر إلى تعبيري.
"هاه؟ لماذا سيعطي هذا المزعوم 'حاكماً' الأجناس الثلاثة هذه الكنوز؟" تلفظت باستغراب، غير قادر على كتم الأمر.
"دعني أصل إلى ذلك أيها الوغد." وبّخني.
"تذكر، كان هذا قبل ولادتي بدهور. هذه المعرفة تنتقل من ملك إلى ملك، وتخميني هو أن المعلومات قد تكون مبالغاً فيها أو منحرفة في اتجاهات معينة على طول الطريق، لكن هذا ما عُلّمتُه. لم يكن المقصود من الملوك الثلاثة استخدام الأزواج الثلاثة من الآثار التي منحها الحاكم بأنفسهم، بل كان المقصود منحها لأكثر رعيتهم قوة تحت يمين روح من خلال نوع من مراسم الفروسية. مع هذه الآثار القوية الممنوحة لأقوى محاربيهم، كان المقصود من الأجناس الثلاثة استخدام قوة الآثار لحماية أنفسهم وكذلك اكتساب اليد العليا في السيطرة على وحوش المانا والوحوش القديمة الأخرى في ذلك الوقت." شرح.
"سأفترض أن إعطاء ثلاث أجناس آثاراً فائقة القوة لا يؤدي إلا إلى الفوضى والحرب، وليس الحماية. لست متأكداً تماماً من الجان، لكن إذا نظرت على الأقل إلى بعض البشر، فإن الجشع ليس شيئاً نادراً بالضبط." ضحكتُ، هازاً رأسي.
"حسناً، من المضحك أن تقول ذلك لأن هذا ما حدث بالفعل. سمحت الآثار بالفعل للجان والبشر والأقزام بالعمل معاً خلال تلك الفترة لتوسيع منطقة هيمنتهم. تم قتل أو طرد الكثير من وحوش المانا إلى ما يعرف الآن بوحوش الأدغال، منهياً عصر الوحوش. ومع ذلك، بعد ذلك بوقت قصير، استولى الجشع بالفعل على الملوك الثلاثة ورعاياهم. بالإضافة إلى القوة المذهلة التي منحتها الآثار لحامليها، فقد منحتهم رؤى حول كيفية استخدام مصدر الطاقة الذي يشكل العالم، والذي نسميه الآن المانا. بهذا، قام مستخدمو الآثار بتعليمها لمن رأوهم قادرين، وبالتالي، أدى ذلك إلى ظهور الدفعة الأولى من السحرة. وفي حالة سُكر بالقوة، تضاءل مفهوم الانسجام وسرعان ما أدى إلى صراع داخلي بسبب الجشع." نظر إليّ فيريون بابتسامة مؤلمة قبل أن يواصل.
"كان للأزواج الثلاثة من الآثار الممنوحة سمات مختلفة وتم تقسيمها بين البشر والجان والأقزام على التوالي، مما فصلنا جميعاً أكثر. السمات المميزة في التخصص بين الأجناس الثلاثة التي لدينا اليوم هي من المفترض بسبب الآثار. الأقزام، الذين استنتجوا لأنهم الكائنات الأقرب إلى الأرض، اعتقدوا أنه يجب أن يكونوا بشكل طبيعي حكام القارة. نحن الجان استنتجنا لأننا الأقرب إلى جميع الكائنات الحية، يجب أن نكون حكام القارة، بينما البشر، الذين كانوا قادرين على التدريب واستخدام جميع العناصر الأربعة الرئيسية، اعتقدوا أن الحاكم أراد بطبيعة الحال جعلهم حكام القارة." نظر فيريون إلى تيس للتأكد من أنها لا تزال نائمة.
"الحرب الأولى، التي استمرت أطول من الوقت الذي طردوا فيه وحوش المانا إلى وحوش الأدغال، كانت ما أدى إلى فصل الأجناس الثلاثة وكذلك تشكيل الممالك الثلاث. الحرب الثانية، التي أنت أكثر دراية بها، حدثت بين البشر والجان. لذا... بالعودة إلى سؤال من أين أتت الرماح الستة، هل يمكنك التخمين؟" اختبرني.
"انتظر... إذاً تلك الآثار الستة التي مُنحت لأسلافكم من قبل الحاكم المزعوم أعطيت للرماح الستة؟" تسارع ذهني بينما بدأت قطع اللغز تتلاءم. "والآثار هي السبب وراء قدرتهم على تجاوز مرحلة النواة الفضية ويصبحوا سحرة نواة بيضاء، وكذلك السبب وراء عدم قدرتهم على معارضة المجلس لأنهم مرتبطون روحياً، تماماً مثل المستخدمين السابقين الذين كانوا مرتبطين بالملوك الأوائل." صرختُ بعد أن توصلت إلى إدراك. كل شيء ترابط.
"على الأرجح تم اختيار الرماح من بين المرشحين الذين تربوا عن كثب من قبل العائلة المالكة لجنسهم، وبعد أن اعتبروا جديرين، مُنحوا الآثار مع يمين الروح التي ربطت حياتهم بالملوك." تابعت.
"بالضبط. تم تربيتهم سراً كمرشحين لكل منهم لتلقي أثر. لكن لم يكن حتى اكتشاف قارة أخرى أن الأجناس الثلاثة قررت أنها بحاجة إلى التوحد." كان لجدّي فيريون نظرة بعيدة على وجهه وهو يشرح.
"سؤال أخير. إذاً هل أُعطيت الآثار لشخصيات في الماضي أيضاً؟ كيف لم نسمع عنها من قبل؟" كنتُ جالساً منتصباً بحلول هذه المرحلة، مركزاً تماماً على المحادثة ومائلاً إلى الأمام وكأنه من الممكن تلقي المعلومات بشكل أسرع بهذه الطريقة.
"نعم، لكن هذه هي المرة الأولى التي يتم فيها الإعلان عنها. في الماضي، كان حاملو الآثار دائماً يحمون الملك وعائلته من الظل. فقط الآن، بعد توحيد القارة، قررنا الإعلان عن الحاملين. بالطبع، لا أحد آخر يعرف أنهم حصلوا على قوتهم من خلال قوة الآثار. إذا تم الكشف عن ذلك السر، فمن المرجح أن يتسبب في انقلاب؛ جشع العديد من سحرة النواة الفضية اليائسين لتجاوز حدودهم ليس شيئاً يمكن الاستهانة به. من يعلم إلى أي مدى قد يذهب البعض؟ ربما حتى تدمير السلالة الملكية بأكملها أملاً في أن يصبحوا السادة الجدد للآثار." توقف فيريون مرة أخرى قبل أن يستدير ليحدق في سيلفي مرة أخرى.
"أتخيل أن رفيقتك لديها القدرة على أن تصبح حاكماً. لست متأكداً كم من الوقت سيستغرق ذلك وما إذا كنا سنكون على قيد الحياة عندما يحدث ذلك، لكن آرثر، عليك أن تصبح أقوى. ادعُها حدسي الخرفي الخاص بي لكنني أشعر بأن التغييرات ستحدث قريباً... تغييرات هائلة. آمل فقط أن أكون مخطئاً." كانت هذه هي المرة الأولى التي أرى فيها جدّي فيريون بهذا القلق على وجهه.
ومضت في ذهني رسالة سيلفيا التي تركتها بداخلي بعد أن نقلتني إلى غابة إيلشاير – كيف سأسمع منها مجدداً عندما أصل إلى المرحلة التي تتجاوز النواة البيضاء. بدأتُ أعتقد أن هؤلاء المزعومين من الحكام ربما لم يكونوا خياليين كما كنتُ أعتقد.
"مممم... ما الذي يحدث؟ لماذا أنا نائمة على الأرض؟"