---
وجهة نظر آرثر لين:
الليلة السابقة~
"هل يجب أن تغادر مجدداً حقاً؟ لقد عدت للتو." تنهدت أمي وهي تنظر إليّ من الجانب الآخر من داولة الطعام.
"أخي، هل ستغادر مجدداً؟ هل ستموت تقريباً مجدداً؟" سألت أختي بوجه جامد، مما جعل سؤالها الأخير يؤلم أكثر. استطعتُ تمييز أنها كانت تعبس من خلال انتفاخ خدها الأيسر قليلاً أكثر من المعتاد رغم محاولتها إبقاء وجهها جامداً.
"إليانور! لا تقولي مثل هذه الأشياء لأخيك." وبّخت أمي وهي تقرص خد أختي.
"آرثر، أعتبرك قد كبرت الآن. أعلم أن قراراتك اتخذت بمراعاة عائلتك. والدك يدعم قرارك بالذهاب... لأنه من أجل حبك." أكد والدي وهو يعطيني إبهاماً مرفوعاً، وطرفا شفتيه يرتفعان إلى الأعلى.
"يا إلهي، أبي، توقف من فضلك." تأوهت من سوء الفهم بأنني أُخذت كنوع من المراهق المندفع بالهرمونات الذي أمسك للتو بصديقة.
"هيهي!" انفلتت ضحكة من شفتي أمي. ورغم محاولاتها لتغطية فمها بسرعة واستئناف وجه جاد، كان الوقت قد فات بالفعل.
شعرتُ بوجهي يحترق، فنظرتُ للأسفل وأنا أهز رأسي، غير متأكد مما كان أسوأ: قلق والديّ عليّ، أم مضايقتهما لي بهذه الطريقة.
في هذه الأثناء، جلس إيليا بهدوء بجانبي، واسع العينين، وهو يمص شفتيه ليتأكد من أنه لن يضحك أيضاً؛ بدا تعبيره وكأنه يقول: 'أنا لا أفعل أي شيء خاطئ. كلا!' مما جعلني أتنهد أكثر.
"كيو!" 'أبي سيكون بخير! سأحميه هذه المرة!' قفزت سيلفي لأعلى ولأسفل على الداولة.
"سيستغرق الأمر بضعة أيام فقط، وسأكون مع جدّي فيريون. إلى جانب ذلك، الأسبوع القادم هو سديم الأورورا، لذا سأعود إلى البيت لفترة. كما قلت في البداية، هذا الأمر خطير." حاولتُ إقناع والديّ اللذين كانا قد ضاعا بالفعل في تخيلاتهما.
"حسناً، لا يمكننا أن نستمر في تدليلك إلى الأبد. أنت تكبر، على ما أظن، في أكثر من اتجاه. فقط تذكر أنه من الأفضل أن تأخذ الأمور ببطء يا آرت. مع ذلك، أنا متأكدة أنك ستكون على الأقل أفضل من والدك." تأملت أمي وهي تنظر بعجز إلى والدي الذي فاجأه هذا الهجوم المفاجئ.
والدي، الذي كان يبذل قصارى جهده في واجبه كمدرب حراس وفي تدريبه، بدا وكأنه طُعن للتو بينما اخترقت التعليقات الساخرة جسده.
لم أستطع إلا أن أعطيهما ابتسامة مريرة قبل أن أنظر إلى إيليا.
"لا تقلق، سأخبر الجميع أنك ما زلت على قيد الحياة وستعود قريباً." رد إيليا وهو يضع يده على كتفي مع إعطائي إبهاماً مشبوهاً نوعاً ما.
"سأعود قريباً." كررت وأنا أطلق نفساً مشكوكاً فيه.
نهضت، معطياً كل واحد منهم عناقاً أخيراً، وهو ما أصبح نوعاً من الأمور التقليدية في عائلتنا. سيلفي، التي كانت محاصرة في قبضة أختي، كانت تكافح للتحرر.
وألقيت نظرة سريعة على كل من أمي وأختي، وتأكدت من أنهما لا تزالان ترتديان قلادات العنقاء الثعبانية تحسّباً.
وعند رؤية السلاسل البيضاء الذهبية تتلألأ حول أعناقهما، قلت وداعاً أخيراً للجميع ودخلت العربة التي كانت تنتظرني في الخارج، بينما كانت سيلفي تركض خلفي.
داخل العربة المعلقة جيداً التي تجرها حصان كبير، بدأت في التلاعب بالكرة المرقطة بالذهب، محاولاً استنتاج ماهيتها بالضبط.
في كل مرة حاولت فيها حقن المانا في الكرة، لم يكن هناك أي نوع من الاستجابة أو رد الفعل، وكأنها كانت مجرد ما بدت عليه... كرة زجاجية.
وقرقرت لساني بإحباط، وأعدت الكرة إلى خاتمي. الرحلة إلى بوابة النقل ستكون على الأرجح الفرصة الوحيدة التي سأحصل عليها للنوم، لذا حاولت الاستفادة منها قدر الإمكان.
إنه ضروري أيها الملك غراي...
من الأهمية بمكان جلب الاستقرار لبلادنا...
لإظهار شعب بلادنا، بلادك، أنك ملكهم وأنك تقاتل من أجلنا، من الضروري قتلها...
اقتلها أيها الملك غراي، ليعلم العالم ألا يعبث ببلدك...
اقتلها...
نهضت من مقعد العربة، وأنا ألهث طلباً للهواء. صوت قلبي الخافق اخترق حتى رأسي وشعرت بالهواء البارد، الذي كان يتسرب داخل العربة، على جبهتي المملوءة بالعرق. استغرق الأمر مني بعض الوقت لأدرك أنني كنتُ أحلم. وغصت في مقعدي، ومسحت العرق البارد عن حاجبيّ بينما سيلفي، التي لا بد أنها سقطت عني عندما استيقظت، قفزت مجدداً إلى حجري بنظرة قلقة.
وبينما أغمضت عينيّ بشدة، آملاً أن يساعدني ذلك في التخلص من الذاكرة المزعجة التي كنتُ قد نسيتها لبعض الوقت، شعرتُ بلسان سيلفي الخشن على ظهر يدي.
"لا بأس يا سيلفي. أنا بخير." طمأنتها وأنا أدلك أذنيها.
لماذا كان عليّ أن تظهر هذه الذاكرة الآن...
غير قادر على النوم مجدداً، تحدثت إلى سيلفي لقضاء الوقت. بدأت من محادثات صغيرة عن وقتها عندما كانت تتدرب بمفردها إلى تعليمها عن مختلف الأشياء والمشاهد التي مررنا بها في المدة المتبقية من رحلة العربة. على مدار الأشهر، كان النمو العقلي لسيلفي يتزايد بسرعة. لقد تجاوزت معرفتها ونضجها بكثير إنساناً في عمرها.
تمنيتُ في بعض الأحيان أن تكون هناك فرص أكثر للتدريب مع رفيقتي. بعد أن رأيتُ كورتيس وأسد العالم الخاص به في المبارزات، استطعتُ تمييز أنهما أمضيا ساعات عديدة في التدريب معاً.
عندما وصلنا إلى الوجهة، كان القمر لا يزال مرتفعاً في السماء، مضيئاً مدينة زيروس الطائفة المضاءة بدفء. هرع إلينا الحارس المتمركز أمام البوابة المؤدية إلى مملكة إلينوار بيده اليسرى ممسكة بمقبض السيف المربوط بخصره.
"اذكر سبب العبور ودليل التحقق." طالب الحارس الخشن، ويده اليسرى تبتعد عن سيفه، رآني مجرد طفل.
لسبب ما، بدا صوته مألوفاً بشكل غامض، وليس فقط بطريقة الصوت العادي. وتجاهلت الأمر ودفعت ذلك التفكير المزعج إلى مؤخرة ذهني، وركزت على الموقف الحالي.
غير متأكد مما أقوله، تذكرت أنني ما زلت أملك البوصلة الفضية التي أعطاني إياها فيريون منذ زمن بعيد عندما كنتُ طفلاً. كان عليها شعار عائلة إيراليث، لذا ربما يمكن استخدامها كدليل كافٍ.
وبصمت، أدخلت يدي في جيبي وأخرجت البوصلة من خاتمي بعيداً عن نظر الحارس وأريتها له.
"همم، طلبت الس... ه-هذه هي... من هذا الطريق يا سيدي. اعتذاري عن عدم احترامي. لم يكن لديّ فكرة أن لديك مثل هذه العلاقات الوثيقة مع العائلة المالكة." لم يكن التعبير الخشن موجوداً في أي مكان وهو ينحني ويعود مسرعاً إلى البوابة، مفعّلاً إياها.
بعد أن توهجت النقوش حول مدخل البوابة وبدأت في الهمهمة بنبرة منخفضة، ركض عائداً إلينا بنظرة اعتذارية على وجهه.
"لسوء الحظ، لا تستطيع البوابة نقلك مباشرة إلى داخل المملكة، لكنها ستكون في محيط قريب نسبياً من أحد المداخل." كشف الحارس بندم، وكأنه خطؤه.
"ممم، لا بأس. شكراً لك." أومأت.
همم... بدا أن هذه أكثر من مجرد بوصلة بسيطة.
اشتدت الهمهمة القادمة من البوابة، بينما فتحت نقوش السحر القديمة البوابة. أدرتُ رأسي إلى الخلف لأرى الحارس يعطيني انحناءة مبالغاً فيها.
وبينما خطت قدمي اليمنى في البوابة وشعرت بالإحساس المألوف لجسدي يمتص؛ نظر الحارس إلى الأعلى.
اختفى الحارس الخشن المظهر ذو الندوب المحفورة على وجهه، وحل محله الرجل العجوز من متجر الإكسير.
بابتسامة مرحة، أعطاني غمزة قبل أن يقول: "رحلة آمنة أيها الفتى الصغير."
---
وجهة نظر سينثيا غودسكي:
عندما وصلت إلى فسحة في الغابة، سمعت تمتمات خافتة للتعاويذ بأذني المعززة.
[قاطع الريح]
انطلقت عشرات من شفرات الهواء المضغوط شبه الشفافة نحوي بسرعة مرعبة.
بالطبع كان من الطبيعي أن يكون كل هؤلاء الجواسيس سحرة ريح.
وقفتُ ساكنة، منتظرة شفرات الريح لتصلني قبل أن أطلق حاجزاً صوتياً.
وبدون أذى، واصلت المشي بينما أنهيت تعويذتي الثانية.
[حقل النبض]
سقطت الطيور والقوارض سيئة الحظ في الجوار ضحايا وماتت من الأشجار التي كانت تختبئ فيها؛ إلى جانبهم، تحمل بعض الجواسيس غير المستعدين العبء أيضاً وسقطوا من مخابئهم، ممسكين آذانهم في عذاب. كان لديّ مواقعهم جميعاً.
وقبل أن تتاح لي فرصة إرسال تعويذة أخرى، أُجبرت على تفادي إبرة تمكنت من تجنب حواسي حتى اللحظة الأخيرة. وبإلقاء نظرة سريعة إلى الأسفل، استطعتُ تمييز أن المقذوف كان مطلياً بالسم.
"أفير، تولَّ الذين على يميني." قلت برتابة.
'نعم.' أكدت رفيقتي عبر النقل الذهني.
نزل أفير من السماء المضاءة بالقمر، وقبل وقت طويل، استطعتُ سماع الأنين والعويل القصير للجواسيس الذين أصبحوا فريسة.
يا للأسف أن صراخهم لن يُسمع أبداً.
من جانبي، كان عليّ التحكم بنفسي لإبقاء على الأقل عدد قليل منهم أحياء وقادرين لأتمكن من استخلاص بعض المعلومات منهم.
في النهاية، تمكن واحد فقط من البقاء على قيد الحياة طويلاً بما يكفي لاستجوابه...
"صراخ مدوي!" عوى الجاسوس الذي كان تحتي حالياً.
كان من السهل جداً تعذيبه بعد تدمير نواة ماناه. بدون سحر يحميه، كانت أجساده ببساطة هشة للغاية. شرعت في سحق عظامه من الداخل بعد أن أعطيته فرصة للإجابة على أسئلتي. ظل عنيداً.
"هيه! هل تظن أنني سأخبر خائناً بأي شيء؟ لقد ارتكبت خطأً كبيراً. إنهم يستعيدون ببطء... قوتهم السابقة. فقط من الأسئلة التي طرحتها، افترضتِ أن هذه القارة لديها عقود متبقية، هاه؟ بف! سيكون أمام شعب هذه القارة... أقل من عشر سنوات قبل أن تبدأ الحرب." ابتسم، بصقاً الدم المتخثر في فمه على وجهي.
لم تستطع خديّ إلا أن تتشينج من تأكيد مخاوفي. وكتمت إحباطي، ووضعت يدي على رأس الجاسوس المصاب.
صوته يختنق بالدم المتجمع في فمه، قال بصوت أجش: "يحيا ال—"
انقطع صوته بينما بدأت المادة الدماغية السائلة تتسرب من أذنيه وبدأ الدم يقطر من منافذه الأخرى بينما نبضة الصوت التي أحدثتها داخل جمجمته هرست دماغه.
وأسقطت الجسد الخالي من الحياة على الأرض، وأطلقت تنهيدة. واستدرت، وأسرعت إلى وجهتي التالية، حريصة على تجنب الجثث المتناثرة على الأرض.
"هل تمانع في تنظيف الفوضى يا أفير؟" قلت معتذرة.
"لحم البشر قاسٍ جداً لذوقي، لكنني أفترض أنه سيكون كافياً في الوقت الحالي." كما قالت رفيقتي، بدأ جسدها الشبيه بالبومة يتوهج قبل أن يتحول إلى شكل فيرنه.
مع ضوء القمر فقط يضيء الغابة، دوّى صوت طحن العظام بصوت عالٍ بينما كان أفير يتغذى على دفعة أخرى من الجواسيس الذين جاءوا من وطني.
وأطلقت نفساً محبطاً من الليلة غير المثمرة بينما كنتُ أمسح الدم عن وجهي وأغير ملابسي الخارجية. سنواتي في هذه القارة جعلتني ضعيفة جداً. اللامبالاة التي بنيتها يوماً تجاه الموت والتعذيب قد اختفت – حلت محلها طعم مر في فمي، فقط من قتل بضعة جنود مغسولي الدماغ.
لكن حتى مع ذلك... كان هذا سهلاً جداً...
هل كانوا مجرد تحويل؟
أفير، الذي نادراً ما يسمح لي بالركوب على ظهره، حملني إلى وجهتنا التالية. تمنيتُ فقط ألا تكون شكوكي صحيحة.
بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k