---
من وجهة نظر آرثر لين:
وبينما كنا في رحلتنا إلى كوخ رينيا، لم أستطع منع نفسي من التنهد بخشوع أمام روعة صباح ربيعي مثالي — واحد من تلك المشاهد التي لا يسعك إلا أن تقدرها. إذ كان الوقت قد تجاوز الفجر بقليل، كان هواء الصباح لا يزال بارداً ونقياً. على جانبي الطريق، كان ندى الصباح اللامع على الصخور المغطاة بالطحالب يتلألأ من أشعة الشمس المتسللة عبر الأشجار العتيقة التي تعلو فوقنا.
بالكاد اهتزت العربة التي كنا نركبها من الطرق المتساوية كالرخام التي ملساء من قرون من الاستخدام. كانت سيلفي كرة من الحماس، إذ اضطررت للإمساك بذيلها مرتين لمنعها من القفز من العربة لاصطياد الفراشات والطيور المارة.
"آرثر، يجب أن أقول إن رفيقتك تواصل إدهاشي". رفع ألدوين إيراليث حاجباً مستمتعاً بينما انطلقت سيلفي وأمسكت بطائر عابر بفكها.
"هيَّن هيَّن، دع الولد وحيوانه الأليف وشأنهما. في أرض شاسعة وغامضة كأرضنا، لا يمكنك أن تتفاجأ بأشياء كهذه"، وبخ فيريون ابنه بإصبع هزاز.
"كنت لأوافقك الرأي عادةً يا جدي، لكن رفيقة آرثر فريدة حقاً مقارنة بكل وحوش المانا الأخرى التي رأيتها. ورغم أنها ما زالت صغيرة، إلا أن نظرتها تتلألأ بذكاء". اقتربت ميريال من سيلفي التي كانت لا تزال تمضغ الطائر الذي أسقطته.
"لا تنسي أن سيلفي لطيفة جداً أيضاً!" وبينما أطلقت سيلفي تجشؤاً راضياً، حملتها تيس وعانقتها.
"باهها! لا يسعني إلا أن أقلق من أن حفيدتي ستختار يوماً رفيقتها العزيزة، ليس بقوتها بل بمظهرها!" ضحك فيريون بصوت عالٍ، مما جعل الجميع ما عدا الأميرة يضحكون في موافقة.
كانت الرحلة طويلة نسبياً، حتى مع وجود وحش مانا يجر العربة. سرعان ما غفت تيس ورأسها على كتف أمها، بينما نامت ميريال بجانب ابنتها ورأسها متكئ على تيس.
"آرثر، لقد أخبرت ابني بالفعل لكن المكان الذي نتجه إليه ليس كوخاً عادياً. اختارت رينيا أن تعزل نفسها بالقرب من حافة المملكة. أما عن السبب، فلم تخبرني به، لكن في آخر مرة اخترت فيها زيارتها دون إعلان مسبق، كدت أموت من الفخاخ والدفاعات التي أقامتها"، تحدث فيريون بصوت هامس.
رفعت حاجباً عند نبرة فيريون الجادة. "لأي سبب تحتاج الشيخة رينيا إلى حماية نفسها بهذا الحد؟"
"تخميني مثل تخمينك. أخبرتها أننا سنزور هذه المرة، لذا يجب أن يكون الأمر آمناً، لكنني أريدك أن تراقب أي علامات على اقتحام. حقيقة أنها احتاجت لإقامة كل هذه الاحتياطات تعني أن هناك من يجب الحذر منه خارجاً".
تجهّز ذهني فوراً إلى قدراتها الفريدة كمنحرفة، لكن لا ينبغي لأحد سوى حفنة من الأشخاص الموثوقين أن يعرفوا عنها.
"حسناً". أومأت بجدية.
بعد فترة قصيرة من المحادثة، غفا جدي أيضاً وذراعاه متقاطعتان ورأسه يتمايل، تاركاً فقط رفيقتي، والسائق، ووالد تيس، وأنا مستيقظين.
كانت سيلفي قد وضعت كفيها الأماميتين على نافذة العربة على أمل اصطياد المزيد من الطيور سيئة الحظ، وذيلها يهتز بإيقاع.
كان ألدوين يبدو مرتاحاً على وجهه المتجعد وهو يحدق بفراغ في المشهد المتحرك خارج العربة. علمت أن كل تلك التجاعيد والخطوط جاءت من عبء كونه ملكاً والآن شخصية قيادية في القارة.
"أشعر وكأنني لم تتسنَّ لي الفرصة أبداً لأشكرك بشكل صحيح"، قال وعيناه لا تزالان مثبتتان خارج العربة.
"على ماذا يا سيدي؟" أجبته.
"لرعايتك لابنتي بهذا الشكل الجيد. مما تخبرني به هي ووالدي، فقد نجت تيسيا من بعض المواقف الخطيرة بفضلك". أدار ألدوين رأسه ونظر إليَّ للحظة وجيزة قبل أن يكشف عن ابتسامة مرهقة.
"لا شيء يا سيدي. ساعدتني تيسيا في العديد من المرات أيضاً".
"أوه؟ مثل كيف؟" أمال رأسه.
توجب عليَّ التفكير لثانية قبل الرد. "في إبقائي عاقلاً في بعض الأحيان".
"ليس بالضبط ما توقعت أن يقوله فتى في الثالثة عشرة من عمره، لكن فيما يخصك، لا يسعني إلا أن أراك كشخص بالغ". ابتسم الملك السابق قبل أن يحول نظره مجدداً إلى الخارج.
"كلماتك طيبة".
"أشعر بطريقة ما بالثقة المطلقة بأنك ستكون قادراً على حماية ابنتي بالنيابة عني وعن والدي".
ضيّقت عينيّ في تفكير عند معنى تصريحه، لكن قبل أن أتمكن من قول أي شيء، ضحك ألدوين فقط ولوح بيده باستخفاف.
"مجرد أفكار أب مفرط في الحماية تجولت في خياله. لا تبالِ بي يا آرثر... لكن قل لي، هل فكرت يوماً في الزواج من تيس يوماً ما؟"
"سيدي؟" قلت، مأخوذاً بالتغيير المفاجئ في مسار هذه المحادثة.
"أعني، بالتأكيد، هي خشنة بعض الشيء في حوافها، وربما أفسدناها أنا وميريال قليلاً، لكنها فتاة جيدة! أراهن أنها ستكون جميلة جداً بعد بضع سنوات".
"ظننت أن الجان يتواعدون ويتزوجون في وقت متأخر جداً—"
"ها! التقاليد؟ مع سرعة تغير ديكاثين، لا مكان للتقاليد". سخـر ألدوين. ثم انحنى للأمام، مكئاً ذراعيه على ركبتيه. "آرثر، هل تحب ابنتي؟"
ساد صمت طويل وأنا أفكر في كلماتي بعناية. ورغم موقفه الودود والأجواء غير الرسمية داخل العربة، كان ألدوين لا يزال الملك الفعلي لإلينوار. لا يمكن إنكار أن موقفي ورعايتي لأميرة الجان كانا مختلفين عن أي شخص آخر، لكنه كان لا يزال من المستحيل بالنسبة لي أن أتصرف بناءً على تلك المشاعر بشكل مؤكد في هذه المرحلة. كانت هناك أوقات أندهش فيها من انعكاس صورتي بسبب صغر سني؛ لتجاوز الحاجز العقلي للعمر الذي وضعته دون وعي، سيعني أنني سأضطر للتوقف عن رؤية تيسيا كفتاة ورؤيتها كامرأة.
بعد أن تبادلت النظرات مع والد تيسيا، أجبت بثقة: "أحبها، لكنني أجد نفسي أيضاً مقصراً لأقول بثقة إنني أعرف ما يعنيه "الحب" و"الإعجاب" حقاً. آمل أن يأتي الجواب مع الوقت، لكن حتى ذلك الحين، أرغب في تحسين نفسي قبل التفكير في طلب يد ابنتك للزواج".
"إجابة جيدة". أومأ الملك بتفكر. "عقلك في المكان الصحيح رغم قلة سنوات عمرك".
"أكثر منك عندما كنت في عمره"، دق صوت ناعم من بجانب ألدوين.
"كنت مستيقظة يا عزيزتي؟" سأل الملك بتعبير كمن ضبطوه يتسلل إلى خزانة الحلويات.
"فقط للجزء الأخير من "حديث الرجال" الصغير"، ابتسمت.
"هيهي، علمت أن بابا يحب ماما". دوى صوت سيلفي في ذهني، مما فاجأني.
التفتُ إلى الملكة، خائفاً من أن تيس قد سمعت أيضاً، لكن لحسن الحظ، بدا أنه على عكس أمها، كانت تيسيا نائمة بعمق.
من وجهة نظر تيسيا إيراليث:
لقد اعترف! كدت أصرخ بصوت عالٍ من الإثارة.
اعترف آرثر أخيراً! قال إنه يحبني. حسناً... قال "أحبها" بعد أن سُئل، لكن هذا جيد بما يكفي!
أحسنت يا أبي!
أوه لا، أبقِ عينيك مغمضتين يا تيس... أبقِ عينيك مغمضتين.
أبطئي تنفسك.
تباً، أتساءل إن كان يستطيع سماع مدى سرعة نبض قلبي. لا يمكن أن يكون سمعه جيداً إلى هذا الحد، أليس كذلك؟
كنت سعيدة جداً لأنني استيقظت عندما استيقظت. لم أكن سأتظاهر بالنوم في البداية، لكنني شعرت بالخوف عندما سمعت أبي يتحدث عني.
إنه قاسٍ جداً... كيف يمكنه أن يقول إنني خشنة في حوافي...
...وأنني مدللة! لست مدللة!
سيكون محرجاً أن استيقظ في تلك اللحظة، لذا أبقيت عينيّ مغمضتين، لكن من كان ليتصور أن والدي سيسأل آرثر إن كان يحبني... وأن آرثر سيعترف بذلك فعلاً!
لم يقل ذلك سوى مرة واحدة، وكان ذلك بعد أن غضبت منه. في ذلك الوقت، فاجأني عندما قبّلني فجأة.
هيهي...
أوه لا، لا تبتسمي يا تيس.
"لقد وصلنا يا تيس. هيا، استيقظي". أنقذني صوت والدي وهو يهز كتفي بلطف.
"ممم... هل وصلنا بالفعل؟" جعلت صوتي أكثر رقة، محاولة أن أبدو كمن استيقظت للتو.
لم أستطع النظر في عيني آرثر عندما حول نظره إليَّ، فخرجت بسرعة من العربة وتمدّدت.
"آه! كانت تلك غفوة جيدة!" قلت بصوت أعلى قليلاً مما كنت بحاجة إليه.
قفزت سيلفي من العربة بعدي وتمدّدت أيضاً، فاتحة فمها في تثاؤب مسموع قبل أن تهرول رأسها، مستوعبة محيطها الجديد.
نظرت حولي أيضاً، لكنني ارتبكت عندما لم أرَ كوخاً، أو أي علامة على أن شخصاً يعيش هنا. كل ما أحاط بنا كان الأشجار والعشب، مع شجيرات كثيفة تسد أي طريق قد يكون موجوداً.
"همم، يا جدي، هل أنت متأكد أننا في المكان الصحيح؟" سألت وأنا أواصل البحث عن أي شيء يشبه المنزل.
"علينا أن نسير قليلاً، لكنه قريب من هنا. لنذهب". أخذ جدي المقدمة مع والدي وآرثر يتبعانه عن كثب، بينما شجعتني أمي على التقدم أيضاً.
هرولت سيلفي بجانبي، ورأسها يتجه في اتجاهات مختلفة، وكأنها تستشعر شيئاً ما، مما جعلني متوترة بعض الشيء.
وبينما كنا نتعمق أكثر في الغابة، زاد عدد الأغصان التي كان علينا المراوغة حولها وستائر الكروم التي كان علينا دفعها جانباً. أردت أن أسأل إن كنا نسير حقاً في الاتجاه الصحيح لكن النظرات الجادة والحازمة على وجوه الجميع جعلتني أبتلع شكواي.
"عزيزي؟ هل هناك خطب ما؟ الأجواء باردة بعض الشيء..." تلاشى صوت أمي وهي تتبع والدي وجدي بتردد بجانبي.
"مم؟ آه، أجل. كل شيء بخير! فقط الحذر هو كل ما في الأمر". بدا أن والدي قد أفاق من أفكاره عند سماع كلمات أمي.
"توقف". رفع آرثر يده فجأة، ويده الأخرى تقبض على مقبض سيفه الذي لم ألاحظه حتى الآن. تجمد جدي، الذي كان بجانبه، وانحنى بينما كان والدي يتقدم نحونا بحذر.
استطعت الآن سماعه في الصمت المطبق.
خشخشة أوراق خفيفة بدا أنها تقترب منا.
طقطقة.
أدار جدي جسده بسرعة نحو مصدر الصوت.
لاحظت نفسي أتجه نحو أمي للحماية. مع عدم استقرار نواتي المانوية بسبب إرادة وحشي، شعرت بالضعف للمرة الأولى منذ زمن طويل.
كانت أمي أيضاً حذرة في هذه المرحلة. كانت هي ووالدي قد أخرجا أسلحتهما وكانا في حالة تأهب. تألقت عصا أمي الرقيقة بدرجة وردية ذهبية بينما كان سيف والدي المفضل قد أخرج بالفعل من غمده.
طقطقة!
كان الصوت أقرب بكثير هذه المرة وبدا أنه قادم من يميننا. دون وعي، ألقيت نظرة على آرثر لأجده ينظر إليَّ، ربما يتأكد من أنني بخير. كانت سيلفي بجانبه تماماً، وشعرها الأبيض منتصب النهاية، مما جعلها تبدو أكبر حجماً.
ثم رأيناه جميعاً. بدأت ستارة الكروم على يميننا تتحرك وبرز شكل منحنٍ مغطى بالظل من الغابة الكثيفة.
استطعت أن أقول إن الجميع كانوا على أهبة الاستعداد، مستعدين للرد على أي شيء يخرج، لكن قبل أن تتاح الفرصة لأي شخص، دق صوت واضح من الشكل المظلل.
"ما الذي تفعلونه هنا تبدون كالحمقى؟ هيا، لقد تأخرتم!"
خطا الشكل المظلل أخيراً إلى شعاع من الضوء الذي تسلل عبر الأشجار، كاشفاً عن شخص مألوف للغاية.
[بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k]
"جدتي رينيا!" لم أستطع منع نفسي من الصراخ بارتياح.