---
من وجهة نظر آرثر لين:
دوت كلماتها في أذني كصنج عملاق يُدق في مطلع كل عام. يقال إن أصحاب الابتسامات الأوسع يخفون أكبر الآلام في قلوبهم. حولت نظري إلى فيريون النائم وتذكرت الأوقات التي كان يمازح فيها بابتسامته الماكرة.
لم يكن لدي أي فكرة عن الألم الذي مر به...
شعرت وكأنني مراهق طائش يعتقد أن العالم يكرهه. كنت جاهلاً بحقيقة أن هناك آخرين ربما عانوا من آلام أعمق من آلامي.
لم تخرج أي كلمة من فمي بعد ما قالته رينيا، فقط كنت أركز على الارتعاش الخفيف جداً لأصابعي.
"ليس سبب إثارة هذا الأمر هو استدرار الشفقة أو الحزن منك. أخبرك بهذا لتدرك خطورة ما سأخبرك به بعد ذلك". كان هناك اقتناع صارم في صوتها جعلني أرفع نظري مرة أخرى.
توقفت الشيخة رينيا، وكأنها تجهز قلبها قبل أن تتكلم. "استخدمت قدراتي لأنظر عمداً إلى مستقبلك يا آرثر".
بعد كل ما أخبرتني به، كان ما قالته للتو يثقل عليَّ أكثر. "ماذا؟ ل-لماذا؟" كان كل ما استطعت التلعثم به قبل أن تمشي سيلفي نحوي بنعاس وتقفز على حجري، وتغفو مجدداً، تاركة كلاً منا بحاجب مرفوع.
"يبدو أن رفيقتك محصنة ضد الأعشاب التي أعطيتها لها"، ضحكت.
"أجل، ربما نامت بشكل طبيعي فقط"، أجبته بابتسامة نصف.
"حسناً، بالمتابعة، حتى قبل اليوم الذي التقيت بك فيه لأول مرة عندما كنت طفلاً، كنت أتلقى لمحات من مستقبلك؛ لم تكن كافية أبداً لاستيعابها، لكن كان من الغريب أن يكون لدي الكثير من الرؤى عن شخص معين. لم يحدث ذلك من قبل". تحركت رينيا في مقعدها.
"كما قد تكون على علم بالفعل يا آرثر، الأمور تتغير في هذه القارة. تمر ديكاثين بعصر جديد. لقد شهدنا بالفعل بدايته مع اتحاد الممالك الثلاث والكشف عن الرماح الستة، لكن هذه مجرد البداية. خلال كل هذه التغييرات التي ستحدث، يبدو أنك دائماً في مركزها بطريقة ما يا آرثر". التقت عينا العرّافة المسنّة بعينيّ.
"إذاً الانتقال إلى هذا المخبأ البعيد..." بدأت أقول.
أعطتني مجرد إيماءة خفيفة. "مع المعرفة التي اكتسبتها من النظر إلى المستقبل... مستقبلك، يبدو أنني صنعت بعض الأعداء".
"ما هو بالضبط ما تعلمته من النظر إلى مستقبلي؟" سألت.
"هذا هو الجزء الصعب. إخبارك بالكثير مما رأيته يمكن أن يؤثر حتى على النتائج التي تريدها. من ناحية أخرى، إخبارك بالقليل يبطل الهدف من نظري إلى المستقبل لإيجاد نتيجة أفضل"، تنهدت.
"لكن كيف تشعرين أنت يا رينيا؟ لقد تخللت للتو عن بعض من حياتك لترى مستقبلي... هل أنت بخير؟" لم أستطع منع نفسي من العبوس.
"سأكون بخير. لقد عشتُ طويلاً بما يكفي على أي حال. قد أستخدم بعضاً منه لمساعدة المستقبل". لوحت رينيا بيدها باستخفاف.
"أكره أن أبدو كبعض العرّافات العجائز اللواتي يحذرن البطل ليكون حذراً وأنواعاً أخرى من النصائح العامة التي يمكنه الحصول عليها من أي شخص، لكن يؤلمني أن أقول إنني لا أستطيع سوى ذلك القدر". استطعت أن أقول إنها كانت تحاول التخفيف من الموقف لتخفيف شعوري بالذنب.
"آرثر..." أصبحت نبرة رينيا جادة، شبه مشؤومة، "ستواجه العديد من المصاعب. أي مستقبل تختاره، سيظل ذلك ثابتاً. سيكون لديك أعداء وستواجه عقبات في طريقك، لكن خلال كل ذلك، ما يمكنني أن أتركك معه هو أنك بحاجة إلى مرساة، هدف نهائي. ما الذي تريد تحقيقه في حياتك؟ هذا ما سيحدد طريقك".
بدا هذا أشبه بخطاب تحفيزي أكثر من نبوءة، لكن وكأنها قرأت أفكاري، تابعت رينيا.
"كن راسخاً يا آرثر، وسأترك لك هذين الشيئين. الأول: الناس يفعلون أشياء سيئة لأسباب جيدة، لذا لا تحكم عليهم فقط من خلال ما يفعلونه على السطح، وأبقِ عقلك حاداً. الثاني: في كثير من الأحيان، العدو الأكثر رعباً ليس من على العرش، يقود القوات، بل الجندي المهجور الذي لا شيء ليخسره؛ لذلك، كن حذراً ولا تكن مفرط الثقة". أصبح صوت رينيا همساً ناعماً وهي تحذرني، تاركة صمتاً غير مريح في الغرفة.
"أنا آسف لأنني لا أستطيع قول أي شيء أكثر، لكن كل ما يمكنني قوله هو اتبع غرائزك وثق بها. أنت شخص حاد الذكاء بشكل خاص وأعلم أنك ستتخذ الخيارات الصحيحة، لكن في بعض الأحيان، الخيار الصحيح ليس دائماً الخيار الأفضل".
انتهت المحادثة مع رينيا، تاركة في فمي طعماً سيئاً، مثل الذي تحصل عليه بعد تناول ملعقة من مقوٍ مر. مفيد وضروري، لكن مرير مع ذلك.
أيقظت رينيا الجميع بعد فترة قصيرة، مع تظاهري بالنوم معهم أيضاً. اختلقت رينيا عذراً بأنها خلطت عن طريق الخطأ بعض الأعشاب للاسترخاء كانت أقوى مما توقعت. لم يبدُ أن أحداً يمانع وتابعنا بتناول غداء خفيف أعدته رينيا من نباتات وفطر صالح للأكل. كان طعمه جيداً رغم عدم وجود لحم، لكن من رد فعل سيلفي، أنا متأكد أنها كانت لتختلف.
كان الوقت متأخراً بعد الظهر عندما انتهينا من الأكل وكان علينا التوجه في طريقنا. كانت المفاجأة الأكبر من حقيقة أن منزل رينيا كان في وسط جرف جبلي هي حقيقة أنه، عبر باب وممر سري، كان لديها بوابة نقل خاصة بها.
بما أن بوابات النقل صُنعت في العصور القديمة، بمساعدة الحكام، أو الأسورا كما أعرف الآن، لم يكن من الممكن صنع المزيد. لم يكن فيريون مندهشاً بقدر الجميع، بما فيهم أنا، لكن بمعرفة قدرات رينيا، لم يكن أمامي سوى هز كتفيّ وإدراك أن هذا كان في نطاق قدراتها.
بعد أن ودعنا، مررنا أنا وتيس وسيلفي عبر البوابة. مع الشعور الدوار بعد العبور، رحبت بنا على حافة مدينة زيروس حراس كانت رماحهم موجهة نحونا.
بعد أن أدركوا أن العابرين المجهولين كانوا مراهقين يرتدون أزياء أكاديمية زيروس، أنزلوا أسلحتهم بسرعة.
"نعتذر، البوابة التي أتيتم منها قُرأت كبوابة غير معروفة، لذا لم نكن نعرف من أو ماذا سيظهر من الجانب الآخر. إنه أمر نادر، لكن حدثت أوقات عثرت فيها وحوش مانا عن طريق الخطأ على بوابة نقل في مكان ما في عمق وحوش الأدغال"، قال أحد الحراس، الذي بدا أنه القائد، على الرغم من أن عينيه كانتا لا تزالان تراقباننا بنظرة مدروسة.
"لا بأس. جئنا من إحدى مدن إلينوار الأخرى، وقد ذكر الحارس أنه كان يواجه مشاكل مع البوابة من وقت لآخر"، هززت كتفيّ.
بإيماءة فهم، سمح لنا الحراس بالذهاب، وبما أنه لم تكن هناك عربة في انتظارنا، مشينا نحن الثلاثة إلى أقرب محطة ووجدنا عربة لتقلنا. كانت الشمس قد بدأت في الغروب بالفعل واستطعت رؤية تشوه الألوان في السماء حيث كان سديم الأورورا يقترب من ذروته. كان من الأسهل رؤيته من المدينة العائمة أكثر من خلال الأشجار الكثيفة في إلينوار.
"واو، سديم الأورورا جميل حقاً في كل مرة ترينه"، قالت تيس بدهشة.
"كييو~" ’السماء ملونة!’ جلست سيلفي أيضاً على حافة العربة، ورأسها الصغير مرفوع في تقدير.
عندما عدنا إلى قصر هيلستيا، هرولت سيلفي إلى أعلى الدرج المؤدي إلى الباب وخدشته. وبينما تبعتها أنا وتيس، فُتح الباب، كاشفاً عن شخص لم أتوقع رؤيته.
"جازمين؟!" توقفت في مكاني وشهقت.
"لم نرَ بعضنا منذ زمن طويل"، ردت معلمتي من أيام مغامرتي، وكانت العلامة الوحيدة المرئية على وجهها الخالي من التعبير أنها سعيدة برؤيتي هي الابتسامة الخفيفة التي كانت ترتسم.
قبل أن تتاح لي الفرصة لقول أي شيء آخر، جاء باقي أعضاء القرنين التوأم، واحداً تلو الآخر، كل واحد بابتسامة عريضة على وجوههم عندما رأوني مع فتاة لم يروها من قبل.
"لقد كبرت"، قال دوردن بابتسامة دافئة على وجهه المسمر العريض.
"انظروا من لدينا هنا! السيد المهم يعود بصحبة سيدة"، غنى آدم كرينش، مستخدم الرمح المتشرد المظهر، متكئاً على حافة إطار الباب.
"واو، انظروا من أصبح رجلاً أكثر". هيلين شارد، الرامية، التي ما زالت كاريزمية كالسابق، أغمزت لي.
بينما بقي الجميع في أعلى الدرج، ينتظروننا لنصعد، قفزت أنجيلا بنفسها إلى أسفل الدرج وحملتني في عناق دبّي.
"انظروا كم أصبحت لطيفاً!!" صرخت وهي تلوح بي، ورجلاي تتحركان بلا حول على درجات الإسمنت لأنها كانت قصيرة جداً لرفعي بالكامل عن الأرض.
"مممفف مممه!" تحطمت أي آمال في نطق الكلمات عندما ابتلع هاوية صدرها الممتلئ وجهي.
"أ-أظن أنه يجب أن تتركيه..." سمعت تيس تتلعثم وهي تسحب جانب زيي الرسمي.
"انظروا من لدينا هنا! ألستِ أجمل جانّية صغيرة!" وضعت أنجيلا روز أرضاً كالنفاية المهملة وحملت تيس، التي أطلقت صرخة مندهشة.
خرجت عائلتي بعد فترة قصيرة ورحبت بنا بأذرع مفتوحة مع أختي إليانور، التي كانت قد حملت سيلفي بالفعل بين ذراعيها.
كنت متلهفاً لتعويض الوقت الضائع مع القرنين التوأم على العشاء لأنني لم أرهم منذ أكثر من عام، لكن استطعت أن أقول إن تيس كانت غير مرتاحة نوعاً ما مع كل هذا. كانت تشعر بالفعل بأنها في غير مكانها في منزلي، لكن مع الضيوف غير المتوقعين الذين لم ترهم من قبل، كانت تشعر بتوتر وإحراج أكبر.
حاولت أمي وأختي جعلها تشعر براحة أكبر، لكن بما أنها كانت محرجة معي أيضاً لسبب ما، لم تستطع تحمل ذلك، وأخبرت الجميع، بعد أن اعتذرت، أنها يجب أن تعود إلى المدرسة أولاً لبعض أعمال مجلس الطلاب التي تأخرت فيها بشدة.
"هل ستعودين حقاً إلى الأكاديمية؟" سألت.
"لقد تغيبت عن الكثير من المدرسة وربما تراكم العمل بحلول الآن. شكراً لكم على كرم ضيافتكم وأنا آسفة لأنني لم أستطع البقاء لفترة أطول". انحنت تيس انحناءة خفيفة واتبعت السائق الذي جاء ليأخذها.
خرجت معها، غير متأكد إن كان عليَّ الذهاب معها أم لا.
"لا تقلق بشأني! سأعترف أنه كان غير مريح بعض الشيء بالنسبة لي هناك، لكن هذا ليس السبب الرئيسي لعودتي. أنا حقاً متأخرة في أعمال مجلس الطلاب وأشعر بالسوء لأن ليليا ما زالت في المدرسة. لن يكون من الصواب أن أكون في منزلها أسترخي بينما هي تعمل، أليس كذلك؟" أعطتني تيس ابتسامة مطمئنة.
"أنت محقة، لكنني فقط قلق لأن جدي قال إنك لا تزالين بحاجة للراحة. نواتك المانوية لا تزال غير مستقرة بعض الشيء، حتى مع الختم الذي أعطتك إياه رينيا قبل أن نغادر. سأشعر براحة أكبر لو كنت بالقرب منك في حال حدث شيء ما". حككت رأسي، وشعور شك يخامرني.
"ليس لدي سبب لاستخدام السحر في الأكاديمية في الوقت الحالي على أي حال. علاوة على ذلك، ستعود إلى المدرسة غداً. أظن أنني سأستطيع البقاء على قيد الحياة حتى ذلك الحين"، أعطتني غمزة مرحة، مبددة الإحراج السابق الذي كانت تشعر به.
"حسناً، لكن كوني حذرة". ضربت رأسها بخفة، وردت بلكمة خفيفة في بطني.
من وجهة نظر تيسيا إيراليث:
"وو". كان من الصعب أكثر فأكثر أن أحافظ على وجهي جامداً أمام آرثر. لو بقيت وتحدثت معه لفترة أطول، شعرت أن وجهي كان سيشتعِل كشمعة.
شعرت أن جسدي غير متناسق بسبب نواتي المانوية؛ مما أثر على جسدي، وكأن شخصاً ما أمال العالم قليلاً بما يكفي ليفقدني توازني، لكنني لم أخبر آرثر بهذا لأنه كان سينزعج كثيراً.
بعد أن أغمضت عينيّ لما بدا بضع ثوان، كنت بالفعل قريبة من بوابة المدرسة.
"شكراً لك!" قلت للسائق.
أعطاني إيماءة ودودة رداً على ذلك، رافعاً قبعته، قبل أن يعود إلى منزل ليليا.
حالما تجاوزت الحاجز ودخلت البوابة، بدا أن الجو قد تغير بشكل كبير. توتر جسدي فوراً، وكأنه يشير إلى دماغي بوجود خطر قريب.
"هوهو! أنت هنا... وحدك؟ بفف! هذا سيكون أسهل مما ظننت! أجل، إنه كذلك!"
فاجأني الصوت الأجش. أدرت رأسي فوراً نحو مصدر الصوت.
"لوكاس؟ لوكاس وايكس؟" فغرت فمي.
كان بالتأكيد لوكاس، لكن شيئاً ما كان غريباً... حسناً، كثير منه كان غريباً. كان جلده رمادياً أولاً، والطريقة التي تشينج بها جسده عشوائياً جعلته يبدو أشبه بوحش مسعور أكثر من كونه طالباً.
أردت التحرك، لكن لم أستطع. الضغط ورغبة القتل التي كان يطلقها لم تسمح لي بذلك. كل ما كان جسدي يستطيع فعله رداً على ذلك هو الارتعاش.
"هيهي... لا أستطيع تصديق أنك هنا وحدك، لا لا أستطيع! من الجميل رؤيتك مجدداً يا أميرة! جميلة كالسابق، أجل أنت كذلك!" اقترب مني لوكاس بخطوات متقطعة.
لم يعد هذا لوكاس... الشعور الذي أحسسته منه كان أشبه بوحش مانا مختل أكثر من كونه نفسه المتعجرف المعتاد.
عندما رأى التعبير على وجهي، أمال رأسه وكشف عن ابتسامة واسعة. "لماذا لا تلعبين معي حتى يأتي آرثر؟"