---
من وجهة نظر آرثر لين:
تركَت تيس ذاهبة إلى المدرسة في نفسي شعوراً غير مريح، لكن، لا حاجة للقول، ما زلنا نتمتع بالليل. كان قصر هيلستيا في مزاج احتفالي، مع براميل من المشروبات الكحولية أحضرها فنسنت بنفسه من القبو. كان والد ليليا يحصل على أكبر قدر من المتعة من هذا، إلى جانب والدي، اللذين كانا في حالة سكر قبل أن أصل إلى المنزل. اتضح أن القرنين التوأم قد اتخذوا منعطفاً في سلسلة رحلاتهم الاستكشافية في وحوش الأدغال لزيارتنا خلال سديم الأورورا. كان يعني الكثير لوالديَّ مجرد رؤية رفاقهم القدامى مرة أخرى ومشاركة كأس أو اثنين نخباً للأوقات الماضية والذكريات المحرجة.
بعد والدي وفنسنت، كان آدم كرينش التالي ليصبح ثملاً، وخدوده المتوردة تكاد تطابق شعره الأحمر الناري. كان من الرائع مشاهدة عادات الجميع تحت تأثير الكحول، لأن أمي وتابيثا لم تسمحا لي بالشرب معهم. كان آدم من نوع السكارى الصاخبين النمطيين، ويبدو أنه يفقد من التنسيق ما يكفي لطفل رضيع ليصرعه أرضاً ويفوز.
بدأت أنجيلا روز تفقد كل إحساس بالمساحة الشخصية عندما تحدثت معي وخديها ملتصقان بخديّ. لم يساعد أن كل كلمة منطوقة كانت مصحوبة بفواقتين أو ثلاث، مما جعل من المستحيل تقريباً فك رموز ما كانت تحاول قوله. انتهى الأمر بتابيثا إلى تقشيرها مني و"مرافقتها" بأدب إلى أعلى الدرج من مؤخرة ياقتها.
واجهت صعوبة في كتم ضحكي بينما أصبح دوردن ووكر في حالة سكر أيضاً. ما فاجأني أكثر كان عندما فتح عينيه. تحولت الأشكال الضيقة المعتادة التي بدت أكثر كالشقوق إلى تعبير مفاجئ لديكتاتور صارم أحادي الجفن. ولم يساعد أن حاجبيه اللذين كانا عادة منحدرين إلى الأسفل أصبحا الآن مقوسين إلى أعلى، مما جعل تعبيره الكلي مزيجاً من التركيز الشديد والدهشة التي لا يمكن كبتها. كان يتخذ نبرة أمرٍ خشنة عند التحدث، وخلال الساعة الماضية أو نحو ذلك قبل أن يفقد وعيه، كان يطلق تدريبات قتالية على أحد براميل البيرة الفارغة بينما كان يشارك في التمارين بنفسه.
لم أستطع تحديد ما إذا كانت وصيتي السابقة، جازمين فليمزوورث، في حالة سكر أم لا حتى اقتربت، وعيناها زجاجيتان وغير مركزتين، وبدأت تكرر لي كم تفكر بي وكم كانت قلقة بشأن ما إذا كنت أتأقلم مع المدرسة بشكل جيد. في النهاية، تقاعد الجميع إلى غرفهم الخاصة. جرت أمي والدي، الذي كان يحمل زجاجة من شيء تفوح منه رائحة الويسكي كأنها مولود جديد، إلى غرفتهم. فعلت تابيثا الشيء نفسه مع زوجها. ذهبت أختي للنوم مع سيلفي منذ وقت طويل في غرفتها، تاركة فقط هيلين شارد، قائدة القرنين التوأم، وأنا في ساحة الحرب التي كانت يوماً ما غرفة طعام.
"يا لها من حفلة، أليس كذلك؟ أنا متأكدة أن هذه لم تكن بالضبط الطريقة التي تخيلت بها لقاءنا بك"، ضحكت هيلين ضحكة مكبوتة.
ضحكت رداً على ذلك: "مع كل ما يحدث هذه الأيام، كان من الجميل رؤية الجميع يتحررون".
"أخبرنا والداك بإيجاز عن كل ما حدث لك منذ أن رحلنا. يبدو أنك تقوم بعمل جيد جداً في تولي دور والدك في إقلق والدتك". الابتسامة الخفيفة التي انطوت على شفتي هيلين أوحت بأنها كانت تسترجع الماضي.
"يبدو أنها المهارة الوحيدة التي أبدو أنني أتحسن فيها دون حتى أن أحاول".
"ليت الأمر كان كذلك بالنسبة لي مع التحكم بالمانا"، تنهدت هيلين، مما جعلنا نضحك كلانا.
انتقلنا إلى غرفة المعيشة بعد أن بدأ الخدم في الظهور وتنظيف غرفة الطعام. هناك، جلسنا مع داولة قهوة فقط تفصل بيننا بينما واصلنا الحديث وتعويض الوقت الضائع عما حدث في حياتنا.
كانت هذه هي المرة الأولى التي أتحدث فيها مع هيلين بهذا الطول، لكنها كانت مريحة، وتحدثت معي كما لو كانت تتحدث مع شخص بالغ، وليس شخصاً لم يتجاوز المراهقة بعد. كانت لديها طريقة بليغة في الكلام لم تكن معتادة للمغامرين؛ بدت أكثر ملاءمة لقيادة اجتماعات استراتيجية، لا أن تكون في الخطوط الأمامية تقاتل.
"إذا كنت لا تمانعين سؤالي يا آرثر، ما هو مستوى نواتك المانوية؟ لا يبدو أنني أستطيع حتى الإحساس بمستواك بعد الآن". رفعت هيلين قدميها من داولة القهوة وانحنت للأمام وهي تسأل هذا.
"برتقالي صلب"، أجبت ببساطة. لم أرغب في التجميل أو محاولة التقليل من مستواي أمام شخص مراوغ مثل هيلين.
"أرى ذلك. تهانينا، بصدق". كان لهيلين تعبير مختلط على وجهها، تحاول فيه إخفاء خيبة أملها، لكنها فشلت. لم تكن خائبة فيَّ، بل في نفسها، لأنه على الرغم من أنها تضاعف عمري بأكثر من النصف، فقد تجاوزتها بفارق كبير.
"يبدو أنك مخلوق لأشياء أكبر وأعظم يا آرثر. مع اكتشاف قارة جديدة وكل ذلك، أظن أن هذه الأكاديمية الصغيرة لن تكون قادرة على احتجازك إلا لفترة محدودة. يجب أن نأخذ قسطاً من الراحة". أعطتني ابتسامة لم تصل إلى عينيها وغادرت بعد أن ربتت على كتفيّ بقوة.
انهارت على سريري دون طاقة أو إرادة حتى للاغتسال، وتمددت هناك، أفكر في كل ما حدث في حياتي. هل كانت مجرد صدفة أن أُرسل، أو في الواقع أُولد، في هذا العالم بينما كان يمر بكل هذا التغيير؟
هل كنت حقاً بعض بطل نمطي من قصة خيالية قبل النوم كانوا يقرؤونها لنا دائماً في دار الأيتام؟ لم أستطع منع نفسي من السخرية من فكرة كوني مصدر ترفيه لبعض الحكام المللين الذين يتلاعبون بحياتي باسم كوني "المختار".
هل كنت في قبضة بعض الحكام كقطعة شطرنج لإدارة العالم كما يراه مناسباً؟ أغمضت عينيّ بقوة، آملاً أن يساعدني ذلك في التخلص من هذه الأفكار. فكرة أن قدري تحت سيطرة شخص آخر لم ترق لي. التفت إلى جانبي، واخترت أن أنفض هذه المخاوف... كانت الحياة بالفعل غير متوقعة، فلماذا نجعلها أكثر تعقيداً؟
من وجهة نظر إيليا نايت:
"انخفض!" زأرت بينما استدعيت جداراً ترابياً بين وحوش المانا والطلاب الآخرين خلفي.
"انتبهوا أيها الطلاب المشهورون في أكاديمية زيروس!" دوى صوت حاد عالٍ في جميع أنحاء الحرم الجامعي. "كما قد تكونوا جميعاً على علم، مؤسستكم تحت الهجوم حالياً من قبل حيواناتي الأليفة الصغيرة. لا داعي للخوف لأنني عادل ورحيم!" بدا أن الصوت يسخر منا وهو يقول هذا، لأنه كان هناك طالب قزم بين فكي ذئب أسود متغير اللون، وحش مانا من الدرجة B.
حتى وأنا أستدعي رمحاً صخرياً تحت بطن الذئب الأسود، كان لا يزال لديه الوقت ليأخذ حياة الطالب قبل أن ينهار. صررت على أسناني، وابتعدت بنظري عن نظرة القزم الخافتة التي كانت تتوسل بعينيه قبل أن يفارق الحياة. لو لم تكن لدي خبرة كمغامر، لكنت تقيأت عندما سالت أحشاء الطالب من الجرح القاتل الذي سببه وحش المانا.
"الطلاب البشر، طالما رفعتم كلتا يديكم وأقسمتم بالولاء لي، لن تهاجمكم وحوش المانا! الجان والأقزام، لا تقاوموا ودعوا حيواناتي تدمر نواتكم المانوية وستكونون أحراراً في المغادرة!" أطلق الصوت ضحكة مختلة جعلت قشعريرة تسري في عمودي الفقري. كان يستمتع بالمذبحة التي تحدث في هذه المدرسة التي كانت هادئة جداً قبل ساعات فقط.
على الرغم من أن المجموعة الراديكالية كانت تتصاعد في أنشطتها الإرهابية، كان هذا على مستوى مختلف تماماً. حدث فجأة لدرجة أنه لم تكن هناك طريقة للاستعداد لحدث كهذا. بقدر ما استطعت أن أحدد في هذه المرحلة، كانت هذه المرحلة من خطتهم قد نُفذت بدقة متناهية. لم تكن هناك أماكن للهروب ولا طريقة لطلب المساعدة.
تشكيل الحاجز الشفاف الذي كان يبقي أي متسلل، بما في ذلك وحوش المانا، من دخول الحرم الجامعي، قد تحول بالفعل إلى قفص أحمر شفاف، مما جعل السماء تبدو وكأنها مغموسة في الدم، ويمنع أي شخص أو أي شيء من المغادرة.
لم أعرف لمن ينتمي الصوت، لكن دوافعه كانت واضحة. كان مستعداً لأخذ أسرى من البشر، لكنه أراد كل السحرة من غير البشر إما ميتين أو عاجزين. استطعت رؤية أعمدة من الدخان من مباني مختلفة في الأكاديمية حيث كانت المعارك تدور. من وقت لآخر، تلتقي أعيننا مع بعض أعضاء لجنة الانضباط بينما كانوا يقاتلون عدة وحوش مانا، معترفين ببعضهم البعض لأنه لم يكن لدينا وقت لإطلاع بعضنا على الوضع في أماكن أخرى.
كان هناك خونة واضحون في الأكاديمية، لأن بعض الأساتذة كانوا الآن محتجزين من قبل أساتذة آخرين بينما كانت الشخصيات المقنعة، وكذلك وحوش المانا، يتعاملون مع الطلاب.
كان غريباً؛ لقد رأيت بعض وحوش المانا عندما كنت مغامراً، لكن الشيء الوحيد المختلف فيها كان التلوين، أو عدم التلوين لنكون أكثر دقة. باستثناء عيونهم الحمراء المتطابقة، بدت جميع وحوش المانا التي غمرت أكاديمية زيروس وكأن ألوانها قد سُحبت، تاركة إياهم في درجات مختلفة من الرمادي.
[بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k]
لم أستطع تحديد كم ساعة مضت منذ بدء الغزو، لكن لم تكن هناك علامات على وصول المساعدة لسبب ما، وكأننا معزولون عن باقي زيروس.
تقدمت بصعوبة عبر ساحة الحرم الجامعي حيث كانت الجثث ملقاة بلا حراك وتجمعت برك من الدماء حولها. كانت هذه الأكاديمية من المفترض أن تكون ملاذاً آمناً للسحرة المستقبليين في هذه القارة. أغضبني أكثر من أي شيء آخر أنه لم يتم تنفيذ تدابير مناسبة لهذا النوع من السيناريوهات. منذ توحيد الممالك الثلاث، ألم يفكر المجلس في وجود أعداء؟
وبينما كنت على وشك اتباع شخصية مقنعة إلى أحد مختبرات الخيمياء، جذب انتباهي هدير أجش بما يكفي لتجنب فك زمجرة شائكة. لسوء الحظ، لم أستطع تجنب انقضاضها، فتم قذفي أرضاً بقوة كافية لتطرد الهواء من رئتيّ.
"غررررر"، وبينما كان لعاب وحش المانا العملاق الشبيه بالسحلية، المغطى بالفرو، يبلل زيي الرسمي، كانت عيناه الحمراوان تحدقان فيَّ، وكأنه ينتظر مني أن أفعل شيئاً.
"ابتعد عني!" تذمرت بينما استدعيت في نفس الوقت عموداً من الأرض، قاذفاً وحش المانا الذي يبلغ طوله مترين في الهواء قبل أن ينقلب بخفة ليعيد توازنه.
وقبل أن تتاح لي الفرصة لفعل أي شيء آخر، طار سيف من السماء، مخترقاً رأس الزمجرة الشائكة إلى الأرض. تقلب وحش المانا بلا حول لمدة ثانيتين قبل أن يغرق جسده أيضاً في الأرض بلا حياة.
"شكراً"، تذمرت، متعباً جداً لتحيات المجاملات. كان كورتيس غلايدر هو الذي نزل من أعلى تمثال قريب لاستعادة سلاحه، ورابطه، أسد العالم، يتبعه بسرعة.
"لا مشكلة. يجب أن تذهب إلى مكان آمن حتى نحصل على تعزيزات. إنه خطير جداً هنا في العراء"، قال، موماً برأسه.
"سأكون بخير. هناك عدد كبير جداً من الأعداء لتتعاملوا معهم بينما أختبئ. لا يزال بإمكاني المساعدة". ضمدت ذراعي النازفة التي قُطعت للتو بكم ممزق وأدرت ظهري لأتبع الشخصية المقنعة.
فجأة، دوى صوت لا يمكن إلا أن يكون مكبراً بالمانا كالرعد. لم أستطع حتى سماع صراخي بينما ترنحنا أنا وكورتيس في ألم. لم يرن صوت الجرس المذهل للآذان من برج المراقبة في صدري. شعرت به في قدميّ حيث اهتزت الأرض بأكملها منه.