---
بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k
المشهد المألوف المضبب جعلني أرمش عدة مرات لأتأكد أن ما أراه ليس حلماً. من المظهر، بدا أنني عدت إلى جسدي القديم. نهضت من الأريكة التي كنت جالساً عليها، وغادرت غرفتي في القلعة. خادمة شابة كانت تنتظرني خارج الباب، رحبت بي باحترام فور رؤيتي.
"ص-صباح الخير أيها الملك غراي."
لم أكلف نفسي حتى بإلقاء نظرة نحوها، ومشيت وهي تتبعني على بعد أمتار.
وصلت إلى الساحة حيث كان جميع المتدربين مصطفين والسيوف في أيديهم، فوجهت انتباهي إلى المدربين الذين يصرخون فيهم بشأن الوقفة الصحيحة والتنفس. حين رآني أحدهم، استدار فوراً وألقى تحية عسكرية صارمة، وتبعه باقي المدربين والمتدربين.
أشرت لهم فقط بمواصلة التدريب قبل أن أمضي. وصلت إلى وجهتي، ودفعت الباب المزدوج، ووقفت أمام رجل مسن برأس كثيف الشعر الأبيض يضاهي لحيته الطويلة، وعينين زمرديتين تتلألأ بذكاء مكار وحكمة. كان رئيس المجلس، مارلورن.
ورغم أنني حملت لقب "ملك"، لم يسعني إلا اعتبار نفسي مجرد جندي مزيّن. من كانوا يحكمون البلاد فعلياً، ويديرون السياسة والاقتصاد، هم المجلس.
فما كان جدوى منصبي كملك؟
لقب الملك يعني أنني كنت أشبه بجيش من رجل واحد. بسبب تناقص أعداد الأطفال المولودين ومحدودية الموارد، اجتمعت مجالس كل دولة، وبعد أشهر لا تحصى من النقاشات والجدالات، خلصوا إلى أن استمرار الحروب سيؤدي في النهاية إلى فنائنا.
التخلص من الحرب كان سيؤدي إلى نتيجتين رئيسيتين: انخفاض عدد القتلى مما يؤدي إلى نمو سكاني، وانخفاض تدمير الأراضي القابلة للزراعة والموارد نتيجة الأسلحة النووية. الحل الذي توصلوا إليه ونفذوه كان استبدال الحروب بشكل آخر من القتال.
ما حل محل الحروب عُرف باسم "مبارزات الباراغون". كلما نشأ نزاع على مستوى يؤثر على حالة البلاد، تُعلن مبارزة الباراغون، وترسل كل دولة ممثلاً تراه الأقوى.
رفعت رأسي، فصرخ مارلورن بابتسامته السياسية المزيفة التي تبدو فطرية بين الساسة: "الملك غراي! ما الذي أوصلك إلى مسكني المتواضع؟"
"أنا أتقاعد."
دون أن أعطيه فرصة للرد، خلعت شاراتي، تلك القطعة المعدنية التي يسعى إليها كل ممارس، وصفعتها على مكتبه الضخم من خشب البلوط، ثم مشيت خارج الباب.
لماذا عشت كل هذه السنين؟ كنت يتيماً ربته معسكرات مخصصة لتخريج المبارزين. عمري ثمانية وعشرون عاماً، لكنني لم أواعد قط، ولم أحب قط. قضيت حياتي كلها حتى الآن فقط من أجل أن أكون الأقوى.
ولماذا...
الإعجاب؟ المال؟ المجد؟
امتلكت كل ذلك، لكنني لن أختار ذلك على ما كان لي في بلدة آشبير في مليون سنة.
اشتقت إلى أليس. اشتقت إلى رينولدز. اشتقت إلى دوردن. اشتقت إلى جازمين. اشتقت إلى هيلين. اشتقت إلى أنجيلا. حتى أنني اشتقت إلى آدم.
...أمي...
...أبي...
"سعال!! سعال!"
فتحت عينيّ مجدداً، والأشجار الشاهقة والكروم المتدلية تملأ رؤيتي وأنا مستلقٍ على ظهري. لكن هذه المرة، الألم الشديد الذي استقبلني أخبرني أنني لم أكن أحلم.
أين أنا؟
كيف ما زلت على قيد الحياة؟
حاولت النهوض، لكن جسدي لم يطعني. الشيء الوحيد الذي استطعت فعله هو إدارة رأسي، وحتى ذلك تطلب سلسلة من الآلام النابضة في رقبتي.
نظرت إلى يميني، فرأيت حقيبتي الظهر. أدرت رأسي ببطء إلى يساري، صاراً على أسناني متحملاً الألم.
اتسعت عيناي لدى المشهد، واضطررت فوراً لكبح رغبتي في التقيؤ. على يساري كان ما تبقى من المستحضر الذي جررته معي للسقوط. بركة من الدماء تحيط بالجثة، التي كان عظامها المكسورة أكثر من السليمة. رأيت عظام أضلاعه البيضاء بارزة من تجويف صدره الغائر، مع كومة من أحشائه بجانبه. كانت أطرافه ممددة بزوايا غير طبيعية، وجمجمة الساحر محطمة من الخلف مع بعض المخ يتسرب مع الدماء.
كان وجهه متجمداً في تعبير الدهشة وعدم التصديق، باستثناء عينيه الحمراوين بالكامل، إذ كان أثر دم جاف لا يزال مرئياً من محجري عينيه. لم أستطع إدارة رأسي بعيداً بالسرعة الكافية. ومع جسدي الضعيف أصلاً، تعرضت للمشهد المروع والرائحة الكريهة، فتقيأت ما تبقى في معدتي حتى تركتني نوبات شهيق جاف.
حتى في حياتي الماضية، لم أواجه قط جثة مشوهة بهذا الشكل. برائحتها المقززة والحشرات تتغذى على البقايا، لم يسعني إلا الشعور بالغثيان. وبعض وجهي ورقبتي مغطى بقئي، تمكنت أخيراً من إدارة رأسي لأبعد نظري عن بقايا الساحر المروعة.
كيف ما زلت حياً؟
لم يسعني إلا التساؤل عما حدث وأنا فاقد الوعي. من الواضح أن الساحر كان حياً حتى الهبوط... فماذا حدث لي؟
يفترض أن أبدو مشابهاً جداً لهذه الجثة الآن، ربما أسوأ، لكنني لم أكن بخير فقط، بل لا يبدو أن لدي أي عظم مكسور.
تأملت الإجابات المحتملة حتى قاطعني قرقرة قوية من معدتي.
مرة أخرى، حاولت النهوض، مكافحاً احتجاجات جسدي؛ الأجزاء الوحيدة من جسدي التي تبدو مطيعة لي حالياً هي ذراعي اليمنى ورقبتي فما فوق. وجهت المانا إلى ذراعي اليمنى واستخدمت أصابعي لأخدش طريقي، جارفاً جسدي، للوصول إلى حقيبتي الظهر. لم تكن تبعد أكثر من متر، لكن استغرق الأمر ما شعرت به كساعة حتى تمكنت من الوصول إليها. سحبتها نحوي، وتصفحتها بيدي الوحيدة القادرة حتى وجدت ما كنت أبحث عنه: التوت والمكسرات المجففة التي حزمتها أمي!
نجحت في صب فم من الوجبة الخفيفة التي أحضرتها فقط بإصرار والدتي. تفاجأ حلقي بالتدفق المفاجئ للطعام، فرد بنوبة سعال خانقة، مما أدى إلى جولة أخرى من العذاب في جسدي. فتشت عن كيس الماء داخل حقيبتي الظهر، وسكبت قليلاً من الماء في فمي قبل أن أضع حفنة أخرى من الوجبة في فمي. والدموع تتساقط على جانبي وجهي وفي أذنيّ، واصلت مضغ المؤن المجففة حتى فقدت وعيي مجدداً، مستخدماً حقيبتي كبطانية مؤقتة.
رفرفت عيناي وأنا استيقظ من لدغة البرد القارصة. نظرت حولي، فكان موقع أشعة الشمس الأولى المتسللة عبر الجبال يشير إلى الفجر.
هذه المرة، تمكنت من النهوض، لكن فقط بمساعدة المانا. فحصت جسدي بأكمله بعناية، متأكداً من أن كل شيء في مكانه قبل أن أسمح لنفسي بالاسترخاء.
الأول فالأول. توجهت نحو جثة الساحر محاولاً تجنب النظر إلى الإصابات البشعة التي تسببت في حتفه. رصدت السكين الذي كنت أبحث عنه، فانتزعته بسرعة من فخذه.
لم أكن متأكداً من المدة التي سأضطر للبقاء هنا، لذا كان امتلاك سلاح أمراً حاسماً.
'أوه، أنت مستيقظ.'
اتخذت على الفور وضعية قتالية، متحاملاً الألم من الحركة المفاجئة، والسكين في يدي، والتفت لمواجهة الجثة.
أقسم بالله إن كانت هذه الجثة هي المتكلمة...
ضحكة لحنية جعلتني أنظر حولي بحثاً عن مصدر الصوت.
'لا تقلق. لن تضطر للقلق بشأن عودة تلك الجثة إلى الحياة.'
كان للصوت الذي بدا آتياً من العدم صفة مهيبة، لكنها ناعمة، تنبعث منها رائحة الملوك. كان صوتاً قوياً ورناناً، لكنه حريري ومهدئ، يجعلك ترغب في الوثوق به.
وما زلت في حالة تأهب، تمكنت من تمتمة رد أقل من أنيق.
"من أنت؟ هل أنت من أنقذتني؟"
"نعم، لسؤالك الثاني. أما الأول، فستعرف قريباً عندما تصل إلى مسكني."
بدا هذا الصوت واثقاً جداً من أنني سأحاول العثور عليه.
وكأنها تقرأ أفكاري، تابعت: "أنا الوحيدة القادرة على إعادتك إلى بيتك من هذا المكان، لذا أنصحك بالإسراع."
ذلك أيقظ فيّ بعض العقلانية. هذا صحيح! كان عليّ العودة إلى البيت! أمي! أبي! القرون التوأم! أخي أو أختي الصغير! هل هم بخير؟ هل وصلوا إلى زيروس بأمان؟
إذا كان الصوت يستطيع حقاً إعادتي إلى البيت، لم يكن لدي خيار سوى العثور عليه.
"همهم، عزيزتي... سيدتي الصوت. هل لي أن أسأل عن الاتجاهات إلى موقعك حتى تباركني بحضورك؟"
أطلقت الصوت ضحكة خفيفة أخرى قبل أن ترد: "ألا تعتقد أنه من الوقاحة بعض الشيء مناداة سيدة بـ "سيد"؟ ونعم، سأريك الطريق."
آه... إذاً هي سيدة.
فوراً، تحولت رؤيتي إلى منظر عين الطائر. وبالتراجع، ظهر موقع يبعد حوالي يوم سفر نحو الشرق وأضاء، قبل أن تعود رؤيتي إلى طبيعتها.
"أنصحك بالمغادرة فوراً. السفر أثناء النهار أكثر أماناً بكثير مما هو عليه عند حلول الظلام." وبّختني السيدة بلطف.
"حاضر سيدتي!" التقطت حقيبتي بسرعة وهرولت نحو وجهتي.
أصبح الألم أقل حدة مع كل خطوة، وبحلول منتصف الصباح، لم يتبق سوى بعض الآلام هنا وهناك. أياً كانت تلك السيدة، فقد استخدمت سحراً قوياً. لم أسمع أو أقرأ قط عن إلقاء تعويذة من تلك المسافة. أو ربما تركت التعويذة بعد إلقائها قبل هبوطي مباشرة؟ لكن كيف عرفت أننا نسقط، ولماذا أنقذتني فقط؟ كلما حاولت حل اللغز، بدا أنني أنتهي بالمزيد من الأسئلة.
سمعت صوت خرير خافت، فتوجهت نحوه، ورصدت جدولاً ضيقاً.
"نعم!" صرخت.
كنت قذراً تماماً. كان وجهي ورقبتي لا يزالان يحملان رائحة حمض المعدة، بينما كانت ملابسي ممزقة ومغطاة بالأوساخ. كدت أعدو، فقفزت كقذيفة مدفع إلى الجدول، وأنا أفرك وجهي وجسدي بقوة. خلعت ملابسي وبعد غسلها سريعاً، وضعتها على صخرة قريبة لتجف. بعد الانتهاء من الحمام المنعش، مشيت نحو ملابسي التي لا تزال رطبة عندما...
'كوكوكو... كم هو جميل خلو البال.'
انعكاساً، نزلت كلتا يديّ لتغطية منطقتي الحساسة بينما حنيت ظهري، محاولاً جعل جسدي صغيراً قدر الإمكان.
'لا تقلق، لم يكن هناك الكثير لتراه.' ارتعشت وكأنني أحسست بصوت السيدة يغمز لي.
كم هذا وقح! كبريائي...
تذمرت، وكدت أرغب في الجدال بأن جسدي لم يكن مكتملاً، لكنني اخترت تجاهل الصوت وارتداء ملابسي.
'أوه... لا تتجهم. أنا آسفة.' كتم الصوت ضحكة.
اهدأ يا آرثر. الملك يجب أن يكون هادئاً...
بعد أن ارتديت ملابسي، بدا أن الصوت الفاجر قد صمت. دون أن أهتم كثيراً، فتشت في حقيبتي وأخرجت آخر ما تبقى من مؤني المجفف. الماء لن يكون مشكلة لبعض الوقت لأنني ملأت كيسي للتو، لكنني سأحتاج إلى طعام قريباً؛ آمل أن توفر لي السيدة شيئاً.
نظرت حولي، وبدأت أتساءل أين أنا. بما أنني سقطت من الجبل نحو الشرق، فلا بد أنني قريب من منطقة الجان. لا أظنني في غابة إيلشاير لأنني لست محاطاً بالضباب. هل أنا في وحوش الأدغال؟ لا. لم تكن هناك وحوش مانا... رصدت بعض الأرانب والطيور، لكنني لم أر أي شيء آخر. شيء أغرب لاحظته قبل قليل هو وفرة المانا في هذا المكان. كان ذلك أساساً بسبب غنى المانا الذي سمح لي بالتعافي من حالتي الأولية بهذه السرعة. ورغم أن ذلك لا يفسر كيف نجوت في المقام الأول، إلا أنني أملت أن تخبرني السيدة صاحبة الصوت بذلك.
عليّ الإسراع.
بصرف النظر عن عدم وجود طريق، تبين أنها رحلة هادئة خالية من الأحداث، مع عقبات وتضاريس قليلة اضطررت للالتفاف حولها. مع اقترابي من موقع الصوت، كانت كثافة المانا تزداد غنى وسمكاً. تجاهلت إغراء التوقف وامتصاص المانا المحيطة، وواصلت طريقي. التدريب لم يكن مهماً الآن. كنت بحاجة للعودة إلى البيت.
بما أن الجميع يفترضون أنني ميت، لم يسعني إلا القلق بشأن أمي وأبي. ليس جسدياً كثيراً، بل من أجل صحتهم النفسية. أنا قلق من أن أمي وأبي لن يغفروا لأنفسهم على موتي. الفكرة الوحيدة التي عزّتني هي حقيقة أن أمي كانت حاملاً. نعم. على الأقل من أجل أخي أو أختي الذي لم يولد بعد، سيبقيان قويين.
وصلت إلى المنطقة التي وجهني إليها الصوت، لكنني لم أستطع رؤية أي شيء سوى مجموعة من الصخور محاطة بأشجار.
'يسعدني أنك تمكنت من الوصول إلى هنا بأمان.' صدى الصوت بثقة، وكأنه يعرف سلفاً أنني سأفعل.
"سررت بلقائك أيتها... سيدتي؟ آنسة؟ صخور."
'أنا لست صخرة، ولا مجموعة منها. هناك شق بين مؤخرة الصخور المجاورة. هناك سأكون.' ضحك الصوت.
نظرت حولي، فتمكنت من رصد الفجوة الصغيرة، بعرض شخص بالغ، بين اثنتين من الصخور الكبيرة المتكئة على بعضها. النسيم الخفيف المنبعث من الشق أخبرني أنني وجدت ما كنت أبحث عنه. لولا أن الصوت أرشدني إلى هذا الموقع الدقيق، لما لاحظت أبداً هذا الشق الصغير.
'يا طفل. امضِ وادخل من خلال الشق، لكن عزز نفسك بالمانا قبل أن تفعل.'
يمكنني أخيراً مقابلة أمي وأبي قريباً!
وبدون تردد، انزلقت بسهولة عبر الفجوة وأنا أوجه المانا لتقوية جسدي.
كنت أتوقع منصة لأطأ عليها، لكن بدلاً من ذلك، هويت على الفور في الحفرة المظلمة.
فشل الصوت في تحذيري بأنني سأقوم بسقوط عمودي.
'أظن أن هذا هو السبب الذي جعلها تذكرني باستخدام المانا' كان الفكر الذي جرى في رأسي وأنا أهوي، صارخاً بأعلى صوت رئتيّ ذات الأربع سنوات.
وأنا أفرك مؤخرتي وأتأوه، سندت نفسي ببطء.
"أخيراً التقينا يا طفل."
شعرت بالدماء تنسحب من وجهي وفمي مفتوح وعيناي جاحظتان. شعرت بدوار بينما فشلت ساقاي في دعمي، فانهار مجدداً على مؤخرتي المؤلمة، محدقاً في من كانت تساعدني طوال هذا الوقت.