كانت الأيام التي تلت “مسرحية الفجر” غريبة ومُسكِرة. أصبح المتمردون، الذين كانوا يختبئون في الظل، أبطال السوق. كان الناس يحيونهم في الشوارع، ويقدمون لهم الطعام والمأوى، وينظرون إليهم بتبجيل. أصبح هاروما، الشاب الذي كان يقرأ عن الأبطال، بطلاً في نظر الآخرين. كان شعوراً قوياً، لكنه كان أيضاً عبئاً ثقيلاً.
أصبح مخبؤهم تحت الأرض خلية نحل من النشاط. لم يعودوا مجرد فرقة صغيرة، بل حركة متنامية. انضم إليهم العشرات من المتطوعين الجدد، معظمهم من الشباب والشابات الذين ألهمتهم شجاعتهم. كانوا حريصين ومتحمسين، لكنهم كانوا أيضاً عديمي الخبرة. أصبح تدريبهم وتجهيزهم هو التحدي الجديد الذي يواجه هاروما وآنيا.
“لم نعد نستطيع العمل كأشباح”، قال هاروما لآنيا في إحدى الليالي، وهما يراقبان المتطوعين الجدد وهم يتدربون بالسيوف الخشبية. “لقد أصبحنا جيشاً، سواء أردنا ذلك أم لا. والجيوش تحتاج إلى هيكل، وإلى قادة”.
كانت آنيا، التي اعتادت على العمل بمفردها أو مع هاروما فقط، تشعر بعدم الارتياح تجاه هذا التغيير. كانت ترى في هؤلاء المتطوعين ليس فقط قوة، بل أيضاً مسؤولية، ونقاط ضعف محتملة. “كلما كبرنا، أصبحنا هدفاً أكبر”، قالت، وصوتها يحمل قلقاً. “كايتو لم يرد بعد. هذا لا يعجبني. إنه يتركنا ننمو، وهذا يعني أنه يخطط لشيء كبير”.
كانت محقة. الصمت من قلعة القبضة الحديدية كان صمتاً يصم الآذان. لقد سحبوا معظم قواتهم من السوق، وتركوا المدينة تحت سيطرة المتمردين الظاهرية. لم تكن هذه بادرة حسن نية، بل كانت خطوة استراتيجية. كان كايتو يعزلهم، ويحول السوق إلى جزيرة من التمرد في محيط من سيطرته. كان يراهن على أنهم سيدمرون أنفسهم من الداخل، أو أنهم سيصبحون متعجرفين لدرجة أنهم يرتكبون خطأ فادحاً.
في هذه الأثناء، بدأت الفصائل الأخرى في ملاحظة ما يحدث. لم تكن جماعة الكايبا هي القوة الوحيدة في الأراضي القاحلة. في الجنوب، كانت “أبناء الرماد”، الطائفة الدينية التي تعبد الموت، تراقب الأحداث باهتمام. وفي الغرب، كان “التجار الرحل”، الذين لا يدينون بالولاء لأحد سوى للربح، يرون فرصة جديدة في هذا الصراع الناشئ.
جاء أول اتصال من “التجار الرحل”. وصلت قافلة صغيرة إلى السوق، لا تحمل أسلحة أو بضائع، بل رسولاً. كان رجلاً أنيقاً يرتدي ملابس فاخرة، ويتحدث بلباقة تتناقض مع قسوة هذا العالم. قدم نفسه باسم “سيلفر”، وطلب مقابلة قادة التمرد.
التقى به هاروما وآنيا في حانة هادئة. لم يكن سيلفر يحمل أي أسلحة ظاهرة، لكن عينيه كانتا حادتين، وتراقبان كل شيء. “لقد أحدثتم ضجة كبيرة”، قال سيلفر بابتسامة. “لقد أزعجتم كايتو، وهذا شيء لم يجرؤ الكثيرون على فعله. مجلس التجار معجب بشجاعتكم”.
“ماذا تريدون؟” سألت آنيا بفظاظة، غير متأثرة بكلماته المعسولة.
“نريد أن نعقد صفقة”، قال سيلفر. “الحرب مكلفة. أنتم بحاجة إلى أسلحة، ودروع، ومعلومات. نحن لدينا كل هذا. في المقابل، نريد حقوقاً تجارية حصرية في هذه المدينة بمجرد أن… تتغير الإدارة”.
كان عرضاً مغرياً. كان المتمردون يستخدمون أسلحة قديمة ومسروقة، وكانوا في أمس الحاجة إلى معدات أفضل. لكن هاروما كان حذراً. “وما الذي يمنعكم من بيع نفس الأسلحة لكايتو؟”
ضحك سيلفر. “الأعمال هي الأعمال. لكن كايتو أصبح سيئاً للأعمال. استقراره قمعي. إنه يخنق التجارة الحرة. أنتم، من ناحية أخرى، تمثلون الفوضى. والفوضى سلم، كما يقولون. إنها تخلق فرصاً جديدة”.
كان هاروما يرى المنطق في كلامه، لكنه لم يثق به. كان هؤلاء التجار يلعبون على كل الأطراف. “سنفكر في عرضكم”، قال هاروما أخيراً.
بعد مغادرة سيلفر، ناقش الأمر مع آنيا. “إنهم يحاولون استخدامنا كبيادق في لعبتهم ضد كايتو”، قالت آنيا.
“أعلم”، قال هاروما. “لكن ربما يمكننا استخدامهم أيضاً. نحن بحاجة إلى أسلحتهم. طالما أننا لا نعدهم بأي شيء لا يمكننا الوفاء به، يمكننا الاستفادة من هذا التحالف المؤقت”.
كان هذا هو أول اختبار حقيقي لهاروما كقائد. لم يعد الأمر يتعلق بالقتال من أجل البقاء، بل باتخاذ قرارات استراتيجية من شأنها أن تؤثر على حياة المئات. وافق على مضض على قبول شحنة أولى من الأسلحة من التجار، لكنه فعل ذلك بشروطه الخاصة، ودفع ثمنها بالأرواح التي جمعوها من المنبوذين، وليس بوعود سياسية.
لكن التحالفات لم تكن هي الشيء الوحيد الذي كان ينمو. كانت الصراعات الداخلية تتزايد أيضاً. لم يكن كل من انضم إلى التمرد يفعل ذلك من أجل دوافع نبيلة. كان البعض يبحث عن السلطة، والبعض الآخر عن الانتقام. بدأ رجل يدعى “جارو”، وهو محارب سابق ضخم وقوي انضم إليهم مؤخراً، في تحدي قرارات هاروما علناً.
“الكلام الجميل لن يهزم كايتو!” صرخ جارو في أحد الاجتماعات. “نحن بحاجة إلى الهجوم الآن، بينما هم ضعفاء! يجب أن نأخذ القتال إليهم، ونستولي على قلاعهم!”.
كان العديد من المقاتلين الأصغر سناً والأكثر تهوراً يتفقون معه. كانوا سئموا من الانتظار، وأرادوا المجد والشهرة.
واجه هاروما هذا التحدي بهدوء. “الحرب ليست مجرد معارك، يا جارو. إنها أيضاً انتظار. كايتو يريدنا أن نهاجم. إنه ينتظرنا في أرضه، حيث يكون قوياً. إذا هاجمنا الآن، فسنكون كالأمواج التي تتحطم على الصخور. يجب أن نكون الماء الذي يتسرب عبر الشقوق، ويضعف الصخرة من الداخل”.
لم يقتنع جارو، لكن معظم المتمردين الآخرين وثقوا في حكمة هاروما. ومع ذلك، كانت بذور الانقسام قد زرعت. أدرك هاروما أن قيادة جيش لم تكن فقط عن محاربة العدو في الخارج، بل أيضاً عن إدارة الصراعات والطموحات في الداخل.
كان ثمن الأسطورة باهظاً. كلما كبرت أسطورة “الشبح والمبتدئ”، زادت التوقعات، وزادت المخاطر. كان هاروما يسير على حبل مشدود، يحاول الموازنة بين الأمل والحذر، بين التحالفات والخيانات، وبين كونه قائداً وكونه إنساناً. وكان يعلم أن خطأ واحداً قد يؤدي إلى سقوط كل شيء.