كانت الأيام التي تلت تحرير الثكنات فترة من النشوة المحمومة. تحول السوق إلى مدينة حرة، كومونة مستقلة في قلب إمبراطورية كايتو. كان الناس يرقصون في الشوارع، ويتقاسمون الطعام والشراب، ويزينون المباني بأعلام بيضاء فارغة، رمزاً لبدايتهم الجديدة. لأول مرة منذ سنوات، لم يكن هناك جنود من الكايبا يقومون بدوريات في الشوارع، ولم تكن هناك ضرائب جائرة، ولم يكن هناك خوف من الاعتقال التعسفي. كان الهواء نفسه يبدو أخف وزناً.
لكن بالنسبة لهاروما، كان هذا القفص الذهبي يزداد ضيقاً يوماً بعد يوم. لم يعد مجرد قائد للمتمردين، بل أصبح بحكم الأمر الواقع عمدة، وقاضياً، وجنرالاً لمدينة بأكملها. كان العبء هائلاً. فجأة، أصبح مسؤولاً عن توزيع الغذاء، وتنظيم الدفاعات، وحل النزاعات بين المواطنين، والأهم من ذلك، الحفاظ على شعلة الأمل التي أوقدها متقدة.
“لقد فزنا بالمدينة، لكننا الآن سجناء فيها”، قال لآنيا، وهما يقفان على سطح أعلى مبنى، ويراقبان الأفق. كانت نشوة النصر تتلاشى، وتحل محلها حقيقة وضعهم القاتمة.
“لقد كان هذا هو الثمن دائماً”، أجابت آنيا، وعيناها الحادتان تفحصان الطرق المؤدية إلى السوق. “الحرية ليست وجهة، إنها معركة مستمرة”.
لم يدم شهر العسل طويلاً. في اليوم الخامس بعد المعركة، بدأت جيوش كايتو في الوصول. لم تكن مجرد دوريات أو حاميات، بل كان الفيلق الأول، نخبة جيش القبضة الحديدية. وصلوا في صمت، طابور لا نهاية له من الفولاذ الأسود، وتحركوا بكفاءة آلية لإنشاء محيط حول السوق بأكمله. أقاموا الحواجز، وحفروا الخنادق، ونصبوا أبراج المراقبة. في غضون يوم واحد، تحول السوق من مدينة حرة إلى قلعة محاصرة.
توقف كل شيء. توقفت قوافل التجار عن المجيء. توقفت الإمدادات الغذائية. أصبح السوق جزيرة معزولة، وعداد الوقت قد بدأ بالعد التنازلي نحو المجاعة.
بدأ هاروما على الفور في تنظيم المدينة من أجل البقاء. تم حصر جميع مخازن الطعام والمياه، وبدأ التقنين الصارم. تم تحويل كل شخص قادر على العمل إلى المجهود الحربي، إما عن طريق تعزيز الدفاعات، أو المساعدة في توزيع الإمدادات، أو رعاية الجرحى. تحولت النشوة في الشوارع إلى تصميم قاتم.
لكن كايتو لم يكن يخطط فقط لتجويعهم. كان يخطط لتحطيم أرواحهم. في الليلة الثالثة من الحصار، بدأ الرعب الداخلي.
تم العثور على عائلة - أب وأم وطفلان صغيران - ميتة في منزلهم. لم تكن هناك علامات على اقتحام. كانوا في أسرتهم، لكن أجسادهم كانت رمادية وجافة، ووجوههم متجمدة في أقنعة من الرعب الصامت. على الحائط فوق سريرهم، كان هناك رمز الساعة الرملية مرسوماً بالرماد.
انتشر الخبر في المدينة كالنار في الهشيم. لم يعد أبناء الرماد يهاجمون الحراس في الأنفاق المظلمة. لقد كانوا الآن يصطادون المدنيين في منازلهم. لقد جلبوا حرب الظل إلى كل بيت، إلى كل عائلة. أصبح الخوف، الذي طرده المتمردون من البوابة الأمامية، يتسلل الآن مرة أخرى من خلال الشقوق الموجودة في الجدران.
واجه هاروما أخطر أزمة له حتى الآن. لم يكن يواجه جيشاً في الخارج فحسب، بل كان يواجه وباءً من اليأس في الداخل. كان الناس خائفين. بدأوا يتهامسون. هل كانت هذه الحرية تستحق هذا الثمن؟ هل كان هاروما، الذي وعدهم بالأمل، قد جلب عليهم الموت بدلاً من ذلك؟
في تلك الليلة، دعا هاروما جميع سكان السوق للتجمع في الساحة الرئيسية. لم يقف على شرفة القيادة، بل وقف بينهم، على نفس المستوى. لم يكن هناك حراس شخصيون، فقط هو وآنيا وريو وجارو.
“أنا أعلم أنكم خائفون”، بدأ، وصوته يتردد في الساحة الصامتة. “أنا أيضاً خائف. لقد وعدتكم بالأمل، والآن، يبدو أنني لم أجلب لكم سوى الحصار والموت. لقد قتل عدونا عائلة بريئة، ليس لإضعاف جيشنا، بل لإضعاف عزيمتكم. إنهم يريدونكم أن تصدقوا أن هذه المعركة لا طائل من ورائها. يريدونكم أن تلعنوا اليوم الذي وقفتم فيه من أجل حريتكم”.
توقف للحظة، ونظر في عيون الناس. رأى الخوف، لكنه رأى أيضاً شيئاً آخر: تحدياً عنيداً.
“لن أكذب عليكم. الأيام القادمة ستكون صعبة. سنتضور جوعاً. سنشعر بالبرد. وسيموت المزيد منا. هذا هو ثمن ما فعلناه. لكن انظروا حولكم! لأول مرة، أنتم تقفون معاً كشعب حر. لأول مرة، مصيركم في أيديكم. كايتو يمكنه محاصرة مدينتنا، لكنه لا يستطيع محاصرة أرواحنا، إلا إذا سمحنا له بذلك”.
“كل روح يأخذونها منا، سنحولها إلى وقود لغضبنا. كل يوم نجوع فيه، سيقوي تصميمنا. لن نسمح لهم بتحويل حلمنا بالحرية إلى كابوس من اليأس. سنقاتلهم في الشوارع، وسنقاتلهم على الأسطح، وسنقاتلهم في قلوبنا. سوف نظهر لهم أن روح هذه المدينة لن تنكسر!”.
لم تكن هناك صيحات مدوية هذه المرة. بدلاً من ذلك، انتشر شعور هادئ وعميق من العزم عبر الحشد. لقد أعطاهم هاروما شيئاً أكثر قيمة من الطعام أو الأسلحة: لقد أعطاهم الحقيقة. لم يعاملهم كأطفال يجب حمايتهم، بل كشركاء في النضال. لقد وحدتهم هذه المحنة، وحولتهم من حشد من الأفراد إلى مجتمع حقيقي.
استقر السوق في روتين قاتم للحصار. أصبح كل يوم صراعاً من أجل البقاء. لكن الآن، كان هناك هدف لهذا الصراع. كانوا محاصرين بين جيش في الخارج وأشباح في الداخل، لكنهم لم يعودوا ضحايا. لقد أصبحوا حصناً، ليس فقط من الحجر والخشب، ولكن من الإرادة البشرية. وكان هاروما، الشاب الذي جاء من عالم آخر، يقف في مركز كل ذلك، ليس كملك أو جنرال، بل كقلب نابض لمدينة ترفض أن تموت. لقد انتهى الجزء الثالث من رحلته، مرحلة التحالفات والصراعات. والآن، بدأت المرحلة الرابعة، مرحلة الخيانة والتحولات، في ظل الحصار، حيث سيتم اختبار كل ولاء، وسيتم دفع كل روح إلى أقصى حدودها.