وصلت العجوز المنحنية الظهر وهي تمسك بيد الطفل إلى مدينة "دنتون" الحدودية.
"أليس لديكم مكان تذهبون إليه؟"
هزت العجوز رأسها ردًا على سؤال مدير ملجأ "دنتون".
كان مظهرها مُزرِيًا بكل ما تحمله الكلمة من معنى.
ملابسها بالية، ووجهها المُلوث بالغبار مغطى ببقع من الدم المتجمد، وبشرتها شاحبة.
تنهد المدير بصوت مبالغ فيه:
"آه... يبدو أن قرية أخرى قد تعرضت لمأساة. عالمٌ مضطرب حقًا."
تألقت عينا العجوز المتجعدتان بالدموع.
"ومن هذا الطفل؟"
"حفيدي."
"كم عمره؟"
"ثلاث سنوات الآن."
نزع المدير القبعة الفضفاضة التي كانت تغطي نصف وجه الطفل.
نظر الطفل إليه بتركيز دون أن يبكي.
شعر فضي نادر الرؤية في الجنوب، وبشرة بيضاء شاحبة بشكل لافت، وعينان مستديرتان تتلألآن بلون فيروزي ساحر.
"حفيد؟! لا أرى أي شبه بينكما!"
بصق المدير بعنف ثم استمر:
"اذهبوا. ليس لدينا غرفة متاحة لاستقبالكما."
"انتَ... انتظر! حقًا لا يوجد لدينا مكان آخر. أرجوك..."
أمسكت العجوز بذراع المدير الذي حاول الابتعاد بفظاظة، ثم مدت يدها.
على راحة يدها المتسخة، كانت هناك بروش مرصع بجوهرة منقوشة بدقة.
أخذ المدير القطعة بانسيابية مفرطة وأخفاها في جيبه.
"اتبعوني."
سحبت العجوز يد الطفل وتبعته.
عبروا بوابة حديدية طويلة، ثم ميدانًا يشبه الساحة الصغيرة، وبعد مبنى فاخر، ظهرت أمامهم بناية ضخمة ذات تصميم متناسق.
أُدخل الاثنان إلى غرفة فارغة في الطابق الثاني.
كان الجو يشبه نزلًا قديمًا: متسخًا ومهملًا للغاية.
"ما اسمكِ؟"
"هيلين. وهذا الصغير... روين."
"قد تأخر الليل. سنخبركما غدًا بقواعد المكان ورسوم الإقامة."
كان مجرد الوصول إلى هنا حيًا بمثابة معجزة بالنسبة لهما. حتى هذا القدر من اللطف كان يُعتبر نعمة.
"شكرًا لك... شكرًا جزيلًا."
أغلقت "هيلين" الباب خلفها وأخيرًا أطلقت تنهدًا طويلًا قبل أن تترك يد روين.
وكأنه كان ينتظر هذه اللحظة، سأل الطفل:
"أين أمي؟ وأبي؟"
"إذا نمت قليلًا، فسيأتيان قريبًا."
أخيرًا، بينما كانت تحدق في وجه الطفل، استطاعت العجوز أن تبتسم ابتسامة ارتياح.
كانت تلك آخر ابتسامة لها.
لم تعش "هيلين" حتى الصباح.
"إنه نحس بلا شك!"
مع الفجر، دخل المدير الغرفة بعد أن أوقظه بكاء روين المتواصل.
بصق باشمئزاز بينما كانت زوجته تسأله:
"لماذا ماتت؟"
"لا أدري! وجهها أزرق... ربما شربت سمًا؟"
"انتحار؟"
"لا. منذ البداية بدت مريضة."
"ماذا سنفعل بهذا الصغير؟ إنه جميل جدًا!"
حاولت الزوجة تهدئته، لكن روين استمر في البكاء كما لو كان يدرك وضعه.
سأل المدير زوجته:
"كم شخصًا لدينا هنا بشعر فضي؟"
"لا أحد بهذا اللون النقي. ربما "بولين" هي الأقرب؟"
"هه! انظر إلى لون عينيه! إنه بالتأكيد هجين من أبناء الالف. ما رأيك؟ هل سيبدوان جيدًا مع بولين في لوحة؟"
"افعلوا ذلك. على أي حال، سيكون العائد أفضل من العمل بمفردك."
بعد فترة قصيرة،
أُوكل روين لامرأة هزيلة جدًا.
"بولين، ابدئي العمل مع هذا الصغير من اليوم."
أومأت المرأة التي تدعى بولين برأسها بلا تعابير.
كان شعرها باهتًا ومتقصفًا، أقرب إلى الرمادي منه إلى الفضي.
رغم أنها ما زالت تحتفظ بملامح الطفولة، إلا أنها أصبحت أمًّا مزيفة لروين لمجرد تشابه لون شعرها.
-----
تجول روين في المدينة بين أحضان بولين.
أعطاهم المارة بعض القروش بدافع الشفقة، وكانت النتيجة أفضل مما كانت تحققه بولين وحدها.
"بالتأكيد، الوجه الجميل يجعل الناس أكثر تعاطفًا."
كان المدير راضيًا للغاية.
ملجأ "دنتون" كان مؤسسة خيرية ملكية تُطعم وتؤوي المشردين واللاجئين مقابل إعانة حكومية، لكن مصدر الدخل الحقيقي كان ما يجمعه عشرات النزلاء يوميًا من التسول.
لهذا السبب، لم يكن هناك الكثير من البالغين فوق العشرين في الملجأ.
معظمهم كانوا يغادروين إلى مكان مجهول قبل بلوغ ذلك العمر.
بولين، التي كانت على حافة هذا السن، أُبقت في الملجأ بسبب ارتباطها بروين.
في أحد أيام الشتاء، بعد خمس سنوات من تسول الأم والابن المزيفين معًا،
استدعى المدير روين إلى مكتبه.
"لقد طلبتني، سيدي المدير؟"
"نعم. أتستعد للخروج؟"
"نعم، كنت على وشك الخروج مع أمي بولين."
الآن، روين البالغ من العمر ثماني سنوات كان نحيلًا جدًا، مما جعله يبدو أكثر إثارة للشفقة.
بشرته البيضاء الناصعة وملامحه الجميلة أكسباه تعاطفًا إضافيًا.
نظر المدير إليه وقال بلطف:
"حان الوقت لتبدأ روين بالعمل بمفرده. لا يمكنك البقى في حضن بولين إلى الأبد، أليس كذلك؟"
"آه... نعم، فهمت."
لم يكن أمام روين إلا أن يوافق.
في الواقع، كان الوحيد في سنه الذي لم يخرج للتسول بمفرده.
كان وجوده مع بولين يجذب التعاطف، لكنهما أصبحا كبيرين على ذلك الآن.
"وماذا عن أمي بولين، سيدي المدير؟"
"أم؟! ثم إنه عند بلوغ ذلك العمر، يجب أن تستقل. لا استثناءات."
في اليوم الذي أنهى فيه روين وبولين آخر جولة تسول لهما كأم وابن،
جلسا معًا في ركن منعزل بحديقة "دنتون"، المكان الذي اعتادا الاختباء فيه للراحة بعيدًا عن أعين المراقبين.
كانت الشمس قد مالت نحو الغرب، محوّلة الأفق إلى بحر من الأحمر.
سأل روين:
"إلى أين ستذهبين يا أمي بولين؟"
"يقولون إنني سأعمل خادمة في منزل أحد النبلاء. كنت محظوظة."
ألقى روين عليها ابتسامة مشرقة.
"لماذا تضحك؟"
"لا... أنا سعيد لأجلك."
"لا تقلق عليّ، بل اهتم بنفسك."
قبّلت بولين شفتيها ثم داعبت شعره بعفوية.
منذ اليوم الأول وحتى الآن، ظل طفلًا مهذبًا وطيب القلب.
كان هادئًا جدًا، مترددًا، ويقرأ الأجواء بدقة، لكن هذه الصفات لم تكن نادرة في الملجأ.
لكن مظهر روين كان استثنائيًا.
حتى وسط الأوساخ، بدا وسيمًا. وحتى في ملابس الرثّة، بقي أنيقًا. ونحافته أثارت غريزة الحماية.
لهذا السبب، تعرض روين للمضايقات من أطفال الملجأ.
حتى دون أن يفعل شيئًا، تلقى تحذيرات بأن "لا يتبجح".
"داخل الملجأ، لا يمكننا فعل شيء، لكن حاول ألا تبتعد عني."
التزم روين بنصيحة بولين.
رغم أنها كانت هزيلة وضعيفة، إلا أنها كانت الأكبر سنًا في الملجأ، لذا لم يستطع الأطفال استفزازها بسهولة.
كانت بولين تختلق الأعذار لتستمر في اصطحاب روين معها.
الأم المزيفة كانت -بالمعنى الحقيقي- حارسة له.
وروين كان يعرف هذا جيدًا.
"شكرًا لكِ... على كل شيء يا أمي بولين."
"ها أنت ذا مجدداً. لا داعي للشكر. أنا من يجب أن تشكرك."
أجابت بصوتٍ وحيد، ثم التفتت إليه ففوجئت.
الدموع كانت تتساقط من عيني الطفل بغزارة.
لم ترَ بولين روين يبكي قط - إلا عندما كان يبكي قسرًا أثناء التسول.
ارتبكت بولين وربتت على كتفه:
"ما هذا؟ كبرت الآن فلماذا تبكي؟"
"...أمي، أبي، هيلين، والآن أنتِ... الجميع يتركونني. سأكون وحيدًا حقًا هذه المرة."
كان روين يتذكر كل شيء:
المشهد الدموي في الممر وسط الصراخ،
صوت هيلين وهي تعبر النهر ذا الطعم الغريب حاملة إياه بأنفاس متعثرة،
لحظة موتها وهي تتمنى منه أن يكبر طيبًا، قويًا، مهذبًا،
صراخ بولين وهي تحميه وتتلقى الركلات من المشردين.
مع تقدم سنه، بدأ يفهم معنى هذه الذكريات واحدة تلو الأخرى.
كل من حموه وأحبوه.
والآن حتى بولين ستغادر... فانفجرت كل المشاعر التي كبتها طويلًا في موجة من الحزن.
"...".
احتضنت بولين جسده النحيل بقوة.
كان دافئًا ورطبًا من البكاء.
تذكرت فجأة كم كانت تحبه.
كلما ارتعش جسده، ارتعش جسدها هي أيضًا. لقد بكت كثيرًا.
"اسمع..."
بعد قليل، أطلقت بولين روين من حضنها ونظرت إلى وجهه بحنان.
ثم وضعت يديه الصغيرتين على صدره، وغطتهما بيديها.
نبض قلبه الصادر من يديه الصغيرتين انتقل إلى يديها وبقي هناك للحظة.
عندما هدأت نوبات بكائه قليلًا، قالت:
"روين... لن تكون وحيدًا حقًا إلا عندما يصبح هذا فارغًا."
"...ماذا تعنين؟"
"طالما تحمل من رحلوا هنا في قلبك، فلن تكون وحيدًا. إذا استمعت جيدًا، ستعرف كم..."
"نحبك."
نظر روين إلى صدره وسأل:
"كيف أستمع إلى قلبي؟"
"أغمض عينيك... وتلمس."
"أغمض عينيّ..."
كانت تريد فقط أن توصل له أنه ليس وحيدًا. كانت مجرد كلمات مواساة.
لكن روين آمن بها بصدق.
"أغمض عينيّ..."
كرر الكلمات وأغمض عينيه بهدوء.
رغم أن الحزن عاد أحيانًا، إلا أنه أصر على إبقاء عينيه مغلقتين.
ظل جالسًا هكذا طوال الوقت الذي بقيت فيه بولين بجانبه تشاهد الغروب.
هل كان يريد أن يشعر بحب والديه الحقيقيين بهذه الطريقة؟
أم كان حزينًا لفراقي له إلى هذا الحد؟
عادت الدموع إلى عيني بولين، فنهضت لتتمشى حوله.
حتى جاء المسؤول ليأخذ بولين وروين، ظل روين مغمض العينين.
في الليلة التي غادرت فيها بولين الملجأ...
بعد أن نام الجميع، فتح روين الباب بهدوء وخرج إلى حديقة الملجأ.
"إذا استمعت إلى قلبي..."
كرر الكلمات وأغمض عينيه مرة أخرى.
كما دائمًا، كان العالم عند إغماض عينيه مظلمًا تمامًا.
لا حتى ضوء القمر الخافت يصل إلى هناك.
لم يكن مختلفًا عن المعتاد.
"أمي... أبي... هيلين... بولين..."
في "المكان الذي يراه عند إغماض عينيه" - ذلك المكان الذي لم يعطه أهمية خاصة من قبل -
حاول روين بجد أن يجد أولئك الذين كانوا يحرسونه.
غاصَ روين في أعماق الظلام، يبحثُ بلا هوادة،
في ذلك الفراغ المطلق حيث لا يدري ما الذي ينبغي أن يجد.
ظلَّ سابحًا في التأمل طويلاً، حتى انبلج في وعيه:
"عليَّ أن أفتح عين القلب... عين الروح التي ترى ما لا يُرى."
وفي لحظةٍ من اليقظة الصافية،
حدث التحوّل في أعماقه.
انبثقت هالاتٌ ضوئية خافتة في عالمه المظلم،
ثم أخذت تتجسَّد رويدًا رويدًا.
"ماذا...؟"
تهاوى جدارٌ من الجهل كان يحجب رؤيته،
وانفتحت "عينٌ ثالثة" في لمح البصر.
تشكَّلت الهالات إلى كائنات ملموسة،
متباينةَ العمقِ والملمس، بين الخشونةِ والنعومة.
في هذا الكون المُعاد خلقه،
تجلَّت مساراتُ الرياح وأنفاسُ الحياة،
وانبعثت أنوارُ الوجود من كلِّ مكان.
الأشجارُ، الطيورُ، حتى الحشراتُ الزاحفةُ تحت قدميه،
كلُّها تشعُّ بضوئها الفريد.
"إغلاق العينين لا يعني انعدامَ العالم."
فالظلمةُ ليست عدمًا محضًا،
وما لا يُرى ليس بالضرورةْ شيئًا معدومًا.
لحظةٌ واحدة...
غيّرتْ فهمَ روين للوجود إلى الأبد.
لحظةُ صحوةٍ روحيةٍ جارفة،
أو ما يُسمّى بـ "الكشف" أو "الاستنارة".
"واو..."
العالمُ الذي كان محدودًا بمجال بصره حين يُبصر،
اتسعَ إلى مالا نهايةَ حين أغمضَ جفنيه.
تلقَّى وابلًا من المعارف دفعةً واحدة،
كان كفيلاً بأن يُجنّنَ طفلاً عاديًا...
بل أيَّ إنسانٍ عادي.
لكن روين...
"كم هذا الجمالُ أخّاذ!"
ابتسمَ وقَبِلَ هذا الوحيَ بفرحٍ غامر.
أدرك أنه يستطيعُ الرؤيةَ حتى بعينيه المغمضتين،
رؤيةً أصفى وأدفأ، بلا نظراتٍ مخيفةٍ أو حادة.
"أشعرُ بكم جميعًا... أمي، أبي، هيلين، بولين..."
في ذلك اليوم، رأى روين في عالم الأنوار
حبَّ كلِّ من عطفَ عليه.
وحدَه فقط من عرفَ سرَّ هذه الصحوة.