"أرسلته لتنظيف وجهه، فإذا به يضحك أمام المرآة!"
أسرع روين بالانعطاف وانحنى رأسه:
"آسف..."
"لا داعي للاعتذار. لكن لماذا تغمض عينيك أمام المرآة؟"
تجاهل المشرف ارتباك روين وواصل:
"أنت تفعل هذا كل يوم تقريبًا. ما قصتك؟"
ارتعد روين داخليًا تحت نظرة المشرف الحادة.
هذا الرجل الذي لا يتردد في ضرب الأطفال بقسوة.
حاول أن يفكر في إجابة مناسبة—
"تعال معي. لدينا ما نناقشه."
أخذ المشرف روين إلى مقهى فاخر في المنطقة التجارية، حيث يجلس الأثرياء لاحتساء الشاي.
بلا اكتراث لمظهر روين المتسخ، جلس المشرف بثقة على كرسي خارجي فاخر.
بعد أن تم تقديم الطعام، أشار المشرف إلى آيس كريم:
"كُل."
لأول مرة في حياته، تذوق روين الآيس كريم.
"واو..."
أخذ روين يقص قصته بين اللقمات:
عن الجدة التي ماتت، وعن بولين التي كانت أمه المزيفة،
وعن كلماتها الأخيرة قبل رحيلها:
"طالما تحمل من رحلوا في قلبك، فلن تكون وحيدًا. إذا أغمضت عينيك واستمعت، ستشعر بحبهم..."
أصغى المشرف بصمت، ثم فرك عينيه الرطبتين:
"هذا... رومانسي جدًا."
ربت على رأس روين بعفوية، تمامًا كما كانت تفعل بولين.
"آه، كم كان يتوق للحب حتى صدق هذه الكلمات وأغلق عينيه كل هذا الوقت."
أومأ روين برأسه موافقًا.
ففي أعماقه، كان يعتبر رؤية الهالات الضوئية هدية من أولئك الذين أحبوه.
ششش—!
أشعل بلايك سيجارته مرة أخرى، ثم أطلق زفيرًا طويلًا نحو السماء.
من خلف الدخان المتصاعد، همس بكلمات خافتة:
"كنت وحيدًا ومتعبًا مثلك ذات يوم..."
بعد لحظة صمت، نظر إلى روين بعينين محمرتين وقال مفاجئًا:
"حسنًا، هذه أيضًا مصادفة. سأكون أخاك الأكبر من الآن فصاعدًا، يا فتى."
"ماذا؟"
"من الآن، في الأوقات غير الرسمية، نادني 'أخ بلايك'."
ارتبك روين من هذا العرض غير المتوقع.
كيف يمكن للشخص الذي رأيناه يضرب الآخرين بجنون، ثم يذرف دموعًا حنينًا، أن يكون نفس الإنسان؟
والآن يطلب منه مناداته "أخًا"؟
شك روين في أن بلايك قد يكون لديه مخطط خفي، مثلما فعل برمي الطين عليه سابقًا.
الأهم من ذلك، كان يشعر بعدم ارتياح شديد لمناداة شخص لا يحبه بـ"أخ".
بينما كان روين يحاول فهم الموقف، تابع بلايك:
"إذا واجهت أي صعوبات، لا تتردد في إخباري. يمكنك أيضًا أن تسألني أي شيء يثير فضولك."
هذا العرض أثار اهتمام روين.
دائمًا ما كان الفضول يستولي على قلبه بهذه الطريقة.
"حقًا؟ يمكنني فعل ذلك، سيدي المشرف؟"
"آه... قلت لك 'أخ بلايك'!"
غمز بلايك بعينه، وكان من المستحيل فهم سبب إصراره على هذه الصلة الأخوية.
على أي حال، كان عليه أن يطيع أوامر المشرف.
"حسنًا... أخ بلايك."
وبمجرد أن نطق بهذه الكلمات، بدا أن بعضًا من خوفه قد تبخر.
بشجاعة جديدة، سأل روين بصراحة:
"أخ بلايك، كيف أصبحت قويًا هكذا؟"
ظن بلايك أن هذا مجرد مجاملة، فحك رأسه مبتسمًا:
"ما هذا؟ تبدأ بالمجاملة الآن؟"
"لا... أنا حقًا فضولي."
بعد كل شيء، شخص يتحمل ضربات عصا خشبية دون أن يتأثر ليس شخصًا عاديًا.
وروين شعر أن هذا قد يكون مرتبطًا بطريقة حركة هالة بلايك الضوئية.
أهدر بلايك كتفيه وكأن السؤال تافه:
"بالطبع لأنني فارس!"
"فارس؟!"
سمع روين عن الفرسان من قبل - أولئك الذين يحملون السيوف، والسحرة، والمقاتلين...
ولكن بالنسبة لأطفال الشوارع الذين يتسولون يوميًا، كانت هذه الأمور مجرد حكايات خيالية.
عرف روين أن الفرسان يحملون سيوفًا، لكنه لم يفهم تمامًا ما يفعلونه.
والأغرب أن بلايك لا يحمل سيفًا، وهو أيضًا مشرف. لم يستطع روين فهم هذه العلاقة.
"إذا كنت فارسًا، فأين سيفك؟"
"همم... استخدمته في مكان آخر مؤقتًا. وأيضًا، لا حاجة للسيف في إدارة المتسولين. هذه كافية."
رفع بلايك قبضته وهزها.
تذكر روين كيف أن هذه القبضة قتلت أحد أفراد عصابة مانسون، فاستسلم للفكرة.
"إذن أنت مشرف وفارس في نفس الوقت؟"
"أصليًا أنا فارس، ولكن تم تعييني هنا."
"ما معنى 'تعيين'؟"
"أعني أنني أُرسلت للعمل هنا."
بدأت الأمور تتضح قليلًا لروين.
فكرة أن يكون الشخص جيدًا في شيء ما، فيصبح شيئًا آخر أيضًا...
ربما إذا أصبح جيدًا في شيء ما، يمكنه الهروب من الملجأ والعيش حيث يريد.
بينما كان روين غارقًا في أفكاره، سأله بلايك:
"عن ماذا تفكر بهذا التركيز؟"
"لا شيء... إذن لماذا الفرسان أقوياء هكذا؟"
تقطبت جبهة بلايك فجأة، ونظر إلى روين بنظرة حادة.
ارتجف روين خوفًا.
"قلت لك أن تسأل بحرية، لكنك تأخذ الأمر بجدية كبيرة!"
"آسف... أنا فقط فضولي."
بدا أن بلايك يستمتع بإرباك روين، فابتسم ابتسامة عريضة.
ثم أجاب بعد تفكير:
"لأننا نستخدم 'الطاقة الداخلية'. القوة التي تأتي من داخلنا، وليس فقط من عضلاتنا."
الطاقة الداخلية...
هذا المصطلح جعل عيني روين تتسعان.
هل هذه هي الهالة العكرة التي كان يراها حول بلايك؟
تلك الكتلة الكثيفة في أسفل بطنه؟
لكن قبل أن يتمكن من سؤال المزيد، نهض بلايك فجأة:
"كفى أسئلة لليوم. حان وقت العودة."
رغم ذلك، كان لدى روين الآن شيء جديد ليستكشفه.
ربما، فقط ربما، يمكنه هو أيضًا أن يتعلم هذه 'الطاقة الداخلية'.
"همم... من خلال تدريب 'المانا' وتعلم فنون السيف؟"
"ما هي المانا؟"
"المانا هي... كيف أشرح هذا... إنها موجودة في كل شيء في العالم. أقرب ما تكون إلى القوة الجوهرية. تدريبك لاستخدامها هو ما نسميه 'تدريب المانا'."
شعر روين وكأن شرارة قد اشتعلت في دماغه.
'موجودة في كل شيء في العالم!'
ارتسمت في ذهنه صورة الهالات الضوئية التي كان يراها، وربطها تلقائيًا بمفهوم "المانا".
كانت هذه قطعة أخرى من الأحجية قد اكتملت.
لو استطاع فقط العثور على طرف الخيط، فربما يتمكن من فك هذه القوة واستخدامها بطريقة ما.
بالنسبة لروين، كانت كلمة "المانا" هي المفتاح.
'الهالات الضوئية كانت المانا! أخ بلايك يستطيع جعلها تتحرك كالأمواج لأنه تدرب عليها!'
لم يتمالك نفسه من الإثارة.
لاحظ بلايك تغير تعابير وجهه:
"ما الذي يجعلك سعيدًا هكذا؟"
"إنه أمر مدهش ورائع!"
"أوه، هل بدأت تحلم بأن تصبح فارسًا عظيمًا مثلي؟"
[...]
لم يفكر روين في ذلك من قبل، ولكنه بالتأكيد لم يرغب في أن يصبح مثل بلايك.
المشكلة لم تكن في كون الفرسان مثيرين للاهتمام، بل في طبيعة بلايك نفسه.
ذلك الرجل العنيف الذي يضرب الأطفال دون رحمة إذا لم يجمعوا ما يكفي من المال.
بالنسبة لروين، كان بلايك أسوأ إنسان عرفه، ولولا منصبه كمشرف لما اقترب منه أبدًا.
كل المشاعر التي يكنها له كانت خليطًا من الخوف والاشمئزاز والغضب.
نعم، ناداه بـ"أخ"، لكنه لم يكن أخًا.
بولين، من ناحية أخرى، كانت أمًا مزيفة، لكنها كانت أمًا حقيقية في قلبه.
مع ذلك، قرر روين أن يقول ما يريد بلايك سماعه كشكر على الآيس كريم والبداية التي قدمها:
"قد يكون هذا رائعًا."
"أوه، حقًا؟"
"لكن أولًا، يجب أن أتعلم كيفية استخدام المانا."
فجأة، تغيرت تعابير بلايك تمامًا، وأصبح صوته قاسيًا:
"لا تفكر حتى في ذلك! رأيت الكثير من الحمقى الذين دمروا أنفسهم بتجربة أشياء لا يفهمونها."
كان وجه بلايك مخيفًا جدًا، وصوته يحمل نبرة تحذير صادقة جعلت روين يتردد في السؤال أكثر.
لكنه فهم بوضوح أن استخدام المانا أمر خطير.
"على أي حال، ركز على عملك. المدير يحبك، لذا لن يطردك بسهولة."
"أجل."
"ومع الوقت، قد تصبح أفضل متسول، أليس كذلك يا أخي الصغير؟"
غمز بلايك مرة أخرى ونهض من مقعده.
'هل لديه مشكلة في عينيه؟'
حاول روين أن يفهم بينما عاد إلى مكان عمله، قلبه ينبض بشدة.
المواد كانت جاهزة، والآن حان وقت التجربة.
'لنجرب مرة أخرى.'
جلس روين بوضعية مستقيمة أمام وعاء التسول، وأغمض عينيه ببطء.
بدأ من جديد بمراقبة عالم الهالات الضوئية - لا، عالم المانا.
ثم، كما فعل أمام المرآة، حوّل تركيزه من "العالم" إلى "نفسه".
"روين" المكون من المانا.
كان شعورًا غريبًا للغاية. مختلفًا عن روين في المرآة. كأنه يرى نسخة أخرى من نفسه، أو نفسه في حلم.
ثم أدرك:
'أنا كائن بهالة ضوئية باهتة جدًا.'
واصل التركيز على نفسه.
إذا كان مراقبة العالم يتطلب توسيع حواسه، فإن مراقبة نفسه تتطلب استبعاد العالم.
فقط هو والمانا المحيطة به.
ثم، في لحظة ما...
'آه...!'
رأى - ولمس فقط - كيف كان متصلًا بعمق بمانا العالم.
'لقد كان التنفس!'
الهالات الضوئية التي كانت تطفو راقصة بتناغم مع أنفاسه.
عدد لا يحصى من جزيئات الضوء الصغيرة، متشابكة مثل الضباب، تتدفق إلى جسده مع كل شهيق، وتخرج مع كل زفير.
ببطء ونعومة، كانت هالته تزداد كثافة ثم تبهت مرة أخرى.
"مجرد التنفس كان يتدخل في تدفق العالم..."
أدرك روين أن المانا المنتشرة في العالم ومانا جسده كانت في النهاية نفس الشيء.
"هذه على الأرجح الحالة الطبيعية. أما لتصبح مثل بلايك، فلا بد من طريقة غير طبيعية... لهذا حذر من الخطورة."
بعد هذه الاستنارة، تذكر تحذير بلايك وأرخى جسده.
"فقط لن أنسى أن المانا تدخل وتخرج مع أنفاسي."
كان هناك شيء آخر يحتاج إلى الحذر منه:
التركيز على شيء واحد يعني إهمال شيء آخر.
عندما استبعد العالم وركز على نفسه، لم يعد يسمع الضوضاء أو يشعر بمن حوله.
ماذا لو تعرض للخطر أثناء ذلك؟
مجرد تخيل الأمر كان مرعبًا.
سيكون بمثابة التعرض للهجوم دون أي دفاع.
"يجب أن أتعلم رؤية العالم ونفسي في آن واحد."
بدا ذلك ممكنًا.
ألم يحلّ المشكلة التي بدت مستحيلة بمجرد أن ركز على نفسه؟
قرر أن يجعل هذا هدفه.
"هذا ممتع حقًا. اليوم كان يومًا غريبًا."
يوم من الاكتشافات:
الاستنارة، الآيس كريم، المعرفة الجديدة، و"الأخ" المزعج ذو العين الواحدة.
لكن مع كل ما تعلمه، شعر بعدم الرضا.
"أنا لا أعرف شيئًا كافيًا. لا عن العالم، ولا عن المانا، ولا عن الفرسان، ولا حتى عن الآيس كريم..."
أخذ نفسًا عميقًا وفكر:
"أريد أن أعرف المزيد. عن كل شيء."
هذه كانت أول أمنية له.
هذا التغيير في قلبه - الذي أصبح هدفًا وقوة دافعة - لم يتركه حتى بعد عودته إلى الملجأ.
"لدي طلب منكم يا رفاق."
بعد ترتيب مكانه، جلس على سريره وتحدث إلى الأطفال:
"هل يمكنكم مساعدتي لبعض الوقت؟"