سارت آيشا مئات الأمتار، ثم التفتت لتنظر إلى أسفل الجدار العملاق، فرأت دين قد استدار وبدأ يركض مبتعدًا، وكأنه يريد مغادرة هذا المكان الدموي في أسرع وقت ممكن.
تنهدت بخفة، وهزت رأسها قليلًا، ثم استدارت وغادرت بسرعة.
هوووش!
تحرك دين بسرعة دون أن يفرك جرحه، فالخدوش الصغيرة في أصابعه شُفيت بسرعة. حافظ على سرعة الصياد المحترف، وفي غمضة عين ابتعد عن آيشا.
كان وجهه عابسًا وهو يقبض على قبضته، وكان هناك أثر من الحزن والوحدة في قلبه.
توقف عندما وصل إلى الجدار العملاق. نظر خلفه ليتأكد أن آيشا لم تكن تتبعه، ثم نشر جناحيه وطاف نحو الجدار العملاق.
وبعد أن هبط، عاد من الطريق الذي جاء منه. وبعد ساعات قليلة، تسلل عائدًا إلى المنطقة التجارية.
عندما عاد إلى المنطقة التاسعة، وضع نخاع الإله في الدرج. ثم طلب من "نيوس" أن يستدعي "هاوك آي".
قال له:
"هل سبق لك أن رأيت نخاع الإله؟"
تفاجأ هاوك آي، إذ لم يفهم مغزى سؤال دين:
"سيدي، لقد حالفني الحظ لرؤيته مرة واحدة..."
قاطعه دين:
"جيد، إن كنت قد رأيته."
لم يكن مهتمًا بسماع التفاصيل. وضع الزجاجة التي تحتوي على نخاع الإله على الطاولة وقال:
"تعال وانظر، هل هذا هو نخاع الإله؟"
اتسعت عينا هاوك آي وهو يخطو للأمام بحذر ومد يده:
"سيدي، هل لي أن ألتقطها وأنظر إليها؟"
أجابه دين:
"تفضل."
أومأ هاوك آي برأسه والتقط الزجاجة بتعبير جاد. أمال الزجاجة ونظر إليها لبرهة ثم أومأ:
"سيدي، هذا يبدو كنخاع الإله!"
سأله دين:
"يبدو؟"
تصلب جسد هاوك آي وأجاب بسرعة:
"نعم، شكله مشابه. لكن لتأكيد الأمر يجب تذوقه أو استنشاقه."
أومأ دين:
"اشتمّه وابحث عن شخص موثوق تحقن فيه لترى إن كان حقيقيًا أم لا."
فتح هاوك آي الغطاء وشم الزجاجة. لمع بريق في عينيه وهو ينظر إلى دين:
"سيدي، أعتقد أنه نخاع الإله. من أين حصلت عليه؟ إن كانت الجهة موثوقة فالأرجح أنه حقيقي!"
رمقه دين بنظرة باردة.
ارتبك هاوك آي حين رأى تلك النظرة، وأدرك أنه تجاوز حدوده. من الواضح أن دين أراد معرفة أصل هذا الشيء، لكنه بالتأكيد لن يخبره بسهولة عن مصدر مادة عالية المستوى كهذه.
قال هاوك آي بصوت خافت:
"أنا أستحق العقوبة، سيدي."
رد عليه دين بلا مبالاة:
"فكر قبل أن تتحدث. الآن اذهب وابحث عن شخص موثوق واحقنه لترَ الحقيقة."
تنفس هاوك آي الصعداء. لكنه تردد قليلًا قبل أن يقول بخجل:
"سيدي، إذا أردت اختباره، يمكننا استخدام الحيوانات. سمعت أن تأثير البركة الإلهية ونخاع الإله على الحيوانات يكون سريعًا جدًا."
أجابه دين بجفاء:
"هل يمكن مقارنة بنية الحيوان ببنية الإنسان؟"
تردد هاوك آي، لكنه لم يجرؤ على الاعتراض. استدار وغادر.
كان يعلم أن دين يشك في أن هذا الشيء قد يحتوي على سم، وإن كان كذلك، فطلبه حقنه في أحدهم لا يختلف عن تجربة سامة.
حتى في الكنيسة المظلمة، يُعد استخدام الأتباع كفئران تجارب من المحرمات، وعقوبته قاسية. لكن يبدو أن الشيوخ في الكنيسة يتجاوزون هذه القوانين بسهولة.
بعد لحظات، عاد هاوك آي إلى المكتب برفقة شاب وسيم. قال باحترام:
"سيدي، لقد أحضرت الشخص المطلوب."
انحنى الشاب الوسيم باحترام وقال:
"التابع راندي تالبوت، الاسم الحركي 'ريشة'، يحيّي سيدي الكبير."
نظر دين إلى هاوك آي وقال ببرود:
"ابدأ."
رد هاوك آي:
"أمر سيدي."
أخذ الشاب الوسيم المحقن وزجاجة نخاع الإله من يد دين. قال له هاوك آي:
"ريشة، هذا هو نخاع الإله. منحه لك السيد الكبير، أحسن الأداء في المستقبل."
لمعت عينا الشاب بالإثارة، وانحنى قائلًا:
"شكرًا لك يا سيدي! 'ريشة' يقسم بالولاء لك!"
أومأ دين ببرود.
استنشق هاوك آي نخاع الإله إلى داخل المحقن، وطلب من "ريشة" أن يرفع كمّه، ثم حقنه في الوريد.
مع انتقال السائل الإلهي إلى جسده، ارتسم الألم على وجه "ريشة"، وبدأ العرق البارد يتصبب من جبينه. وبعد قليل، أصبح جسده محمرًا كأن الماء المغلي سكب عليه. شدّ على أسنانه وتحمل الألم، إذ لم يشأ أن يحرج نفسه أمام هذا الشيخ الكبير.
راقب دين بعينيه المتقلصتين وهو يفعّل رؤيته الحرارية إلى أقصى حد. رأى بوضوح العروق المتشابكة في جسد "ريشة"، وكان نخاع الإله المتوهج يتدفق كدودة سميكة في مجرى الدم.
وبعد لحظات، وصل السائل إلى القلب، ومع نبضة قوية، تدفق إلى أنحاء الجسم واختلط بالدم وبدأ تأثيره يظهر تدريجيًا.
سخونة جسد "ريشة" تصاعدت بسرعة مذهلة مع انتشار نخاع الإله.
ظهرت الدهشة في عيني دين — هل هذا هو نخاع الإله؟ تأثيره مذهل حقًا!
كان هاوك آي يراقب ويبتسم، لكن في عينيه ظلّ قلق خفي.
مرت عشر دقائق دون أن يشعروا.
بدأ احمرار جلد "ريشة" يهدأ. فتح عينيه فرأى دين وهاوك آي ينظران إليه، فتوتر وقال:
"سيدي..."
نظر إليه دين وقال بهدوء:
"كيف تشعر؟"
خفض "ريشة" رأسه ونظر إلى جسده بحماسة:
"سيدي الكبير، أشعر وكأن جسدي مليء بالقوة! وكأن لدي طاقة لا تنفد!"
قال هاوك آي، مدركًا نية دين:
"اضربني لأرى قوتك."
تفاجأ "ريشة" ونظر إلى دين، فأومأ له بالموافقة.
تنفس "ريشة" الصعداء، ثم استعد ووجه لكمة إلى هاوك آي.
أمسك هاوك آي قبضته وأزاح القوة بحركة ذكية. ظهرت ملامح الدهشة على وجهه، ثم أومأ:
"رائع، قوتك زادت كثيرًا."
فهم دين أنه كان يتحدث إليه:
"يمكنك الانصراف."
رد "ريشة" بحماس:
"نعم، سيدي!"
وبعد أن غادر، التفت هاوك آي إلى دين وقال:
"سيدي، يبدو أن هذا هو نخاع الإله الحقيقي."
نظر دين إلى ما تبقى من السائل في المحقن – حوالي الثلثين – ثم أومأ:
"أعطني إياه. يمكنك الانصراف."
"حسنًا." أومأ هاوك آي وغادر.
أخذ دين المحقن دون أن يتكلم. كان يعرف أن آيشا لن تؤذيه، لكنها إن وضعت مادة سامة بطيئة المفعول، فقد يصبح تحت سيطرتها.
وكان قلقًا لأنه يعرف عن وجود مواد تشبه الماريجوانا، تجعل الشخص يتعود عليها ويصبح مدمنًا.
صحيح أن آيشا لن تقتله، لكنها ربما تريد أن تحوله إلى لعبة بيدها.
ومع ذلك، لم يكن قادرًا على فهم السبب الذي قد يجعل آيشا تريد السيطرة على شخص ضعيف مثله في الجدار الخارجي...
----------
فصل ثاني في الطريق
KURO