عشيرة التنين... تقنية قتال الصيّادين؟" نظر دين إلى اللفافة السوداء في يدها.
لم يكن يتوقع أن تعطيه عائشة شيئًا ثمينًا كهذا. لا شك أن قيمة هذا الشيء تفوق بكثير خلاصة الإله. حتى لو كان لديك المال أو العلاقات، فقد لا تتمكن من الحصول عليه!
كان من السهل على القوى الكبرى مثل عشيرة التنين والجيش والكونسورتيومات أن تصنع خبيرًا باستخدام خلاصة الإله. ومع ذلك، فإن تقنيات القتال كانت شيئًا مختلفًا. لا يمكن تعلّمها إلا من خلال التدريب يوماً بعد يوم. لا يمكن للآخرين أن يساعدوك فيها، ولا يمكنهم أن يفعلوا شيئًا بدلاً عنك.
مفتاح قوة أي خبير رفيع هو تقنية القتال!
"بعض الصيّادين المخضرمين قاتلوا الوحوش لفترة طويلة. واستنتجوا تقنيات قتال على حافة الحياة والموت. وتُعتبر كنوزًا!" كان قلب دين ينبض بسرعة: "عشيرة التنين تقاتل الوحوش منذ أجيال. وقد درست عددًا لا يحصى من تقنيات القتال. لكن هناك تقنيات عالية وأخرى منخفضة. وقيمة هذه المجموعة من التقنيات... لا تُقدّر بثمن!"
"أنتِ... أعطيتِني إياها؟" رفع دين نظره إلى عائشة ورأى عينيها الصافيتين كبحيرة تعكس أعماق قلبه.
"نعم!" ابتسمت عائشة وتظاهرت بالاسترخاء.
توقف دين لوهلة. ثم أعاد نظره بهدوء: "لماذا أعطيتني شيئًا ثمينًا كهذا؟ أنا لم أُعطكِ شيئًا ولا أستطيع أن أُعطيك شيئًا."
"وجودك هو أكبر مفاجأة لي!" انحنت عائشة قليلاً ونظرت إلى وجهه. كانت عيناها اللامعتان تحدقان فيه بعمق وقالت.
نظر دين في عينيها. وبعد لحظة من الصمت، حرّك عينيه بعيدًا ببطء: "شكراً لكِ!"
ابتسمت عائشة، واعتدلت واقفة وقالت: "عليك أن تتدرب بجد. إذا لم تفهم شيئًا، يمكنك أن تسألني في أي وقت. إذا تعلمت بعض التقنيات، فستتمكن بسهولة من قتل ذلك الثعبان في المرة الماضية."
توقف دين قليلاً، ثم فهم فجأة. لقد أعطته هذه التقنية لأنه كان في خطر حقيقي عندما واجه الثعبان الشيطاني في المرة السابقة.
تنفّس بعمق وفتح فمه، لكنه لم يعرف ماذا يقول. كيف يمكن لكلمة "شكراً" أن تفي بهذا الفضل العظيم؟ وفجأة، تذكر أنها تتبعته في المرة الماضية. وفكر أنه طالما أنه يستمر في التخمين، فالأفضل أن يسألها مباشرة. إذا كان هناك أي سوء فهم، فيمكن حله وجهًا لوجه. وبهذا، لن يضطر إلى التفكير والتخمين والشك فيها.
كان على وشك التحدث عندما دفعت عائشة اللفافة في يده: "ارجع وانظر إليها. تعلّم أي واحدة تراها أسهل. لن يكون لديك مَن يوجهك، لذا سيكون من الصعب التعلم. لا تضيّع وقتك في ما لا تفهمه، سأعلّمك مباشرة!"
نظر دين إلى اللفافة السوداء في يده. وبعد لحظة من الصمت، أومأ قليلاً.
لم يكن يستطيع رفض مثل هذا العطاء الكبير.
لو كانت خلاصة الإله فقط، ربما استطاع أن يحصل عليها من معهد أبحاث الكائنات الشيطانية عن طريق علاقاته. ولكن تقنية قتال من هذا المستوى كان من الصعب جدًا الحصول عليها.
"ويجب أن تأخذ خلاصة الإله أيضًا." قدّمت له عائشة الحقيبة.
نظر دين إليها بعمق وتنهد: "أنا مدين لكِ بالكثير."
غمزت عائشة: "إذن سدد لي الدين في المستقبل!"
تفاجأ دين للحظة. ثم ابتسم وهمس: "بالطبع!"
لم تأخذ عائشة كلماته على محمل الجد: "لقد خرجت منذ أيام. لا يمكنني البقاء طويلاً حتى لا أثير الشبهات. سأعود الآن. نلتقي المرة القادمة!"
أومأ دين: "نلتقي في المرة القادمة. اعتني بنفسكِ."
"سأفعل، وأنت أيضًا." ردت عائشة بنفس الطريقة.
ابتسم دوديان.
غمزت عائشة: "هل المرة القادمة بعد نصف شهر؟"
فكر دين قليلاً وقال: "دعنا نلتقي بعد شهر. نصف شهر وقت قصير جدًا وقد يثير الشك. علاوة على ذلك، أنا مشغول." لم يكن يريد اللقاء كثيرًا إذا لم يكن الأمر ضروريًا.
توقفت عائشة لوهلة: "حسنًا، نلتقي الشهر القادم."
"حسنًا!" أومأ دين.
لوّحت عائشة وابتعدت. وبعد خطوات قليلة، التفتت فجأة إلى دين وقالت: "لا تنظر للخلف. شكلي يكون قبيحًا وأنا أتسلق الجدار. لا تنظر!"
لم يستطع دين أن يمنع نفسه من الابتسام: "حسنًا، لن أنظر."
شخرت عائشة بسعادة ومشت مبتعدة. وبعد أن أدارت الزاوية، بدأت تتسلق جدار الحصن مباشرة.
أما دين، فأخذ الحقيبة واللفافة وسار بسرعة على طول الجدار العملاق.
سار لأكثر من عشر دقائق. لم تتبعه عائشة هذه المرة. فرد جناحيه وتسلق الجدار، وركض على سطح الجدار العريض وعاد إلى المنطقة التجارية.
لم يستطع إلا أن يفكر في طريق العودة... هل كان يظلمها فعلًا؟
هزّ رأسه وتوقف عن التفكير في الأمر. على أي حال، سيتمكن من معرفة كل الأجوبة بمجرد اكتمال اختراعه الجديد. لا أحد سيتمكن من تهديده حينها.
لكن قبل ذلك، عليه أن يزيد من قوته بما يناسب. وإلا، فلن تنفعه رؤيته المتقدمة إذا لم تستطع ردود فعله مواكبة خصمه وقُتل في لحظة.
عاد دين إلى المنطقة التاسعة.
نادَى دين على "عين الصقر": "نادِ ريشة."
فهم "عين الصقر" وأجاب باحترام: "نعم." استدار وغادر. وبعد لحظات، عاد مع "ريشة".
كان ريشة وعين الصقر من نفس العائلة. وقد ارتفعت مكانته بشكل كبير بعد أن حُقن بخلاصة الإله. أصبح الآن شماسًا في المقر وقائدًا في فرسان الظل.
"تحياتي أيها الشيخ." قال ريشة باحترام.
أعاد دين تعبيره الهادئ: "كيف حالك الجسدي؟"
شعر ريشة بالفرح: "شكرًا على اهتمامك، جسدي بحالة ممتازة، خصوصًا بعد خلاصة الإله التي أعطيتني إياها. تحسنت بنيتي كثيرًا. وصلت الآن إلى حدود المستوى المتوسط. وقد طلبت بالفعل علامة سحرية من العائلة. قريبًا، سأصبح قائدًا لفُرسان الظل وأخدم الشيخ!"
أومأ دين: "كيف شهيتك مؤخرًا؟"
شهيتي؟ استغرب ريشة، لكنه أجاب باحترام: "شهية عبدك جيدة دائمًا. آكل كل شيء."
قال دين بهدوء: "آخر مرة حُقنت فيها بالخلاصة كنت في المستوى المتوسط. وهذه الخلاصة مخصصة لأقوياء الجدار الداخلي. أخبرني إن شعرت بأي خلل لتجنب الأخطار الكامنة."
تفاجأ ريشة. فكر قليلًا ثم رد بسرعة: "أبلغ سيدي الشيخ أنني لا أشعر بأي انزعاج. فقط، لم أتمكن من النوم مؤخرًا. أشعر أن جسدي مليء بالطاقة."
"الأرق حالة طبيعية عند تطور الجسد بسرعة." لوّح دين بيده: "يمكنك الانصراف."
"أمر سيدي." أجاب باحترام.
فكر دين وهو يراقب مغادرة ريشة. يبدو أن خلاصة الإله لا تحتوي على مشكلة. حتى لو كان هناك سم بطيء، لكان جسد ريشة قد تفاعل بعد كل هذا الوقت.
"يا شيخ." قال عين الصقر وهو ينظر إليه بحذر.
لوّح له دين: "يمكنك الانصراف."
"نعم."
أخرج دين الحقنة من الدرج بعد أن غادر عين الصقر. نظر إلى نُويس وقال: "يبدو أنه لا توجد مشكلة في خلاصة الإله. وأنت على وشك أن ترتقي إلى مستوى الصياد المتقدم. جمع عين الصقر بعض الديدان الطفيلية السحرية. أغلبها عادية. تعال وسأعطيك حقنة لمساعدتك على تخطي عنق الزجاجة بأسرع وقت."
"نعم." أومأ نُويس باحترام، لكنه كان يملك بعض الشكوك في قلبه. لكنه شعر بالراحة لأنه يعرف أن دين لن يستخدمه كفأر تجارب، كونه هو من أدخله تحت جناحه.
حقن دين نصف ما تبقى من الحقنة في يده. ثم أخرج زجاجة أخرى وأعطاها له: "انزل وابدأ في امتصاصها. إذا شعرت بأي انزعاج، أخبرني فورًا. رغم أنه تم التحقق من عدم وجود آثار جانبية، إلا أنه لا يوجد شيء مؤكد 100%. إذا شعرت بعدم ارتياح، لا تُقاوم. مفهوم؟"
شعر نُويس بالتوتر: "مفهوم."
شعر بجسده يسخن. واستأذن دين وخرج.
أخرج دين اللفافة السوداء بعد مغادرة نُويس. بسطها ببطء. كان هناك رسوم دقيقة للغاية لأشكال بشرية. كانت هناك أوضاع مختلفة على اللفافة. وكل مجموعة من الأوضاع كانت تحوي شرحًا لمعناها.
____________
فصل ثاني جاي