الفصل 231
لم يجرِ أي شيء خلال المهمة الجماعية كما هو مخطط له.
تم إقصائي خلال الاجتماع الأول، ثم انسحبت إيلين طوعًا، وتم إعدام هارييت في اليوم التالي.
والأمر الأكثر غرابة…
"هل فعلتِ هذا لإرباك الآخرين؟"
في الليلة الثانية، قامت شارلوت باغتيال نفسها.
"حسنًا، هذا هو العذر الذي قدمته للمعلمين، ولكن بصراحة، لم يعد الأمر ممتعًا بعد الآن."
تخلت شارلوت ببساطة عن المهمة الجماعية.
لا، ولكن ماذا عن درجاتها في المعبد؟
بينما كانت الاغتيالات الليلية جارية، تناولت أنا وإيلين العشاء ثم تدربنا. كانت هارييت تراقبنا، قائلة إنها تشعر بالملل.
في ذلك الوقت وجدت شارلوت تشرب بعض الشاي في غرفة المعيشة في القصر.
في الأصل، كان بيرتوس هو من انتحر. ومع ذلك، بما أن شارلوت كانت شريكته في الاغتيال، وليس ديتوموليان، فقد كانت هي من اغتالت نفسها.
— وكان سببها أنها لم تعد ممتعة.
اكتشفت هارييت من المعلمين أن شارلوت وبيرتوس قد تم اختيارهما ليكونوا القتلة، لذلك بدت غير قادرة على فهم سبب قدرة شارلوت على اغتيال نفسها.
"لا، ولكن هل يجب عليكِ فعل شيء كهذا؟"
لقد قالت إن أدائها في المعبد كان مهمًا، على الرغم من أنه لا ينبغي أن يكون له تأثير حاسم على الخلافة الإمبراطورية.
"لا يؤثر حقًا على النتيجة الإجمالية سواء فزت أو خسرت، أليس كذلك؟"
قد يغتال عضو المافيا نفسه لإحداث حالة من الارتباك.
كانت شارلوت وبيرتوس هما من قادا أجواء الاجتماعات حتى ذلك الحين، لذلك سيزداد شك الآخرين بشكل متزايد لأنهما كانا يعملان معًا.
ومع ذلك، إذا تم اغتيال شارلوت في هذا الوضع، فسيتضح أنها لم تكن قاتلة، وكان هناك أيضًا احتمال أن يتمكن بيرتوس من تجنب شكوكهم أيضًا.
حتى لو خسرت، فكان يمكن أن ينتهي بها الأمر بالفوز بما أنهما كانا جزءًا من الفريق نفسه.
إذن، كانت تقول إنها تسببت في بعض المشاكل الخطيرة لبيرتوس، هاه؟
لم تكن ترغب في مواصلة المهمة الجماعية بعد الآن لأنها فقدت الاهتمام بها، لكنها وجدت أيضًا فرصة للتلاعب ببيرتوس بشكل كبير أيضًا.
لذا فقد استسلمت شارلوت ببساطة.
بدت هارييت متوترة إلى حد ما، وبدت إيلين كئيبة بعض الشيء.
نظرت شارلوت إليهم بابتسامة ناعمة على شفتيها. لقد اهتمت حقًا بصورتها.
كان ذلك هو التعبير الذي كانت تضعه قبل أن تفتح عينيها مباشرة.
أطلقت اقتراحًا بصوت ناعم.
"سمعت أن لديهم ينابيع ساخنة هنا، أليس كذلك؟ أريد الاستحمام معكم."
"م-ماذا؟ معي؟!"
"ماذا؟! ليس معك!"
عندما رأتني شارلوت مندهشًا من اقتراحها السخيف، صرخت، ووجهها مشوه.
وافق الجميع على اقتراح شارلوت لأنهم أرادوا الاستحمام وأخذ قسط من الراحة على أي حال.
بدا أن راينهارت يريد الاستحمام في الينابيع الساخنة الداخلية، بينما توجهت شارلوت وهارييت وإيلين إلى حمام الهواء الطلق.
"أورغ. الجو بارد."
غمسن جميعًا قدمًا واحدة في الينابيع الساخنة مع لفائف طويلة من المناشف حول أجسادهن. بدا لهارييت أن حمام الهواء الطلق غريبًا بعض الشيء وارتعشت قليلاً، لكن عينيها بدت لامعة عندما دخلت الحمام بقدميها العاريتين.
دخلن جميعًا مع وجود مسافة صغيرة بينهن.
"..."
"..."
"..."
لم تفكر إيلين كثيرًا في وضعهن، بينما بدت هارييت مضطربة إلى حد ما، وشارلوت كانت تراقب الاثنتين فقط.
كان الثلاثة جميعًا صامتين تمامًا.
لقد كانت تحاول دائمًا الفوز في مواجهة أي شكل من أشكال التحدي، لكن شارلوت تخلت من تلقاء نفسها لأول مرة في حياتها.
لقد انزعجت وفقدت الاهتمام. إذا تخلت عن الأمر بهذه الطريقة، فسيتعين على بيرتوس تنظيف ما خلفته؛ كان هذا أيضًا سبب قيامها بذلك، للتلاعب به.
كان ذلك أكثر متعة.
السببان اللذان جعلاها منزعجة وفقدت الاهتمام…
كانت شارلوت تنظر إليهما كلتيهما.
—إيلين أرتوريوس.
لقد استنتجت أنها الأخت الصغرى للبطل راغان أرتوريوس. لقد وضعت بالفعل مثالًا من خلال وضع قدمها بالفعل على طريق أن تصبح خارقة بمفردها. على الرغم من أن راينهارت تبعها بالطبع، إلا أن مستوى الإتقان لا يقارن بمستوى إيلين.
هارييت دي سانت أووان…
الشابة من دوقية سانت أووان الكبرى، وهي منطقة تاريخية تركز على السحر. لقد كانت أعظم موهبة ولدت لتلك العائلة العظيمة. لقد وُهبت موهبة غير مسبوقة في جميع مجالات السحر. حتى أن موهبتها كانت تسمى السحر، الأمر الذي تطلب قدرًا هائلاً من رأس المال لتنميته. كانت ستستمر في النمو مع الدعم الهائل الذي قدمته لها عائلتها.
بدون مبالغة، سيصبح هذان الشخصان أعلى سلطتين في القارة في مجال كل منهما في المستقبل.
قمة الفنون القتالية…
قمة السحر…
'لكن هذين الاثنين لا يستطيعان العيش بدون راينهارت.'
كان الأمر مضحكًا للغاية.
كانت خلفية راينهارت الفردية غير ذات أهمية حقًا. ومع ذلك، في أقل من عام، جذب راينهارت هذين الشخصين الموهوبين اللذين يمكن تسميتهما مستقبل الإمبراطورية إلى جانبه.
ربما لم يكن ينوي فعل ذلك، ولكن هذه هي الطريقة التي انتهى بها الأمر على أي حال.
يبدو أنه يمر بحياته كما يشاء، ولكن على الرغم من أنه يتصرف على هذا النحو، إلا أن كل شيء سينتهي على ما يرام.
راينهارت...
لم يكن من المبالغة الاعتقاد بأن مستقبل القارة كان في أيدي راينهارت، أليس كذلك؟
ادعى راينهارت أنه صديقها، وفكرت شارلوت بالمثل.
لقد كان صديقها بالفعل.
ومع ذلك، لم تكن متعلقة به كما كان هذان الاثنان.
لم تكن المشاعر التي شعرت بها تجاهه كافية لتتخلى عن مهمة جماعية في منتصفها لمجرد أنه لم يكن هناك.
لا.
في النهاية، تخلت عن المهمة لأنها فقدت كل الاهتمام بها بعد إقصاء راينهارت، لذا قد يكون من الصحيح القول إنها انسحبت بسببه أيضًا، أليس كذلك؟
أنا…
ماذا عني؟
ألا أُعد واحدة من أتباع راينهارت أيضًا؟
هذا سخيف.
قد يكون من الأنسب التفكير فيما إذا كان راينهارت واحدًا من أتباعها أم لا. لا يمكن مقارنة خلفيتهما ببعضهما البعض.
ومع ذلك، بهذا المعنى، كان من غير المعقول أيضًا اعتبار هارييت دي سانت أووان واحدة من أتباع راينهارت. لا يمكن مقارنة الشابة من دوقية سانت أووان وراينهارت، الذي كان جزءًا من منظمة متسولين، ببعضهما البعض أيضًا.
—وينطبق الشيء نفسه على إيلين أرتوريوس.
على الرغم من أنها ربما لم تكن على دراية بذلك، إلا أن مكانة راغان أرتوريوس قد تجاوزت بالفعل مكانة الإمبراطور بين رعايا الإمبراطورية. أولئك "الأبطال" الذين نجوا بعد خدمتهم سيفقدون سمعتهم بشكل طبيعي كلما طال أمد بقائهم على قيد الحياة، لكن راغان أرتوريوس قد ضحى بحياته من أجل ذلك الإنجاز العظيم الذي لا يُضاهى.
في المستقبل، قد يُذكر راغان أرتوريوس حتى بنفس مستوى الآلهة، وهو ما يقترب من التجديف.
لا يمكن لإيلين، الأخت الصغرى لراغان أرتوريوس، أن تكون أبدًا في المرتبة الثانية بعد هارييت.
كلاهما لديهما خلفيات قوية للغاية بحيث لا يمكن ربطهما بأمثال راينهارت.
ولكن مهما نظرت إليها، بدا الاثنان وكأنهما من أتباع راينهارت. من ناحية أخرى، لم يبدُ راينهارت كأنه تابعًا لهما على الإطلاق.
كانت شارلوت حدسية للغاية بشأن من تعتبره من أتباعها ومن لا تعتبره كذلك.
—يجب أن يكون أتباعها أشخاصًا يمكنها الاستفادة منهم.
يجب أن يكون هناك شيء تريده منهم، ويجب أن يكونوا قادرين أيضًا على توفير تلك الأشياء.
الولاء أو إنجاز مهمة، شيء من هذا القبيل.
ولا ينبغي أن يتوقعوا أي مكافأة على ذلك، بل عليهم اتباعها بشكل أعمى.
على هذا النحو، كان هذان الاثنان بالتأكيد من أتباع راينهارت. ستعطي هاتان الفتاتان راينهارت كل ما يريده منهما.
لقد ساعدوا راينهارت أيضًا، ولم يرغبوا في أي شيء في المقابل.
ومع ذلك، كلما استمرت شارلوت في هذا التفكير، ازداد تصلب تعبيرها كما لو أنها فقدت الثقة بموقفها.
أنا أيضًا.
أنا نفس الشيء.
إذا كان راينهارت في ورطة، فسوف تساعده، وإذا احتاج إلى نصيحة، فسوف تقدم له دائمًا أفضل نصيحة يمكنها تقديمها.
كلما احتاج إلى مساعدة من العائلة الإمبراطورية، كانت ستجعلها تحدث…
ولن ترغب في الحصول على أي شيء في المقابل من راينهارت.
استمرت علاقتهما التي بدأت من خلال الرسائل حتى بدونها. الشيء الوحيد الذي أرادته منه قد ذهب، ومع ذلك، نظرًا لأن هذا الرابط قد تم كسره إلى أشلاء، قررت شارلوت وراينهارت إعادة تعريف أنفسهم كأصدقاء.
ساعدت هارييت دي سانت أووان وإيلين أرتوريوس راينهارت حتى عندما لم يكن يريد منهما ذلك، —ولهذا السبب كانتا من أتباع راينهارت.
ستساعده أيضًا حتى لو لم يطلب منها ذلك.
باسم كونها صديقته، ستبذل قصارى جهدها للقيام بأشياء من أجل راينهارت ولن تطلب أي شيء.
لذا، في النهاية، كانت أيضًا واحدة من أتباع راينهارت—هذا ما أدركته شارلوت دي جاردياس فجأة.
لم يكن راينهارت واحدًا من أتباعها…
لقد أصبحت واحدة من أتباعه.
"هاه…"
في ذهول، أطلقت شارلوت ضحكة هادئة بينما كانت تستحم في حمام الهواء الطلق الثلجي.
عندما هزت رأسها، لاحظت أن هناك الكثير من الثلج عليها. شاهدت في ذهول رقاقات الثلج وهي تذوب أثناء سقوطها في الماء الساخن.
لم تكن قد أدركت…
فقط عندما استعادت وعيها شعرت بمدى تراكمه.
يجب أن يرغب المرء في الحصول على ما يريد.
في تلك اللحظة، شعرت بغرابة كونها هي من يتم امتلاكها وليس من تمتلك.
وربما…
لم يدرك هذان الاثنان حتى أنهما متنافستان.
هارييت، التي بدت وكأنها تنظر إليها بعيون قلقة…
وإيلين، التي كانت تستمتع فقط بذهول بالينابيع الساخنة…
"هل أنتما مقربتان؟"
"…نعم؟"
"نحن مقربتان. جداً."
أومأت إيلين وأجابت نيابة عن هارييت، التي بدت مندهشة قليلاً. تحول تعبيرها المندهش إلى تعبير فارغ كما لو أنها صدمت من هذا الاعتراف البريء.
عرفت شارلوت أن علاقتهما أشبه بقلعة رملية يمكن تدميرها بكلمة واحدة فقط.
شعرت أن علاقتهما كانت مشوهة للغاية، وكلاهما يتظاهر بعدم ملاحظة دمارها الوشيك.
كان بإمكانها كسرها بسهولة.
'أنتِ تحبين راينهارت، أليس كذلك؟'
بهذه الجملة الواحدة فقط، يمكنها إجبارهما على الاعتراف بأنهما كانتا على علم بمشاعر بعضهما البعض وتظاهرا فقط بعدم المعرفة، مما يجعلهما غير مرتاحتين.
سيكون من السخيف الاستمرار في إنكار ذلك في هذا الموقف.
كان من غير المعروف كيف ستتطور علاقتهما بعد ذلك، لكن من المؤكد أنها ستكون مليئة بالحزن والقبح.
ومع ذلك، لم تكن لدى شارلوت أي نية لإلقاء هذا الحجر في البحيرة الهادئة.
'متنافستان، هاه؟'
كانت أميرة إمبراطورية.
بغض النظر عن مدى اعترافها بشخص ما كصديق، لم يكن من الممكن أن يتطور شيء أكثر من ذلك. بالطبع، لا أحد يعرف ما قد يحدث في المستقبل. اعترفت شارلوت أيضًا بالاحتمال.
ومع ذلك، ليس في تلك اللحظة. أبدًا.
ومع ذلك، هذا الحجر…
مجرد خدش طفيف من شأنه أن يسبب الكثير من الحزن والخطر.
ألم تبدُ هارييت بالفعل وكأنها على وشك البكاء عندما اعترفت إيلين بأنهما مقربتان؟ ألم تكن جالسة هناك تصب الماء على وجهها بلا سبب، وكان تعبيرها يظهر الذنب والإحباط؟
بدت وكأنها تحاول غسل وجهها، على الرغم من عدم وجود شيء عليه.
هل كانت تحاول غسل الدموع التي بدت وكأنها تنهمر بسبب كل الذنب الذي شعرت به؟
كان كلتاهما ثمينتين لبعضهما البعض، لكنهما كانتا أيضًا خصمين.
—لذا لم تتكون علاقتهما إلا من الشعور بالذنب الذي شعرا به تجاه بعضهما البعض.
ما هي الفائدة من تدمير علاقة مقدر لها أن تنهار إذا تركت بمفردها؟
لم يكن لديها أي سبب للقيام بمثل هذا الشيء.
لم تكن لدى شارلوت أي نية لتكون سبب حزنهما. لقد عرفت كيف تزرع الفتنة بينهما وتحرضهما، لكنها لم تكن تريد أن تجعلهما أكثر حزنًا بلا سبب على الإطلاق.
سوف يستغرق الأمر جملة واحدة فقط لتدميرهما.
لم تستطع التفكير في طريقة لمنع حدوث ذلك.
لم يبدُ أن هناك أي سيناريو يمكن أن يرضي كلتيهما.
لم تستطع شارلوت أن تفكر إلا في نتائج سلبية لكنها ما زالت لا تريد أن تتسبب عمدًا في مثل هذه النهايات التعيسة.
بصراحة، لم تكن تريد أن يتأذى أي منهما.
بعد كل شيء، كانتا شخصيتين مهمتين بالنسبة لراينهارت.
ولكن مهما فكرت في الأمر بجدية، لم تستطع شارلوت ببساطة التوصل إلى حل.
انتهت المهمة في اليوم الرابع.
تم إعدام بيرتوس.
بدا أن هناك حدًا لما يمكنه فعله بمفرده. كان الأمر كما لو أن رأسه كان على وشك الانفجار كما لو أنه تعرض لضربة في الخلف بعد أن نفذت شارلوت اغتيالها الذاتي دون مناقشة أي شيء معه.
بدلاً من الشعور بأزمة لأن شارلوت انسحبت فجأة، كان الأمر كما لو أنه كاد أن يصاب بانهيار عصبي لأنه تمكن من قراءة نوايا شارلوت الحقيقية.
بصفتهما فريق الاغتيال، فازا وخسرا معًا.
حتى لو خسر أحدهما، فلا يزال بإمكانهما الفوز.
من ناحية أخرى، لن يتمكنوا من الحصول على درجة جيدة بشكل عام لفصلهم في ذلك الوقت.
لذا فإن ما فعلته شارلوت كان أشبه بالقول، "يا إلهي، لماذا لا تعمل بجد بنفسك؟" ترمي كل شيء عليه.
كان التفسير الذي قدمته شارلوت للمعلمين معقولًا بما فيه الكفاية، لذلك لم تحصل على درجة راسبة.
بعد أن مروا باجتماعين بالفعل هيمنوا فيهما تمامًا على سير المناقشة والجو، كان لا بد من الاشتباه في كل من بيرتوس وشارلوت، لذلك قد يستنتج المرء أن الاثنين عملا معًا في الواقع.
إذا تم إقصاؤها في ذلك الوقت، كان بإمكانها تجنب كل الشكوك التي تقع عليها وربما على بيرتوس، مما يؤدي إلى ارتباك كبير.
على أي حال، كان هذا هو السبب في أنها لم ترسب وتركت لبيرتوس لتنظيف الفوضى التي خلفتها وراءها، والتي انتهت بإعدامه.
الشخص الذي حل اللغز كان -بشكل مفاجئ- لودفيج.
لم يحقق في مسرح الجريمة أو يجد أي دليل قاطع أو أي شيء من هذا القبيل.
لقد راقب بيرتوس، الذي كان منزعجًا بالفعل، وهو يستخدم كل طاقته للسيطرة على أجواء الاجتماع وعلق للتو على شيء ما.
"بيرتوس، أنت تتحدث كثيرًا. سمعت أن من يتحدث كثيرًا هم في الواقع الجناة."
"…ماذا؟"
لقد كان منطقًا طفوليًا، لا، لا يمكن حتى تسميته منطقًا.
"ل-لا، انتظر دقيقة، لودفيج؟ عن ماذا تتحدث؟ لاحقًا! سأعتذر لاحقًا، إذن."
"هاه؟ لا، إذا وضعت الأمر على هذا النحو…!"
"دعونا نعدم بيرتوس فقط."
"لودفيج. اهدأ. أنتم لن تتمكنوا من تجاوز هذا بدوني!"
فقد الفصل A الكثير من الطلاب، لذا كان وضعهم سيئًا للغاية، مما يعني أن الفصل B كان متقدمًا في الأعداد.
لذا ضغطوا فقط من أجل إعدام بيرتوس.
هذه هي الطريقة التي انتهت بها المهمة.
إلى أين ذهبت لعبة الغموض التي وضعتها بشكل متقن؟ لقد انتهت في الواقع كلعبة مافيا عادية. يمكن حتى أن يطلق عليها مهملة لأنهم أعدموا الناس بشكل عشوائي.
بما أن المهمة قد انتهت، كان على جميع الطلاب، بمن فيهم الذين تم إقصاؤهم، التجمع في مكان واحد.
"واو، لقد كنت محقًا بشأن بيرتوس. لقد خمنت بشكل أعمى."
ضحك لودفيج، الذي كان لديه موهبة في إزعاج الناس، بصوت عالٍ.
ازداد برودة تعبير بيرتوس عند ذلك.
آه. فتح عينيه مرة أخرى.
تلك النظرة…
لم تكن موجهة إلى لودفيج.
—كان يحدق مباشرة في شارلوت، التي كانت تبتسم.
"يا أختي… هل كان عليك حقًا أن تجعليني أنظف قذارتكِ؟ ألم يكن بإمكانك على الأقل إخباري قبل أن تقرري إفسادي هكذا…؟"
أمسك بيرتوس، الذي خلع قناعه تمامًا، بكتفي شارلوت وحدق بها بشراسة.
"كيف يمكن لشخص من العائلة الإمبراطورية استخدام مثل هذه اللغة السوقية؟ ألا تملك أي كرامة؟ أنت لست راينهارت. هذا مؤلم! هل يمكنك تركي؟"
ابتسمت شارلوت وانحنت عمدًا قليلاً لجعل نفسها أثقل. لم يظهر هذان الاثنان وجهيهما الحقيقيين إلا عندما كانا يتعاملان مع بعضهما البعض.
كانوا يعلمون أن التظاهر بأنهم على علاقة جيدة مع بعضهم البعض لا يعني شيئًا، ورأى الآخرون هذه المواقف كنوع من الروتين اليومي.
لا، ولكن شارلوت…
لماذا كان عليها أن تقول "أنتِ لستِ راينهارت" في هذا الموقف؟
"انتظر، هل كانت شارلوت هي القاتلة الأخرى؟"
"إذن لماذا انتهى بكِ الأمر مقتولة؟"
لم يستطع أولئك الذين أنهوا المهمة للتو وجاءوا إلى القصر إلا أن يشعروا بالدهشة لأنهم لم يتخيلوا أبدًا أن شارلوت كانت القاتلة الأخرى.
"إذا لم يفشلوكِ، فسأحتج بجدية على تقييم هذه المهمة الجماعية، هل هذا واضح؟"
"لماذا؟ كانت لدي أسبابي الخاصة للقيام بذلك، أتعلم؟ إذا بدأت في الشكوى، فسأفعل ذلك أنا أيضًا."
"على أي أساس؟!"
أعتقد أن هذه هي المرة الأولى التي أرى فيها بيرتوس منزعجًا إلى هذا الحد. بدا وكأنه يريد حقًا أن يطحن شارلوت إلى غبار ناعم، وشارلوت تبتسم وكأنها تقول له أن يجربها.
في بعض الأحيان كان بيرتوس يسدد ضربة إلى شارلوت، وفي بعض الأحيان كانت شارلوت تسدد ضربة إلى بيرتوس.
ومع ذلك، ولأنهم لم يتمكنوا من تجاوز خط معين، فقد شعروا بالإحباط وكأنهم على وشك الانفجار من الداخل.
كانت هذه خسارة بيرتوس.