الفصل 232
انتهت المهمة الجماعية قبل يوم من الموعد المحدد. بالطبع، كان هذا متوقعًا، لكن لا السيد موستانج ولا السيد إيبنهاوزر بديا مسرورين على الإطلاق.
ربما كان السبب هو أن سير المهمة كان متساهلاً للغاية.
إيلين استسلمت طوعًا.
هارييت، التي كانت ذكية في الواقع، أُعدمت بعد أن تفوهت بكلام غير مفهوم. وبينما ظنّ البعض أن الطلاب الآخرين كانوا يحاولون التعامل مع حيل القتلة بشكل صحيح، انتحرت شارلوت فجأة، متخلية عن المهمة. وفي النهاية، بيرتوس، الذي كان على وشك فقدان عقله، أُثقل بالأعباء بشكل مفرط وأُعدم نتيجة لمنطق لودفيج غير العقلاني في الاجتماع.
بدا الأمر كما لو أنهم لا يريدون تقييم هذه المهمة على الإطلاق.
ولكن في النهاية، كان عليهم فعل ذلك.
كان عليهم تحديد من كان مخيبًا للآمال ومن كان الأقل إحباطًا.
"هذه المهمة الجماعية هي فوز للفصل B."
كان أداء طلاب الفصل A مخيبًا للآمال أكثر نسبيًا، وحتى لودفيج من الفصل B، على الرغم من أنه قال كلامًا مثل، "أنت تتحدث كثيرًا، لذا أنت بالتأكيد الجاني!"، فقد تمكن في النهاية من القبض على القاتل.
نتيجة لذلك، فاز الفصل B.
ستنتهي المهمة الجماعية رسميًا عند عودتنا إلى المعبد يوم الأحد، بعد الاستراحة يومي الجمعة والسبت في ذلك القصر.
يمكننا أيضًا العودة إلى المعبد قبل ذلك، لكنني قررت البقاء لأن إيلين طلبت مني ذلك.
-واو، ما هذا الرجل الثلجي؟
-لماذا هو بهذا الحجم؟
-هناك شيء يشبه التمثال بجانبه.
أُعجب جميع الوافدين الجدد بالرجال الثلجيين الذين صنعناهم أنا وهارييت وإيلين، أحدهما بتصميمه المتقن والآخر بحجمه الضخم.
بدا أن الجميع يتساءلون عن صانعيهما، وتفاجأوا عندما اكتشفوا أننا من فعل ذلك.
على الرغم من ذلك، لم يتمكنوا من تخيل أنني كنت أُدحرج كرات الثلج مثل الأطفال، فبدأوا يضحكون.
"...ما قصة هؤلاء الحمقى؟"
لا، لماذا لا يمكنني صنع رجل ثلجي؟
غضبت دون سبب.
*
كان القصر واسعًا للغاية، وكان لكل طالب من الطلاب الـ 22 غرفة خاصة.
على أي حال، على الرغم من أن نتائج المهمة الجماعية كانت مُخيبة للآمال إلى حد ما، إلا أن التقييم قد انتهى. لقد كان فوزًا للفصل B. وبالطبع، تلقى بيرتوس وشارلوت، اللذان تم ترشيحهما كقاتلين، درجات فردية أيضًا.
مما لا يثير الدهشة، أن فريق القتلة كان الوحيد الذي أدى بشكل جيد في مواجهة تلك النتائج المؤسفة.
لقد لعبوا الدور الأهم خلال الاجتماعات في تحويل الشبهات من أنفسهم إلى الآخرين.
لذا، في النهاية، حصل بيرتوس وشارلوت على درجات جيدة جدًا.
بالطبع، فشلتُ دون أن أتمكن من فعل أي شيء، لكنني لم أهتم بذلك كثيرًا.
كان هناك بعض الطلاب الذين أرادوا دخول القصر بسرعة لأنهم سمعوا أن فيه نبعًا ساخنًا، وآخرون أرادوا اللعب فقط، وصنع رجال الثلج على سبيل المثال، ربما بسبب ما قمنا به.
ما سبب هذه الشعبية المفاجئة لصنع رجال الثلج؟
صباح يوم الجمعة...
"انتهت المهمة قبل أن نتمكن من فعل أي شيء"
أومأ الجميع برأسهم موافقين على كلام ليانا. انتهت المهمة، التي كانت مشحونة بالتوتر في الأصل، بطريقة غير متوقعة تمامًا.
بعد تناول الإفطار، جلست أنا والفتيات الأربع من الفصل A معًا وشربنا الشاي.
"بالمناسبة، لماذا تتساقط الثلوج بغزارة على الرغم من أننا لسنا في الشتاء؟"
ارتجفت ليانا. ربما كانت تكره البرد.
"ربما لأن هذا المكان يقع في أقصى الشمال."
أوضحت هارييت أن الشتاء يكون شبه دائم في ذلك المكان لأنه يقع في أقصى الحافة الشمالية للقارة.
"لكن النبع الساخن كان رائعًا. لقد دفئ جسدي بالكامل."
بدا أن ليانا قد استمتعت حقًا بالنبع الساخن.
"عادةً ما أزور المنتجعات الاستوائية فقط في الشتاء، ولكن الاستحمام في هذه الأنواع من الينابيع الساخنة في هذا المكان البارد ليس سيئًا على الإطلاق."
يبدو أن أسلوب ليانا في قضاء العطلات سيتغير قليلًا بعد عودتنا من هذه المهمة.
بالتفكير في الأمر... كان اقتراح ليانا الخالص هو زيارة جزر إيدينا خلال عطلتنا الصيفية.
أوه...
إذن...
هل ستقوم باستئجار منتجع ينابيع ساخنة وتدعونا للذهاب واللعب هناك خلال عطلتنا الشتوية؟
بالطبع، لم أكن متأكدًا من ذلك بعد.
"الآن بعد أن تحدثت عن ذلك، يجب أن أستحم هناك مرة أخرى."
أرادت ليانا الذهاب إلى النبع الساخن مرة أخرى بمجرد التفكير في الأمر.
بدا أنها أحبته حقًا.
على عكس ليانا، لم يبد أن الأخريات لديهن نفس الأفكار. بدا أنهن استيقظن مبكرًا في ذلك الصباح واستخدمنه بالفعل.
"هل نذهب في نزهة؟"
كما لو أنها تذكرت شيئًا فجأة، اقترحت إيلين ذلك.
نزهة...
حسنًا، لم يكن هناك شيء آخر يمكننا القيام به.
*
كانت هارييت وإيلين وأنا فقط من قررنا الذهاب في نزهة. كانت أديليا مترددة في قبول الدعوة وقررت في النهاية عدم الذهاب.
-بوف! بوف!
-مهلاً! ارمِ بلطف!
-فقط تفادي بشكل أفضل يا ديلفين!
-أيها الوغد!
كان طلاب الفصل B يتبادلون رمي كرات الثلج على بعضهم البعض، بعد أن قرروا فجأة خوض معركة كرة ثلج أثناء صنع رجل ثلجي.
صنع رجال ثلج وخوض معارك كرة الثلج... لقد كانوا يلعبون مثل الأطفال الصغار.
لكنني فعلت ذلك أيضًا.
كانت هناك غابة بالقرب من القصر. كان البخار الأبيض يتصاعد من الحمام المكشوف.
مشينا عبر الغابة. كان من الصعب الرؤية بسبب تساقط الثلوج، ولكن في المسافة، كنا نرى بوضوح خيال قلعة إبياكس القديمة بين الأشجار.
"ألا يبدو الأمر مخيفًا نوعًا ما؟"
بالنظر إلى القلعة، ارتجفت هارييت قليلًا، ربما بسبب البرد أو لأنها كانت خائفة جدًا. كان الجو بالتأكيد مريبًا.
"بالتأكيد."
لقد أعددت المكان ليكون مخيفًا، ولكن بما أنه أصبح واقعًا، فإن الجو المحيط به جعل الناس يشعرون بالضيق بمجرد النظر إلى تلك القلعة القديمة القاتمة والمخيفة.
بدا أن هناك جليدًا متدليًا من كل جدار، وكانت هناك كميات كبيرة من الثلوج على السطح، وكان لونها العام رماديًا مائلًا إلى السواد.
كان الأمر يبدو أكثر ترويعًا لأنه لم يكن مجرد قلعة قديمة، بل قلعة متينة البناء.
ومع ذلك، فقد أمالت إيلين رأسها كما لو كان لديها أفكار مختلفة.
"تلك القلعة... ما الغرض منها؟"
بدت إيلين فضولية بشأن هذا الأمر.
بصرف النظر عن كونها مخيفة، يجب أن يكون لها استخدام.
"لا يبدو أن أي شخص يعيش هناك بالفعل."
"...بالتفكير في الأمر، أنتِ على حق."
كما أمالت هارييت رأسها عندما أدركت ذلك.
بالطبع، لأنها لم تكن مهمة بقاء على قيد الحياة، فقد قدموا لنا وجبات، لكن الذين قدموا الطعام كانوا موظفين تم إرسالهم مؤقتًا إلى ذلك المكان بسبب المهمة.
لم يكن هناك سيد لإبياكس أو أي شخص يعيش في القلعة.
لقد كانت تُستخدم فقط لفترات قصيرة كمنطقة للمهمة.
ولم يكن لدي أي فكرة أخرى عن استخداماتها.
لقد اعتقدت فقط أنه سيكون من الممتع أن يلعب الأبطال دور المافيا في قلعة قديمة. لم أفكر حقًا في تاريخها أو سبب هجرها.
"أين يقع هذا المكان أصلًا؟"
سؤال آخر.
لقد وصلنا إلى هناك ببساطة عبر بوابة الاعوجاج. كنا نعرف بشكل عام أين نحن، ولكن ليس بالتحديد.
تأملت هارييت في سؤال إيلين مع تجعد حاجبيها.
"بالنظر إلى أن الثلوج تتساقط بغزارة في هذا الوقت... أعتقد أننا في أقصى الحدود الشمالية للإمبراطورية أو شيء من هذا القبيل. وبما أن هناك ينابيع ساخنة في هذا المكان، فإن هذا يعني وجود حرارة جوفية كبيرة... ولكنني لا أعرف بالضبط أين تشكل النبع الساخن بالفعل..."
لم يكن هذا مجال خبرة هارييت، لذا بدا أنها لم تستطع تحديد موقعنا بالتحديد أيضًا.
"لماذا تفكرين في هذا الأمر بجدية؟ يمكننا فقط أن نسأل المعلمين."
لم يكن علينا في الواقع أن نكتشف الإجابة بأنفسنا، كل ما كان علينا فعله هو الذهاب وسؤال المعلمين عن مكان وجودنا وما هو الغرض من قلعة إبياكس القديمة.
عبست هارييت بشفتيها كما لو أنها انزعجت من كلماتي.
"تشه، ليس لديك ذرة رومانسية."
"أي رومانسية؟"
"لا أعرف، يا أحمق!"
كما لو كانت مستعدة للمغادرة، استدارت هارييت نحو القصر، قائلة: "لنذهب ونسأل المعلمين."
ما هذا؟ إنها تغضب في أغرب الأوقات.
*
أجابنا السيد إيبنهاوزر بسهولة.
"نحن موجودون في المنطقة القطبية الشمالية. لا تخضع لأي سلطة قضائية. حسنًا، إذا ذهب المرء مسافة معينة جنوبًا من هنا، فسيجد غلاموس. إنها دولة صغيرة تقع في المنطقة."
دولة صغيرة تدعى غلاموس تقع في أقصى الجزء الشمالي من القارة... كنا أبعد من ذلك إلى الشمال. بالنظر إلى الخريطة التي نشرها السيد إيبنهاوزر، كنا حقًا في أقصى الحافة الشمالية للقارة.
"إذا ذهبتم أبعد إلى الشمال من هنا... فسوف تصلون إلى مكان نشأة B-8. بالطبع، ليس قريبًا جدًا من موقعنا الحالي."
كان ديتوموليان جزءًا من مجتمع قبلي يقع في الحقول الثلجية الشمالية للقارة. لقد كان شخصًا نشأ في مكان لا يمكن حتى تسميته بالدولة. من المؤكد أنه من المدهش أنه سمع بطريقة أو بأخرى عن المعبد أثناء عيشه في مثل هذا المكان.
على أي حال، هذا يعني أن معظم المناطق الشمالية القصوى لا تختلف عن الأراضي غير المأهولة، وينطبق الشيء نفسه على ذلك المكان.
كانت تلك هي الإجابة على سؤالنا الأول.
"ماذا عن القلعة؟"
سألت هارييت عن قلعة إبياكس القديمة، والتي كانت فضولية بشأنها بوضوح. ماذا عن القلعة؟ في حين أنها لم تكن ضخمة بشكل كبير، إلا أنها لم تكن صغيرة أيضًا.
لذا بدت أنها تعتقد أنه كان لا بد أن يكون لها استخدام غير عادي من قبل.
"لا أعرف."
ومع ذلك، كانت الإجابة التي تلقيناها من السيد إيبنهاوزر كافية لصدمة الثلاثة منا.
إنه لا يعرف...
لم نكن لنتخيل أبدًا أنه سيجيب بهذه الطريقة، لذلك شعرنا جميعًا بالحيرة الشديدة.
"لا، إذن... هل قررتم فقط عقد مهمة جماعية في مكان مجهول الاستخدام تمامًا؟"
"نحن متأكدون من أنه ليس مكانًا خطيرًا. ولم يكن هذا قراري، بل كان قرار المعبد. ليس لدي السلطة لتقرير موقع أو محتوى المهام."
أخبر هذا المعلم طلابه صراحة أنه ليس لديه الكثير ليقوله حيال ذلك.
كان مباشرًا للغاية لدرجة أننا لم نعرف ماذا نقول.
"إنه مكان غريب. المناخ في هذه المناطق غير مناسب للعيش فيه. ومع ذلك، فقد بنى شخص ما مثل هذه القلعة الكبيرة في هذه البيئة، ولا توجد سجلات على الإطلاق لمن عاش فيها من قبل. اسم القلعة هو أيضًا مجرد اسم الشخص الذي اكتشفها، ولكن لا أحد يعرف اسمها الأصلي بالفعل."
قلعة إبياكس القديمة...
كانت مكانًا أغرب مما كنت أعتقد في البداية.
لقد تم تحديده كمنطقة للمهمة بسبب جوه المريب، ولكن تبين أنه في الواقع مكان مخيف للغاية.
كان من الواضح أنه لا توجد مشاكل تتعلق بالسلامة، وقد جعلت المكان مخيفًا من أجل المهمة، ولكن كان من غير الواضح حقًا سبب بناء تلك القلعة أو من بناها.
هل هذا هو الشعور بالدخول إلى منزل مسكون دون معرفة ذلك؟
كنت أشعر بالقشعريرة.
ومع ذلك، كانت عينا هارييت تلمعان.
"إذًا، هل يمكنني العودة إلى هناك؟ إنه آمن، بعد كل شيء."
"همم، لا أمانع. لماذا؟"
ماذا؟
لكنني لا أريد الذهاب إلى هناك مرة أخرى!
لماذا كانت تفعل ذلك؟
"فقط لأنني... فضولية. ربما يمكننا اكتشاف الغرض الحقيقي من القلعة، أليس كذلك؟"
"همم... لقد قمنا بالفعل بالتحقيق في القلعة، لذلك لن تتمكنوا من اكتشاف أي شيء آخر. لا بأس، لا يزال لديكم الكثير من وقت الفراغ، لذا يمكنكم قضاءه كما تشاؤون."
بدا أن السيد إيبنهاوزر يعتقد أن الأمر متروك لنا في كيفية قضاء وقت فراغنا.
"ومع ذلك، حتى إذا لم تكن هناك مخاطر أخرى يمكن العثور عليها في القلعة، فضعوا في اعتباركم أننا موجودون حاليًا في منطقة شمالية. في حين أن البرد لن يشكل أي خطر عليكم، حيث يمكنكم استخدام السحر، يجب ألا تبقوا بالخارج لفترة طويلة جدًا."
"نعم!"
نظرت هارييت بالتناوب إلي وإلى إيلين، وعيناها تبرقان.
أظهر تعبيرها أن شيئًا مثل الروح المغامرة قد استيقظ بداخلها.
لقد اكتشفت بسرعة السبب.
لم تكن قادرة على الذهاب إلى الأراضي المظلمة معنا...
لذا فقد أرادت حقًا أن تفعل شيئًا من هذا القبيل معنا.
لم أكن أرغب حقًا في العودة إلى ذلك المكان المريب، لكنني ببساطة لم أستطع أن أنطق هذه الكلمات لأنني فهمت جيدًا سبب تصرفها بهذه الطريقة.
[مهمة حدث - قلعة إبياكس القديمة]
[الوصف: اكشف سر قلعة إبياكس القديمة]
[المكافأة: 500 نقطة إنجاز]
وبعد ذلك، من العدم، تلقيت المزيد من الدافع.
هل يلمحون إلى أن علي فعل شيء آخر بعد فشلي الذريع في المهمة الجماعية؟
لم يكن هناك شيء يمكنني فعله حيال ذلك.
"هم، مرة أخرى..."
ومع ذلك، يبدو أن السيد إيبنهاوزر قد أعاد التفكير في الأمر. كما هو متوقع، هل رأى أن ما كنا على وشك القيام به كان خطيرًا للغاية؟
"لا، لا بأس. هيا بنا نذهب."
لماذا كان قلقًا للغاية؟!
---