الفصل 233
انتهت المهمة، لذا لم يكن من المفترض أن يكون لنا أي شأن بإيبياكس بعد الآن، لكنني مع ذلك عدت إلى القلعة القديمة لأسباب مختلفة ذات دوافع اهتمامية.
اكتشفت أنني سأحصل على نقاط إنجاز...
تساءلت عما إذا كان بإمكاننا نحن الثلاثة حتى اكتشاف شيء لم يتمكن المعبد من اكتشافه.
في البداية، اعتقدت أنني قد أدعو الطلاب الآخرين المهتمين بالمجيء معنا، لكنني أدركت أن هارييت قد لا تحب ذلك، لذلك كنا نحن الثلاثة فقط الذين انطلقنا إلى القلعة القديمة.
إيلين وهارييت وأنا، نحن الثلاثة، شققنا طريقنا عبر الغابة الثلجية.
لن نواجه أي خطر. لقد تم إنشاء ذلك المكان الغامض في الأصل كمكان للمهام الجماعية لأنه آمن تمامًا.
كان توتر هارييت يزداد، ربما بسبب حماسها للكشف عن أسرار تلك القلعة القديمة الغامضة والمخيفة، أو ربما لأنها استمتعت بالمغامرة برفقتنا.
"آه..."
لكن حماسها انخفض بشكل حاد بمجرد وصولنا.
- هووووش...
ظهرت الصورة الظلية القاتمة للقلعة القديمة لإيبياكس مرة أخرى في الثلج.
كنت في البداية حذرًا من المكان لأنه كان موقعًا للمهمة، لكنني لاحقًا علمت أن القلعة بُنيت في منطقة نائية وغير مأهولة.
لم يكن بالإمكان تجنب شعورنا ببعض القلق عندما وصلنا.
لن يكون هناك أي أشباح، لكن لا يزال الأمر يبدو وكأن شيئًا ما سيظهر بالتأكيد.
بالطبع، إيلين، حصن الهدوء الموثوق به، كانت تنظر ببرود إلى القلعة المخيفة.
"أ-أنا سأستخدم هذه."
أخرجت هارييت شيئًا من جيبها، ربما لأنها شعرت بالتوتر في الجو.
—كانت تلك الأقراط التي عليها سحر الهدوء.
...يبدو أنها تحملها معها دائمًا. على أي حال، كنت قد أعطيتها لها لاستخدامها في هذا النوع من المواقف تحديدًا.
وضعت هارييت الأقراط وأخذت بضعة أنفاس عميقة.
"...لا يزال الأمر مخيفًا."
بالطبع، لم تغير شخصية هارييت إلى درجة أنها بدت وكأنها النقيض تمامًا.
"لكن... يمكنني أن أقول الآن عندما أنظر إليها..."
هارييت، التي استعادت بعض رباطة جأشها بمساعدة الأداة السحرية، أومأت ببطء. هل كانت تقول أنها تستطيع فعل ذلك إذا اضطرت؟
"هذه ليست قلعة..."
كانت هارييت تشير إلى إيبياكس.
"إنه قصر."
كان قصرًا، لا قلعة.
عندما فكرت في الأمر، أدركت أنها كانت على حق.
لم يكن هناك خندق دفاعي، ولا برج قلعة به مدافع، ولا جسر متحرك.
لم يكن حصنًا أو قلعة مبنية من أجل الدفاع...
لقد كان مكانًا تم إنشاؤه لكي يُعاش فيه ولإقامة الاحتفالات، أي قصرًا.
لم أذهب إلى هناك وأنا أتوقع اكتشاف أي شيء، ولكن كانت هناك بعض الأشياء التي لاحظتها عندما نظرت إلى القلعة القديمة إيبياكس نفسها. لم تكن حصنًا دفاعيًا، بل قصرًا مبنيًا من أجل أن يُعاش فيه.
لم يسع هارييت إلا أن تلاحظ هذه الأشياء في البداية لأنها كانت تعيش بالفعل في مكان كهذا.
لقد كانت شابة ثرية للغاية، بعد كل شيء.
على الرغم من عدم وجود جدران تحيط به وبدت جميع المباني متصلة ببعضها البعض، إلا أن المنطقة الرئيسية، التي كانت المبنى المركزي، كانت مرتبة على شكل مربع مع فسحة في المنتصف.
لم أكن أعرف ما إذا كان بها حديقة أو شيء مماثل، لكنها كانت منطقة واسعة جدًا.
كلما نظرت إليها، بدت إيبياكس أغرب في الواقع.
كما غادر جميع الموظفين الذين كانوا يقيمون هناك مؤقتًا، لذلك كان ذلك القصر الفسيح المسمى إيبياكس فارغًا تمامًا.
لم يقوموا حتى بإغلاقه أو أي شيء من هذا القبيل.
على هذا النحو، دخلنا ببساطة إلى القلعة القديمة الكئيبة.
حتى لو حاول شخص ما احتلالها دون إذن، فلن يعرف أحد.
ومع ذلك، إذا حاول أي شخص بالفعل احتلالها، حتى بدون إذن، فبدلاً من معاقبته، فمن المحتمل أنه يستحق مكافأة. لم تكن هناك أي علامات للحياة في أي مكان حولها.
"إذا كان قصرًا بهذا الحجم، فلا بد أن مالكه كان شخصًا يعادل ملكًا..."
لم يسع إيلين وأنا إلا أن نتفق مع كلمات هارييت. ومع ذلك، وفقًا للسيد إبنهاوزر، كانت منطقة غير مأهولة، واستغرق الأمر وقتًا طويلاً للوصول حتى إلى الدولة الجنوبية الصغيرة جلاموس.
"أنا لا أعرف الكثير عن جلاموس، ولكن هل سيكون قصرهم الملكي بهذا الحجم؟"
هزت هارييت رأسها على سؤالي.
"لا، لا أعتقد ذلك. أنا أيضًا لا أعرف الكثير عن جلاموس، ولكن بالنظر إلى أنني لم أكن أعرف بوجودها، فلا يبدو أنها دولة كبيرة."
يا له من موقف! انظروا إليها وهي تتحدث عن الدولة بتعالٍ.
سيشعر مواطنو جلاموس بالتأكيد بالأذى إذا سمعوا كلماتها لأنها لم تقصدها حتى بطريقة ساخرة.
"إذا كان بهذا الحجم، فأعتقد أنه كان يستخدم من قبل دولة ذات قوة مالية كبيرة، وإن لم يكن على مستوى دوقيتنا. ومع ذلك، فإن الموقع يمثل مشكلة كبيرة."
إذا أخذ المرء كامل إيبياكس وأعطاه ببساطة لبعض الدول ذات الحجم المناسب لاستخدامه كقصر، فسيكون هناك العديد من الدول التي ستكون ممتنة لذلك.
- طقطقة، طقطقة.
كان الصمت مطبقًا لدرجة أن صوت خطواتنا كان يتردد في الردهة.
لم تبد إيلين خائفة حقًا، وتمكنت هارييت من تحمل ذلك بفضل أقراط الهدوء.
أنا...
كنت حقًا أرغب في العودة، سواء كانت هناك نقاط إنجاز أم لا.
ذلك المكان كان مخيفًا، كما تعلمون؟
بالطبع، لم يكن بإمكاني قول هذه الأشياء بصوت عالٍ.
"أنا لا أعرف الكثير عن الهندسة المعمارية، لكن هذا القصر مصنوع بشكل جيد حقًا."
"هذا صحيح."
لذلك، على عكسي، الذي كان خائفًا إلى حد ما، سارت هارييت بثقة في الردهة وهي تتحدث. لم يكن السقف والنوافذ والأعمدة مبنية بشكل تقريبي ولكنها كانت في الواقع مبهجة من الناحية الجمالية.
كانت هناك أيضًا بعض المنحوتات الموضوعة على طول الجدران.
"ما هذه القطع؟ لا تبدو كأنها تماثيل للآلهة."
على الرغم من وجود الكثير من التماثيل، إلا أنه لم يكن من السهل استنتاج أنواع الأشخاص الذين عاشوا هناك من خصائصهم.
"متى تم صنع كل هذا، ومن عاش هنا، وإلى أين ذهبوا جميعًا...؟"
لم نكن هناك من أجل مهمة ولكن للتحقيق في تلك القلعة نفسها. كانت هناك غرف مختلفة في الداخل. كانت هارييت تقود الطريق لأنها كانت الوحيدة التي تعرف هيكل هذه الأنواع من القصور بسبب خلفيتها.
"همم، بالنظر إلى الهيكل، يبدو أن هذه هي قاعة الجمهور."
لم أكن أعرف على أي معايير استندت هارييت في ذلك، ولكن يبدو أن خصائص القصور كانت متشابهة إلى حد ما.
لذا، من الناحية الهيكلية، كان من المفترض أن نكون في قاعة جمهور.
كانت مساحة مفتوحة واسعة ذات أسقف عالية للغاية.
"أليس هذا هو المكان الذي عقدنا فيه الاجتماعات؟"
"نعم."
كانت هناك الطاولة المستديرة.
المكان الذي تم إعدامي فيه في اليوم الأول... كان من المفترض أن يكون قاعة الجمهور، ومع ذلك، فقد تم استخدام ذلك المكان في الواقع كمكان للتجمع لتحديد هوية القتلة خلال لعبة المافيا.
"بالنظر إلى الغرفة، لا يبدو أن هناك عرشًا هنا في الأصل."
بدا أن هارييت قد استنتجت أن المساحة كانت في الأصل على هذا النحو. لم يكن الأمر كما لو كان هناك في الأصل عرش هناك قام المعبد بإزالته أو شيء من هذا القبيل.
"هذا يعني أن الأشخاص الذين أقاموا هنا لم يكونوا من العائلة المالكة أو أي شيء من هذا القبيل."
"ربما..."
تم وضع طاولة مستديرة في ما كان من المفترض أن يكون قاعة جمهور يشغلها أفراد من العائلة المالكة.
في حين أنه كان قصرًا، إلا أنه يمكن افتراض أنه لم يكن قصرًا ملكيًا.
بالطبع، نظرًا لأن القلعة بدت ذات تاريخ طويل، فقد تمت إزالة جميع الأشياء الأخرى بخلاف المنحوتات والهياكل الملحقة بالقلعة التي يمكن كسرها أو تدميرها.
"أعتقد أنهم جلبوا جميع الأسرة والأواني من المعبد. لم تكن هنا في الأصل."
لقد تم إفراغ الغرف بالفعل بحلول الوقت الذي غادر فيه الطلاب. لم تكن هناك قطع أثاث أخرى محددة متبقية داخل القلعة.
"في حين أنها لم تُبنَ من قبل دولة، فقد تم بناؤها من قبل مجموعة يمكنها بناء هياكل تضاهي القلاع الملكية للدول الأخرى في منطقة قطبية مثل هذه..."
واصلت هارييت إيماءة رأسها وهي تمشي، معتقدة أن الأمر برمته كان سخيفًا، على أقل تقدير.
"ولكن لماذا بنوها هنا؟"
يبدو أن إيلين لديها أسئلة مختلفة.
"صحيح."
"الظروف هنا سيئة للغاية."
كانت الثلوج تتساقط على مدار السنة، لذلك كان من الصعب الحصول على أي إمدادات هناك، وكانت الظروف المعيشية قاسية أيضًا.
"إذا استخدموا أشخاصًا لبناء قصر بهذا الحجم، فسيستغرق البناة وقتًا طويلاً حقًا لإنهاء العمل في هذه البيئة شديدة البرودة. حتى في البيئة العادية، كان سيستغرق الأمر وقتًا طويلاً جدًا، ولكن كان من المفترض أن يستغرق الأمر الكثير من الوقت والمال لبناء مبنى بهذا الحجم هنا."
على الرغم من عدم وجود أي مشكلة في المساحة، نظرًا لأن القصر كان غير مأهول، فإن بناء شيء بهذا الحجم في تلك المنطقة المتجمدة كان سيكلف مبلغًا فلكيًا من المال مقارنة ببناء قصر في أماكن عادية.
أومأت هارييت لكلمات إيلين.
"هذا صحيح. كان سيكلف الكثير من المال والوقت لبناء مبنى كهذا في مكان كهذا. ومع ذلك، فإن حقيقة وجود قصر بهذا الحجم هنا-"
"ستؤدي إلى افتراضين."
لقد توصلت أيضًا إلى استنتاجاتي الخاصة.
"إما أنه كان يجب بناؤه هنا تحديدًا..."
"أو أن الظروف البيئية لم تزعجهم."
قصر عملاق مبني في أرض حرام...
لم نعثر على أي أدلة قاطعة، ولكن كلما تعرفت أكثر على مدى غرابة ذلك المكان في الواقع، اقتربت أكثر من الحقيقة.
أومأت إيلين ببطء لكلماتي.
"أو يمكن أن يكون كلاهما."
"كلاهما؟"
"كان لا بد أن يكون في هذا الموقع، ومع ذلك، ربما لم يؤثر الموقع على أولئك الذين بنوه."
يبدو أن إيلين قد اكتشفت ذلك بالفعل.
"ربما لم يكن البشر هم من عاشوا هنا."
بدا أن هارييت وأنا مصدومين، وقد زالت الألوان من وجوهنا.
لا.
لماذا شعرت بالخوف؟
لم أكن بشريًا أيضًا!
على أي حال، ربما لم يكن البشر هم من عاشوا في ذلك القصر، لذلك ربما لم يكن البشر هم من بنوه أيضًا.
كان افتراض إيلين معقولاً تمامًا.
"إذن... هل هذا يعني الشياطين أو شيئًا من هذا القبيل؟ هل كان هذا المكان مأهولًا بكائنات مختلفة...؟"
"لا أعرف. قد تكون هناك أجناس يمكنها العيش في أي مكان بغض النظر عن درجة الحرارة."
لقد تعلمت القليل عن بيئة الشياطين، لكنني ما زلت لا أعرف كل شيء عن كل عرق.
"هذه ليست الأراضي المظلمة."
بدا أن لدى هارييت بعض الشكوك. بينما كنا في أقصى المنطقة الشمالية من الإمبراطورية، لم يكن المكان جزءًا من الأراضي المظلمة.
"من الممكن ألا تعيش الشياطين فقط في الأراضي المظلمة."
"هذا صحيح..."
لم يكن من الضروري أن تعيش الشياطين في الأراضي المظلمة بالضرورة. في الواقع، كانت الوحوش والشياطين الوحشية تظهر أحيانًا في المناطق التي يسكنها البشر أيضًا وكان لا بد من إخضاعها.
بالطبع، لم يكن بإمكاننا الجزم حتى الآن بأن الشياطين هم من بنوا ذلك المكان.
"قد يكون أيضًا المقر الرئيسي لشيء مثل جمعية سحرية سرية. يمكن أيضًا أن تكون المباني كهذه قد صنعت عن طريق السحر. يجب أن يكون السحرة رفيعو المستوى قادرين على الحصول على أكبر قدر ممكن من المواد التي يريدونها."
كانت هارييت ساحرة بنفسها، لذلك بدت أفكارها تميل نحو السحر أيضًا.
إذا كان هذا من فعل بعض الجمعيات السحرية السرية، فمن المحتمل أنهم ربما أرادوا بناء مقرهم الرئيسي في منطقة غير مأهولة حيث لا يأتي أحد. كان من الممكن حل مشكلة الحصول على المواد بالسحر، وكان البناء أكثر من ممكن إذا كان هناك ما يكفي من السحرة في الجوار.
أومأت إيلين برأسها، ويبدو أنها تعتقد أن هذا تفسير معقول أيضًا.
"إذن، هذا يفسر سبب وجود طاولة مستديرة في هذا المكان الذي من المفترض أن يكون قاعة جمهور بدلاً من عرش."
"صحيح."
لم يكن قائد جمعية سحرية شيئًا مثل الملك، لذلك كان من المعقول تمامًا أن يكون لديهم غرفة مؤتمرات في ذلك المكان الذي من المفترض أن يكون قاعة جمهور.
كيانات غير بشرية أو جمعيات سحرية...
كان من الواضح أن المالكين الأصليين لإيبياكس لم يكونوا أشخاصًا عاديين.
كان من غير الواضح من الذي عاش في الأصل في إيبياكس. ومع ذلك، على الرغم من أنه كان لا يزال في النهار، إلا أنه كان من المخيف حقًا التجول في تلك القلعة القديمة المظلمة.
- ووووووووه...
ربما كان ذلك بسبب تيار هوائي، ولكن كان بإمكاننا سماع أصوات الرياح هنا وهناك.
بدا الأمر وكأنه عواء، أو هذا ما بدا عليه على الأقل.
"أوه، هذا الصوت غريب جدًا."
"إنه مجرد صوت الرياح، يا أحمق."
بعد التجول لبعض الوقت، استدارت هارييت، ولم تبد خائفة، ربما لأن فضولها فاق خوفها، أو ربما بسبب أقراط الهدوء.
ألا يجب أن تكون خائفة ومتشبثة في مواقف كهذه؟
هل كانت الأقراط التي أعطيتها لها عنصرًا غشاشًا أكثر من اللازم؟
"هل أنت حقًا خائف من أشياء كهذه؟"
"من الغريب ألا تخاف من هذه الأشياء، كما تعلم؟"
يشعر أي شخص بالخوف بغض النظر عن العمر! كنت ضعيفًا بشكل خاص تجاه هذه الأنواع من الأشياء! تمكن المرء من الصمود باستخدام بعض العناصر، وبدا أن الآخر لديه الموقف الذي مفاده أنه حتى لو ظهر شبح، فسيكون مجرد شبح.
كانت هارييت تشاهدني بسعادة، لأنها لم ترني جبانًا إلى هذا الحد من قبل. لم أكن أعرف حقًا ما الذي سيحدث.
"نعم، آمل حقًا أن يظهر شبح أو شيء من هذا القبيل."
"ما هذا الهراء الذي تقوله؟"
بدلاً من أن تخاف من الأشباح، بدا أنها تريد أن تراني مصدومًا بسبب أحدهم. ما الذي كان خاطئًا في رأسها؟
- أواااااااااغ... هوهووهووهوو...
"أوه، صوت الريح يبدو حقًا وكأنه شخص يبكي، هاه؟"
بدا صوت الريح وكأنه شهقات. ومع ذلك، لم يكن هذا هو الشيء الذي بدا أنني مرتبكًا بشأنه.
"ما البكاء؟ إنها مجرد الرياح..."
- هوهووهووهوو... بووهووووك...
بجدية، كان ذلك مجرد بكاء مباشر!
"أ-أورغ! ما هذا بحق الجحيم؟!"
"يا إلهي!"
- عانق!
عانقت أنا وهارييت بشكل انعكاسي إيلين، التي كانت تمشي بيننا.
"؟"
بدت في حيرة إلى حد ما عندما تشبثنا بها فجأة.
يبدو أنها عانقت هارييت وأنا بشكل انعكاسي كما لو كانت تحاول حمايتنا.
[م.م:كلمة انعكاسي هنا تعبر عن الفعل الذي يتم بشكل تلقائي أو غير مقصود.]
تلاقت عينا هارييت وعيناي بينما كنا نعانق إيلين من كلا الجانبين.
هي وأنا...
كنا نعلم بالفطرة أنه سيكون من الأفضل الركض إلى إيلين عندما تصبح الأمور خطيرة.