الفصل 234
شيء يبكي...
استطعت سماع شيء ينتحب ويبكي ممزوجًا بأصوات الريح.
"مـ-ماذا؟ ما هذا... ما هذا؟ ما هذا بحق الجحيم؟"
"أ-أنا أيضًا. لا أعرف! كيف لي أن أعرف؟!"
في المواقف الصعبة التي جعلت حتى سحر الهدوء عديم الفائدة، لم يكن بإمكان هارييت وأنا سوى التشبث بإيلين.
'لا، لقد قيل لنا أن هذا مكان آمن، مكان آمن! قالوا إنه لن تكون هناك أي مشاكل تتعلق بالسلامة هنا!'
إذن ما ذلك الشيء الذي كان ينتحب خلف الجدران؟!.
"لا يجب أن يكون الأمر خطيرًا."
لفّت إيلين ذراعيها حول كتفي هارييت وأنا، اللتين كنا متشبثتين بها. كان من المريح أن إيلين كانت هادئة للغاية.
إيلين ستهتم بالأمر.
—مهما حدث. آه، كان هناك أيضًا سيفها.
كان لديّ واحد أيضًا... هاه...
على أي حال، سأثق بها فحسب!
عنقت إيلين بقوة أكبر، وكذلك فعلت هارييت.
"قال المعلم أنه آمن."
ومع ذلك، كان من الصعب تصديق أن شيئًا لن يحدث بغض النظر عن مقدار قول السيد إيبنهاوزر أنه آمن.
لم يكن المعبد مثاليًا تمامًا، حسنًا؟
لقد جعلته هكذا، لذلك أنا أعرف!
كان المعبد متساهلاً على نحو غير متوقع!
كان من الصعب حدوث بعض الحوادث إذا كان مثاليًا للغاية، لذلك كان الأمر فوضويًا إلى حد ما في أجزاء معينة!
سمعت بكاءً من مصدر مجهول أثناء سيرها في ذلك المكان المخيف، لكنها مع ذلك لم تظن أنه خطير؟ أي نوع من الأعصاب الفولاذية كانت تمتلكه؟
بدا أن شيئًا ما على وشك الظهور، فتوقفنا بينما كنا لا نزال ملتصقتين بإيلين.
-خرير
"أ-أواااااك!"
وظهر شيء حقًا من خلف الجدار، مما دفع هارييت إلى الصراخ، وجعلني أتشبث بإيلين أكثر وعيناي متسعتان.
لقد سئمت من الصراخ.
شعرت وكأنني على وشك الإغماء وعيناي مفتوحتان.
أنا أكره هذا.
أنا لا أحب هذا على الإطلاق!
-بوهوك...هوك...
كان شكل أبيض يتجول على طول الممر، ويبكي. على الرغم من أننا صرخنا بصوت عالٍ، إلا أنه لم ينظر إلينا حتى.
لم تكن إيلين متفاجئة على الإطلاق عندما رأته.
"أعتقد أن هذا شبح... من النوع الأدنى رتبة."
"شـ-شبح...؟"
هل كانت تتحدث عن الأشباح؟!
لماذا كانت الأشباح هناك؟
لماذا قالوا أنه ليس خطيرًا عندما كانت هناك أشباح هناك؟!.
"ربما ينبعث من هذا المكان كمية كبيرة من الطاقة الروحية، ولهذا السبب يمكننا رؤية الأشباح التي لا تكون مرئية للعين عادةً. ربما لن تؤذينا. بل لن تلاحظنا حتى."
-بوهوك...هوك...
"لذا، بعد أن قيل هذا، فهو ليس وحشًا أو شيطانًا. إنها مجرد ظاهرة طبيعية. لا داعي للخوف."
بدا أن الشبح لا يستطيع إدراكنا ولا لمسنا.
بدا أن إيلين تعرف الكثير عنها. لم أكن أعرف ما إذا كانت قد تعلمت ذلك من فصل بيئة الشياطين أو من مكان آخر.
شبح منخفض المستوى...
لم تكن خطيرة، مجرد ظواهر طبيعية غير ضارة.
ربما لم يكن شيطانًا، إذن.
لم أكن متأكدا حتى متى يمكن تسمية شيء ما شيطانًا.
أخبرتنا إيلين ألا نخاف، لكنني في الواقع شعرت بالخوف إلى حد ما من إيلين، التي كانت هادئة تمامًا في هذا الموقف.
بالتفكير في الأمر، كان هناك شيء قاله لي ديتوموليان.
الأشباح موجودة في كل مكان من حولنا، ونحن فقط لا ندركها.
كانت الطاقة الروحية في قلعة إيبياكس القديمة قوية للغاية لدرجة أن الأشباح من حولنا أصبحت مرئية.
بعبارة أخرى، لم تكن الأشباح نفسها خطيرة بشكل خاص؛ كانت مجرد شيء لم تكن قادرًا على رؤيته عادةً.
"لـ-لماذا لم تظهر خلال المهمة...؟"
فتحت هارييت فمها، وكان تعبيرها خافتًا إلى حد ما. مر الشبح المنتحب عبر الجدار واختفى في مكان ما.
"إذا رأيناها خلال المهمة، فربما كنا سنشتت انتباهنا بها، لذلك تمكنوا بطريقة ما من إبعادها."
بما أن المهمة انتهت، عاد أفراد المعبد، لذلك ربما عادت الأشباح التي تم نفيها من القصر ببساطة.
"آه، إذن..."
تذكرت أن السيد إيبنهاوزر حاول إعادتنا للحظة عندما كنا على وشك الذهاب كما لو أنه تذكر شيئًا للتو.
ومع ذلك، بعد أن فكر في الأمر أكثر، أخبرنا بالذهاب فحسب.
لا، ولكن بغض النظر عن مدى كونها غير ضارة، ألم يكن يجب عليه على الأقل ذكر شيء عن احتمال ظهور الأشباح هناك؟ هاه؟!
هل كان الأمر مزعجًا إلى هذا الحد؟
بصرف النظر عن الطريقة التي نظرت بها إليه، كان يجب أن يكون الأمر كذلك، أليس كذلك؟
التقت عيناي وعينا هارييت.
في حين أنني لم أكن متأكدا مما كانت تفكر فيه، بدا أننا أردنا مغادرة المكان على الفور.
"مذهل، لم أر شبحًا من قبل."
إيلين، من ناحية أخرى، بدت مهتمة بكل شيء. عندما يرى الأشخاص العاديون الأشباح في مكان كهذا، فإنهم عادةً ما يهربون فحسب، ولكن لماذا بدت وكأنها تجد الأمر مثيرًا للاهتمام فجأة؟
ألم يكن من الطبيعي أن يرغب الناس في عدم رؤية شبح طوال حياتهم؟
"لماذا تخافون من شيء لا يمكنه إيذائنا أو حتى رؤيتنا؟"
بدا أن إيلين غير قادرة على فهم سبب خوف هارييت وأنا من تلك الظاهرة الطبيعية غير الضارة.
"لا أعرف حقًا كيف أصف الأمر، ولكن أنتِ محقة، مما يجعلني أشعر بالبؤس الشديد... نعم."
"ن-نفس الشيء بالنسبة لي..."
شعرت كل من هارييت وأنا بإحساس غريب بالهزيمة تجاه إيلين.
"لنذهب إلى هناك."
في البداية، كانت هارييت تتحدث بصوت عالٍ، وتنتقل من مكان إلى آخر، ولكن بعد ظهور ذلك الشبح، كانت إيلين هي التي أخذت زمام المبادرة.
من وجهة نظري، بدا كلاهما مجنونتين.
ومع ذلك، كانت إيلين بالتأكيد أكثر جنونًا من هارييت.
لم يكن المكان موبوءًا بالأشباح، لكنها كانت موجودة.
كان من الواضح أن الموظفين الذين تم إرسالهم من المعبد قاموا بطرد الأشباح بطريقة ما. هل كانت تلك بقعة مسكونة فعلًا؟
إذا اكتشف الطلاب الآخرون ذلك، فسيتحولون بالتأكيد إلى اللون الشاحب.
بدا أن إيلين كانت تجمع المعرفة في هذا المجال في وقتها الخاص أيضًا، ليس فقط عن الشياطين ولكن أيضًا عن الكيانات الأخرى. بمجرد أن رأت ذلك الشبح، عرفت أنه غير ضار تمامًا.
"لا يمكنك حقًا اكتشاف أي شيء من شبح، أليس كذلك؟" سألت هارييت، وهي لا تزال ملتصقة بإيلين.
"أظن ذلك."
كان يجب على المعبد أن يعرف أنها بقعة مسكونة، وكانوا بالتأكيد سيحاولون الكشف عن أسرار قلعة إيبياكس القديمة بأنفسهم أيضًا. كان هذا يعني أننا لا نستطيع اكتشاف أي شيء من هؤلاء الأشباح.
لم يكن للأشباح شكل مناسب، وكانت تبكي فقط أو تتجول وهي تتمتم بكلمات غير مفهومة.
ربما كانوا أشباحًا مرتبطة بالمكان، أو ربما لم يكونوا كذلك. بعد أن أدركت أنها غير ضارة، لم أعد خائفا كما كنت من قبل.
بالطبع، هذا لا يعني أنني لم أعد خائفا بعد الآن.
"...ألا يمكننا النظر فيها أكثر بشيء مثل السحر النخري؟"
نظرت إليّ هارييت بتذمر طفيف بعد الاستماع إلى سؤالي.
"على الرغم من أن المعبد متسامح إلى حد ما تجاه السحر الأسود، إلا أن السحر النخري فن محظور. لا ينبغي لأحد استخدامه على الإطلاق."
فن محظور، بمعنى شكل محظور من السحر.
"هل هذا صحيح؟"
"نعم."
على الرغم من أن المعبد كان لديه منهج للسحر الأسود، إلا أنه لم يتعامل مع السحر الشرير المقابل للفنون المحظورة، ولهذا السبب لم يستخدموا السحر النخري عندما كانوا يحققون في ذلك المكان.
ومع ذلك، في حين أنه لا يمكن استخدام السحر النخري، الذي ينتمي إلى السحر الأسود، يمكننا استخدام سحر ديتوموليان للتحقيق.
لم يكن لدى المعبد أي فكرة عن نوع السحر الذي كان في الواقع، لذلك لم يحظروه.
بالطبع، قد يفكرون في الأمر لاحقًا.
تجولنا في تلك القلعة المسكونة بالأشباح أكثر. كان من غير الواضح ما إذا كان معظم الأثاث مفقودًا في الأصل أو إذا كان قد تمت إزالته أو استعادته عند اكتشاف ذلك المكان.
على هذا النحو، كان علينا تخمين الاستخدامات التي ربما كانت تخدمها معظم الغرف. كنا ندرك بالفعل مكانًا يشبه قاعة الولائم، وأماكن تشبه غرف التخزين، وأماكن تشبه غرف النوم.
كانت إيبياكس فسيحة جدًا لدرجة أنني لم أكن أعتقد أننا سنكون قادرين على القيام برحلة كاملة فيها في يوم واحد.
دخلنا مبنى ضخمًا كان بعيدًا تمامًا عن المبنى المركزي. كان يقع بعيدًا جدًا عن كل شيء لدرجة أنه لم يكن ليخطر ببال أحد الذهاب إلى هناك خلال المهمة.
يبدو أنهم حافظوا على المكان الأقرب إلى شكله الأصلي.
"أعتقد أن هذا من المفترض أن يكون مصلى."
مصلى...
"ولكن لا يزال يبدو مختلفًا بعض الشيء. في المصلى الكبير في قصرنا، رتبنا التماثيل الحجرية للآلهة الخمسة العظيمة في الخلف، وأمامها منبر... ولكن هذا—"
"إنه مبني على شكل قبة."
أنهت إيلين كلمات هارييت.
لم يكن هيكلها نموذجيًا لكنيسة أو معبد عادي.
تم بناء المكان على شكل قبة، وكانت هناك منحوتات منصوبة في كل اتجاه في شكل دائري. على عكس التماثيل الأخرى التي رأيناها في الردهة، كانت كبيرة جدًا في الحجم.
ومع ذلك، لم تشر هارييت إلى ذلك المكان على أنه مصلى بلا سبب.
"إنه مجمع آلهة."
كان من المفترض أن تمثل المنحوتات الموضوعة على جدار الغرفة الدائرية صورة أحد الآلهة. ومع ذلك، يمكننا جميعًا أن نرى أنه لم يكن مجمع آلهة يضم الآلهة العظيمة.
فتحت إيلين فمها.
"هناك المزيد. إنهم يبدون مختلفين أيضًا."
"أنتِ محقة."
مكان كان مختلفًا بعض الشيء عن المصلى—مجمع آلهة.
ومع ذلك، إذا كان من المفترض أن يكون هذا مجمع آلهة للآلهة المعروفة، فكان يجب أن يكون هناك خمسة تماثيل فقط.
ومع ذلك، كان هناك سبعة منهم هناك.
أومأت هارييت بصمت.
"ما هي هذه الشخصيات بالضبط؟"
"لست متأكدة من التماثيل الأخرى في الردهة، لكن يبدو أن هذه تحمل بعض المعنى وراءها،" قالت إيلين.
كان يجب أن تكون المنحوتات الموجودة هناك مهمة للأشخاص الذين أقاموا هناك في الأصل.
لم يكونوا الآلهة العظماء أو الآلهة الشيطانية—كان يجب أن يكون هناك خمسة تماثيل إذا كان تصويرًا لهم.
"بما أنهم جميعًا يبدون بشرًا، فإن هذا يعني أن الأشخاص الذين عاشوا هنا كان يجب أن يكونوا بشرًا أيضًا، أليس كذلك؟"
كان رأي هارييت صحيحًا.
استنتجت أن المكان ربما كان المقر الرئيسي لنوع من جمعية السحر.
إذن، كان من الممكن أن تكون تلك المنحوتات السبعة لأشخاص لعبوا دورًا مهمًا في الجمعية المذكورة أو كانوا سحرة محترمين في الماضي.
تم نحت وجوه تلك الشخصيات السبعة بتفصيل كبير. على الرغم من أنها أصبحت متآكلة بمرور الوقت، إلا أننا ما زلنا نرى أنها مصنوعة بمهارة وعناية كبيرة.
لم يكونوا يرتدون أردية، لذلك لم نتمكن من التأكد من أنها منحوتات لسحرة.
بالطبع، لا يتعين على المرء أن يرتدي رداء ليكون ساحرًا.
"همم، لا أعتقد أنه يمكننا العثور على أي شيء آخر من خلال النظر إلى وجوه التماثيل. يمكننا فقط أن نرى أنها صُنعت بتفصيل كبير."
تنهدت هارييت، معتقدة أنه لا معنى على الإطلاق لمواصلة التفكير في ماهية تلك التماثيل.
نظرت أنا أيضًا إلى وجوه كل من التماثيل ولم أستطع إلا أن أتصلب.
"ما الأمر؟"
عندما سألتني هارييت عما حدث، قمت بسرعة بإرخاء تعبيري المتصلب ورفعت رأسي.
"آه لا. لا شيء."
ومع ذلك، كان قلبي ينبض بجنون.
أحد التماثيل...
كان وجهها يشبه إلى حد كبير وجه إيليريس.
لم أكن أريد أن أفكر بهذه الطريقة، ولكن...
هذه إيليريس، أليس كذلك؟
لماذا بحق الجحيم تم وضع تمثال لإيليريس في هذه القلعة القديمة الواقعة في المنطقة الشمالية من الإمبراطورية؟
تم حل جميع شكوكي بسرعة.
'نعم، أنا إيليريس من يوم الثلاثاء من الليالي السبع.'
أحد أمراء مصاصي الدماء. رئيسة منزل الثلاثاء، إيليريس.
سبعة تماثيل حجرية...
سبعة منازل...
القلعة القديمة، إيبياكس...
كان ذلك المكان بالتأكيد مرتبطًا بأمراء مصاصي الدماء السبعة ومنازلهم.
[اكتملت المهمة]
[تم استلام 500 نقطة إنجاز.]
كان تخميني صحيحًا.
لم أكن أعرف ما إذا كان جميع أمراء مصاصي الدماء السبعة قد أقاموا في تلك القلعة القديمة التي تسمى الآن إيبياكس.
ومع ذلك، كان من الواضح أن تاريخ القلعة يعود إلى زمن بعيد.
قالت إيليريس بوضوح أنها لم تكن تعرف كيف كانت عشائر الاثنين والأحد.
ومع ذلك، كان هناك سبعة تماثيل هناك.
لم أستطع إلا أن ألاحظ أي منهم كان من المفترض أن يمثل مصاصي الدماء في الأحد والاثنين.
كان هناك تمثالان فقط بدا أنهما أكثر تآكلًا من غيرهما.
المنحوتتان الأقدم... كانتا هما اللتان بدا أنهما تمثلان مصاصي الدماء في الأحد والاثنين. كان هناك حتى تمثال لإيليريس.
أصبح من الواضح تمامًا أن إيليريس كانت رئيسة منزل الثلاثاء.
لم تستطع إيلين وهارييت استخلاص أي شيء منها، لكنني تمكنت من معرفة كل شيء بنفسي.
منذ متى كانت هذه القلعة موجودة؟
لماذا توقفت هذه القلعة عن الاستخدام؟
ماذا حدث لمنازل أمراء مصاصي الدماء الخمسة الآخرين باستثناء الاثنين والأحد؟
بينما كانت هارييت تدور العجلات داخل رأسها وهي تنظر حول مجمع الآلهة، كنت أقوم بتنظيم أفكاري.
كان ذلك عندما أمسكت إيلين فجأة بكمي.
"أممم..."
"آه، نعم؟ هل وجدتِ شيئًا؟"
أشارت إيلين إلى التمثال الذي كنت أقف أمامه.
"مهلاً، هل تفكر فيما أفكر فيه؟"
ماذا؟ عما تتحدث؟
همست إيلين في أذني، بصوت منخفض بما يكفي بحيث لا تستطيع هارييت سماع ما كانت تقوله.
"ألا يشبه السيدة ريليا؟"
"؟!"
لا...
صحيح!
لم تكن تعرف إيليريس، لكنها رأت إيليريس متنكرة في زي ريليا. لم تجر إيليريس سوى بعض التعديلات على وجهها، لذلك كانت لا تزال تبدو مثل نفسها بشكل عام.
لذا في النهاية، فإن تمثال إيليريس، الذي تدهور قليلاً، كان أيضًا متطابقًا بشكل غريب مع مظهر ريليا.
وماذا قالت إيليريس لإيلين مرة أخرى؟
"السيدة ريليا، التي قالت إنها تنين."
"أ-آه... أ-أنتِ محقة."
عندما سُئلت عن سبب تظاهرها بأنها ساحرة ضعيفة منخفضة الرتبة، قدمت إيليريس العذر الغريب بأنها في الواقع تنين جاء للعب.
وبعد ذلك، من بين التماثيل السبعة الموجودة في مجمع آلهة في قلعة غير محددة، وقف تمثال يشبه ريليا، التي ادعت أنها تنين.
قصر قديم ولكنه بالتأكيد متطور...
بالطبع، لم تصدق إيلين أكاذيب إيليريس تمامًا. كانت تعتقد فقط أنها ساحرة قوية جدًا ولديها ظروفها الخاصة.
ومع ذلك، تحطمت شكوك إيلين الأخيرة تمامًا بسبب ذلك التمثال الحجري الذي يشبه إيليريس في ذلك المكان المجهول تمامًا.
ساحرة غريبة ادعت أنها تنين...
صادفنا تمثالًا حجريًا يشبهها في قلعة قديمة للغاية تخفي بالتأكيد بعض الأسرار غير العادية.
عندما تلاقت هاتان القطعتان من الأدلة أخيرًا مع بعضهما البعض، أومأت إيلين ببساطة ببطء كما لو أنها لم تعد تحمل أي شكوك بشأن كلماتها.
"هذا... هو المكان الذي عاشت فيه التنانين."
بدت إيلين مقتنعة تمامًا بوجود تلك التنانين الأسطورية.
إيليريس...
كذبتك الصغيرة دمرت إيلين...
كانت ستعيش حياتها وهي تعتقد أنها عثرت على مكان كانت التنانين تقيم فيه ذات مرة!
إذا أخبرها أي شخص أنه لا يوجد كائنات مثل التنانين أو شيء من هذا القبيل، فستجيب بأنهم مخطئون لأنها رأت واحدة بنفسها.
هكذا ستؤول الأمور!
____