الفصل 235
كنت أعرف الحقيقة، ولكن لم أستطع إخبار إيلين، وعلى هذا النحو، فقد توصلت إلى الاعتقاد بأنه المكان الذي عاشت فيه التنانين ذات يوم.
إذا لم يكن ذلك ما قد يسميه المرء تأثير الفراشة، فأنا لا أعرف ما الذي يمكن تسميته. المشكلة في الأمر، مع ذلك، هي أن تأثير الفراشة كان بسبب إيليريس في ذلك الوقت، وليس أنا.
على أي حال…
كما أعلن المعبد، كانت القلعة القديمة إيبياكس مكانًا آمنًا، على الرغم من أن الأشباح كانت تظهر فيه. بالطبع، إذا اكتشفوا من هم المالكون الأصليون لإيبياكس، فلن يستخدموها كمكان للمهام الجماعية بعد الآن.
لم تستطع هارييت اكتشاف أي شيء، وكانت إيلين مقتنعة بأنه موطن التنانين.
بالطبع، لم تخبر إيلين هارييت عن ذلك لأن ارتباطنا بريليا كان سرًا.
كنت أنا الوحيد الذي كشف الحقيقة.
من الواضح أن المرء لن يكون قادرًا على اكتشاف ذلك إذا لم يكن يعرف بيوت مصاصي الدماء السبعة وإيليريس.
"لم يحدث شيء في النهاية."
"...هل أردت أن يحدث شيء خطير؟"
"لا! ليس هذا ما أعنيه!"
في طريق عودتنا، تحدثت هارييت كما لو كانت تشعر بخيبة أمل لعدم حدوث أي شيء حقًا.
بتعبير أدق، كان الأمر أشبه بالإحباط لأنها لم تستطع اكتشاف أي شيء بدلاً من اعتبار أنه من العار عدم حدوث شيء.
بالطبع، كنت قد اكتشفت شيئًا، لكنني لم أستطع مشاركته معهم.
لم يحدث الكثير بعد ذلك. لقد استمتعنا بالاستحمام في الينبوع الساخن وخضنا معركة بالثلج.
كانت كرات الثلج التي ألقتها إيلين خطيرة للغاية.
لقد أصبت بكدمات حقيقية منها.
استخدمت هارييت سحر التحريك الذهني لإلقاء كراتها، لكنها لم تكن مؤلمة على الإطلاق، ومع ذلك فقد تجنبتها بكل قوتي لأنني شعرت بأنني سأخسر إذا أصبت بها.
وقت الليل في الينبوع الساخن.
"أورغ. هذا مؤلم حقًا."
لم أتعرض للقصف بكرات الثلج فحسب، بل تدربت أيضًا مع إيلين حتى وقت متأخر.
أصبح جسدي في حالة يرثى لها لدرجة أنني تساءلت عما إذا كنت قد كسرت شيئًا.
استحممت في الينبوع الساخن في منتصف الليل عندما لم يكن هناك أحد. بدا أن إيلين قد اختارت الحمام الداخلي.
كان القصر هادئًا جدًا أثناء الليل.
-هوش...
كنت أسمع صوت تساقط الثلوج في المسافة.
كانت عاصفة ثلجية تضرب النوافذ.
لم يكن المكان مخيفًا مثل إيبياكس بأي حال من الأحوال، لكنني لم أستطع إنكار أنه كان به أيضًا بعض الرهبة.
أردت أن أذهب بسرعة إلى غرفتي للنوم، ولكن عندما كنت على وشك الدخول إليها، رأيت شيئًا.
كان هناك شخص بالقرب من النافذة حيث يمكن سماع عواء العاصفة الثلجية.
"...شارلوت؟"
"آه، آه... راينهارت؟"
أدارت شارلوت رأسها نحوي، متفاجئة قليلاً عندما ناديت عليها.
"لماذا لl تنامي؟"
كنت أنا وإيلين غريبي الأطوار، لذلك لم نكن ننام حتى وقت متأخر من الليل. عادة ما يكون الآخرين نائمين.
"أوه، هذا... حسنًا... أعني... الأمر فقط... أردت أن أشاهد الثلج...؟"
كانت تلك إجابة شارلوت. إذا كانت تريد فقط مشاهدة الثلج، فقد كان هناك الكثير منه يتساقط من السماء، لذلك كان بإمكانها مشاهدته من غرفتها، أليس كذلك؟
"حقًا؟ ألستِ باردة؟ أنتِ لا ترتدين حتى أي حذاء."
كانت شارلوت حافية القدمين.
لم يتم بناء القصر للسير فيه حفاة، ولم يكن لدى المكان ثقافة المشي حفاة في الداخل. لقد وقفت هناك حافية القدمين في الردهة على الرغم من كل ذلك.
"آه، حسنًا... كان الظلام..."
اندفعت شارلوت إلى غرفتها، قائلة إنها متعبة ومرهقة.
ما هذا؟
حدقت في باب غرفة شارلوت.
عدت إلى غرفتي وأنا أتساءل عما إذا كانت تعاني من صعوبة في النوم.
تمكنت من حل الشكوك الإضافية التي كانت لدي بشأن القلعة القديمة إيبياكس بسرعة بعد عودتي من المهام الجماعية.
"آه، لا بد أنك ذهبت إلى مجلس مصاصي الدماء."
"مجلس مصاصي الدماء؟"
"نعم، إنه مكان عقدنا فيه مجلس رؤساء البيوت."
ذهبت إلى شقة إيليريس شبه السفلية وطرحت عليها بعض الأسئلة بعد عودتي، وتلقيت إجابة على الفور. لم تبد حتى مندهشة للغاية.
أوه، إذن ذهبت إلى هناك؟
كان هذا هو رد فعلها.
كان من الجيد بالتأكيد أن يكون لديك سيد مصاص دماء كصديق، ورئيس بيت أيضًا.
"بما أن جميع سكانها قد تم إجلاؤهم عندما اكتشفت الإمبراطورية ذلك، فربما لا يكون الأمر خطيرًا بشكل خاص على البشر."
"تم إجلاؤهم؟"
عما كانت تتحدث؟
"لقد تم بناؤه في مكان يصعب على البشر اكتشافه، لكنه كان موجودًا بالفعل لفترة طويلة جدًا، لذلك كان الأمر مجرد مسألة وقت. لقد حدث ذلك للتو."
تم بناء القلعة القديمة إيبياكس عمدًا في المناطق الشمالية القصوى التي كان من الصعب على البشر اجتيازها.
في الواقع، كانت غلاموس، التي كانت تقع جنوبها، هي المنطقة المأهولة الوحيدة القريبة منها، ولا يزال هناك امتداد كبير من الأراضي غير المأهولة بين القلعة والبلد الصغير.
لكن ما كنت أركز عليه هو الإخلاء.
"لا، ليس هذا ما قصدته. أنا أسأل لماذا اضطررتم إلى الإخلاء لمجرد أنكم اكتشفتم من قبل البشر. كنتم تعيشون هناك بشكل طبيعي."
"إذا كانت هناك مشاهدات لقلعة قديمة مجهولة الهوية، فسوف يتدفق المغامرون إليها من كل مكان، وإذا فقدوا، فسوف يرسلون قواتهم. كانت الحرب ستكون حتمية، يا صاحب السمو. لقد اخترنا تجنب كل هذه المتاعب ببساطة عن طريق إفراغ القلعة تمامًا. لم يكن هناك في الواقع الكثير من السكان الحقيقيين لتلك القلعة."
لم أصدق أنهم تخلوا عن قلعتهم لتجنب المتاعب.
هل كان جميع سادة مصاصي الدماء مسالمين مثل إيليريس؟
لكنه كان لا يزال أمرًا رائعًا. كان من المفترض أن يكون سادة مصاصي الدماء هم الأقوى بين مصاصي الدماء، لكنهم قاموا بإفراغ قلعتهم لمجرد أن بعض البشر رأوها.
لقد تخلوا عن منزلهم وهربوا...
"همم، من الغريب نوعًا ما أن تسمع أنكم تنحيتم وتخليتم عن قلعتكم."
"تخلينا؟"
أمالت إيليريس رأسها عند كلماتي.
"ما زلنا نستخدمها."
"...هاه؟ ماذا تقصدين؟"
"إنها ليست في بيئة يمكن للبشر البقاء على قيد الحياة فيها لفترة طويلة على أي حال، لذلك فهي تُترك فارغة معظم الوقت. ما زلنا نجتمع هناك عند الضرورة إذا لم يكن هناك تداخل."
لم يكن للقلعة القديمة إيبياكس سكان بشريون بسبب البيئة القاسية التي كانت تقع فيها. لقد تم إجلاء مصاصي الدماء منها ولكنهم عادوا إلى إيبياكس كلما دعت الحاجة.
لم يكن ينبغي أن تكون هناك حالات كثيرة كانت فيها قيد الاستخدام مثل أثناء المهمة الجماعية.
"يبدو أنك تعتقد أننا ببساطة سلمنا القلعة دون تفكير، لكننا لم نفعل ذلك."
"يذهب البشر بانتظام إلى هناك لتنظيف القلعة وإدارتها كما لو أنهم يتعاملون مع أثر ثمين. يبدو أنهم يعتقدون أنها قصر ذو قيمة أثرية كبيرة. حسنًا، إنها في الواقع قصر قديم جدًا، لذلك فهم ليسوا مخطئين. إنهم يهتمون حتى بالمنحوتات والزخارف، خشية أن تتلف."
"إنهم يحافظون على المبنى دون الحاجة إلى الحصول على أجر. بهذه الطريقة، يمكننا الاستفادة من القصر الذي تتم صيانته جيدًا متى احتجنا إليه."
أصبحت أكثر ذهولًا تدريجيًا كلما استمعت أكثر.
لم يسلم مصاصو الدماء القلعة القديمة المجهولة الهوية في إيبياكس إلى البشر.
على الرغم من أنها كانت في مثل هذه البيئة الغريبة، فقد اعتنى البشر بالكنز الثمين الذي كان في الواقع قلعة مصاصي دماء وأطلقوا عليها اسم إيبياكس. لم يعرفوا حتى نوع المبنى الذي كان عليه.
"يميل البشر إلى الاعتزاز بالممتلكات التي يعتقدون أنها ملكهم."
ابتسمت إيليريس بتهكم. بدا وكأنها تعتقد أن سلوك البشر كان لطيفًا للغاية لدرجة أنها لم تعرف ماذا تفعل.
لقد سلموها لأنهم أرادوا تجنب المواقف المزعجة، لكن البشر كانوا يعتنون بها بشكل أفضل مما فعلوا هم أنفسهم. إنهم لا يعيشون فيها أو يريدون أن يفعلوا أي شيء محدد بها.
على الرغم من أنها كانت غريبة بعض الشيء، إلا أنها كانت لا تزال قصرًا كبيرًا وأنيقًا، لذلك فقد تعاملوا معها بعناية كما لو كانوا يتعاملون مع كنز ثمين اكتشفوه للتو.
لذلك كان مصاصو الدماء يشاهدون فقط بينما كان البشر يديرون إيبياكس تحت وهم أنها ملكهم.
لقد كانوا في الأساس عبيدًا أحرارًا.
"يبدو الأمر بسيطًا ولكنه معقد."
كانت القلعة القديمة إيبياكس مملوكة بشكل مشترك لمصاصي الدماء والبشر...
مجلس مصاصي الدماء...
كانت هناك خمس عشائر من مصاصي الدماء، باستثناء الأحد والاثنين.
بدا أن إيليريس كانت أقوى بكثير من سيد مصاص دماء عادي كرئيسة بيت الثلاثاء.
[م.م:إعتبرو هذا تلميح]
ومع ذلك، فإن الرؤساء الأربعة الآخرين وسادة مصاصي الدماء سيكونون بالتأكيد أقوياء أيضًا.
هل يمكنهم أيضًا أن يصبحوا قوتي؟
"هل تريد قوة البيوت الأخرى أيضًا؟"
ارتجفت عند نظرة إيليريس التي بدت وكأنها تراني مباشرة.
على الرغم من أنني فكرت في ذلك لأسباب مختلفة، إلا أن إيليريس لن تحب رؤيتي أتوق إلى السلطة.
"فقط... فقط في حالة. ليس الأمر كما لو أنني بحاجة إليهم الآن، ولكن من يدري؟ قد أحتاج إليهم لاحقًا لسبب ما، أليس كذلك؟"
"سيكون ذلك صعبًا، يا صاحب السمو."
أعربت إيليريس عن أن المسعى سيكون صعبًا، على عكس مشاعرها.
"من بين بيوت مصاصي الدماء، لا، حتى من بيتي، كنت أنا سيد مصاص الدماء الوحيد الذي شارك في الحرب الكبرى."
كان جميعهم تقريبًا غائبين.
شعرت وكأنني ألهث عند كلمات إيليريس.
"لا، لقد قلتِ إنكِ لا تحبين الحرب، ومع ذلك فقد شاركتِ في الحرب بينما لم يشارك الآخرون؟"
ما هو نوع هذا الوضع الغريب؟ أغمضت إيليريس عينيها قليلاً، وأخذت نفسًا بطيئًا وعميقًا.
بدا وكأنها على وشك أن تقول شيئًا مهمًا حقًا.
"كان سادة مصاصي الدماء قوى خارجية لم تكن تحت حكم ملك الشياطين في المقام الأول."
"على الرغم من أن بعض مصاصي الدماء، بمن فيهم أنا، قد أقسموا الولاء لملك الشياطين، إلا أن مجلس مصاصي الدماء كان يقع في الأصل خارج الأراضي المظلمة، وكانت المقرات الرئيسية للبيوت الأخرى تقع حتى على حدود الأراضي المظلمة وكذلك أرض البشر. بالمعنى الدقيق للكلمة، بدلاً من خيانة جلالة الملك الشيطاني، لا يمكنك التفكير فيهم كحلفاء في المقام الأول."
لم يقسموا الولاء لملك الشياطين في المقام الأول، ولهذا السبب لم يكن لديهم أدنى سبب للمشاركة في الحرب.
لم تشارك بعض قبائل الشياطين التي تعيش في الضواحي في حرب عالم الشياطين أيضًا، ولكن يمكن اعتبار ذلك خيانة للولاء.
ومع ذلك، فإن ما فعله مجلس مصاصي الدماء لا يمكن حتى وصفه بكلمة "خيانة". لم يكونوا حتى حلفاء.
كان مجلس مصاصي الدماء قوة منفصلة لا تنتمي إلى عالم الشياطين أو عالم البشر.
إلى جانب ذلك، كانت إيليريس تكره الحرب. كان لديها موقف سلبي للغاية تجاه أي نوع من المذابح.
فقط رئيسة بيت الثلاثاء، سيد مصاصي الدماء إيليريس، أقسمت الولاء لملك الشياطين وشاركت في حرب عالم الشياطين. بالطبع، لم يكن لدي أي فكرة عما فعلته من قبل، لكن وظيفتها في الحرب كانت التجسس، ولم يبدو أن ذلك قد أتى بالكثير من النتائج.
كان ساركيغار هو الذي نفذ عملية اختطاف الأميرة الإمبراطورية بالفعل.
لماذا أقسمت إيليريس الولاء لملك الشياطين؟
لا، في المقام الأول...
كان مصاصو الدماء نوعًا من الموتى الأحياء.
ومع ذلك، فإن كونك من الموتى الأحياء كان في الواقع نوعًا من الحالة.
هذا يعني أن كونك مصاص دماء كان أيضًا "حالة" وليس "عرقًا".
بالطبع...
هذا يعني أنه كان من المستحيل أن يولد المرء مصاص دماء.
لذلك كان لا بد من وجود حالة ما قبل مصاص الدماء أيضًا.
"إيليريس..."
"...نعم، يا صاحب السمو."
"قبل أن تصبحي مصاصة دماء، هل كنتِ بشرية؟"
"..."
نظرت إيليريس إلي بصمت.
"نعم يا صاحب السمو."
لقد حصلت على معلومات حول فصيل جديد يسمى مجلس مصاصي الدماء.
بالإضافة إلى ذلك، اكتشفت أيضًا أن إيليريس كانت تخفي الكثير من الأشياء.
كنت أعرف أن لديها بعض الأسرار الأخرى، لكنني قررت عدم التطفل بدافع الاحترام.
"حسنًا، لا بأس. بالمناسبة، هل ما زلتِ تحضرين مجلس مصاصي الدماء؟"
"لقد غبت لفترة من الوقت الآن، لكنني لست على خلاف معهم."
"همم... أرى. فهمت."
مجلس مصاصي الدماء...
قررت الاحتفاظ بمعلوماتهم في ذهني في الوقت الحالي.
مجلس مصاصي الدماء...
كانوا قوة أجنبية إذا جاز التعبير. على الرغم من أنه كان من غير المعروف نوع العلاقة التي كانت تربط إيليريس بمجلس مصاصي الدماء الحالي، إلا أنه بدا أنهم لم يكونوا على علاقات ودية ولا معادية مع البشر أو الشياطين.
ومع ذلك، عندما اكتشف البشر قصورهم، اختاروا الإخلاء بدلاً من محاربتهم، لذلك اعتقدت أنهم لم يكونوا مجموعة من المرضى النفسيين الذين لا يمكن التواصل معهم.
كان لدى إيليريس الكثير من الأسرار.
لماذا كانت تكره العنف كثيرًا؟ لماذا أقسمت الولاء لملك الشياطين؟
كيف كانت قبل أن تصبح مصاصة دماء؟
كانت لدي بعض التخمينات، لكنني لم أكن متأكدًا مما إذا كان ما فكرت به هو الحقيقة. لم أكن أرغب أيضًا في إجبارها على كشف الحقيقة.
كانت إيليريس في صفي.
-طالما أن هذا كان مؤكدًا، فإن كل شيء آخر كان ثانويًا.