الفصل 242
لم أتدرب صباحًا بمفردي فحسب، بل كان بإمكاني التدرب مع إيلين، لكنني لم أشعر بالحاجة إلى ذلك.
يُقال إن المرء لا يُدرك أهمية شخصٍ ما إلا عندما يغيب.
منذ أن بدأت أكتسب بعض القوة، كنا نتدرب معًا دائمًا دون تبادل الكثير من الكلمات، لكن عندما غابت، شعرت بالفراغ الكبير الذي تركته خلفها.
أدركت أن أدريانا كانت شخصًا في غاية الأهمية بالنسبة لي.
أخطط لأخذ ريدينا معي في المرة القادمة التي أزورها فيها.
بدا أعضاء النادي وغرايس وبعض طلاب السنة الثانية مضطربين بسبب انسحابها المفاجئ أيضًا. لم أهتم كثيرًا بما سيفعلونه.
حتى لو قرروا زيارة أدريانا، هل ستوافق بمقابلتهم؟
بما أن الأمر خرج عن سيطرتي، قررت ألا أفكر فيه أكثر.
فكرت أيضًا في الإمساك بأولئك الأشخاص الذين ينشرون الشائعات الخبيثة عنها وجعلهم يدفعون الثمن، لكنني لم أفعل ذلك في النهاية.
فأدريانا لن تريد مني فعل شيءٍ كهذا.
عدم القيام بأي شيءٍ حيال الأمر سيكون آخر ما يمكنني تقديمه لها.
وأيضًا...
يبدو أن سوء الفهم الناتج عن زيارتي لدوقية سانت أووان قد حُلَّ أيضًا.
لذا، عدت في النهاية إلى روتيني اليومي من التمارين والدراسة.
لا أعرف كيف يسير حل مشكلة فصل أوربيس، لكن من الواضح أن إغلاق المدرسة الطارئ سيُمدد.
إذا كانوا يحاولون حل المشكلة من جذورها، فسيتعين عليهم اقتلاعها، مما يعني تفكيك فصل أوربيس وإعادة هيكلته.
سينتهي الأمر بطرد الكثير من الطلاب وفصل العديد من المعلمين.
و...
"هل أنت مستعد، راينهارت؟ تعلم أنه ليس عليك الحضور. يمكنني فعل هذا بمفردي."
بدت أوليفيا أكثر تحفظًا من المعتاد، لكنني لم أستطع تركها تذهب وحدها. في النهاية، أنا ذاهب بسبب مشاكلي الخاصة، لكنني أيضًا لم أستطع الذهاب بمفردي.
مع ذلك، استمرت هي بالإصرار على الذهاب وحدها، وأنا بالإصرار على مرافقتها، مما انتهى بانتصاري في النهاية.
كنت ممتنًا.
بدت أوليفيا قلقة بشأن انسحاب أدريانا المفاجئ، لكنها مع ذلك اهتمت بأموري.
"نعم، ليس لدي فكرة عما يجب أن أستعد له، لكنني مستعد."
"واو، ألا يبدو هذا أنيقا جدا؟"
أوليفيا لانزي.
بفستانٍ أنيق.
"أوه، انظر إليك. هل أنا جميلة لدرجة أنك لا تستطيع حتى النظر إلى عيني؟"
"بالضبط. أنتِ جميلة."
"أ-أوه. لم أتوقع أن تقول ذلك..."
تلك السيدة التي اعتادت المزاح بجرأة مع الآخرين، تصبح محرجة للغاية إذا قابلتها بنفس الأسلوب. لكن الحقيقة هي أن أوليفيا، التي ترتدي فستانًا مكشوف الأكتاف، كانت تتألق أكثر من المعتاد.
مديحتي الوقحة بعد تعليقها السخيف جعلتها تلوح بيدها أمام وجهها الأحمر.
بينما كانت أوليفيا متأنقة بالكامل، ارتديتُ زيّ الفصل الملكي الرسمي.
جمعية الدعم...
كانت فرصة رائعة للحصول على تبرعات لتعزيز ميزانية جمعية أبحاث السحر.
لهذا السبب كنت ذاهبًا إلى الحفل.
مدت أوليفيا يدها.
[م.م: أخوكم يعلن إستسلامه ويرفع الراية البيضاء، قلبي لم يستطع تحمل كل هذا 😔]
"هل ستُرافقني؟"
"مرة واحدة فقط."
أمسكت بيد أوليفيا.
"ه-هذا ليس ما يعنيه المرافقة!"
- جُررت، جُررت
بالطبع، أصيبت أوليفيا بالذعر لأنني جررتها من يدها دون مرافقة حقيقية.
***
في الأصل، كان مسموحًا فقط لطلاب السنة الرابعة فما فوق بحضور اجتماع جمعية الدعم. كان على شكل حفلة يتحدثون فيها عن رعايات بشكل غير مباشر بعد دردشات سطحية مع الحضور الذين يضحكون "هاهاهوهو".
بما أن اجتماع جمعية الدعم حدثٌ رسمي يُقام في المعبد، فقد عُقد في القاعة الكبرى بالمبنى الرئيسي.
عادةً، لا يُسمح بالدخول دون تصريح من المعبد، لكن في حالتنا، سُمح لمن ينوون حضور الاجتماع بالدخول دون تصريح بشكل محدود.
فكرت في إحضار أعضاء جمعية أبحاث السحر الآخرين، خاصة هارييت. بما أنها سيدة دوقية سانت أووان العظمى ولديها موهبة خارقة، سيكون من السهل جدًا كسب رعاية للنادي.
لكن بعد التفكير قليلًا، قررت الذهاب إلى الاجتماع بمفردي.
كان شيئًا سأضطر لشرحه للأعضاء الآخرين، ولم أرد وضع هارييت في ذلك الموقف.
لم يكن موقفًا سيئًا، لكن المهمة تتضمن التوسل للحصول على المال، ولم أرد أن تخوض هارييت شيئًا كهذا.
بدا أن الحضور الآخرين يذهبون إلى الاجتماع بشكل منفصل أو في مجموعات. كنت في طريقي إلى المكان مع سيريس وأوليفيا.
"في الأصل، هذا الاجتماع مخصص لجميع الفصول الخاصة، لذا عادةً ما يكون هناك طلاب من فصل أوربيس حاضرين، لكن بسبب الوضع الحالي..."
"سيكون هناك فقط طلاب الفصل الملكي؟"
"أجل، هذا صحيح."
عادةً، يقارن الرعاة بين الفصلين ويقررون من سيرعى بناءً على الفصل الأكثر احتمالية للنجاح. لكن بسبب مشكلة فصل أوربيس، تم إعفاؤهم من الحدث.
بينما لا أعرف كيف سيحل المعبد تلك المشاكل، قد لا يظهر الأعضاء المتبقون مرة أخرى طوال الفصل الدراسي.
كانت سيريس فان أوين متأنقة أيضًا. مظهرها كان ملفتًا، لكن أوليفيا لانزي ببساطة لفتت الأنظار أكثر.
"لا ت-تحدق بي هكذا..."
عندما استمررت في النظر إليها، تجنبت نظري كأنها أصبحت خجولة فجأة، مختلفة عن شخصيتها العاطفية المعتادة. بدت أوليفيا مرتبكة ولم تستطع حتى النظر إلي.
تلك الفتاة...
'ما هذا التصرف؟ يا له من تصرف جريء!'
هذا ما بدا أن سيريس تفكر فيه عندما نظرت إلى أوليفيا في تلك اللحظة.
في الأصل، كان يجب أن تكون شخصيةً تحترمها كثيرًا.
لكن بعد ذلك الحادث، بدت سيريس تنظر إلى أوليفيا بعيون شفقة بين الحين والآخر.
حسنًا...
أفهم شعورها. أنا أيضًا أصبت بالذهول أحيانًا عندما رأيتها. بالطبع، هي لطيفة لدرجة أنها تساعد حتى في جمع التبرعات لناديٍ لطلاب صغار لا علاقة لهم بها.
بغض النظر عن سلوكها الخارجي، أوليفيا لانزي شخص أنا ممتن له للغاية.
في الحقيقة، أوليفيا لم تكن بحاجة إلى رعاية، لذا لم تكن لتأتي إلى الاجتماع عادةً، لكن حضورها في ذلك اليوم كان استثنائيًا.
وبالطبع، سيريس لم تكن مضطرة للحضور من أجل رعاية، لكنها كرئيسة اتحاد الطلاب كان عليها ذلك.
ألقت نظرة على القائمة التي تحملها.
"هناك أنواع عديدة من الرعاة: النبلاء، التجار الأثرياء، الفرسان، برج السحر، وجمعية السحر."
"حسنًا."
"من بينهم، إذا كان هناك جهة ستُرعى جمعيتك، فستكون برج السحر أو جمعية السحر، أليس كذلك؟"
"أظن ذلك."
"مع ذلك، ليس بالضرورة أن يكونوا مرتبطين بالسحر. هناك حالات ينضم فيها السحرة إلى الفرسان أيضًا، أليس كذلك؟"
كانت لأوليفيا رأيٌ مختلف عن سيريس، وهو منطقي أيضًا. فمن غير المعقول أن تهتم فقط الجهات المرتبطة بالسحر بجمعية أبحاث السحر.
"في الوقت الحالي، سأختار أكثر الأشخاص تأثيرًا بين الحضور."
"قائد فرسان الهيكل، إيليون ميلتون."
"نائب رئيس جمعية السحر، سينترايدنت."
"قائد الفرقة الإمبراطورية الأولى، شانابيل، سافيولين تورنر."
"سيد نقابة التجار، أوين دي جيتموريا."
"هناك آخرون كثيرون، لكن هؤلاء الأربعة هم الأهم."
تم فصل القائد السابق لفرسان الهيكل، ريفير لانزي، لذا حضر خليفته الاجتماع. لم أكن أعرف من هو إيليون ميلتون. بدت أوليفيا غير مرتاحة بعد سماع اسمه.
بينما كان ريفير لانزي، والدها بالتبني، هو المشكلة المباشرة، بدت أوليفيا تكره أي شخص في منصب قائد فرسان الهيكل. حتى لو كان مجرد خليفة، ستكره بالتأكيد التواجد في نفس المكان مع شخصٍ مثله.
"يمكنني الذهاب وحدي."
اقترحت ذلك لأنني لم أرد أن تجبر أوليفيا نفسها على الذهاب إلى مكان لا تريده. لكنها هزت رأسها ببساطة.
"ماذا تقول؟ أنا بخير. لم أكن أجهل أنهم سيحضرون."
يبدو أنها كانت مستعدة، ربما توقعت أن تكون منظمة كبيرة مثل فرسان الهيكل حاضرة.
أوليفيا لانزي كانت لطيفة لدرجة أنها بدت كأنها سهلة الانقياد.
قائد فرسان الهيكل، نائب رئيس جمعية السحر، قائد الفرقة الإمبراطورية الأولى، وسيد نقابة التجار...
من الواضح أن إقناع واحدٍ من هؤلاء الأربعة سيجلب لنا دعمًا هائلًا.
لكنني كنت أكره فرسان الهيكل من الأساس، ونقابة التجار بدت لي ملتوية أيضًا.
لست متأكدًا من جمعية السحر، لكنهم قد يكونون مستعدين لدعمنا لأن أنشطتنا مرتبطة بالسحر.
الفرقة الإمبراطورية الأولى لا علاقة لها بالسحر، فهل سيرغبون في رعايتنا؟
بينما لا أعرف الجميع، لكنني أعرف أحد تلك الأسماء...
الفرقة الإمبراطورية الأولى، فرسان شانابيل. سافيولين تورنر.
سيدة سيف، بالتأكيد.
لا، بل أكثر من ذلك.
***
عندما حدث حادث البوابة، أُرسل طلاب المعبد إلى المعركة، لكن كان هناك أيضًا قوات قتالية غير الطلاب. أبرزهم كانوا فرسان شانابيل، أعظم فرقة فرسان في القارة. قدموا مساهمات كبيرة في المعركة أيضًا.
بما أن معظم الطلاب لم يعرفوا القتال جيدًا، تولى بعض الفرسان تعليمهم كيفية القتال في ساحات حقيقية.
أعطت سافيولين تورنر لودفيج عدة دروس خلال تلك الفترة.
في ذلك الوقت، كان لودفيج يمتلك ألسبرينجر وكان شخصية مهمة جدًا.
لودفيج وإيلين آرتوريوس...
نُقِل هذان الاثنان إلى الوحدة تحت قيادة سافيولين تورنر المباشرة.
كان من الطبيعي أن تُعلّم أفضل سيدة سيف في القارة حامل سيف ألسبرينجر المقدس وحاملة لامنت، اللذين لم يعتادا على مثل تلك المعارك.
كانت شخصيتها باردة وغير عاطفية، وعاملت لودفيج بقسوة، مستخدمة السوط بينما تقارنه باستمرار بإيلين المتفوقة في كل شيء.
بما أن العالم كان على المحك، لم يكن لسافيولين تورنر خيار سوى توبيخ لودفيج أكثر مما يستحق.
كان الموت أسهل من البقاء على قيد الحياة، وبجسدٍ وضعيف وعقلية هشة، لن ينتظرك سوى نهاية أسوأ من الموت.
بينما لم يكن لدى سافيولين تورنر ما تعلمه لإيلين المتفوقة، كان لديها الكثير لتعلمه للودفيج.
في المعركة، علمته أشياءً لا تحصى، وقرب النهاية، فقدت حياتها وهي تحميه.
في النهاية، أصبح لودفيج سيد سيف خلال تلك العملية.
كانت شخصية مهمة جدًا بعد ظهور البوابات.
لم أتوقع أبدًا أن ألتقي بها في مكانٍ كهذا.
"حسنًا، هل ندخل؟"
ولم أتخيل أبدًا أنني سأقابلها مع أوليفيا لانزي، وليس مع إيلين أو لودفيج.
وصلنا إلى القاعة الكبرى في المبنى الرئيسي.
***
"هناك الكثير من الحضور."
"أليس كذلك؟"
كان عدد طلاب السنة الرابعة فما فوق في الفصل الملكي حوالي 60. لكن ليس كل الحضور كانوا طلابًا.
بالإضافة إلى من بدوا كطلاب للوهلة الأولى، بدا أن العدد تجاوز 100 شخص.
"لو حضَر جميع الراغبين، لكان العدد تجاوز 1000."
أضافت سيريس أن عدد الحضور تم تقليله بشكل كبير.
طلاب المعبد المتفوقون، المؤسسة التعليمية التي تفخر بها الإمبراطورية، هم مستقبل الإمبراطورية. كان هناك الكثيرون يرغبون في الاستثمار بهم أو بناء علاقات معهم. ربما كان بعضهم يريد تجنيدهم قبل التخرج. سواء كانوا فرسانًا واعدين أو أصحاب مواهب تجارية.
كل موهبة لها مكانها المناسب.
بعض الطلاب كانوا يحيون رعاة يعرفونهم منذ فترة، بينما بدا آخرون غرباء.
وعند دخولنا، التفتت جميع الأنظار إلينا.
إلى أوليفيا لانزي، على وجه التحديد.
الشخصية التي تخلت عن إيمانها لكنها ما زالت مشهورة كقديسة منطقة إيريديان.
على الرغم من أنها كانت مرشحة واعدة لتكون بالادين، لكن حقيقة تخلّيها عن كل شيء وحضورها إلى مكانٍ يحضره قائد فرسان الهيكل جعلت الجو متوترًا.
لأكون صادقًا، ربما كانوا ببساطة لا يستطيعون إبعاد أعينهم عن أوليفيا بأناقتها.
ارتدت أوليفيا ابتسامةً على شفتيها كأنها اعتادت تلك النظرات.
ما هذا؟ إنها غير منزعجة أبدًا.
إنها شخصية غريبة حقًا.
"هل هناك أي إجراءات رسمية علينا القيام بها؟"
"امم، لا حقًا. يمكنكما الاسترخاء."
كانت راحة أن لا يوجد شيء مثل وقت الترويج حيث يجب الصعود إلى المنصة وإخبار أولئك الأشخاص بإعطائنا المال.
كنت قلقًا حقًا من أن عليّ فعل شيءٍ كهذا.
لكن إذا لم يكن هناك شيءٌ كهذا، كيف سأفتح حوارًا مع الرعاة؟ هل عليّ الاقتراب من أناسٍ لم أرهم من قبل وعرض خطة العمل بشكل عشوائي وطلب المال؟
ألن يظنوا أنني محتال؟
لكن خلافًا لقلقي، كان هناك من اقترب منا أولًا.
"لا أصدق أنكِ حضرتِ هنا. هذا أمرٌ جلل."
"لم آتِ إلى مكانٍ لا ينبغي لي التواجد فيه، أليس كذلك؟"
"بالطبع لا."
لم أتعرف على وجهه، لكنني خمنت هويته من خلال الثياب التي يرتديها.
قائد فرسان الهيكل، إيليون ميلتون.
أخذت أوليفيا كأس شمبانيا من صينية نادلٍ عابر، شربت قطرةً صغيرة وابتسمت.
كحول؟
أجل.
أوليفيا بالغة.
"ألا يمكنك تغيير رأيك؟"
"بالطبع لا."
ما زال قائد فرسان الهيكل يشعر أن انسحاب أوليفيا المفاجئ أمر مؤسف. غادر بعد تحية قصيرة، قائلاً إنه يعلم أن إرادة أوليفيا صلبة جدًا لتتأثر به.
أوليفيا لانزي كانت موهوبة لدرجة أن الناس لا يستطيعون تركها. قال ريفير لانزي ذات مرة إنها موهوبة بكل طريقة ممكنة.
كانت موهبةً مختارة بعناية لتتولى قيادة فرسان الهيكل في المستقبل.
لكن أوليفيا لم تستطع العودة إليهم.
نظرت سيريس إليها بشفقة. هي شخصية تعيش بإيمانها بالآلهة الخمسة العظمى، رغم أنها لا تملك موهبة البالادين.
بدا أنها تعتقد أنه من المؤسف جدًا أن أوليفيا تخلت عن إيمانها.
"هناك أشياء تصبح أكثر صلابة بمرور الوقت."
"...أجل."
ابتسمت أوليفيا لسيريس.
لم يكن الأمر مجرد خيبة أمل تجاه فرسان الهيكل.
تعلمت أوليفيا حقيقة الإيمان والآلهة بعد حادثة تياماتا: أن آلهة الشياطين غير موجودة وهم في الحقيقة نفس كيان الآلهة العظمى.
الحقيقة أن القوة التي يتلقاها المرء من الإله تُحدد ببساطة باتجاه إيمانه.
معرفة أن الآلهة بلا وعي جعلت أوليفيا غير قادرة على الإيمان بهم مرة أخرى.
في البداية، قررت التخلي عن إيمانها لأنها رأت ما فعله أتباعهم، لكنها بعد فترة وجيزة اكتشفت أن الآلهة بها عيوبٌ كهذه.
أوليفيا بالتأكيد لن تضع إيمانها أو ولاءها في الآلهة مجددًا. لذا، لم تفكر حتى في الانضمام لفرسان الهيكل.
معظم طلاب الفصل الملكي المجهولين كانوا يتحدثون مع الرعاة عن أمور مختلفة.
بما أن سيريس رئيسة اتحاد الطلاب، تجولت لترى إن كان بوسعها فعل شيءٍ ما، فبقيت أوليفيا وحدها معي.
"معظم الطلاب الكبار هنا يدرسون السحر ويحتاجون أموالًا إضافية، أليس كذلك؟"
أومأت أوليفيا موافقةً على كلامي.
"هناك أيضًا طلاب حضروا لتحديد مسارهم المهني بعد التخرج."
"همم... هل يحاولون معرفة من يعرض عرضًا أفضل أو شيءٌ كهذا؟"
"بالضبط. هناك حالات تُعرض فيها ألقاب على عامة الناس."
كما أخبرني الدوق الأكبر.
لضم المواهب الواعدة من الفصل الملكي، تعرض بعض الجهات ألقابًا عليهم. مع ذلك، بينما كانت المجموعات الأربع الرئيسية حاضرة، كان هناك أيضًا ممثلون عن الإمبراطورية بين الحضور.
كان الاجتماع أساسًا فرصة للآخرين لبناء علاقات تحت ذريعة منح الرعايات للطلاب، وفي نفس الوقت، كان أشبه بمعرض وظائف لمن لا ينوون الالتحاق بدراسات عليا لأن تخرجهم بات قريبًا.
لست متأكدًا من قيمة خريج الفصل الملكي، لكنها بالتأكيد هائلة.
تساءلت عن قيمتي أنا.
بينما لم أعتقد ذلك، أخبرني السيد إبينهاوزر ذات مرة أنني الطالب الأكثر موهبة في المعبد.
"...آه."
بمجرد أن خطر لي ذلك، ظهر رجلٌ بارد المظهر يتحدث مع أحدهم في مجال رؤيتي.
كان السيد إبينهاوزر.
بالطبع، كان ممكنًا لمعلمي الفصل الملكي حضور الاجتماع، لكنني لم أصدق أنني التقيت به في حفلة.
بالطبع، كان من النمط المعتاد للسيد إبينهاوزر ارتداء بذلته الرسمية العادية وليس ملابسًا فاخرة.
لم أستطع سماع ما كان يتحدث عنه مع الآخرين، لكن نظرًا لأنهم كانوا يرتدون تعابير قاتمة، لم يبدو الأمر كدردشة ودية. لا أستطيع حتى تخيله يتحدث مع أحد بود.
"حسنًا، هل نبدأ في صيد الأموال؟"
أطلقت أوليفيا ابتسامة مشرقة وهي تقول ذلك.
"...هل ينبغي لكِ التحدث هكذا؟"
إذا تحدثت هكذا، أليست تعترف صراحةً أننا هنا للمال فقط؟
...رغم أن هذا ليس بعيدًا عن الحقيقة.
"لا تكن محبطًا كثيرًا، راينهارت."
بدت أوليفيا متشائمة بشأن هذا الاجتماع منذ البداية.
أليس من المفترض أن نتمكن من جني أموال جيدة هنا؟