الفصل 260
لستُ متأكدًا إن كانت إليريس تُصدق أنني أعرف المستقبل.
ومع ذلك، لم يكن لديّ خيار سوى كشف السر الأكثر أهمية لإليريس، إذ يتوجب عليها الآن الاضطلاع بالمهمة الأهم. والوقت كفيلٌ بإثبات صدق كلماتي.
بدا أن إليريس قد تقبلت، إلى حد ما، أن رغبتي في الاتصال بمتآمري السحر وأن غرائبي العديدة نابعة من تلك المعرفة. لذا، أصبح نقاش التفاصيل الدقيقة مع إليريس أسهل بعض الشيء.
يجب علينا منع أزمة هائلة تلوح في الأفق مستقبلًا.
وبوجود مثل هذه المقدمة الكبرى، لم يعد هناك داعٍ للتحفظ في حديثنا.
لكن المشكلة تظل قائمة.
"... ألا تعرف؟"
"حسنًا، ليس تمامًا."
"ألم تزعم أنك تعرف المستقبل؟"
"أنا لا أعرف كل شيء؛ فهناك الكثير مما أجهله."
"ولكن، ماذا تتوقع أن يحدث إذا خدعت النظام الأسود بالكذب؟!"
هتفت إليريس، وقد بدا عليها الذهول.
آه، حسنًا...
أشعر وكأنني أحدثت مشكلة وأمي توبخني.
"ما أعرفه هو أن آرون ميديرا عضو في النظام الأسود. هذا لا يعني أنني أعرف مكانهم. لقد حاولتُ بكل الطرق الممكنة لأنه بدا أنه لن تكون هناك فرصة للتواصل معهم إن فوّتُّها."
"تنهيدة... ماذا عسانا نفعل إذن؟ أفترض أنك لا تعرف الكثير عن كانتوس ماجنا أيضًا؟"
"هذا صحيح."
"تنهيدة..."
أثناء كتابتي هذه، تتضح المشكلة التي يفرضها طول القصة.
إن النشر المتسلسل الطويل يتحدى ذاكرة الإنسان وقدرته، مسببًا مشاكل حتمية. قد ينسى المرء الخيوط التي نثرها أو يعجز عن متابعتها بسبب التعقيد المتزايد.
متآمروا السحر بالنسبة لي هم كذلك الخيوط 'غير المكتملة'. لم أنسَهم، لكن الأمر بدا متشعبًا للغاية، لذا ببساطة... أهملته.
هذا نتاج إهمالي.
ظهر النظام الأسود مرة واحدة خلال فصل قصة آرون ميديرا وذُكروا بخصوص صائدي المحرمات، وهذا كل ما في الأمر.
رغم أنني منحتهم انطباعًا بالعظمة وكانت لديّ أفكار بشأنهم، إلا أنهم لم يظهروا مجددًا قط. أما الخيوط الأصغر فقد اندمجت أو نُسيت خلال حادثة البوابة.
ولم أتحدث قط عما فعلوه أثناء حادثة البوابة أيضًا.
كل ما تبقى في ذهني هو الأفكار التي راودتني عندما تصورتُ مفهوم متآمري السحر أول مرة.
يتحرك متآمروا السحر وفقًا لمعاييرهم الخاصة، بمعزل عن الأخلاق المجتمعية. وينطبق هذا على النظام الأسود، وصائدي المحرمات، وكانتوس ماجنا على حد سواء.
ظهر النظام الأسود مرة واحدة فقط.
كانتوس ماجنا ذُكرت فقط لكنها لم تظهر قط.
في النهاية، هذه فوضى من صنعي وعليّ ترتيبها، ويجب أن أكتشف المعلومات بنفسي.
إذا كانت حادثة البوابة نابعة من متآمري السحر، فيجب أن أعرف المزيد عنهم.
المشكلة الآن هي أنني تظاهرت بامتلاك معلومات مغرية عن النظام الأسود، بينما لم يكن بحوزتي شيء من هذا القبيل.
ولذا، تنظر إليريس إليّ الآن بشفقة.
"أممم... صحيح أنني لا أعرف الكثير عن كانتوس ماجنا، لكني أعرف كيف نلتقي بهم."
"أتعرف طريقة كهذه؟"
آه.
لكن قول هذا قد...
يُعرضني لتوبيخ شديد...
لا، الأمر ليس معقدًا؛ بل هو في الواقع بسيط للغاية.
لا يوجد ما هو أفضل من هذا.
"إنهم صائدو المحرمات، أليس كذلك؟"
"نعم."
"إذًا، وبشكل طبيعي، إذا استخدمنا لعنة محرمة، فسيأتون، أليس كذلك؟"
"..."
تجمدت تعابير إليريس. ذكرني ذلك بالمرات التي كانت إيلين ترمقني فيها بنظرة باردة.
ومع ذلك، كانت إيلين تحافظ دائمًا على سلوكها الرواقي، مما جعل الأمر محتملاً إلى حد ما. ولكن عندما تكون إليريس، التي دائمًا...
لاستدعاء صائدي المحرمات، يجب على المرء استخدام السحر المحرم.
هذا القول ليس خاطئًا!
"ماذا أفعل بهذا الأحمق؟!"
انفجرت إليريس أخيرًا وشَدَّتْ شعري. طَقّ!
"آخ!"
"ماذا فعلتُ للتو...!"
ثم ارتاعت من فعلتها، وأخذت تمسح على رأسي بقوة وتعتذر مرارًا وتكرارًا.
اقتراحي باستخدام صائدي المحرمات لاستدعاء كانتوس ماجنا قوبل بالرفض، بالطبع.
"إليريس، فكري في الأمر بهدوء. إذا اكتشف النظام الأسود أنني كذبت، فسيتعين علينا قتالهم على أي حال. في كلتا الحالتين، سنشتبك حتمًا مع أحدهما، أليس كذلك؟"
"اصمت!"
تنهدت إليريس، وهي تدمدم بامتعاض.
"قد يكون هناك شخص في مجلس مصاصي الدماء يعرف شيئًا ما. فلنبدأ بالبحث عن خيوط هناك. فبعض العائلات متورطة بعمق في هذا الأمر، على كل حال."
"حقًا؟"
"مصاصو الدماء الذين عاشوا طويلاً يصبحون سحرةً لا محالة. وما من شيء أفضل من الدراسات الصعبة لتمضية الوقت."
قررنا تنحية الطريقة الشديدة الخطورة جانبًا في الوقت الحالي، والبحث عن خيوط لدى مجلس مصاصي الدماء.
سيتحدد مسار عملنا هناك. وكان من الأهمية بمكان معرفة ما إذا كان يمكن إخضاعهم لسيطرتنا.
——
أعطيت إليريس تعليمات بشأن المهام الواجب تنفيذها خارج المعبد، بينما استمرت حياتنا اليومية داخله.
رغم أننا لم نُعدّ أي خيوط بعد بخصوص النظام الأسود، إلا أن احتمالية قتالهم كانت ضئيلة للغاية. إذا لزم الأمر، يمكنني التهديد باستخدام صائدي المحرمات لاستدعاء كانتوس ماجنا. وسيكون للنظام الأسود أسبابه الخاصة لعدم اللجوء لتلك الطريقة.
حُلَّت قضية آرون ميديرا، وكانت إليريس هي الوحيدة التي شاركتها السر.
المشكلة...
"..."
"أتعلمان شيئًا؟ أمركما واضحٌ جدًا."
"ماذا تقصدين؟"
بينما كنت أتناول فطوري بهدوء، ألقت ليانا نظرة خاطفة عليّ وعلى إيلين وهي تعض على طرف شوكتها.
"هل تشاجرتما مجددًا؟"
"لا؟ ماذا تقصدين بـ'مجددًا'؟"
"لم نتشاجر."
لكن تعابير وجوه الجميع كانت تقول: "لقد تشاجرتما".
"هذان الاثنان لا يتحدثان كثيرًا عادةً، ولكن يتضح تمامًا إن تشاجرا أم لا، أليس كذلك؟"
عند سماع كلمات ليانا، ضحكت أديليا وحكت رأسها، ربما لأنها خشيت أن أنفجر غضبًا في اللحظة التي تتكلم فيها.
بعد الحادثة السابقة، خيّم بيني وبين إيلين صمتٌ محرج، كما لو كنا قد تشاجرنا... ولكن ليس تمامًا.
كانت إيلين غاضبة مني، وكنت أنا غاضبًا منها.
كنا قلقين على بعضنا، لكن النتيجة كانت أن كلانا أثر سلبًا على الآخر.
ماذا عساي أن أقول؟
سواء في الخارج أو الداخل، كان المعبد يعجّ بالأمور التي كادت تجعل رأسي ينفجر.
لم تكن إيلين هي المشكلة الوحيدة. التفتت ليانا إلى الشخص الجالس بجانبها وسألت.
"وأنتِ، لماذا تبدين هكذا مؤخرًا؟"
"... لا، أنا بخير."
هارييت، التي كانت تقضم فطورها، طأطأت رأسها بتعبير كئيب.
كانت هارييت تعاني مما يشبه اضطراب ما بعد الصدمة بسبب المشهد المروع الذي شهدته في قصر آرون ميديرا.
لم تشارك هارييت في القتال مباشرة. فبعد أن نشرت الحقل المضاد للسحر، تكفلت إيلين بالباقي.
لكنها رأت البشر الذين سيطر عليهم الهومونكولوس يسقطون تحت تأثير تعويذتها المضادة للسحر.
ورغم أنه لم يكن قتلاً، بدا أن هارييت اعتبرته كذلك.
ثم كانت هناك الكيميرات المرعبة التي رأتها في الورشة تحت الأرضية.
لا بد أن ذلك كان السبب المباشر في صدمتها. لم أدخل الورشة، لذا لم أره، لكن بدا أن إيلين تعتبره مشهدًا لا تود استرجاعه أبدًا.
كان أمرًا لا مفر منه.
——
عند انتهاء الدرس، خرجتُ أنا وإيلين وهارييت وليانا وأديليا من المعبد.
سارت إيلين مبتعدة عني قليلًا، بينما رافقت هارييت أديليا. وبشكل طبيعي، تقدمتُ أنا وليانا وسرنا جنبًا إلى جنب.
"إذًا، يبدو أن المسألة السابقة قد سُوِّيَت؟"
"... إلى حد ما."
فلو لم تُسوَّ، لما كان هناك سبب لأن أتبعها إلى الخارج. ليانا شخصية غريبة، تبدو وكأنها تمتلك حدسًا ثاقبًا أحيانًا، وتفتقده أحيانًا أخرى.
"يبدو أنه بسبب تلك الحادثة، وجدنا أنفسنا في هذا الوضع..."
ربما اشتبهت بحدوث مشكلة ما في مكان مجهول، لكنها أحجمت عن السؤال عنها. ومع ذلك، كان من غير المتوقع إطلاقًا أن ينتهي بنا المطاف في نزهة لتأمل الزهور.
لم تثر مثل هذه التسلية اهتمامي. وبالنسبة لإيلين وأديليا، فقد بدا أنهما غارقتان في السحر، ولا شأن لهما بالزهور. أما هارييت، فلا بد أنها عاشت في قصر له حديقة.
والأرجح أن إيلين لم تكن مختلفة كثيرًا.
"هل تحبين الزهور؟"
عند سؤالي، أمالت ليانا رأسها جانبًا.
"ليس بالضبط؟ ربما كنت لأهتم أكثر لو تعلق الأمر بالملابس."
كان واضحًا أنها ليست مهتمة بالزهور ذاتها، وإنما كانت تبحث عن تغيير للأجواء.
إذن، لأجل من ذهبنا في رحلة تأمل الزهور هذه؟
——
إيرين داهاي. بعبارة أخرى، ضفاف نهر هان في سيول، المُسماة رويال غراديوم.
اعتدتُ زيارة المنطقة كثيرًا عندما كان مقر عصابة الروتاري هنا، ولكن منذ انتقالهم، لم يعد لديّ سبب للمجيء.
أزهرت زهور الخريف في كل مكان، جاذبةً الكثيرين للتنزه. لقد كان عالمًا يعيش السلام بعد موت ملك الشياطين.
في هذا المكان، كان الناس يتأملون الزهور دون أي هموم.
وكنا نحن من بينهم.
جاء الجميع للاستمتاع بالزهور دون اكتراث كبير، ولم تكن ليانا استثناءً.
ولكن بما أننا كنا هنا، فقد سرنا على طول الدرب، متأملين الزهور المتناثرة في كل مكان.
أمسكت ليانا بذراعي وأشارت إلى نوع معين من الزهور ينتشر في أرجاء المنطقة.
الزهرة الأكثر انتشارًا.
"ما نوع تلك الزهرة؟"
"هذه زهرة الكوزموس."
"... كيف عرفتَ ذلك؟"
"حسنًا... إنها معلومة شائعة."
كيف لها أن تأتي لنزهة تأمل الزهور وهي لا تعرف حتى ما هي زهرة الكوزموس؟
ولكن بدا أن ليانا لم تكن الوحيدة التي تجهل الأمر، فقد أمال الآخرون رؤوسهم أيضًا. وبدت نظراتهم نحوي وقد تغيرت.
فجأة، شعرتُ وكأنني دُفِعتُ إلى عالم آخر.
"وأنتم جميعًا لم تعرفوا أيضًا؟"
على سؤالي، حكت أديليا خدها.
"ليس الأمر أننا لم نكن نعرف أنها الكوزموس..."
"... إذن، كلكم مندهشون لمعرفتي بأمر الزهور."
أومأت إيلين وهارييت وأديليا وليانا جميعهن برؤوسهن.
حسنًا إذن.
لا يعقل أن تكون معرفة شخص مثلي بأسماء حتى الزهور الشائعة أمرًا مدهشًا!
يا للغرابة.
رغم أنني لست مهتمًا بشكل خاص، إلا أنني أعرف قدرًا لا بأس به.
بالطبع، كنت قد حفظتُ ذات مرة أسماء ومعاني زهور متنوعة لتوسيع مفرداتي. لم يكن ذلك مفيدًا في الكتابة، لكنه ساعدني على تذكر أسماء الزهور الشائعة ومعاني قلة أخرى منها.
"مهلاً، ما تلك؟"
"أقحوانة."
"وتلك؟"
"... تلك أيضًا أقحوانة."
"لكن ألوانهما مختلفة؟ الأولى بيضاء، والأخرى صفراء."
"أتمزحين؟ ألا تعلمين أن الوردة الحمراء والبيضاء كلتيهما ورد؟ هل أنتِ جاهلة لهذه الدرجة حقًا؟"
"آه، فهمت. إنهما تبدوان متشابهتين عند التدقيق عن كثب."
رغم أنها لم تكن معرفة خارقة،
في هذا العالم، كانت هناك زهور كثيرة لم أستطع تمييز أصولها؛ أكانت فريدة في هذا العالم أم مجرد أزهار لا أعرفها من عالمي الأصلي.
لم يكن بإمكاني معرفتها كلها، بالطبع. وكان حتميًا أن يكون هناك المزيد مما لا أميزه.
ولكن مع ميل الشمس للغروب، أخذت تعابير من حولي تزداد غرابة.
بدا الأمر وكأنهم شهدوا جانبًا مني مختلفًا كليًا عما عهدوه.
"آه، لمَ تتصرفون جميعًا هكذا؟ هل من المفاجئ لهذه الدرجة أن أعرف شيئًا عن الزهور؟"
"بالطبع."
أجابت ليانا نيابة عن المجموعة.
"أنت لغز حقيقي، تزداد غموضًا كلما عرفناك أكثر."
في النهاية، بدا أن هذا الجانب الجديد مني لم يُستقبل باستياء.
ولسبب مجهول، كان وجه هارييت متوردًا.
هؤلاء الحمقى، يبدو أنهم أساءوا فهم شيء ما.
قررتُ تلطيف الأجواء.
"لكنني أجد نزهة تأمل الزهور هذه غريبة بعض الشيء."
"لماذا؟"
ارتسم الفضول على وجوههن لمعرفة ما سأقوله تاليًا.
"من الناحية العلمية، الزهور هي أعضاء التكاثر لدى النباتات، أليس كذلك؟"
أو بتعبير أدق، المدقات والأسدية.
"أليس من المضحك أن نتجمع لمشاهدة أعضاء التكاثر؟"
"آه..."
"..."
"..."
"كما هو متوقع، أنت أحمق."
وهكذا، نجحتُ في تلطيف الجو.
——
لم أستطع الجزم إن كانت نزهة تأمل الزهور قد غيرت معنوياتنا حقًا. وعندما استعد الجميع للمغادرة، استوقفتني إيلين.
"قليلًا فقط."
"... هاه؟"
أومأت إيلين بعينيها.
"ابقَ قليلًا بعد."
كان واضحًا أنها أرادت قضاء بعض الوقت معي على انفراد. وبدا أن الأخريات تقبلن الأمر.
ربما بسبب سوء الفهم بأننا تشاجرنا، ظنوا أننا نحتاج لبعض الوقت للتحدث على انفراد. ودون أي اعتراض، تركونا وحدنا.
حلّ مساء الخريف، والشمس آخذة في الغروب.
جلسنا جنبًا إلى جنب على الدرج قرب نهر إيرين.
"..."
"..."
كنا غاضبين من بعضنا.
سأجد نفسي متورطًا في شؤون أشد خطورة، معظمها لا يمكنني مشاركته مع إيلين، ولن أرغب بطلب مساعدتها أيضًا.
لأن هذا الأمر كان شديد الخطورة.
حتى أقل معرفة بما كنت سأفعله ستلحق الضرر بإيلين. وإذا عرفت، فلن تكون المشكلة تورطي في الخطر، بل الأسرار التي ستكشفها.
لم أستطع حتى تخيل ما قد يحدث بعد ذلك.
لم أرغب بتخيل ذلك.
"هذا غريب."
قالت إيلين بهدوء.
"ماذا تقصدين؟"
"عندما يكون شخص ما عزيزًا عليك، يجب أن تكلمه بلطف، وتعاملـه جيدًا، وتفعل ما هو واجب عليك."
"..."
"لكن عندما يصبح شخص ما عزيزًا جدًا، يبدو أننا لا نفعل سوى قول أشياء مؤذية والتسبب بالألم."
حدقت إيلين بصمت في صفحة النهر الهادئة، ومياهه تعكس حمرة الشفق عند الغروب.
"إنه لَحمق."
"... أجل، هو كذلك."
لسبب ما، قذفتُ حجرًا في النهر. وراقبته وهو يُحدث تموجات صغيرة قبل أن يغوص تحت السطح.
تحت وهج غروب الخريف المحتدم.
"أنا آسف."
"وأنا أيضًا. أنا آسفة."
اعتذر كل منا للآخر.
أسندت إيلين رأسها على كتفي.
لقد مر وقت طويل منذ أن كنا هكذا آخر مرة.
"راينهارت."
"نعم؟"
"آرون ميديرا... أنت لم تقتله، أليس كذلك؟"
"..."
كانت إيلين تعرف طوال الوقت.
لم يكن لديها خيار سوى أن تعرف.
الكذبة بشأن موت آرون ميديرا — أن رأسه انفجر، وهو جرح لم يكن بوسعي إحداثه.
ورغم أنني أخفيت الجثة، فربما تكون إيلين قد رأتها.
"أجل."
لم تتمادَ إيلين في السؤال.
"عندما تصبح سيد سيف، هل ستُطلعني على أسرارك؟"
"..."
حتى لو أصبحت أكثر شأنًا من مجرد سيد سيف، لما تمكنت من إخبارها بعد.
لم أقدر على النطق ببنت شفة.
اللحظة التي ستكتشف فيها إيلين سرّي آتيةٌ لا ريب يومًا ما.
لقد بدا الأمر وكأنه قدر محتوم الآن.
قد أتمكن من تجنب حادثة البوابة، لكن بدا من ضرب المستحيل تفادي ذاك.