الفصل 261
لم يكن الأمر أن إيلين وأنا قد تصالحنا، إذ إننا لم نتخاصم حقًا في المقام الأول.
لقد تبادلنا جراحًا غامضة، واعتذر كلانا للآخر، وبذلك طوينا صفحة الأمر.
لكن، ظلت مسألة هارييت عالقة.
في تلك الليلة، دعوتُ هارييت إلى شرفة الشاي، وهو مكان اعتدتُ وبيرتوس أن نتبادل فيه أطراف الحديث أحيانًا.
"أنا بخير. أتحسن تدريجيًا،" ردت هارييت بابتسامة مصطنعة على سؤالي عن حالها. لم يكن أمامها خيار سوى تجاوز هذه المحنة. فرؤية جثة كانت صدمة أشد رعبًا مما خبرته سابقًا.
"لا أستطيع فهم الأمر. لا أجد مبررًا لمثل هذا الفعل الشنيع."
السحر بطبيعته يجعل المستحيل ممكنًا. لكن، كيف لعاقل أن يدرك الدافع وراء الانخراط في أفعال شاذة كهجين الأجناس أو خلق الحياة؟
رغم شحوب وجه هارييت، إلا أنها كانت تتحسن تدريجيًا. وبدا أنها استعادت بعضًا من رباطة جأشها، فارتشفت من كوب الشاي.
"وإيلين؟"
"تحدثنا، نوعًا ما."
"هذا مريح."
ابتسمت هارييت ابتسامة تشي بالوحشة.
"...ذكرتَ أنكَ قاتلتَ جحافل الزومبي في الأراضي المظلمة."
"أجل، هذا صحيح."
"أكاد أختنق لمجرد رؤية مشهد كهذا، لا يسعني تخيل مدى المشقة التي كابدتماها أنتَ وإيلين."
لقد واجهنا تلك المخلوقات المروعة مباشرة، وتصدت إيلين بنفسها للكيميرا.
كانت هارييت تعاني لمجرد مشاهدتها آثار معركتنا.
أردتُ أن أوضح لها أن طبيعة معاناتنا مختلفة، لكن بدا أنها كانت تتأمل ضعفها في تلك اللحظة العصيبة.
"لولاكِ، لكانت إيلين في عداد الموتى الآن."
"...جلّ ما فعلته هو استخدام لفافة واحدة."
"هذا لا ينفي صحة كلامي."
رمقتني هارييت بنظرة صامتة.
لو لم تكن هارييت حاضرة، لربما آثرت إيلين عدم القتال أصلًا. لكن، ما إن اتُخذ القرار، حتى غدا دور هارييت محوريًا تمامًا.
حتى وإن ظنت أن ما فعلته كان بسيطًا، فقد قدمت عونًا حاسمًا.
"سأبذل قصارى جهدي."
قالت هارييت وهي تسرح بنظرها في عتمة ليل الخريف.
"أنتِ تبذلين قصارى جهدكِ أصلًا."
التفتت هارييت ونظرت إليّ.
"رغم ذلك، يمكنني تقديم ما هو أفضل."
لا أذكر متى بدأ الأمر بالضبط، لكن كل ابتسامة ترتسم على شفتي هارييت كانت تبدو وكأنها تخفي مسحة حزن.
"سأمكث هنا طوال العطلة."
أنشطة نادي أبحاث السحر.
بدا أن هارييت قد عزمت على عدم العودة إلى ديارها، وأن تكرس نفسها لأبحاثها هناك بدلًا من ذلك.
كانت الرغبة في اكتساب القوة بادية على قسمات وجه هارييت. لعل مشاهدتها لمعركة إيلين الجسورة قد حركت شيئًا في كوامنها.
يبدو أنني لم أكن الوحيد الذي يستشعر أن الوقت يداهمنا.
تُرى، أكان ذلك بتأثير مني؟
بدا القلق واضحًا على كل من إيلين وهارييت.
0 0 0
لا بد لي من الحصول على معلومات من متآمري السحر. وفوق ذلك، إذا طرأ وضع لا مفر منه، يجب أن أستغل مكانتي بصفتي آخر ملوك الشياطين.
حتى لو كان مجرد ادعاء، لا بد لي أن أسلك طريق ملك الشياطين القادم. فوريث عالم الشياطين الذي لا سند له ليس سوى فريسة سائغة، لا شخصًا يُخشى بأسه.
يجب أن يعلم القاصي والداني بوجود ملك الشياطين القادم.
ولتحقيق ذلك، لا غنى عن حد أدنى من القوة.
مجلس مصاصي الدماء.
سواء شاؤوا أم أبوا، أعتزم إخضاعهم لسيطرتي.
لكن، يبقى من غير المؤكد ما إذا كان مصاصو الدماء العتاة، الذين يرهبون السيف المقدس، سيهابونني أنا أيضًا.
يبدو أن سادة مصاصي الدماء جلّهم من السحرة، وثمة احتمال في الحصول على خيوط تقود إلى متآمري السحر عن طريقهم.
لقد قرر النظام الأسود التواصل معي، ووافقتُ على مدهم بمعلومات حول كانتوس ماجنا. مع ذلك، لا أتوقع أن يتواصلوا معي في القريب العاجل.
لعلهم حطموا رأس آرون ميديرا، لكنهم لن يقدموا على قتلي لمجرد أنني قدمتُ معلومات مضللة.
هم يدركون سلفًا أنني شخصية استثنائية تأتمر بأمري سادة مصاصي الدماء كخدم لي.
يستحيل أن يدفعوني نحو الإمبراطورية. ففي نهاية المطاف، سيبدو الأمر وكأن وغدًا يدفع بوغدٍ آخر.
وعليه، ما زال هناك متسع من الوقت قبل انعقاد مجلس مصاصي الدماء.
الامتحانات النهائية على الأبواب.
بعد الامتحانات النهائية، سيُقام مهرجان، ويليه مباشرة حلول عطلة الشتاء.
كلما ازدادت مشاغل المرء، صعب عليه استشعار تبدل الفصول، ولم أكن بدعًا من ذلك.
كان الخريف الوجيز يلملم أوراقه مودعًا.
لا يرجع السبب بالضرورة إلى كثرة الأشغال، بل لأن تلك هي شيمة الخريف والربيع.
ما إن يخيل إليك أنهما قد حلا، حتى تجد الفصول قد ولّت الأدبار، متلاشية في رحم البعيد.
خشخشة...
ترددت أصداء وقع الأقدام على الأوراق اليابسة في أنحاء فناء المدرسة.
"ما هذا؟"
نفضتُ ورقة دردارٍ ساقطة عن رأس إيلين. كانت تقف جامدة، مستندةً إلى مدخل المهجع.
وفي غفلة منها عن الورقة الكبيرة التي حطت على رأسها كأنها قبعة، كانت إيلين تحدق بي بتركيز.
ولأكون أكثر دقة، كانت تحدق في الشخص الواقف إلى جواري.
"ملامح وجهكِ تتغير دائمًا حين ترين أختي، أليس كذلك؟"
"...ماذا؟"
كانت ترمق أوليفيا لانزي بنظرات حانقة.
"هل لديكِ أي مشكلة معي؟"
"كلا."
"أم أنكِ تمقتين وجودي في علاقة كهذه مع راينهارت؟"
"يا إلهي، ما هذا الهراء الذي تتفوهين به؟! إن كنتِ ستواصلين هذا الكلام الفارغ، فلنغادر وحسب!"
شاءت الأقدار أن ألتقي بإيلين أمام المهجع أثناء عودتي من قضاء أمر ما برفقة أوليفيا لانزي. عقدت أوليفيا حاجبيها وهي تنظر إلى إيلين التي كانت، لسبب مجهول، توجه إليها نظرات عدائية.
مؤخرًا، جمعتني بعض الأعمال بأوليفيا، وتكررت لقاءاتنا على هذا النحو بضع مرات.
العلاقة بين إيلين وأوليفيا متوترة إلى أبعد الحدود.
لكن، كون علاقتهما سيئة يشير ضمنًا إلى وجود شكل ما من أشكال العلاقة يربطهما.
هل جمع بينهما مثل هذا الرابط يومًا؟ لستُ واثقًا من ذلك.
"لو كنتُ أصغر منكِ بخمس سنوات، لما تسنى لكِ الوقوف بجانب راينهارت، هل تعلمين؟ كان بإمكاني أن أعلّمه الكثير أيضًا."
إزاء كلمات أوليفيا، ارتسمت شبه ابتسامة ساخرة على ثغر إيلين.
ما هذا؟
لم أرَها قط ترتسم على وجهها هذه الملامح من قبل.
وبتهكم واضح، ردت إيلين قائلة: "لا بد أنه شعور رائع أن تكوني أكبر سنًا."
"مـ-ماذا تقولين؟! أنا في الثانية والعشرين ليس إلا، هل تفهمين! أنا-أنا لا أزال يافعة! في ريعان شبابي!"
"مهما يكن، أنتِ تكبرينني أنا وراينهارت. بخمس سنوات كاملة."
"مـ-ماذا؟! راينهارت! هل تسمح لي بضربها؟"
وقد اعتلتها علامات الهزيمة، نظرت إليّ أوليفيا وهي في حيرة من أمرها.
"...ولمَ تطلبين الإذن مني؟"
"تجرئي وافعلي إن استطعتِ."
قالت إيلين وهي تميل رأسها بثقة.
إيلين...
لمَ هذا التصرف؟ هذه ليست من شيمكِ المعهودة!
أشاحت أوليفيا بوجهها وهي تزفر بامتعاض.
"همف! أنا أكبح جماح نفسي فقط لأنني أنبذ العنف! وليكن هذا في حسبانك!"
أخرجت أوليفيا لسانها ثم ولجت إلى المهجع.
تلك الفتاة...
كل ما فيها يبدو جيدًا. جيدًا حقًا.
لكنها أحيانًا، تختار تصرفات تدفعني دفعًا لرغبة عارمة في صفعها. تابعت إيلين بنظرها أوليفيا وهي تبتعد، ثم حوّلت أنظارها نحوي.
"أمن الضروري أن تكون على وفاق مع تلك الإنسانة؟"
"...ولمَ تقولين هذا؟"
"أبغضها. تلك المرأة."
كان الغضب يتقد في عيني إيلين.
"لمَ؟ هل بدرَ منها شيء؟"
"لا أدري. كل ما في الأمر أنني أكرهها. إنها تثير أعصابي."
كانت تلك هي المرة الأولى التي تفصح فيها إيلين عن مكنون صدرها بهذه الجرأة.
"أممم... لقد قدمت لي عونًا كبيرًا، و... ما زلتُ أحتاجها لبعض الدواعي القاهرة..."
"...أهو أمر جلل؟"
"أجل، إلى أبعد حد."
كنت أدرك أنه ليس من الحكمة أن يرى الناس أوليفيا لانزي وهي تتقرب مني، لكن لم يكن باليد حيلة هذه المرة، فالأمر كان في غاية الضرورة.
لم تستطع إيلين دحض حقيقة أن الأمر لا مفر منه، لكن امتعاضها الشديد ظل باديًا عليها.
"يجب أن تضع حدًا لهذا."
"ما... ما عساي أن أفعل..."
"لأنك لا تتصرف بحزم، فهي تتمادى في أفعالها."
صُبّ جام غضب إيلين عليّ الآن. نظراتها الثلجية جعلتني أشعر وكأن أوصالي تتجمد.
"أم أن الأمر يروق لكَ حين تفعل هي ذلك؟"
"كلا، البتة. لا يروق لي الأمر."
"بل يبدو العكس. تتظاهر بالاستياء لا أكثر."
"كلا! هذا غير صحيح! أنا أمقت ذلك حقًا!"
ما بالها هذه...
لمَ تؤنبني وكأنني حبيب أخرق لا يحسن التعامل مع صديقاته؟
عجز لساني عن إيجاد الكلمات المناسبة في هذا الموقف العجيب.
من تظنين نفسكِ؟
لو همستُ بشيء من هذا القبيل، لَخُيّل إليّ أن لساني سيُقطع أو أن عنقي سيُفصل عن جسدي.
إنها حقًا كائن مفزع.
"إذن، ضعْ حدًا لتصرفاتها."
"آه... حسنًا..."
وفي نهاية المطاف، كان ردي أشبه برد حبيب عاجز هو الآخر عن لجم صديقاته.
0 0 0
كان هناك فيضٌ من المهام التي لا بد من إنجازها.
إذا اعتُبر كل ما يتصل بالبوابة 'مهامًا'، فقد كان هناك فعلًا سيلٌ جارفٌ من الواجبات التي تستلزم المعالجة.
الإبحار في خضم المشكلات المتنوعة الناجمة عن العلاقات الإنسانية كان كفيلاً بأن يشق رأس المرء نصفين.
ونتيجة لذلك، أُلقيت الاهتمامات الدراسية، وهي واجب الطالب الأول، في غياهب النسيان.
لو تذيلتُ الترتيب هذه المرة، لكان الأمر محفوفًا بالمخاطر. لذا، لم أكن لأنتهي متعمدًا في المؤخرة، لكنني كنتُ بلا شك ضمن الصفوف المتأخرة.
"لذا، أرجوكِ، تحلّي ببعض ضبط النفس."
"وما الضير في إبداء المودة؟"
وفي الختام، أسفر اتباع توجيهات إيلين بالحديث مع أوليفيا عن تجهم أوليفيا وتمتمتها بامتعاض قائلةً: "همف!"
"...بصراحة، يبدو وكأنني ألزمتُ نفسي بوعدٍ ما تجاهكِ يا كُبرى! لا نية لديّ البتة للزواج منكِ!"
إزاء ثورة غضبي، اتسعت عينَا أوليفيا ذهولاً، وفغرت فاها، وامتقع لون وجهها.
"أ-أحقًا...؟"
"ولمَ كل هذا الهلع!"
ألم أكن أشدد مرارًا وتكرارًا على أنني، ورغم إعجابي الصادق بالكبرى (أوليفيا)، لا أكنّ أي رغبة في الدخول في علاقة عاطفية؟
"ظننتُ... أنكَ كنتَ فقط تتمنّعُ دلالاً..."
"آه، أكاد أفقد صوابي..."
"حسنًا، إن لم يكن الآن، فربما يميل قلبك إليّ مستقبلًا؟" [م.م:المعنى الحرفي للنضال XD]
ابتسامة أوليفيا الأخاذة كادت أن تُذهب بعقلي.
عبثًا حاولتُ، فالكلمات لم تجد سبيلًا إلى إفهامها.
"تسك، إن كنتَ ستستغلني على هذا النحو دون أن تمنحني أي متنفس، فأنت تدرك إلى أي مدى يمكن أن أستشيط غضبًا، أليس كذلك؟ وحينها، لن تتخيل قط أي كابوس يمكن أن أتحول إليه."
كان كلام أوليفيا منطقيًا.
لم أجد ما أرد به على حجتِها القائلة بأنني، ورغم حاجتي إليها واستغلالي لها كيفما شئت، أعجز عن معالجة هذه المسألة البسيطة.
حتى في هذه اللحظة، كنت أستغلها.
"أتحب تلك الصبية إلى هذا الحد حتى ترمقني بمثل هذه النظرات؟"
"ليست تلك هي القضية."
"إن لم تكن تلك هي القضية، فما هي إذن؟"
فجأة، تجهمت ملامح أوليفيا، وبدت وكأنها تهمّ بقول شيء لكنها كبحت جماح لسانها.
"سأكتفي بقول شيء واحد. هل أساءت تلك الفتاة إليّ في شيء؟ كلا، لم يحدث شيء من هذا القبيل."
بدت الجدية على أوليفيا الآن.
"لكنني لا أطيقها. وهذا أمر خارج عن إرادتي. فلا تطلب مني ألا أكرهها، أو ألا أتحرش بها، أو ألا أفتعل شجارًا. أنت تدرك ذلك، أليس كذلك؟"
رمقتني أوليفيا وهي تضم شفتيها قليلاً في تصميم.
"كلما رددتَ مثل هذا الكلام، ازددتُ كرهًا لها بلا مبرر."
طَخ!
وبذلك، صفقت أوليفيا الباب خلفها بقوة محدثةً جلبة.
لمَ يتوجب عليّ مكابدة أمور كهذه؟
رغم أن الأمر قد يبعث على القشعريرة من فرط الإحراج، فلو أمعنتَ التفكير، ستجد أن كل هذا يُفعل بغية إنقاذ العالم.
لِمَ عليّ أن أخوض غمار هذه الصغائر السخيفة؟
0 0 0
"أنا أيضًا أمقت تلك الإنسانة."
أومأت هارييت برأسها إقرارًا.
"رغم ذلك... يروى أنها قبل كل هذه الأحداث، كانت شخصًا وديعًا إلى أبعد حد..."
إزاء ما قالته أديليا، هزت ليانا رأسها نافيةً.
"تلك الأخت... إنها حقًا محتالة ماكرة."
"محتالة...؟"
بدا على أديليا الذهول من حدة وصف ليانا.
-أممم أمممم
إيلين، التي أثارت هذا الحديث واقترحت تناول العشاء في الخارج، كانت تلتهم بنهمٍ لا يوصف خمسة أطباق متنوعة. وبدت على غير عادتها.
لسبب غامض، بدت وكأنها تأكل بشراسة وكأنها تنفّس بذلك عن ضغوطها وغضبها.
عندما استفسرت ليانا منها عن الأمر، أقرت إيلين بأنها لا تطيق فتاة تُدعى أوليفيا لانزي، كانت تقضي وقتًا مع راينهارت. وفي تلك اللحظة، وللمرة الأولى في حياتها، وجدت إيلين نفسها تغتاب أحدهم.
أيدت هارييت رأيها، بينما أبدت أديليا جهلها بالأمر، ووصفتها ليانا بالمحتالة.
"ولكن، ألا يليق راينهارت بتلك الأوليفيا، بما أنه هو الآخر وغدٌ حقير؟"
حملقت إيلين وهارييت في ليانا لدى سماعهما تعليقها الساذج.
"ما الأمر؟ هل أخطأتُ في قولي؟"
"..."
"..."
"لـ-ليانا..."
"ماذا؟"
كانت ليانا دي جرانتز تمتلك مَلَكة عجيبة في الغفلة عن حقيقة المواقف الفريدة.
ليانا، التي لم تكن تشعر بجوع شديد، طلبت سلطة جبن وأخذت تقضم منها على مهل.
"تلك الأخت لَصوقة بشكل غريب حقًا. ويبدو أن راينهارت يكره ذلك أيضًا، ولكن بالنظر إلى كونه لا ينفر منها، فربما يضمر لها بعض الاهتمام... أوه، لمَ أشعر فجأة بهذا البرد القارس؟ هل اشتدت برودة الجو إلى هذا الحد؟"
وفيما استطردت ليانا في حديثها غير آبهة، سرت في جسدها رجفة من برد مفاجئ. وبالطبع، غاب عنها أن السبب يرجع إلى نظرات إيلين الثلجية.
"من المستفز حقًا أنها تعي جمالها وتتباهى به بوقاحة. يا له من سلوك منفر."
لم ينبس أحدٌ على الطاولة ببنت شفة تعليقًا على ذلك.
أوليفيا لانزي.
رغم اندثار لقب قديسة إيريديان منذ أمد بعيد، إلا أن فتنتها الباهرة ظلت كما هي. حتى راينهارت، الذي لم يخفِ نفوره منها، لم يستطع أن ينكر ما كان يعتريه أحيانًا من ارتباك أو ما كانت تكسو وجهه من حمرة في حضرتها.
كان التصاقها المبالغ فيه براينهارت مثيرًا للسخط.
وطبيعي أن يتبادر إلى الذهن قول: "إنها تفرط في الاعتماد على حسنها."
"إذن، ما الذي تنوين فعله حيال ذلك؟"
"...لا يتعلق الأمر برغبتي في فعل شيء ما. كل ما هنالك أنني لا أستسيغها. فهي دائمًا ما تتحرش بي وتفتعل المشاكل دون أي داعٍ."
قالت إيلين ذلك، ثم انهمكت في تناول طعامها.
رغم أن إيلين كانت دوما شرهة للطعام، إلا أن إفراطها في الأكل اليوم بدا وكأنه مدفوع بالضيق.
"تفتعل المشاكل معكِ؟"
"أجل."
دأبت أوليفيا لانزي على استفزاز إيلين عبثًا كلما شاءت الأقدار أن تلتقيا.
وهذا ديدنها منذ زمن ليس بالقصير، لا وليد اللحظة.
فمنذ واقعة حفل جمع التبرعات، وهي لا تكف عن مضايقة إيلين كلما التقت بها.
وبحكم إقامتهما في المهجع ذاته، كان لا مفر من تلاقيهما بين الفينة والأخرى.
"أوه، مرحبًا؟ صديقة راينهارت، أليس كذلك؟"
"أرجوكِ، اعتني جيدًا براينهارتنا الغالي!"
"لا ينبغي لكِ الاقتراب أكثر من اللازم من راينهارت، أنتِ تعين السبب، أليس كذلك؟"
"يا للعجب، أنتِ جميلة حقًا. لكن ليس بجمالي أنا، طبعًا."
"تجيدين القتال، أليس كذلك؟ لكن إياكِ أن تقسوِي على راينهارتنا."
"عذرًا، لا أرى فيكِ ندًا لي."
"أوه، هل استشطتِ غضبًا؟ أتنوين ضربي؟ سأشكو أمركِ إلى راينهارت. هل يروق لكِ ذلك؟"
وفيما كانت إيلين تسترجع هذه المواقف، قبضت على شوكتها بعنف.
وكلما أوغلت في التفكير.
استعر غيظها أكثر فأكثر.
-جررررر
اتسعت أعين الجميع ذهولاً والشوكة تنحني تحت وطأة قبضتها.
لكن في نهاية المطاف.
لم تكن إيلين من الطراز الذي يسعى للانتقام، حتى ممن تبغضهم.
وكذلك كان شأن هارييت، التي كانت تستنكر بدورها تصرفات أوليفيا.
أما هارييت، فقد كانت كذلك في الماضي، لكنها لم تعد كذلك الآن.
"هممم... لكن أمر تلك الأخت الكبرى يكتنفه بعض الغموض."
"ماذا تعنين بذلك؟"
ردًا على سؤال أديليا، هزّت ليانا كتفيها قائلةً.
"لا بد أنها التحقت بالدراسة في تخصص القوة المقدسة. لكن إن هي تخلت عن إيمانها، فبأي تخصص ستتخرج إذن؟ ألن يكون من العجيب أن تتخرج حاملةً شهادة في القوة المقدسة، أليس كذلك؟"
لسماع تلك الكلمات، ارتسمت على وجوه الجميع نظرة حيرة ودهشة.
"حقًا."
رغم أنه لم يكن لديهم ما يدعوهم للقلق بشأن تخرج طالبة كبرى بغيضة، إلا أن الفضول بدأ يساور الجميع.
تُرى، كيف بحق السماء كانت أوليفيا لانزي تخطط للتخرج؟
"لا علم لي."
التهمت إيلين بسرعة الأطباق الخمسة التي طلبتها، ثم جرعت رشفة ماء، وبرقت عيناها بوميض غريب.
"إن تمادت في هذا، فلن أكبح جماح نفسي بعد الآن."
"أرجوكِ، أرجوكِ... تحلّي بالصبر، يا إيلين..."
رغم أن هارييت كانت تضمر في نفسها أملًا بأن تتخذ إيلين موقفًا، إلا أنها خشيت وقوع كارثة مروعة، لذا حثتها على التريث في الوقت الراهن.