"لكن إليز ، أنت أجمل بكثير مني."
"لا أنا لست كذلك."
هزت إليز رأسها ، معتقدة أن روبيكا كانت تقول ذلك فقط لإسعادها.
بصرف النظر عن شفقة روبيكا عليها ، كان من الصعب حقًا عليها هدم جدار التحيز الذي بنته في قلبها بمفردها.
'عندما نصل إلى ساحة التدريب ، سوف يفاجأ العديد من الفرسان برؤيتها، ربما شخص ما سوف يمدح جمالها، هل سيعطيها ذلك الثقة؟'
كانت روبيكا ذاهبة إلى ساحات التدريب لاختيار بعض الفرسان حسني المظهر ، لكن كان لها أيضًا هدف آخر. كانت تأمل في أن يكون هناك فارس يندفع مثل الخنزير عند تقديم الهدايا والمجاملات للفوز بقلب الفتاة.
"إذا هل نذهب؟"
"نعم."
ذهبت روبيكا إلى ساحة التدريب مع إليز وعدد قليل من الخادمات.
نظرًا لأنها كانت الدوقة ، كان بإمكانها الجلوس أمام ساحة التدريب مباشرةً والمراقبة.
ومع ذلك ، لم ترغب في مقاطعة تدريب الفرسان ، لذلك استقرت على تلة صغيرة في الحديقة حيث يمكنها النظر إلى أرض التدريب.
وضعت إليز مظلة فوق رأسها لحماية بشرتها من أشعة الشمس وبدأت في إخراج الطعام الذي أحضرته.
"سيدتي ، هنا عصير تفاح طازج وخوخ محفوظ."
"شكرا لك، إنهم كلهم المفضلون لدي".
جلبت إليز مجموعة من الطعام كما لو كانت في نزهة.
لذلك ، أكلت روبيكا بسعادة وشاهدت الفرسان وهم يتدربون ، وكان الأمر أكثر إثارة من مشاهدة مسرحية أو رقص في مهرجانات المدينة.
'كلهم يرتدون القمصان بشكل صحيح.'
تم إخبار الفرسان مسبقًا أن الدوقة ستأتي لرؤيتهم يتدربون وقد اهتموا بمظهرهم، لم يخلع أي منهم قميصه كالمعتاد ، لذلك كان الأمر محبطًا لل غاية.
"داشنر ، ساقك اليمنى."
"نعم سيدي!"
"جورج! وضعك خاطئ".
"نعم سيدي!"
ومع ذلك ، فإن خيبة الأمل هذه لم تدم طويلا حيث شرع الفرسان في تدريبهم.
بدأوا جميعًا في التعرق بشدة وتلتصق قمصانهم البيضاء بجسمهم ، مما يدل على خط عضلاتهم، كان ترك مساحة صغيرة للخيال دائمًا أفضل من إظهار الجلد الحقيقي.
'حسنًا ، لديهم جسم أفضل بكثير.'
بالطبع. كانوا فرسان يخضعون لتدريب احترافي.
من ناحية أخرى ، بقي إدغار في مكتبه يبحث في الكتب والمخططات، بالطبع ، لا يمكن أن يكون لديه عضلات رائعة مثلهم.
'همم ، مثل هذه الأجساد جيدة ، لكن إدغار ليس سيئا أيضًا، لديه قدر كبير من العضلات بالنسبة لشخص يعمل دائمًا في مكتبه، نعم ، لديه المقدار المناسب من العضلات، إنه أفضل من أن تكون مليئا جدًا مثلهم'.
'أما بالنسبة للوجه ، فإن إدغار أفضل بكثير.'
كان من المفترض أن تركز على ما تراه ، لكنها ظلت تفكر في إدغار.
"إليز ، هل يمكن أن تعطيني هذا؟"
"أوه ، المنظار."
سلمتها إليز منظار.
خططت روبيكا للنظر إلى الفرسان معهم ، لكنها تظاهرت فقط بالنظر إلى الفرسان والتفتت إلى اتجاه مكتب إدغار.
'همم ، إنه ينظر إلي مرة أخرى.'
كان إدغار خلف النافذة مباشرة ، ربما لم يكن يعلم أنها كانت تنظر إليه.
'ما هذا ، هل هذا صندوق أوبرا أو شيء من هذا القبيل؟ حتى أنه أحضر كرسيًا إلى النافذة.'
لم تستطع التحقق من تعابير وجهه ، لكنها اضطرت إلى كبح ضحكها.
ما المضحك في الحديقة لدرجة أنه كان يشاهدها هكذا؟ ولد في القصر ونشأ هنا.
'يجب أن يخرج ويمشي بشكل صحيح إذا كان لديه وقت لذلك، يجب أن يأتي ويشاهد العشب والزهور بينما يستنشق بعض الهواء النقي، هو حقا يفتقر إلى ممارسة الرياضة.'
قررت إجراء محادثة جادة معه حول هذا الموضوع لاحقًا.
لم يكن جسده بحاجة إلى أي تمرين في الوقت الحالي ، ولكن أولئك الذين لم يهتموا بصحتهم يميلون إلى الندم بعد 30.
شاهدت روبيكا حفنة من الرجال الذين آمنوا بمظهرهم الشاب الجيد ، واستمتعوا بالشرب والتدخين ، وفقدوا جمالهم في النهاية.
'أسوأهم هم أولئك الذين ما زالوا يعتقدون أنهم وسيمون حتى بعد ذلك.'
لحسن الحظ ، كان إدغار رجلاً حساسًا لم يكن يحب القهوة ، لذلك كان من غير المرجح أنه يحب التدخين.
ومع ذلك ، فقد شرب الشمبانيا بدلاً من الماء خلال وليمة زفافهما وأزعجها ذلك، بعد كل شيء ، يمكن أن يشرب في مكتبه دون علمها بذلك.
'أوه ، لكن فقدان جماله سيكون خسارة لهذه المملكة ...'
كان جماله يمثل مشكلة ، لكن فقدان صحته سيكون مشكلة أكبر، قررت روبيكا أن تطلب منه أن يمشي معها.
"سيدتي ، ما المضحك؟"
أيقظها سؤال إليز من أفكارها.
'صحيح. الآن ليس الوقت المناسب لذلك.'
كادت أن تنسى سبب وجودها هناك، أولاً ، كاختبار ، أشارت إلى فارس لم يكن بهذا المظهر الجميل.
"إليز ، أليس وسيما؟"
لم تقل إليز أي شيء للحظة ، لذا لا يبدو أنها توافق على ذلك، ومع ذلك ، سرعان ما قالت نعم بابتسامة لطيفة.
"نعم ، إنه وسيم."
كانت آن على حق بعد كل شيء، بعد ذلك ، أشارت روبيكا إلى الفارس الذي كان على رأس قائمتها.
"إذا ماذا عنه؟"
"حسنًا ، آه ... لا أعرف."
نظرت الفتاة إلى أسفل بخجل، وضعت روبيكا اسم الفارس في قائمة ضيوفها.
ثم بدأت تشير إلى الفرسان واحدًا تلو الآخر ، وكان رد فعل إليز تمامًا كما توقعته آن.
"لكنني أعتقد أنه أكثر وسامة ..."
انضمت لهما إحدى الخادمات، كانت مشاهدة الفرسان يتدربون بقوة تحت أشعة الشمس الساطعة ترفرف قلب الفتيات وانضمت إلى المحادثة دون إذن.
"هل هو كذلك؟"
"لا ، ليس كذلك، سيادتك ، أعتقد أن الرجل الذي أشرت إليه للتو أفضل".
"لكن لماذا؟"
"لديه أفخاذ أكثر صلابة."
انفجر الجميع في الضحك.
"لكن هذا أهم من الوجه!"
ومع ذلك ، جادلت الخادمة بجدية في رأيها وحتى روبيكا لم تستطع التعامل معها وضحكت.
حتى أنها نسيت أن تغطي فمها بمروحة.
"هاها!"
أخذ نسيم قهقهتها العالية إلى آذان الفرسان، ثم بدأوا على الفور في ارتكاب الأخطاء.
"داشنر ، لا يمكنك خفض ذراعك الأيمن هكذا، سهار! أنت تضع الكثير من القوة في ذراعك اليسرى، ما هذا يا جورج! لماذا تقف هكذا؟"
أشار ستيفن ، الذي كان يشرف على تدريبهم كمدرب لهم ، على الفور إلى جميع أخطائهم.
"نعم سيدي!"
صرخ الفرسان ، لكنهم استمروا في ارتكاب الأخطاء. علاوة على ذلك ، استمروا في إلقاء نظرة خاطفة على مكان ما ، لذلك نظر ستيفن إلى المكان الذي كانوا ينظرون إليه.
كانت هناك الدوقة ، ووصيفتها ، وعدد قليل من الخادمات يراقبنهم تحت المظلة، تحدث المزيد من الأخطاء في كل مرة يضحكن فيها.
'تبا!'
كان عليه أن يحاول جاهدًا ألا يشتم بصوت عالٍ.
كان الفرسان يستخدمون الكثير من القوة اليوم ، وكان هناك سبب.
"أنتم جميعًا ، هل تعلمون مدى روعة هذه الفرصة؟ أنا أدربكم شخصيًا!"
"بالطبع سيدي!"
"إذا حاولوا تحقيق أقصى استفادة منه!"
"نعم سيدي!"
على الرغم من أن كلايمور لم تكن عائلة محاربة ، إلا أن فرسانها كانوا رائعين.
لقد حصلوا على أجور وشرف ضخم لأن دوق كلايمور كان عمليا أهم رجل في المملكة.
عندما كان هناك مكان فارغ ، اختارت العائلة المالكة فارسًا جيدًا وأرسلته إلى كلايمور، ومع ذلك ، فقد كانوا ضعفاء جدًا مقارنة بستيفن.
كقائد لهم ، كان من المفترض أن يدربهم بنفسه ، لكن لم يكن لديه وقت لذلك لأنه كان يحرس إدغار.
لم يغادر جانب الدوق، عادة ، كان الحراس يقومون بواجبهم بالتناوب ، لكن ستيفن ظل يحمي إدغار حتى عندما كان وقت فراغه، أعجب الجميع باجتهاده وولائه.
كانت حالة إدغار سرًا للغاية لا يمكن لأحد معرفته، لذلك ، سُمح لستيفن بإهمال تدريب الفرسان الآخرين لحماية الدوق.
ومع ذلك ، عندما قالت الدوقة إنها تريد رؤية الفرسان يتدربون ، ناداه الدوق.
- يجب أن تشرف على تدريبهم في ذلك اليوم.
-ولكن علي أن أحرسك.
-دع نائب الكابتن يفعل ذلك، من واجبك كقائد الفرسان أن تجعلهم يتحسنون، أعتقد أنني كنت أجعلك تفعل الكثير من أجل راحتي.
تحدث إدغار عن واجباته ككابتن. ومع ذلك ، تمكن ستيفن من رؤية داخل الدوق على الفور وأراد منه أن يُظهر للدوقة مدى روعة وعظمة فرسان كلايمور.
'لماذا يهتم كثيرا بتلك المرأة؟'
ضيق ستيفن عينيه ونظر إلى الدوقة وهي تجري محادثة ممتعة مع خادماتها.
بعد أن جاءت ، كان هناك العديد من التغييرات في القصر، رحب البعض بهذه التغييرات ، لكن ليس ستيفن.
'من الواضح أن الدوق يتباطأ في عمله'.
كان يعرف ما كان إدغار يعمل عليه، عندما غادر القصر مع الدوق لحراسته ، تسلل شقيقه إلى المكتب.
كان هناك الكثير من الوثائق المهمة ، وكان ستيفن حريصًا على سرقتها، ومع ذلك ، كان سينتظر حتى ينتهي إدغار من مخطط ستيلا.
كان هذا السلاح قويًا بما يكفي لهزيمة التنانين.
كان سيغير العالم.
~~~~~~~~~~
انتهى الفصل.