كانت مملكة سيريتوس تسيطر على الركن الشمالي الغربي بأكمله للقارة.
علاوة على ذلك ، تحول مد الحروب اعتمادًا على الدول التي باعت لها سيريتوس أسلحتها.
كان مسقط رأس ستيفن ، أمانون ، في الركن الشمالي الشرقي البارد للقارة.
تمامًا مثل سيريتوس ، لم يتمكن من زراعة محاصيل كافية ، ولم يكن الأمر كما لو كان لدى أمانون أي شيء آخر لبيعه.
نظرًا لأن أمانون لم يكن في وضع يمكنه من الاستفادة من تجارة حجر مانا ، فقد كان دائمًا أحد أفقر البلدان.
لذلك ، كان ستيفن سيغير ذلك من خلال سرقة مخطط ستيلا الذي كان الدوق يعمل عليه.
'أنا أعرف الآن ما يفكر فيه وكيف يعمل، ويقدر أنه سينتهي من المخطط في حوالي ثلاث سنوات'.
عندها ، اكتشف داشنر وهو ينظر إلى اتجاه الدوقة وفمه مفتوحًا مثل الأحمق.
لقد كان من أكثر الفرسان المجتهدين ونادراً ما فشل في التركيز على تدريبه.
"داشنر! ماذا تعتقد بأنك تفعل؟ تركيز!"
"هاه؟ أوه ، نعم يا سيدي!"
قام داشنر بتقويم ظهره واستدار ، وكاد يضرب شريكه في التدريب بسيفه.
"آه! مهلا ، كن حذرا!"
"آسف آسف!"
لم يكتم ستيفن تنهده.
'لا شيء يسير على ما يرام منذ أن أتت إلى هنا.'
لم يقصد فرسانه فقط.
كما مر الدوق بتغيير غريب منذ وصول روبيكا.
على الرغم من أن الدوق كان متعجرفًا ولديه طريقته الفريدة في التصرف ، عند النظر عن كثب ، استطاع ستيفن أن يرى أنه كان يعمل بجد بشكل مدهش ويلتزم بالقواعد.
لقد كان دائمًا على هذا النحو ، لكنه كان يخرج عن خطة ستيفن بعد أن التقى بالدوقة، حتى أنه أمضى يومه كله في كتابة اسمها على ورقة بيضاء ولم يضف سطرًا إلى مخططه في بعض الأحيان.
'حقا ، إنها مزعجة.'
كانت الدوقة تزعج الدوق والفرسان تحت التدريب الآن. كيف يمكنها حتى أن تفكر في المجيء حيث يتدرب مجموعة من الرجال النشطين؟
على الرغم من أنها كانت تحاول عدم الإزعاج والمشاهدة من خارج ملعب التدريب ، كان الفرسان يمدون أعناقهم للنظر إليها ، متناسين تمامًا تدريبهم.
بالإضافة إلى ذلك ، كانت وصيفة الدوقة جميلة جدًا.
داشنر ، الذي لم يستطع أن يرفع عينيه عنها ، لم يفعل شيئًا إلى حد كبير، حتى أن البعض حدق بوقاحة في الدوقة وسال لعابهم.
'لا يمكنني تحمل هذا بعد الآن!'
توقف ستيفن عن تدريب فرسانه ومشى بغضب إلى الدوقة.
"ماذا هناك يا سيد ستيفن؟"
ومع ذلك ، عندما وقف أمامها بالفعل ، لم يكن لديه ما يقوله.
كانت الدوقة، يمكنها الذهاب إلى أي مكان تريد الذهاب إليه ورؤية أي شيء تريد رؤيته في القصر.
كان الفرسان هم المخطئون وليس هي.
"سيدتي ، أنا آسف ، لكن هل يمكنك السماح لنا بالتركيز على التدريب؟"
"أوه ، لكنني قصدت أن أشاهدكم جميعًا من مسافة بعيدة حتى لا أزعج تدريبكم ..."
كان ستيفن أحد كبار الرجال الذين كان على روبيكا دعوتهم لأنه كان حسن المظهر طالما لم يكن إدغار معه.
لم تكن روبيكا تريده أن يتجنب اجتماع الشاي لأنه كان يظهر بوضوح أنه كان هناك فقط لأنه لم يكن لديه خيار آخر.
كانت قد انتهت بالفعل من إعداد قائمة الفرسان الوسيمين لدعوتهم إلى اجتماع الشاي الخاص بها ، لذلك ابتسمت للفارس.
"إذا سأدخل الآن."
لكن عندها ، سمعوا شيئًا ما يتحطم في القصر.
الأشخاص العاديون مثل روبيكا لم يعرفوا ، لكن ستيفن تمكن على الفور من معرفة أن الصوت كان من مكتب إدغار.
"هاه؟ ولكن ماذا كان هذا الصوت؟"
"لا أدري، بدا الأمر وكأن شيئًا ما قد تم كسره، ربما يقوم بعض الخدم بنقل قطعة أثاث أو شيء من هذا القبيل".
ثم ركض خادم نحوهم وهو يصرخ.
"سيد ستيفن! سيد ستيفن!"
تنهد ستيفن بعمق.
يمكنه تخمين ما كان الأمر، كان الدوق غاضبًا لرؤيته زوجته تبتسم له ، فكسر طبقًا أو ما شابه ذلك لتهدئة غضبه ، ثم ناداه.
"حسنا، ماذا هناك؟"
وروبيكا ، سبب كل هذا ، اتسعت عينيها.
"الدوق يريد أن يرى السير ستيفن."
"إدغار ناداه؟ هل حدث شيء ما؟"
"لا ، سيادتك، الدوق يريد فقط أن يرى السير ستيفن".
"لكنني أعتقد أنني سمعت شيئًا منذ فترة ..."
"هاها ، كان لا شيء. سيد ستيفن ، سيادته سؤغضب إذا لم تذهب بسرعة".
حاول الخادم تجنب شكوك روبيكا وأعطى ستيفن نظرة متوسلة.
'ها ، حالة الدوق تزداد سوءًا'.
الآن لم يستطع حتى أن يتحمل زوجته وهي تبتسم لأحد فرسانه.
لا يمكن أن يضيع ستيفن الوقت ، أو يمكن اتهامه.
لذلك ، قرر الذهاب إلى الدوق على الفور.
"إذا يجب أن أذهب الآن."
"أنا أيضا، أنا آسفة لأنني أزعجت تدريبكم."
ابتسمت روبيكا مرة أخرى.
جاء صوت آخر لشيء يتم تحطيمه، لكن هذه المرة ، كان الصوت صغيراً ولم يسمعه سوى ستيفن.
'ها ، ليس الأمر كما لو أنني أستطيع أن أقول لها ألا تبتسم.'
جعل فارسا يشرف على التدريب بدلاً منه وغادر على عجل.
"حسنًا ، إليز ، هل ندخل أيضًا؟"
"نعم سيدتي."
كانت روبيكا قلقة من أن البقاء هناك المزيد لن يكون مفيدًا للفرسان ، خاصة وأن ستيفن قد رحل الآن.
بمجرد أن قالت ذلك ، بدأت إليز في طي المظلة مع الخادمات.
ومع ذلك ، على الرغم من سهولة فتحها ، إلا أن طيها كان صعبًا نسبيًا.
"هل هل يمكنني مساعدتك؟"
داشنر ، الذي كان ينظر إلى إليز لبعض الوقت ، غامر بالخروج وسأل.
لو كان ستيفن يراقب ، لكان التحدث إلى الدوقة مستحيلاً.
ومع ذلك ، ذهب الكابتن إلى الدوق ولم يفوت داشنر الفرصة ، على الرغم من أن وجهه كان أحمر وكان يتصبب عرقا كثيرا.
'اوه، نعم، الخنزير.'
لقد كان الرجل المتهور الذي كانت روبيكا تأمل فيه.
على الرغم من أنه لم يكن بهذه الوسامة ، إلا أنه كان في حالة جيدة ، لذلك قررت روبيكا أن تكافئه على شجاعته.
"نعم ، سأكون ممتنة لمساعدتك."
كان داشنر أكثر من سعيد لسماع ذلك.
طوى المظلة بيديه الكبيرتين في لمح البصر، ثم ربطها بخيط حتى لا تنفتح مرة أخرى.
"شكرا لك."
شكرته إليز وأخذت المظلة ، ولكن بعد ذلك ...
"آنسة سولانا!"
استخدم السيد بور أخيرًا شجاعته.
انتظرت روبيكا وخادماتها بحماس كلماته التالية.
"أنت جميلة جدا."
آه ، أنّت الخادمات بشكوى عند سماع ذلك، كان بإمكانه أن يطلب منها أن ترقص معه في إحدى الحفلات يومًا ما ، ولكن بدلاً من ذلك ، ذهب لأسوأ خط استمالة.
كان هذا ما اعتقدته الفتيات ، لكن زملائه الفرسان كانوا يفكرون به بتقدير، حتى أن البعض صفّر له.
'ماذا ستقول إليز؟ ربما ستكون خجولة.'
على الرغم من أن إليز كانت جميلة ، إلا أنها لا تزال تواجه مشكلة عندما يتعلق الأمر باحتضان تغييراتها.
كانت لا تزال تخشى ألا يُطلب منها الرقص أثناء الحفلات.
أرادت روبيكا أن تحصل على القليل من الثقة والشجاعة من خلال ذلك.
"أنا أخدم الدوقة، من فضلك لا تتحدث معي لأسباب خاصة أثناء عملي".
ومع ذلك ، قامت إليز بقطع شجاعة داشنر بموقف فخور كانت تستخدمه عادة فقط عندما طلبت روبيكا ذلك بشغف.
بدت باردة جدًا لدرجة أنهم شعروا تقريبًا بتكوين الصقيع من حولهم.
"واو…"
صرخ جميع الفرسان، تحول داشنر بعد ذلك إلى خنزير محترق ، الذي لم يعرف للحظة ماذا يفعل، ثم انحنى بعمق.
"اعتذاري!"
بعد ذلك ، ركض واختبأ بين أصدقائه.
لم تهتم إليز بالفرسان الذين يتهامسون عليها وواصلت التحدث إلى روبيكا.
"سيدتي ، يجب أن تكوني متعبة بعد البقاء طويلاً تحت أشعة الشمس، يجب أن نذهب إلى الداخل".
"حسنا."
قالت روبيكا حسنًا ، لكنها ما زالت لا تصدق ما حدث للتو.
لطالما كانت إليز محرجة للغاية عندما وصفتها روبيكا وخادماتها بأنها جميلة ، لكنها لم تكن محرجة على الإطلاق من إطراء الفارس.
بل بدت غاضبة.
***
نظرت روبيكا إلى إليز وهي تكتب دعوة أخرى بالحبر الذي يطابق المستقبل.
في غضون ذلك ، وضعت إليز إحدى الدعوات المنتهية في مظروف وختمتها بالشمع، بدت وكأنها تركز ، لكنها لم تبد سعيدة.
"أمم ، إليز."
"نعم سيدتي؟"
"هل شعرت بالإهانة في وقت سابق في ساحة التدريب؟"
أومأت إليز برأسها بهدوء.
"لكن الفارس كان يمدحك ... ما هو الخطأ في ذلك؟"
تمتمت روبيكا لنفسها. على الرغم من عدم تحدث أحد عن ذلك ، كان الجميع قلقًا بشأن افتقار الفتاة للثقة.
اعتقدت روبيكا أن الإطراء من الآخرين سيساعدها على استعادة ثقتها ، وقد نجح ذلك بالفعل في البداية.
ومع ذلك ، يمكن أن يجعل إليز تقبل حقيقة أنها لم تكن مرتاحة من النظر إليها.
"لقد شعرت بالإهانة بسبب ..."
"بسبب؟"
"ذات مرة وصفني هذا الفارس بالقبيحة من قبل."
ضغطت إليز على الختم بشعار كلايمور على الشمع الأحمر الساخن الذي ألقته على الظرف.
لقد استخدمت قوة أكثر بكثير من ذي قبل.
"ماذا؟"
هذا الخنزير الغبي لم يستطع حتى التعرف على لؤلؤة في الوحل وثرثر مثل هذا الهراء الغبي؟ كانت روبيكا غاضبة الآن.
"كنت غاضبة لأنه تجرأ على إبداء اعجابه بي أمامك مباشرة عندما لم يستطع حتى تذكري، لم يستطع حتى أن يقول كلمة واحدة عندما كان قائده موجودًا ، وأنت في رتبة أعلى بكثير من السير ستيفن".
"سأناديه الآن واجعله يعتذر لك!"
ومع ذلك ، هزت إليز رأسها فقط.
~~~~~~~~~~~
انتهى الفصل.