"لقد مر أكثر من عام بالفعل، علاوة على ذلك ، أنا فقط لا أريد التحدث إليه".
"حسنًا ، لن نذهب إلى ساحة التدريب مرة أخرى أبدًا."
أومأت روبيكا برأسها وركزت على كتابة الدعوات.
سرعان ما أنهت آخر واحد وسلمته إلى إليز. ثم مدت ظهرها وربتت على الكلاب الواقعة بالقرب منها، أحبته الكلاب عندما ربتت.
"سيادتك."
"نعم؟"
"هل انا جميلة؟"
كانت إليز جادة حقًا عندما سألت ذلك بعد أن انتهت من فرز الدعوات.
"نعم ، أنتِ جميلة حقًا، أريدك أن تصدقيني الآن".
"قلت إنني كنت جميلة عندما التقينا لأول مرة، في ذلك الوقت ، كنت قبيحة حقًا ... لذلك على الرغم من أنني كنت سعيدة لسماع ما قلته ، إلا أنني لم أصدق ذلك. اعتقدت أنك كنت تقولين ذلك لتشجعيني لأنني كنت خائفة جدًا ، لذلك كنت سعيدة على الرغم من أنني اعتبرتها كذبة".
"لكني قلت ذلك لأنك حقًا جميلة!"
صرخت روبيكا بقلق ، وكان على إليز أن تحاول جاهدة ألا تضحك.
لماذا اهتمت الدوقة بها كثيرًا عندما لم تكن مجرد أحد؟ حقا ، كانت سيدة غريبة.
" أترين ، ذلك الفارس الذي وصفني بالقبيحة قبل ظل يراقبني اليوم، ثم وجد الشجاعة للتحدث معي ، وكان ما قاله مجاملة، قال أنني كنت جميلة".
"دعونا لا نتحدث عن هذا الخنزير مرة أخرى، يجب علينا فقط تجاهله".
أوه لا ، قالت روبيكا الاسم المستعار الذي منحته إياه سرًا ، وكان على إليز أن تضحك على ذلك.
"الخنزير؟"
"نعم. ألا يبدو مثل الخنزير؟ "
"يفعل! هاها!"
ضحكت إليز لفترة طويلة. لم تستطع الهدوء إلا بعد شرب بعض الماء الساخن ، لكنها لم تستطع المساعدة في التفكير في داشنر ووجهه الذي يشبه الخنزير وكان عليها أن تحاول جاهدة ألا تضحك مرة أخرى.
"إذا ، ما الذي كنت تحاولين إخباري به؟"
"أوه ، إنه فقط ، أم ... بدأت أفكر فجأة ،'هل كنت حزينة لمجرد أنه لم يُطلب مني الرقص من قبل رجال لا يستطيعون حتى تذكر الأشخاص الذين أذلوهم؟' ثم ، بعد ذلك ، كنت مكتئبة لفترة طويلة شعرت فجأة بالغباء حقًا."
ابتسمت إليز ابتسامة حزينة لا تنتمي إلى الفتيات الصغيرات في سنها.
"ما هو الجمال؟ لماذا بحق الجحيم يؤلمني كثيراً وغيّر موقف الناس تجاهي بهذه السرعة؟ أنا مثل نفسي ، كنت أنا في ذلك الوقت وأنا الآن ... "
بالطبع ، اعتادت روبيكا أن تعتقد أن الجمال أمر جيد. لقد تعلمت أن الفتيات يجب أن يحاولن جاهدًا أن يكن جميلات ، وقد تم تعليمها أن قيمتها تعتمد على عدد الرجال الذين طلبوا منها الرقص في الحفلات وعدد الرجال الذين طلبوا يدها للزواج.
ومع ذلك ، عندما كبرت ، علمت أن هذا لم يكن الشيء الوحيد الذي يحدد قيمة حياتها ، ولكن بحلول ذلك الوقت ، كانت الحرب قد دمرت بالفعل كل جزء من الثروة والسعادة.
قبل ذلك ، اعتقدت أنها فضيلة يجب السعي وراءها. والآن ، كانت فتاة تسأل عما إذا كان ذلك طبيعيًا وصحيحًا.
"هممم."
لم تعرف روبيكا ماذا ستقول في مثل هذه اللحظات ، لذلك قررت فقط التحدث عن الكتاب المقدس كما اعتادت عليه.
لم تكن متأكدة من أنها تستطيع شرح أفكارها الخاصة ، ولكن ما قاله رجل عظيم في الماضي يمكن أن يعطي إليز الإجابة التي كانت تبحث عنها.
"إليز ، هناك جزء عن الجمال في كتاب هيو المقدس."
"ولكن أليس هيو إله الحب؟ لماذا ذكر الجمال في كتابه؟"
"حسنًا ، أنا لا أعرف ذلك أيضًا، أعتقد أن هذا بسبب ارتباط الحب والجمال بشكل كبير، على أي حال ، يقول الكتاب ، 'إلهة الحب قبيحة' ".
"إلهة الحب قبيحة؟ أليست الأجمل بين الخالدين؟"
"نعم. كما ترين ، من المفترض أن تسعى إلهة الحب إلى الجمال، ولمتابعة شيء ما ، يجب أن تفتقر إليه، إذا كانت إلهة الحب جميلة ، فلن تحتاج إلى متابعتها، هذا هو سبب كونها قبيحة".
بدت إليز مرتبكة قليلاً لأنها لم تسمع بذلك من قبل. لم يكن كتاب هيو ، إله الحب ، بهذه الأهمية.
كان نذر الزواج ونذر العشاق فيه معروفين ، لكن القليل منهم فقط كانوا يعرفون ما يقوله عن الجمال.
علمت روبيكا بذلك فقط بفضل الوقت الذي قضته في معبد هيو.
"لهذا السبب القبح جميل، يمكن أن تكون جميلة لأنها قبيحة".
"إنها جميلة لأنها ... قبيحة."
ضاعت إليز الكلمات للحظة.
كانت إلهة الحب جميلة لأنها كانت قبيحة؟ لم تفكر أبدًا في الجمال بهذه الطريقة، كانت تعتقد أن القبح أمر سيء ويجب تجنبه.
لهذا كانت بائسة للغاية. أوه ، لماذا أنا لست جميلة؟ لماذا أنا قبيحة جدا؟ ظلت تسأل ذلك، كانت حزينة ومكتئبة عندما تنظر إلى نفسها في المرآة.
"إذا ، كنت دائمًا جميلة؟ حتى عندما وصفني الجميع بالقبيح؟"
"بالطبع."
أومأت روبيكا برأسها. الآن بعد أن فكرت في الأمر ، قالت إن إليز كانت جميلة حتى عندما وصفها الآخرون بأنها قبيحة.
لقد بدا الأمر وكأنه عزاء في ذلك الوقت ، ولكن لماذا يبدو حقيقيًا الآن؟
"لذا ، لا تهتمي بما يعتقده الآخرون، فقط ارتدي الفساتين التي تريدينها ، وضعي الماكياج الذي تريدينه ، وافعلي بشعرك كما تريدين، بالطبع ، ليس عليك أن تفعلي ذلك إذا كنت لا تريدين ذلك. لكني كنت أطلب منك القيام بذلك لأن ... "
"كنت أنظر إليك دائمًا بحسد."
أنهت إليز جملة روبيكا وابتسمت.
'اوه.'
كانت ابتسامتها مختلفة الآن.
كان الأمر مختلفًا تمامًا عما كانت عليه عندما جعلتها روبيكا تبتسم بفخر وثقة أمام الآخرين، الآن ابتسامتها مليئة بالثقة حقًا ، ولا يمكن مقارنتها بالابتسامة القسرية التي رسمتها من قبل.
لقد جعل روبيكا تشعر بالسعادة والحزن في نفس الوقت.
لم تكن إليز الفتاة الوحيدة التي لم يُطلب منها الرقص في الحفلات والسخرية منها باعتبارها "زهرة على الحائط". حدث ذلك كل عام.
وفي كل مرة حدث ذلك ، كانت تلك الفتيات يفقدن ثقتهن وينفجرن بالبكاء عندما يصلن إلى المنزل.
معظمهن لم تستطع حتى أن تواسيهن أسرهن، وبدلاً من ذلك ، قامت عائلاتهن بتوبيخهن بسبب حرمانهن من فرصة للزواج ومزقوا آخر فخر لهم.
كان لكل منهز جمالها الفريد ، لكن تم رفضه عندما لم يُطلب منهن الرقص مع الرجال.
'ومعظم هؤلاء الرجال ليسوا أفضل من داشنر.'
تمنت روبيكا أن تدرك هؤلاء الفتيات أنهن جميلات ، بغض النظر عن رأي الآخرين بهن، ثم قفز لاتيه فجأة وركض نحو الباب.
"سيدتي ، لقد جاء الدوق."
حسنًا ، كان أنف الكلب دائمًا صحيحًا.
أومأت روبيكا برأسها وفتحت الخادمة الباب لإدغار ، الذي كان وجهه أحمر قليلاً وهو يجري في الداخل.
"ما خطب يدك؟"
قبل أن يتمكن من قول أي شيء ، أشارت روبيكا إلى يده اليمنى التي كانت ملفوفة الآن بضمادة.
أخفى يده خلفه ، لكن روبيكا كانت قد رأت بالفعل ما يكفي.
"إنه لاشيء."
"أوه ، لقد سمعت شيئًا محطمًا عندما كنت في ساحة التدريب، هل تأذيت عندها؟"
بعد أن عادت إلى المبنى الرئيسي ، سألت عن سبب الصوت ، لكنهم ابتسموا فقط بشكل غريب وقالوا إنه لم يكن شيئًا.
ومع ذلك ، انطلاقا من تعبير إدغار بالذنب ، فقد أصيب في ذلك الوقت.
"أوه ، ولكن عليك أن تكتب بهذه اليد كل يوم!"
كانت روبيكا قلقة.
ذهبت إليه وحاولت إلقاء نظرة على يده ، لكنه سحب يده من يديها.
'هاه؟'
كان ذلك غريباً ، ورمشت روبيكا في مفاجأة.
'أوه ، لأنني حاولت الإمساك بذراعه المصابة؟'
أرادت فقط إلقاء نظرة فاحصة على جرحه ، لكن كان من الممكن أن يبدو أنه يهدده.
قررت روبيكا أنه من الأفضل جعله يجلس وتطلب منه إظهار الجرح لها.
"فقط اجلس أولاً."
حاولت روبيكا أن تأخذ يده اليسرى بينما قالت ذلك ، لكن إدغار أبعد يده مرة أخرى.
ثم ذهب بشكل غريب إلى الطاولة وجلس بينما كانت روبيكا تحدق فيه بهدوء.
'لماذا يفعل ذلك؟'
كان قلبها يتألم كما لو كان هناك من يدقه بالإبر.
كان دائمًا حريصًا على لمسها ، وكان يطلب العناق والقبلات في كل مرة يرى فيها فرصة، لم تستطع فهم تغييره المفاجئ.
'يجب أن تكون مصادفة.'
تمكنت من الهدوء ، وجلست بجانبه وابتسمت له.
ولكن بعد ذلك ، نظر بعيدًا وجعل قلبها يتألم مرة أخرى. ومع ذلك ، رفضت الشعور وسألته بلطف.
"أنا قلقة، هل يمكنني إلقاء نظرة على جرحك؟"
"لقد تلقيت العلاج من قبل الطبيب ، لذلك لا بأس."
لكنه رفضها بشكل قاطع ، ولا يزال لا ينظر إليها.
'اوه…'
الآن كان واضحا. لم تكن مصادفة. كان يتجنبها حقًا.
"… حسنا."
قالت روبيكا بحزن.
الآن كان الهدف من إدغار أن يسأل لماذا كانت حزينة ، لكنه لم يفعل.
لقد كان يتصرف كعاشق لطيف ، لكن هل سئم منها الآن؟ التفكير بذلك جعلها حزينة.
~~~~~~~~~~~
انتهى الفصل.