كان تعبير ايرون مشوهًا بالفعل من الألم عندما استيقظ ، لكن سماعه الهراء الذي أخبره به كريمسون جعله يشوه أكثر. ومع ذلك ، حتى لو لم يعجبه الموقف ، فقد علم أنه لا يستطيع البقاء في وضع الخمول لفترة أطول.
لم يكن يعرف متى سيأتي رب الأسرة ، لذلك كان بحاجة إلى القيام بالأشياء التي كان عليه القيام بها قبل التحضير للقاء النهائي. كان لا يزال يتعين عليه زيارة الأشباح الذين ضحوا بأنفسهم والتأكد من أن قواته كانت كلها بأمان. لا يزال هناك الكثير مما ينبغي عمله.
لذلك ، بقي ايرون ثابتًا حتى تلتئم الجروح على جسده وتعافى إلى حد ما. وبمجرد أن شعر أن جسده يمكن أن يتحرك ، بدأ على الفور في الإحماء ببعض التمارين البسيطة. أراد أن يكون قادرًا على التحرك بشكل طبيعي في أسرع وقت ممكن.
" تنهد ... "
لم يستطع ايرون إلا أن يتنهد عندما فحص حالة جسده.
ربما كان ذلك بسبب زيادة مانا بقوة على الرغم من إصابته بجروح خطيرة في جسده أثناء قتاله مع الجان المظلمة أن حالته الجسدية كانت سيئة للغاية. لم يستطع حتى أن يجرؤ على الحلم بتحريك مانا في مثل هذه الظروف السيئة خشية أن يتسبب في إصابات أكثر خطورة لنفسه.
لكن هل تركت أي صدمات وراءنا؟ لا ، لم يكن هذا هو الحال أيضًا. على الرغم من أنه لم يكن مصابًا بأي إصابات خطيرة ، إلا أنه كان لا يزال من الصعب العثور على مكان في جسده لم يتعرض للضرب والكدمات منذ أن تدحرج هاربًا ولكن في النهاية أصيب بالسهام وجميع أنواع الأسلحة في النهاية.
"يبدو أنه لا يزال أمامي طريق طويل قبل أن أتعافى."
على الرغم من أنه عانى من إصابات خطيرة ، إلا أنه تمكن من البقاء على قيد الحياة بفضل اندماج مؤقت وقسري مع طائر العنقاء . لذلك ، كان ممتنًا لأنه لا يزال يشعر بهذا الألم.
"هل كان من الأفضل لو كسرت المهمة؟"
على الرغم من بذل قصارى جهده لمنع فتح صدع الأبعاد والمضي قدمًا بشكل مثالي ، إلا أنه كان لا يزال غير قادر على إنهاء المهمة تمامًا. تساءل ايرون عن نوع المكافأة التي سيحصل عليها إذا أكمل المهمة عندما حصل عليها لأول مرة. لكن يبدو أن كسرها كان أفضل بكثير من الوقوع في هذا الموقف الآن.
بينما كان مشغولاً بمحاولة التعافي ، جاء زوار غير متوقعين لزيارته.
"زعيم المخفر!"
جاء العريف تشارلز وبعض العريفين لزيارته.
كان ايرون على علم براتب الجنود ، لكنهم أحضروا له المشروبات والزهور وهم جالسون على الكراسي وحتى على الجانب الفارغ من السرير. لقد شعر بالتأثير في أفعالهم المدروسة.
"هل انت بخير؟"
"إنها تستحق أن تدوم."
"لا أعتقد ذلك."
عندما سأله العريف تشارلز عما إذا كان على ما يرام ، أجاب أيرون بأنه بخير لكن العريف جيمس هز رأسه واختلف معه.
على الرغم من أن أيرون قال إنه بخير ، إلا أن الضمادات التي غطت جسده بالكامل لم تكن مقنعة تمامًا على الإطلاق.
"على أي حال ، هل أنتم جميعًا بخير؟"
"العريف بريان يعاني من إصابات طفيفة. وقد أرسلت إلى القيادة العسكريين والطبقات الأولى الخاصة التي أصيبت بجروح خطيرة ".
"براين؟ أعتقد أن هذا الرجل بخير رغم ذلك؟ "
"هاجمتنا الوحوش بعد أن ترك قائد البؤرة الاستيطانية وشأنها. كان برايان هو الشخص الذي كان يتمتع بأفضل حالة بيننا ، لذلك أوقف عن طيب خاطر الوحوش المتدفقة بقتال وثيق ... "
"إنه يبعث على الارتياح أنه لا يزال على قيد الحياة."
ابتسم ايروو عندما سمع نهاية تقرير العريف تشارلز.
"ماذا عن البؤرة الاستيطانية؟"
"نائب قائد البؤرة الاستيطانية يعمل بشكل جيد."
"ماذا عن الرقيب؟"
سأل ايرون بعد الشخص الذي كان أكثر قلقا بشأنه ، الرقيب شون ويكس.
"إنه يعمل بجد. بعد أن بدأت الشائعات حول زعيم البؤرة الاستيطانية في الانتشار ، واصل العمل الجاد حتى لا يتمكن قائد الموقع الاستيطاني من انتقاد عيب يمكنك انتقاده ".
"شائعات؟"
نظر ايرون إلى تشارلز بغرابة.
"هذا ... هناك شائعات بأن قائد البؤرة الاستيطانية هو شبح وأنك قدمت مساهمة كبيرة في هذه المهمة. يقولون أنك ربما ستحصل على ميدالية أيضًا ".
"هل هناك شائعات من هذا القبيل؟"
"نعم سيدي. حتى أن الأمر جاء إلى المخفر وسأل عن قائد البؤرة الاستيطانية ".
" هممم ... هل هذا صحيح؟"
أومأ ايرون بجدية عندما سمع كلمات تشارلز.
"كما هو متوقع! أعلم أنك غير عادي ... عرفت بنظرة واحدة فقط أن قائد موقعنا هو شخص رائع! "
"ثا ... شكرا."
كان رد فعل ايرون محرجًا على مدحهم.
أمضى وقتهم معًا في سؤال العريف تشارلز وجيمس والعريفون الآخرون عن وضعهم الحالي والأشياء الأخرى المتعلقة ببؤرتهم الاستيطانية. غادر الجنود قبل المساء فقط.
على عكس ما كان يقلقه ، بدا أن البؤرة الاستيطانية كانت تعمل بشكل جيد وتعمل بأمان. لحسن الحظ ، يبدو أنه لم يكن هناك وفيات بين جنوده. كل هذا بفضل وصول التعزيزات في الوقت المناسب.
غسلت الإغاثة عليه عندما اعتقد أن أيا من الأشباح ، رغم أنهم أصيبوا بجروح خطيرة ، وتوفي جنوده من هذا الحادث.
"هاه؟"
"هل جسمك ممسك بشكل جيد؟"
ظهر وجه مألوف عندما فتح الباب بعد أن سمع أحدهم يقرع. دخل كارل غوستاف ، الذي أصيب بجروح خطيرة ، غرفة المسعفين مع لف الضمادات بإحكام حول جسده.
"هل انت بخير؟"
"أفضل منك ، على ما أظن؟ سمعت أنك لن تكون قادرًا على التحرك وإدارة مانا الخاص بك لفترة من الوقت ".
"... السعر الذي دفعته رخيص جدًا."
ابتسم ايرون بمرارة.
لقد حاول الصمود بشكل يائس على الرغم من نضوب مانا لمدة 20 دقيقة. كان هذا حتى يتمكن طائر العنقاء من ممارسة قوته الكاملة والتنفيس عن غضبه. وبسبب هذا كان جسده مشدودًا وهو الآن في هذه الحالة السيئة. كانت إصاباته الداخلية شديدة بالفعل في ذلك الوقت ، لذلك شعر بأنه محظوظ لأنه لا يزال على قيد الحياة ولم ينقلب ويموت.
"هل الآخرون بخير؟"
"لحسن الحظ. بفضلك ، ركض الجان المظلمون وتوافدوا على موقعك حتى تم إنقاذهم بسهولة من قبل الحراس الذين جاءوا بعد ذلك بقليل. حسنًا ... سيكون من الصعب التحرك لفترة من الوقت ، ناهيك عن القيام بمهمة ".
رفع كارل جوستاف ذراعه المغطى بالضمادات وهو يتحدث.
عندما رأى آيرون كارل في هذه الحالة ، لم يستطع إلا أن ينظر باعتذار.
"لقد مررت بمثل هذا الوقت الصعب ولكن ... المهمة فشلت في النهاية."
حدق كارل جوستاف في ايرون عندما سمع كلماته المستهترة.
"مستوى هذه المهمة صعب للغاية. لم يتوقع أحد منك ، أصغر الأشباح ، أن تفعل هذا كثيرًا ".
"هل هذا صحيح؟"
"هذا صحيح. إنه بالفعل مصدر ارتياح إذا تمكنت من اتباعك وتصبح ذيل الشبح. لكنك فعلت أكثر منا. إنجازاتك أكثر من كافية ".
قام كارل جوستاف بوضع ايرون على أكتافه بخفة.
"سوف تحصل على استراحة ، ماذا ستفعل؟"
"أعتقد أنني سأركز على تحسين مهاراتي."
شدّ ايرون بقبضته وفتح قبضته بينما علقت ابتسامة مريرة على وجهه. كان يعلم أنه لم يكن لديه أي مساعدة أثناء قتالهم مع الجان الظلام.
كان يعتقد أنه يستطيع دفع ثمن وجباته لأنه كان معه وحوشه الإلهية ، ولكن عندما يتعلق الأمر بالمهارات ، كان فقط عائقًا أمام الأشباح. ربما كان هذا هو سبب شعوره بالأزمة التي لم يشعر بها بعد فترة طويلة.
جعلته هذه الحادثة يدرك أنه مرتاح. لقد شعر بالارتياح من حقيقة أنه سيصل بالتأكيد إلى المرحلة الخامسة قبل أن يبلغ سن العشرين مع الوضع الحالي الذي كان فيه. لقد عرف أخيرًا أنه كان يشعر بالراحة والرضا لأن هدفه في هذه الحياة كان بالفعل في بلده أطراف الأصابع.
ومع ذلك ، بعد تجربة القتال مع الجان المظلمين ، تغيرت عقليته المريحة تمامًا. مهما كان الأمر ، فقد أراد تحسين مهاراته.
"تحسين مهاراتك ... أعتقد أن مهاراتك أكثر من كافية في الوقت الحالي ، ولكن إذا كنت تشعر بهذه الطريقة ..."
جاءت الحركات فجأة من خلف الباب قبل أن ينتهي كارل من الهتاف ايرون.
استدار كلاهما للنظر إلى الباب في ارتباك عندما سمعا جلجلة المقبض. عندما فتح الباب ، رأى الاثنان رجلاً أشقرًا في منتصف العمر بالخارج.
أدرك كارل على الفور أنه سيكون مصدر إزعاج خاصة بعد رؤية تعبير ايرون المتصلب. لذلك ، وقف بهدوء ليغادر.
"أعتقد أن لديك ضيفًا مهمًا. يجب علي الذهاب. اهتم بنفسك جيدا."
"...نعم. يجب أن يعتني الكابتن بنفسك أيضًا ".
اعتقد كارل أن آيرون كان لطيفًا عندما اتصل به كابتن. ابتسم له قبل أن يستدير لمغادرة الغرفة.
نظر الرجل الشقراء في منتصف العمر إلى الحديد ببرود بينما كان ينتظر الباب ليغلق بهدوء.
"لقد مر وقت طويل."
"ذهبت إلى هنا فقط في حالة ... لكنك أخفيت نفسك حقًا في هذا المكان."
كان رئيس عائلة الأسد ، ليونر ليونارد رور ، ينظر إلى ايرون ببرود.
"جايدن."
"في هذا المكان ، اسمي ايرون."
تجعدت حواجب ليونر عندما سمع كلمات ايرون. ومع ذلك ، قام فقط بتجعيد حواجبه ونظر إليه غير مرتاح.
لم يكن أيرون يعرف ، لكنه كان يخمن أن السبب في ذلك هو أنه لم يجلب العار للأسرة بعد مغادرته ، فقد ترك دون أي توبيخ. لقد شعر ببعض الامتنان لمساهماته الرئيسية لأنه لم يحصل على حق مخلص في هذه اللحظة بالذات.
"جئت إلى هنا شخصيًا لأطلب منك شيئًا واحدًا."
"من فضلك إسأل."
"سبب تركك للعائلة."
صمت ايرون بعد سماع ما أراد ليونر معرفته. فكر بعمق للحظة قبل أن يطلق تنهيدة كبيرة ويفتح فمه للرد.
"أسلوب السيف الذي تتبعه عائلة الأسد ليس مناسبًا لي."
"بخير. هذا ما قاله لي الأصغر أيضًا. قال إنك على طريق مختلف عن طريق الأسد ".
نظر ليونر بحدة إلى ايرون كما لو كان يريد أن يطعن كيانه. كانت نظرته متغلغلة لدرجة أن آيرون شعر أنه يخضع للاختبار إذا كان يقول الحقيقة حقًا.
بعد أن نظر إليه بتلك العيون العميقة ، فتح ليونر فمه بينما زاد من زخمه بهدوء.
"هل هو حقا بسبب تقنية السيف؟"
أومأ ايرون برأسه بأسنان متشنجة. لقد بذل قصارى جهده للصمود أمام زخم ليونر.
بالطبع ، كانت هناك أسباب مختلفة ، لكن تقنية سيف الاسد كانت أيضًا جزءًا كبيرًا من سبب تركه للعائلة. لذلك ، من الناحية الفنية ، كان ما قاله هو الحقيقة أيضًا.
"تقنية السيف ... إذن ، ما فن المبارزة الذي اخترته؟"
"طريقي الخاص."
حدق ايرون في ليونر بحزم وهو يجيبه بإرادته التي لا تتزعزع.
كانت نظرة ليونير تلميحًا إلى الدهشة عندما سمع إجابته. بعد مرور بعض الوقت ، قام أخيرًا بتقليل الزخم الذي كان يضغط على ايرون. كان الأمر كما لو أنه قبل أسبابه.
"طريقك ... هذا صحيح. لا توجد إجابة صحيحة أو خاطئة لتصبح قويًا ".
وافق ليونر على كلام أيرون. ثم فكر في كلماته قبل أن يتكلم بهدوء مرة أخرى.
"هل هناك سبب لاختيارك أن تكون في الجيش؟ إذا كانت مجرد مهارة المبارزة الأساسية ، فبإمكانك أن تتعلمها من العائلة ، أليس كذلك؟ أعتقد أنه كان من الأفضل لك ولقوتك إذا بقيت في العائلة؟ "
ابتسم ايرون بمرارة عندما سمع الشك الواضح في كلمات ليونر.
تمامًا كما قال ، عائلة ليونارد لم تكن مكانًا سيئًا للنشأة فيه. ولكن هذا هو الحال فقط إذا كان لديه الدعم اللازم. ومع ذلك ، كانت المشكلة الأكبر بينهم جميعًا هي وجود العديد من عوامل الخطر في ذلك المكان. حتى الشمال الشرقي ، وهو مكان يعتبر من أخطر المناطق في القارة ، كان مكانًا من شأنه أن ينتبه ويتأكد من بقاء صغارهم قدر الإمكان خلال فترة نموهم. لكن عائلة ليونارد لم يكن لديهم هذا التعاطف على الإطلاق. كانت مخاطرة لا يستطيع تحملها ، خاصة إذا أراد البقاء على قيد الحياة.
"هل تعرف كم عدد الأطفال الذين يموتون في عائلة ليونارد؟"
"... إذا كنت لا تستطيع البقاء على قيد الحياة والاستمرار لفترة أطول من ذلك ، فأنت لا تستحق أن تعيش في عائلة ليوناردت."
صمت ليونر لبعض الوقت قبل أن يجيب على ايرون.
لقد كان أيضًا شخصًا عانى من التدريبات القاسية للأسود وحتى أصبح رئيسًا لعائلتها. حتى لو بدا أنهم قساة مع الآخرين ، فإنهم يؤمنون إيمانا راسخا بضرورة التخلي عن الضعفاء. كان هذا حتى يمكن ملء أطفالهم بالسم والهوس بالقوة. كان هذا أسلوب تربية ليوناردت القديم. أسلوب جعلهم يحكمون كأقوى عائلة في الشمال.
"نعم. هذا هو السبب. مع موهبتي المهملة ، لن أتمكن من النجاة من أسلوب التدريب القاسي والمباشر. على الرغم من أنني غير كفء وبدأت تدريبي فقط في وقت متأخر عن الآخرين ، إلا أنني أعتقد أنه لا يزال يتعين علي البقاء على قيد الحياة. لكن كل شيء شعرت بالضبابية من قبل أصبح واضحًا عندما وجدت مهارة المبارزة المناسبة لي ".
"هل هذا هو سبب تركك للعائلة؟ من أجل البقاء؟ "
أومأ ايرون بمرارة على سؤال ليونر.
تمامًا مثل ما قاله آيرون ، عرف ليونر أنه سيصبح مشلولًا الآن إذا بقي في العائلة. من المؤكد أن عائلة الأسد قد أسقطته في غابة الوحوش للبقاء على قيد الحياة بمفرده إذا تم اكتشاف أنه شخص عديم الفائدة تمامًا. هناك ، سيخضع لتدريب قاس من أحفاد عائلة الأسد. حتى أنه سيضطر إلى تدريب حدسه من خلال جميع أنواع الأساليب التي تكاد تكون غير إنسانية. كان التدريب قاسياً للغاية لدرجة أن ليونر كان على يقين من أن ايرون قد سقط بالفعل في هذه المرحلة من الزمن.
حتى بعد معرفة هذه الحقيقة ، لا يزال جشع ليونر ايرون قائمًا.
"عد."
"تقنية سيف الأسد ليست مناسبة لي."
"لا يهم. عائلة الأسد هي عائلة تبحث عن القوة وليس فقط مهارة المبارزة ".
نظر ليونر إلى ايرون كما قال ذلك.
"ماذا سأفعل هناك حتى عندما أعود؟ هل ستعطيني مقعد رب الأسرة؟ أم ستعطيني شيئًا رائعًا بما يكفي لأترك الجيش ورائي؟ "
"لا. لكن يمكنني أن آخذك بعيدًا ".
استنشق ايرون تهديدات ليونير.
"أعتقد أن الجيش بهذه السهولة بعد ذلك."
"لا. لكن يجب أن يكونوا واضحين بشأن ما إذا كانوا سيختارون السيد أم سيختارون شخصًا به وحش إلهي ".
"ماذا او ما..."
"بشرط أن أتمكن من اصطحابك بعيدًا ، سأبقى هنا شخصيًا لمدة عامين."
بدا ايرون مصدومًا عندما سمع كلمات لايونر.
"لماذا أنت حتى على استعداد للقيام بذلك؟"
"لأنني يجب أن أصحح أخطائي. لقد رميتك بعيدًا لأنني اعتقدت أنك ستكون عديم الفائدة مع مواهبك ، خاصة عند مقارنتك بالأصغر سناً. لكنني أعلم الآن أنك شخص مفيد. لذا ، يجب أن أصحح أخطائي ".
تنهد ايرون.
"أرفض."
"بعد ذلك ، سأستدعيك بالقوة."
"ماذا تريد حتى أن تفعل معي!"
حدق ليونر في شخصية ايرون الغاضبة.
"هل تريد أن تثبت أن سبب اختيارك للجيش على عائلة الأسد صحيح؟"
أغلق ايرون فمه عندما سمع سؤال لايونر.
"اذن اثبت ذلك. إثبات أن طريقتنا في رعاية أطفالنا ورعايتهم خاطئة. عندها فقط سأمنحك الحرية ".
"أنا فقط أكره ذلك."
صر ايرون على أسنانه وهو يجيب على ليونر.
"هل تريد شيئا؟"
"نعم."
أجاب ايرون على الفور على سؤال لايونر. عند سماعه يستجيب على الفور ، لم يستطع ليونر إلا أن ينظر إليه باهتمام. بعد كل شيء ، لقد مر وقت طويل منذ أن تجرأ شخص ما على إخباره بما يريد.
"ماذا او ما؟"
"لن أخبرك إلا بعد أن أثبت أن خياري صحيح."
"هل هذا نوع من الرهان؟ مثير للإعجاب."
ابتسم ليونر في وجهه بغطرسة. كانت ابتسامته مجرد عقدة صغيرة في زاوية شفتيه ولكن مثل الأسد تمامًا ، كان تعبيره مليئًا بالغطرسة.
"بخير. في العامين المقبلين ، أثبت أن مسارك صحيح هنا في جبال الشتاء ".
"سنتان؟"
"نعم. الموعد النهائي هو فقط ما دمت هنا ".
"مستحيل. هل ستعيش معي هنا؟ "
ابتسم ليونر عندما رأى دهشة ايرون.
"لقد خصصت الوقت وتركت هذين العامين فارغين فقط حتى أتمكن من أخذك بعيدًا. حتى لو فعلت ذلك بالقوة. لذا ، لا بد لي من استغلال ذلك الوقت جيدًا. ألا تعتقد ذلك أيضًا؟ "
"......"
قال هذا لأن ليونر وجد أنه من الممتع رؤية نظرة ابنه البغيضة والكراهية الصريحة له.
"فقط كما تعلم ، كان الأصغر قد دخل مؤخرًا المرحلة الرابعة."
" آه ... "
"إذا أدركك الأصغر سنًا ، فهذا يعني أن طريقك لا معنى له. أثبت أنك لا تجري وجهاً لوجه نحو شيء ما بالقوة ".
فتح ليونر باب غرفته على مهل وخرج وهو ترك هذه الكلمات وراءه.
"سأنتظر وأرى كيف سيكون المسار الذي اخترته."