عندما كان آرثر صغيراً، تدرب على أن يصبح مبارزاً ممتازاً بواسطة معلمه، الذي كان بارعاً في فن المبارزة. وبحلول ذلك الوقت كان قد اعتاد بالفعل على الإصابات. واصل تدريبه الصارم في ثكنة الفيكونت تشيزون، مع جنود آخرين.
من الغريب أن الألم الذي عانى منه الآن مختلف تمامًا عن بقية الآلام التي شعر بها من جروح سابقة. حتى الآن، كان دمه يتدفق من أنفه ويغلف ظهر يده. وهكذا، توقف لحظة وقيّم الوضع بدقة.
اهتز العالم!
كانت قناعة آرثر أقرب إلى الواقع. كان يعلم من الداخل أن هذا الممر، وغروب الشمس، وهذه السجادة لم تكن كما كانت قبلاً. ومع ذلك فإن هذا الحدس -من سخرية القدر- جعله ولداً سيء الحظ. لأنه يبدو أن آرثر وحده هو الذي يستطيع فهم تطور الألغاز بين ما حدث في المستقبل والحاضر.
هذا جعل آرثر نفسه يبدو وكأنه " طفل ملعون ".
ومع ذلك، فإن هذا الحدث الغريب لم يشهده آرثر وحده. شعر كلايو أيضاً بالألم وارتعد بعد رؤية دمه يتدفق. ومن ثم، كان مملوءاً بالخوف، عيناه الخضراء-البنية المحدقة بثباتٍ بالهواء متسعتان الى اقصى حد.
من المؤكد أنه مر بنفس الظاهرة التي مر بها آرثر.
أو بالأحرى، الظاهرة التي سببها كلايو آسر.
بام! بام! بام!
قبل أن يتمكن آرثر حتى من وضع الأسئلة أو النقد في فمه، فُتحت أبواب مكتب العميد بعنف من كلا الجانبين.
دقت القاعة بأكملها بقوة كبيرة لدرجة أنها دفعت الباب إلى الداخل.
"تعالا، ليونان وكلايو آسر! لقد تم استدعاؤكما طوال الطريق وأنتما هنا تتلاكمان!"
سار رجل عجوز طويل القامة عديم اللحية إلى الردهة. كان رداءه يرفرف حول أطرافه الطويلة.
"تؤتؤ، هل تلومان بعضكما بعضاً لأنه تم استدعائكما عندما كنتما تحتسيان الشراب" كان هذا ما قاله.
تسلل الرجل العجوز بين الصبيان. يبدو أنه يعتقد أنهما خاضا قتالاً جسدياً.
آرثر، الذي نهض أولاً، سرعان ما تولى السيطرة على سلوكه المعتاد المتقلب
"أستاذ، الأطفال ينسجمون جيداً بعدما يتشاجرون."
"هاه، أهكذا ترد على عميدك؟ أوه، أنت تنزف؟ هل استخدمتما أسلحتكم؟"
"لا سيدي!" قال آرثر، "...أزرار أكمامنا."
"أوه، آرثر، أنفك ينزف حتى لو سقطت للخلف، هل تعلم، لم أنم يوما واحدا منذ دخولك هذه المدرسة!"
"لم أكن أعرف أنك كنت تفكر بي دائماً هكذا، سيدي.. أنا متأثر."
"أنت!!!" كان الرجل الأكبر يشير إلى الصبي النحيل.
كان آرثر يضحك بينما كان يضغط على أنفه لمنع نزيف المزيد من الدم من جرحه أثناء نظره إلى كلايو المذهول.
"ماذا فعلت؟ تعال، دعونا نحسم هذا الأمر وننصت".
عندما مد الرجل العجوز يده اليسرى برفق، انتشرت دائرة من الضوء منه إلى كلايو وآرثر، مكونة حلقة كبيرة.
وكانت هذه ’
الدائرة
"[حافظ على تسرب الحياة]!"
عندما بدأ جيبيدي في ممارسة سحره، كان الجزء الداخلي من الدائرة الذهبية على الأرض مليئاً بأحرف وأنماط معقدة، ارتفع النمط النهائي في الهواء وتغلغل في الفتيان. كان دافئاً وناعماً.
قام العميد بعمل سحره الغريب وعلى الفور توقف الدم من آرثر وكلايو.
"نحن لا نتقاتل، أليس كذلك، كلايو؟"
"آه.. أجل. نعم هذا صحيح."
حاول آرثر تلطيف الأجواء، لكن كلايو الذي كان لا يزال جالسًا، لم يستطع التحدث حتى.
لقد شهدت الكثير من المفاجآت في بضع دقائق فقط.
لقد كانت أحداثا تجاوزت حدود المعرفة البشرية المقبولة.
’هل هذه تركيبة سحرية؟’
كان هنالك الكثير من الأشياء تحدث هنا، لكن السحر الذي نجح بالفعل كان مذهلاً حقاً.
على عكس كلايو، كان رد فعل آرثر طبيعيًا كما لو كان معتادًا على السحر.
"أستاذ، سحر الشفاء رائع دائمًا!"
آرثر الذي كان يلوح بذراعيه بشكل مبالغ فيه، وضع يده في جيبه بطريقة وقحة.
وهكذا، ابتسم الرجل الأكبر سناً جيبيدي.
"هيا، أعتقد أنك انتهيت. كلايو، هل أنت بخير؟ هل تأذيت بشدة؟"
"لا سيدي. أنا فقط مندهش".
أخذ البروفيسور جيبيدي منديلاً من كم رداءه وأعطاه لكلايو.
تعثر الصبي على وجهه فرفعه بيديه الكبيرتين المتجعدتين.
"هيه، كيف ستعمل، وأنت ضعيفٌ يفزعك هذا؟"
ووقف الصبيان، اللذان كان زيهما المدرسي فوضوياً ملطخاً بالدماء والغبار، جنباً إلى جنب واستمعا إلى خطبة مدتها 20 دقيقة دون فاصل. كان سريعاً كمدفع رشاش.
كان هنالك الكثير من القيود والشروط التي يجب إتباعها.
رحلات غير مصرح بها، غياب بدون إذن، غزو مهجع الأساتذة، وسرقة معدات مدرسية. لقد كانا مذنبانٍ في الكثير من الجرائم.
ومع ذلك، في قضية كلايو، كان يطالب ببراءته مدعياً أنه مريض ومتهمٌ فحسب.
"حسن، يجب ألا يفوتكما يومًا من صفوفكما من الأسبوع المقبل فصاعدًا. وإلا، فسيتعين عليكما البقاء في المدرسة أثناء الإجازة".
"يا أستاذ، هذا ليس عدلاً. يرجى إعفاؤنا من هذه المهام الشاقة" طلب آرثر.
"من تظن نفسك؟ هاه؟! العقوبة هي أمر دائم هذا الأسبوع. ابدأ مباشرة بعد الانتهاء من الفصل يوم الثلاثاء القادم الأسبوع المقبل. إذا كنت كسولًا. سأحسب الأيام التي فاتتك وستبدأ من جديد. هل تفهم؟"
"…فهمت."
"حسنًا، إذا كان هذا هو أمرك، فيجب أن نحضر فصولنا ونقوم بالتنظيف. ما الذي يمكننا فعله؟ لا بأس." رد آرثر بوضوح.
بعد فترة وجيزة عندما تم توبيخ الأولاد بشكل مرضٍ من قبل عميدهم، هرب آرثر فور سماعه الإجراء التأديبي.
مع عقله وجسده اللذان كانا في حالةٍ يرثى لها، لم يستطع كلايو اللحاق بالصبي الذي كان يملك ساقان طويلة وأقدام سريعة.
"كلايو آسر، لديك المزيد من العمل للقيام به."
"ماذا؟ ما الأمر يا سيدي؟"
"والدك هنا وهو ينتظر في غرفة الاستقبال، قد لا تجده عند الباب الذي رأيته في وقتٍ سابق، ولكن إذهب إلى الردهة على الجانب الأيسر، وفي النهاية، ستجد غرفة تقدم وادخلها."
"مستحيل، لماذا يأتي والدي إلى هنا الآن؟ اعتقدت انه مشغول جداً مع عمله".
ومن ثم، تجعد وجه كلايو.
"هل الضيف داخل مكتب العميد هو البارون آسر؟"
فكرة زيارة البارون آسر لابنه في مكتب العميد لم تظهر في الطبعة الأخيرة من الرواية ومع ذلك، كان يشتبه في أن البارون هو المتبرع المجهول الذي قام بتمويل آرثر خلال الحرب الأهلية. ولكن كان من الصعب التوصل إلى معلومات أكثر موثوقية لتأكيد هذا الادعاء.
’حسناً، الأب يجب أن يرى ابنه.’ فكر جونغ جين.
لذا، كلايو ترك العميد. كان يركض ويدور حول الممر المنعزل ثم فتح الباب بلطف في غرفة الاستقبال. فعلٌ كهذا، ندم عليه في خمس ثوان.
صفعة–
لم يكن هنالك وقت ليقول مرحباً "لوالده" لأول مرة. بمجرد دخوله إلى الغرفة، تلقّى صفعة وتدحرج على الأرض مرة أخرى. كان الصبي النحيل يطير بعيداً، لأنه كان خفيفاً وغير قادر على تحمل قوة رجلٍ بالغ.
لم يؤلمني هذا كثيراً شكراً لك
لا، هذا الرجل، لم يتعرض للضرب ابداً من قبل والده البيولوجي..
حسنًا، لم ير والده الحقيقي من قبل.
’أي نوع من الدراما هذه؟’ ظن جونغ جين.
كان عاجزاً عن الكلام وكان على وشك الضحك بدلاً من المرض. وسط أوهامه، كلايو الذي ابتسم دون ادراك، عاد الى رشده ونفض ملابسه، كانت ملابسه مبللة وقذرة بالفعل، وبقع الدم جعلتها غير صالحة للاستعمال.
"كيف حالك، أبي؟"
أجاب البارون ببرود "لا يهم، هل تعتقد أن هذا سؤالٌ تستحق أن تطرحه علي؟"
أخيراً، بعد مواجهته وجهاً لوجه، بدا غيديون آسر تماماً مثل كلايو نفسه، على عكس التوقعات.
’أتساءل عما إذا كانت والدة كلايو غير مخلصة له لأنه عومل معاملة جيدة كطفل.’
شعر بني ممشط بأناقة، عيون بلون عسلي، خدين جافتين قليلاً وعظام وجنتان مرتفعتان. إنها وراثية، ولكن لماذا يبدو والده كنجم سينمائي، أما كلايو يبدو وكأنه يعاني من سوء تغذية؟ فكر جونغ جين في سخرية.
كان للبارون آسر الطويل وجهاً بارداً رهيباً بينما بدا آسر الشاب بائساً ولم يستطع حتى نطق كلمة واحدة كي يستطيع الجلوس.
"لقد تطلب الأمر 2,000 دينار لإستبدال زيك المدرسي التالف. يحتوي هذا الزي الرسمي على أزرار منقوشة بالأحرف الأولى من اسمك. لها قماش كتاني مصنوع من الصوف، وأربطة العنق من الحرير".
***
بدا كلايو منتعشاً ونظيفاً بعد ارتداء زيه الرسمي الجديد. فعلاً، تحتوي على أزرار عند الأكمام، وأحرف CA منقوشة.
كيف كان البارون ينسجم جيداً مع ابنه النحيل؟
"دفعت 780 ألف دينار و 20 ألفاً إضافية للرعاية الاجتماعية. الرسوم الدراسية هي 50,000 دينار لكل فصل دراسي. لقد دفعت بالفعل 200,000 مقدماً لجميع الفصول الأربعة. هنا، لا أبالغ في القول إن ساعاتك اليومية مستخلصةٌ من الذهب!" قال البارون.
كانت قائمة بالمبالغ التي من شأنها أن تجعل كلايو يقف منتصباً، والذي كان يقف بخشونة وساقيه متقاطعتان.
وهكذا، فإن جونغ جين، بغروره الكوري، يود أن يظهر من الداخل ويلقي باللوم على كل شيء على كلايو.
’لا، ولكن إذا كنت ستنهي الأمر بصفعة، فأنت أب أكثر رحمة مما يبدو. لم ادرك....’
"كلايو آسر، أسألك مرة أخرى. هل كل شيء على ما يرام هنا؟"
"حسناً، هذا يكفي. هل تعتقد أن هذا شأن شخص آخر فقط؟ لقد قفزت في النهر في منتصف الليل، أليس كذلك؟"
"...في الحقيقة، لقد كان حادثاً. كان الطريق مظلما عندما مشيت..." كان كلايو مراوغاً في الرد على والده.
يشعر الآن بالإهانة لأن والده انتقده لكونه ليس رجلاً يمكنه النظر في عينيه مباشرة.
’اسف. لقد أنفقت ملايين الدنانير على المدرسة، كيف يمكنني القول أنني قفزت إلى النهر لأن حياتي كانت قطعة من القذارة؟’ فكر جونغ جين.
"كان حلم والدتك أن تلتحق بهذه المدرسة. لم تكن والدتك، ثيلما، تخشى أن تفقد حياتها بعد أن أخرجتك من المتاعب. ماذا ستفكر إذا رأتك هكذا؟"
كان كلايو، الذي كان فتى ذكياً، عاجزاً عن الكلام. صدمته كلمة أم. على الرغم من أنه كان صبيًا يمكنه ترك المدرسة بسهولة بسبب وقتٍ صعب، إلا أنه كان يفكر في والدته. لكن جونغ جين لم يستطع تجنب ذلك لأنه كان بالفعل جزءاً من القصة. كان يعلم أنها قصة مؤلمة لكنه انتهى بسرعة بإستنتاجٍ أليم.
لا شك أن السيدة ثيلما آسر قررت السماح لابنها بدخول هذه المدرسة. يبدو أنها فعلت ذلك من أجل مصلحة ابنها.
عندما استعاد كلايو أسلوبه المهذب إلى حد ما، جلس البارون على كرسي مع ابنه. بدا أن الأب، الذي بدا في أوائل الخمسينيات من عمره، كان هائجاً بعقلٍ معقد. كان لديه تناقضٌ بين الحب والمودة والكراهية والغضب.