"نقر أوسكار بأصابعه على ركبتيه أثناء انتظار سيده، درافين، لإنهاء شرب الشاي. جلس على كرسي أبيض فاخر وحدق في انعكاسه على الطاولة البلورية.
"هذا شاي سيء." أنهى درافين شاي أوسكار وهز رأسه. "أخبرني لماذا عدت إلى هنا. ألم أعطيك دليلاً لبدء تدريبك في أداماسريس؟"
"أريد المزيد من التدريب." انحنى أوسكار برأسه.
"المزيد من التدريب؟ لماذا يجب أن أدربك؟ ما حدث في ذلك الوقت كان لمدة أسبوع فقط، وقد تم تعيينك تلميذًا مؤقتًا فقط. لماذا لا أجعلك تعمل في الحفر لمدة ستة أشهر قادمة؟ ستكون مفيدًا جدًا كمستخدم لريس. يمكنني بالفعل رؤية التقدم الذي يمكنك إحرازه في الحفر."
هز درافين كتفيه وعقد ساقيه، منتظرًا رد أوسكار.
ابتسم أوسكار وتحرك من مقعده مباشرة إلى جانب درايفن بأصابعه التي كانت ترتدي أداماسرايس مشدودة في قبضة. لكمه إلى الأمام، وأحضر المزيد من ريس لإنشاء "الموجة المحطمة" لضرب درايفن بكل ما لديه.
ومع ذلك، وكما كان متوقعًا، لم تفعل قبضته أي شيء وعلقت في راحة يد درايفن التي كانت ترتدي قفازًا أسود. لم تفعل "الموجة المحطمة" أي شيء على الإطلاق وكأن كل قوته قد انخفضت إلى الصفر أمام درايفن.
"لكمة جيدة. لقد استخدمت "الموجة المحطمة"، وضربة أداماس رايس الخاصة بك وصلت بالفعل إلى أصابعك. هذا يستحق الثناء." أشاد درايفن بأوسكار، لكن يده أمسكت بقبضة أوسكار بقوة وضغطت عليها، مما أدى إلى تفرقع المفاصل. "إذن ما الهدف من هذا؟ ما زلت ضعيفًا جدًا."
"انثنت ركبتا أوسكار إلى الأرض بصوت عالٍ، وكان وجهه مليئًا بالأوردة التي تحاول كبح جماح آلامه التي تحاول الهروب. لكنه ابتسم وتحدث، "بما أنني ضعيف جدًا، أليس هذا مهينًا للسيد؟ أنت من درَّبني؛ ألا يجب أن أكون قويًا؟"
شعر أوسكار بقبضة قبضته تضيق، فتأوه. كانت قوة سيده طاغية.
ثم بدأ درايفن في الضحك وترك قبضة أوسكار. استمر في الضحك وهو يسحق قبضته على الطاولة البلورية، مما أدى إلى تحولها إلى رماد أمام نظرة أوسكار المذهولة. "هذه هي موجة التحطيم. ما زلت بعيدًا جدًا عن القمة. لكنك على حق؛ لا يمكنني أن أتحمل كونك تلميذي وعدم امتلاك القوة الكافية لدعم ذلك."
"ثم!" وقف أوسكار؛ كانت عيناه تلمعان على الرغم من أن قبضته كانت أرجوانية.
"لقد تخرجت رسميًا من تلميذ مؤقت إلى تلميذ دائم. الآن، اتبعني." أشار درايفن بحركة مبالغ فيها.
تنهد أوسكار بارتياح وتبع معلمه بترقب. لقد أصبح أخيرًا التلميذ الحقيقي لدرايفن.
بينما كانا يسيران عبر الممرات المظلمة لسجن الهاوية، التفت درايفن إلى أوسكار وسأله عن وقته بعد التجمع الكبير. على الرغم من أنه كان يتحقق من تقدم أوسكار من على الهامش، كان من الأفضل دائمًا أن يسأل مباشرة.
أجاب أوسكار بتفاصيل كبيرة عن الأماكن التي زارها وما فعله. استمع درايفن في صمت بينما استمروا في المشي. فجأة، توقف عندما ذكر أوسكار برينستكت.
"روبرت رايفن .... لا أتذكره. إذا كان في نفس جيل ذلك الأحمق السيف، فلا بد أنه كان مبتدئًا. ومع ذلك، فقد فتح برينستكت الخاص بك؛ إنه أحمق مجنون." عقد درايفن ذراعيه وسخر.
كان لدى أوسكار الرغبة في إخبار سيده أنه لا ينبغي له أن يكون الشخص الذي يقول ذلك.
"إن برينستكت لا يصدق ولكنه مثير للغثيان في نفس الوقت،" تذكر أوسكار التشويه في العالم من حوله الذي جعل جسده يرتجف.
"هممم." فكر درايفين للحظة قبل أن يتحدث، "يبدو أنني سأضطر إلى إضافة تدريب برينستكت إلى القائمة. إنه مضيعة لعدم صقله أكثر. إذا واجهت آخرين مع برينستكت، فمن المحتمل أن تكون أكثر تقدمًا منهم وتتولى السيطرة على القتال."
"نعم!"
"نحن هنا." فتح درايفين بابًا صغيرًا.
نظر أوسكار إلى الداخل لكنه كان مرتبكًا لأنه كان مظلمًا للغاية. فجأة، شعر بأنه يُدفع، وكان يسقط في حفرة طويلة. رفعت الرياح من السقوط وجنتيه وضيق عينيه، لكنه وقع فجأة في يدي درايفين.
بنقرة من إصبع درايفن، انبعث ضوء ساطع من الأعلى، فأضاء الحفرة. نظر أوسكار حوله ورأى أنها حفرة مرصوفة جيدًا بحجر أسود ناعم كالكريستال كمادة. وعلى طول الجدران، لاحظ بعض الثقوب.
"سيدي، ما هذا المكان؟" رفع أوسكار عينيه إلى سيده، الذي بدأ يطفو في الهواء. ثم سمع صوت رنين المعدن ووجد نفسه مقيدًا بالأرض. وقف لكنه لم يستطع رفع ذراعيه أو ساقيه إلى ما بعد طول السلاسل.
"ريس أواكن"
حاول أوسكار تحرير يديه، لكن هذه السلاسل كانت متينة بشكل لا يصدق.
"هذه هي الخطوة التالية في تدريبك." تحدث درايفن من أعلى. "عندما أسحب هذه الرافعة، ستبدأ المياه من الخارج بالتدفق إلى الداخل وتغمرك."
"ماذا؟!" حاول أوسكار رفع ذراعيه بكل قوته، لكن السلاسل كانت مثبتة بقوة بالأرض.
"هذا المكان يحاكي ضغط الأعماق. بمجرد أن تغمر نفسك، ستشعر بهجوم الضغط الهائل للأعماق. بقوتك الحالية، نجُ لمدة دقيقة واحدة، ثم تمر." كان وجه درايفن المغطى بالخوذة يرتجف وكأنه يضحك.
"...." كان أوسكار صامتًا وأغلق عينيه في تأمل؛ كما تم قطع عينه.
"أردت هذا التدريب. لكن لا تقلق. سنقوم بهذه الجلسة لمدة ست ساعات فقط." مازح درايفن وسحب الرافعة.
بدأت المياه تتدفق من الثقوب المختلفة في الجدران. ارتجف أوسكار عندما صعدت المياه الباردة التي تقضم أظافره ببطء من قدميه إلى خصره. عندما وصل الماء إلى رقبته، هتف أوسكار ومد رقبته لالتقاط أنفاسه الأخيرة قبل أن تغطيه؛ لم يكن هناك سوى فقاعات مرئية على سطحها المظلم.
لم يستطع أوسكار رؤية أي شيء في المياه حيث كانت تعكس الأسطح المظلمة وتحجب بطريقة ما الضوء من الأعلى. كان يلوح بيديه، محاولاً الخروج من الماء عندما شعر فجأة بضغط لا يطاق يهاجم كل شبر من جسده.
توترت كل أجزاء عضلاته وتشوهت عندما أطلق صرخة بلا صوت. شعر وكأنه يُعصر مثل الليمون.
"استيقاظ ريس"
تمكن أوسكار من جمع ريس لأعلى وضربه للأمام لتحويل المياه، لكن هذا خفف فقط جزءًا صغيرًا من الضغط في المنطقة التي لكمها. كان باقي جسده لا يزال محطمًا، وضغطت رئتيه على كل الهواء، مما أدى إلى ظهور فقاعات على السطح.
"لقد عادت الفجوة الصغيرة في الضغط الذي خلقه إلى الانسداد. تحت هذا الضغط المستمر، كان أوسكار متأكدًا من أنه سيموت حتى انفصلت المياه فجأة، وسقط على الأرض السوداء الباردة، يتقيأ.
"عشر ثوانٍ. لقد صمدت لفترة طويلة في محاولتك الأولى." خطا درايفن على الأرض. "كيف كان شعور الضغط؟"
كان أوسكار لا يزال يسعل ويلهث بحثًا عن الهواء حتى استعاد هدوءه أخيرًا.
"ما هذا التدريب في العالم؟ إذا كان من أجل آداماسرايس، فلا يمكنني حتى احتواء ريس بداخلي بينما أتعرض للهجوم بالضغط. ما هو تطبيق ريس هذا؟" ركع أوسكار لأن ساقيه كانت ترتعشان من العضلات الممزقة.
"ستستأنف هذا حتى تنتهي ست ساعات." تجاهل درايفن كلمات أوسكار.
أومأ أوسكار برأسه ووقف. كان يعلم جيدًا أن درايفن يريد منه أن يكتشف الأمر بنفسه. مرة أخرى، غلفته المياه، وشعر أوسكار بالضغط يدق على جسده.
"ابق هادئًا!" "ما هو المسار الصحيح للعمل؟ ماذا يمكنني أن أفعل في حدود قدراتي الحالية للتغلب على ذلك؟" استرخى أوسكار جسده وسمح للضغط بمواصلة سحقه بينما كان يفكر بجدية. ركلت ساقه مع ريس، وخفف الضغط في تلك المنطقة لكنه عاد بسرعة.
سقط أوسكار على الأرض مرة أخرى عندما انفصلت المياه. راقب درايفين تقدم أوسكار باستمرار، وأوقف المياه في اللحظات المناسبة.
"من المثير للإعجاب أنك تمكنت من إيقاظ ريس لمدة خمس ثوانٍ، لكن هذا لا معنى له هنا." ساعد درايفين أوسكار على الوقوف على قدميه.
"كم من الوقت استمررت؟" سأل أوسكار.
"أحد عشر ثانية."
استمر تدريب أوسكار حتى نهاية الجلسة التي استمرت ست ساعات. كان جسده شاحبًا في جميع أنحاءه من البرد القارس. لحسن الحظ، أعطاه درايفين استراحة لمدة ثلاث ساعات بين كل جلسة للراحة وتناول الطعام.
استمر هذا لمدة أسبوع.
في كل جلسة، قرر أوسكار استخدام "إيقاظ ريس" ليس لرسم ريس ولكن لمراقبة جسده. كيف كان جسده يتفاعل مع الضغط المستمر، وبأي طرق يمكنه التحول للتعامل مع الضغط بشكل أفضل؟
ثم أدرك أن الضغط المستمر كان عبارة عن فوضى دوامية من ريس التي تجتاح جسده.
"إذا حولت هذا الريس، هل يمكنني تخفيف الضغط؟" حرك أوسكار كل شبر من جسده عن طريق تحريك أعضائه الداخلية والتحكم في عضلاته. تسرب الريس من الضغط، وسحبه أوسكار كله نحو قبضته وانفجر.
كان هذا أقوى وخفف المزيد من الضغط في مكان واحد، لكن أوسكار لم يستطع الحفاظ على "إيقاظ الريس" لفترة طويلة. لم يستطع الاستمرار فيه وابتلعه الضغط. كان الضغط أكثر مما يستطيع تحمله قبل أن يتمكن من استخدام "إيقاظ الريس" مرة أخرى.
"اللعنة. كان المعلم على حق. إن خمس ثوانٍ من إيقاظ الريس لا فائدة منها ما لم أتمكن بطريقة ما من جعلها دقيقة واحدة. أو إذا تمكنت من الهجوم في أماكن متعددة في تتابع سريع، لكن هذا من شأنه أن يستنزف إيقاظ الريس الخاص بي." شهق أوسكار لالتقاط أنفاسه أثناء فترة الراحة الصغيرة.
اتسعت عينا أوسكار لأنه أدرك أنه كان هناك شيء آخر يمكنه تجربته.
"مرة أخرى، من فضلك!"
"هوه؟ يبدو أنك توصلت إلى شيء ما." لوح درايفن بيده، وابتلعت المياه أوسكار.
في المياه، جمع أوسكار الريس ولم يحوله إلى نقطة واحدة بل بذل جهدًا لتقسيمه. قسمه إلى نصفين وأطلقه من كلتا قبضتيه. هذه المرة، خف الضغط من نقطتين.
انفجر وجهه بابتسامة على الرغم من أن الضغط كان يسحق بقية جسده.
"هذا كل شيء." احتسى درايفن بعض الشاي من أعلى.
..............................................................................
نهاية فصل