"هل تسأل؟" سأل أوسكار بهدوء على الرغم من الضغط الصامت الذي جعل رئتيه تشعران بالثقل. ارتدى هؤلاء المنفذون دروعًا زرقاء مع سترة بيضاء؛ غطت الخوذ وجوههم بزعانف معدنية على الجانب. نظر أوسكار إلى أصدقائه، فريدريك وإميلي، الذين توتروا لكنهم استعدوا للقتال.
"توجه إلى قاعة التسجيل وقدم بيانك. يمكن للآخرين البقاء." اتخذ أحد المنفذين خطوة ثقيلة، وحذائه المعدني يشق الأرض. على الرغم من أنهم كانوا يسألون، لم تكن هناك فرصة لأوسكار للرفض. كانت مهمتهم إعادته بالقوة إذا لزم الأمر؛ كان هذا مجرد إجراء شكلي.
"أوس ليس-" صاح فريدريك.
لكن أوسكار أشار بيده لمنع فريدريك من التحدث لأنهم أرادوه هو فقط، مما يشير إلى أن فريدريك وإميلي في أمان. مع وضع ذلك في الاعتبار، رد أوسكار، "سأذهب. هل يمكنني أن أقول وداعًا لرفاقي أولاً؟"
تبادل رجال الأمن النظرات، وكانت تعابيرهم مخفية خلف خوذاتهم، وأومأوا برؤوسهم. "لديك عشر دقائق؛ سننتظر في الخارج. لا تقلق؛ كل ما عليك فعله هو الإدلاء بشهادتك ولا شيء أكثر".
بمجرد خروج رجال الأمن من الغرفة، قال فريدريك، "حسنًا، دعني أذهب في مكانك. لقد خالفت عمتي القواعد من أجلي. لست بحاجة إلى وضع نفسك في موقف حرج بسبب ذلك".
هز أوسكار رأسه عند اقتراح أفضل أصدقائه. "كنت الشخص الذي أتت إليه طلبًا للمساعدة، وقبلت معلوماتها. لا أعرف كيف اكتشفوا ذلك، لكن كل شيء سيكون على ما يرام".
"لكن!" حاول فريدريك أن يقول المزيد، لكن إميلي وضعت يدها على كتفيه مع هز رأسها. "إميلي؟ هل أنت موافق على هذا؟"
"هل تعتقد أن أوسكار سيكون غبيًا جدًا؟ علاوة على ذلك، قالوا إنه يحتاج فقط إلى الإدلاء بشهادته" التفتت إميلي إلى أوسكار بابتسامة خفيفة، لكن عينيها عبرتا عن القلق الذي كانت تحاول إخفاءه. كانت يدها ترتجف قليلاً على كتف فريدريك.
لاحظ فريدريك ذلك وأمسك بيدها بتنهيدة. نظر إلى أوسكار وضرب صدر صديقه بقبضته. "تأكد من عدم الوقوع في مشكلة."
"لا داعي لإخباري بذلك. اهتم أكثر بعمتك. كانت يائسة لإنقاذك وهي الآن قيد المحاكمة." ألقى أوسكار نظرة أخرى على الاثنين أمامه. "انتظروني فقط في الكومونة."
خرج أوسكار من الغرفة، تاركًا نظرات فريدريك وإميلي القلقة، واستبدلت بنظرات المنفذين الفارغة، الذين رافقوا أوسكار خارج قاعة البعثة إلى الخلف.
تم اصطحاب أوسكار إلى قاعة السجلات، حيث يعمل القضاة، وكانت المحاكم تُعقد للمخالفات والشؤون الداخلية. قاده المنفذون عبر العديد من المكاتب مع أكوام من المخطوطات والقضاة الذين يعملون بجد إلى ممر مألوف. تذكر أوسكار آخر مرة كان فيها هنا كانت في عامه الأول بعد قتل جريج.
"لم أعرف أبدًا من أرادني أن أذهب إلى السجن. حتى سيدي لم يخبرني." عبس أوسكار عند التفكير في الشخص المجهول الذي أرسله إلى السجن. من ناحية، تم إرساله إلى السجن، لكنه التقى بدريفن وتعلم طريقة ريس. "لا أعرف من أرسلني إلى هناك، لكن أعظم انتقام سيكون أن أبتسم وأشكرهم على فعل ذلك."
"لقد أحضرنا الشاهد." أعلن أحد المنفذين للأبواب المغلقة.
"أحضروه." جاء الرد من الداخل. انفتحت الأبواب، وخطا أوسكار إلى قاعة المحكمة المألوفة.
في المقعد الرئيسي كان المشرف الذي ترأس الأمر، مدير قاعة التسجيل، أوستيل جونز؛ كان يحدق في أوسكار بنظارته الصفراء البنية خلف نظارته الدائرية الشفافة، وأشار إليهم بالدخول.
ارتجف ظهر أوسكار عندما التقت عيناه بعيني أوستيل جونز. أدار رأسه بعيدًا ورأى إيفانكا كلاين جالسة في منتصف الغرفة، لكنها كانت مغمضة العينين ولم يزعجها أحد. كان هناك رجل بشعر أسود أنيق مربوط للخلف في شكل ذيل حصان قصير وكان يرتدي بدلة فاخرة ونظارات نصف قمرية.
وأشار أوستيل جونز إلى المنفذين بالتوقف وتحدث إلى الأطراف المعنية.
"إيفانكا كلاين، أنت متهمة بانتهاك الواجب المقدس للقاضي. يقف المدعي، هيس كوينت، هنا الآن ويمكنه تقديم أدلته."
وقف هيس كوينت، وكان يبدو وكأنه باحث، وثبّت نظارته على وجهه، وحدق في إيفانكا وأوسكار بعيون ذهبية غير مبالية. "شكرًا لك، المدير، للسماح لي بالتحدث. لاحظت أولاً سلوك السيدة كلاين الغريب عندما نظرت مرارًا وتكرارًا إلى نفس المخطوطة. ثم شاهدتها وهي تكتب شيئًا على قطعة من الورق وتغادر قاعة التسجيل."
"وماذا كان مكتوبًا على هذه الورقة؟ هل تعرف؟" سأل أوستيل جونز.
"لا أعرف، لكنني اكتشفت أنها كانت تفحص سجل ابن أخيها، فريدريك كلاين، وأنها غادرت إلى غرفة نوم الطالب، أوسكار تير. نفس غرفة نوم الطالب فريدريك التي عاش فيها لمدة عام."
منع أوسكار نفسه من القيام بأي فعل، حتى أنه منع نفسه من شد يديه. أي حركة منه ستخضع بالتأكيد للتدقيق.
"تقول السجلات أن أوسكار تير غادر إلى مدينة أرتوموس، التي تقع فوق غابة الصفصاف الحلزونية، آخر موقع مُشار إليه في سجل فريدريك كلاين. هذه ليست مجرد مصادفة، يا مدير. لقد سربت إيفانكا كلاين تفاصيل طالب إلى آخر." أنهى هيس كوينت حديثه وعاد إلى منصته.
خلع أوستيل جونز نظارته ومسحها بمنديله. "أوسكار تير، هل ذهبت إلى غابة الصفصاف الحلزونية؟"
أجاب أوسكار، "نعم".
"لقد عقدنا هذه المحكمة الآن لأن هيس أصر على انتظار عودتك المحتملة لشهادتك ورفع علم على البعثة. تقول المعلومات من قاعة البعثة أنك عدت مع فريدريك كلاين، صحيح؟"
"نعم".
"ثم هل أنقذت فريدريك كلاين من غابة الصفصاف الحلزونية؟"
"نعم". لم ير أوسكار أي جدوى من الكذب وتحدث بالحقيقة. لقد كان لديهم بالفعل قدر جيد من المعلومات لاتخاذ القرار. كان الأمر يتعلق بتحديد مدى جريمة إيفانكا.
"كطلاب، قد يكون هناك بعض التساهل مع الأخطاء وإعطاء فرص ثانية، لكن تصرفات إيفانكا كلاين ليست مقبولة بالنسبة للقاضي. يجب أن يكونوا محايدين تمامًا ويلتزمون بالقواعد". قاطع هيس بنبرة مسطحة.
"هل يمكنني طرح سؤال؟" تقدم أوسكار إلى الأمام.
صمت أوستيل جونز للحظة ثم أجاب: "استمر".
"ما هي عملية البحث عن طالب مفقود في الجناح؟"
"في بعض الأحيان يكون من الصعب تحديد ما إذا كان الطالب ميتًا أو مفقودًا أو يستغرق وقتًا طويلاً. كان الجناح سيعطي فترة سماح لمدة شهرين لمهمة قصيرة مثل مهمة فريدريك كلاين".
"شهرين... في ذلك الوقت، ربما يكون فريدريك قد ضاع إلى الأبد". حافظ أوسكار على هدوئه الخارجي واستمر: "إذا كانت هذه هي الحالة، فهل لن يكون إنقاذي لفريدريك بمثابة خدمة عظيمة للجناح وسلوك مثالي يستحق الثناء؟"
"ضرب هيس يده على المنصة وقال بنبرة باردة، ""ربما كانت النتائج مواتية، ولكن في النهاية، تواطأت في كسر القواعد. أولئك الذين يعصون، بغض النظر عن النية، هم في النهاية مدانون.""
""كفى. توقف عن التنمر على الصبي. أعطني عقوبتي فقط."" تحدثت إيفانكا.
""هل تعترف بالتهم الموجهة إليك؟"" سأل أوستيل جونز.
""أعترف أنني سربت تفاصيل ابن أخي إلى أوسكار، ويبدو أن الأمر كان يستحق ذلك. طالما أن ابن أخي آمن."" أطلقت إيفانكا ابتسامة صغيرة.
""إذاً ستتم معاقبتك وفقًا لخطورة جرائمك. أما بالنسبة لأوسكار تير، فقد أنقذت زميلك الطالب، لكن يجب أن أذكرك بالحذر من كسر القواعد كما فعل الطالبان من قضيتك السابقة.""" أحاطت هالة مخيفة بأوستيل وهو يضيق عينيه على أوسكار.
لكن أوسكار صدم أوستيل بكلماته. "هل يمكنني أن أتحمل العقوبة بدلاً من ذلك؟ إذا كان هناك أي شخص مسؤول، فسأكون أنا لدفع السيدة كلاين إلى حافة الهاوية للقلق بشأن فريدريك طوال الوقت."
"أنت...." اتسعت عينا إيفانكا كلاين تجاه أوسكار.
"إذا لم يكن ذلك ممكنًا، فخفف عقوبتها وضع معظم العبء علي." تابع أوسكار.
صاح هيس كوينتي، "هل تعتقد أن قاعة المحكمة هي ملعب؟ سوق حيث يمكنك المساومة؟ فقط كن ممتنًا لأن مخالفًا للقواعد مثلك لا يُعاقب."
ومع ذلك، أوقف أوستيل جونز هيس عن الاستمرار وتحدث إلى أوسكار. "هل ترغب في تحمل عقوبتها؟ هذا الشعور لا يحمل نفس وزن جرائم القاضي. لديهم دور مهم للغاية، وقد خالفت ذلك. كما يفعل جميع الشيوخ."
"ثم سأتحمل المزيد من العقوبة لتساوي ذلك. دعني أذهب إلى سجن الهاوية."
"حدق الجميع، بما في ذلك رجال الأمن، في أوسكار وكأنه مجنون. حتى أوستيل جونز كان مرتجفًا وأعاد فحص السجلات. "لقد تم إرسالك إلى سجن أبيس لمدة أسبوع، وتقول إنك تريد العودة؟"
"بالفعل. كانت الحياة جحيمًا هناك، لكنني مدين لإيفانكا كلاين ولم يكن بإمكاني إنقاذ فريدريك بدون مساعدتها. لقد أكسبته جرائم صموئيل ثلاثة أشهر. سأضاعف ذلك وأعرض أن يتم حبسه لمدة ستة أشهر."
"أنت!" كانت إيفانكا على وشك الصراخ، لكن أوستيل جونز أسكتها بالسلاسل.
"هل أنت جاد؟"
"أنا جاد." حدق أوسكار في أوستيل جونز بإقناع.
"هاهاهاهاهاها." بدأ أوستيل جونز يضحك بينما كانت إيفانكا وهيس ينظران إليه مصدومين. كان المدير الجاد الذي جعلهما يشعران بالخوف يضحك من حذائه. "هذا حكم قاطع، لكن القانون هو-"
فجأة اقتحم أحد رجال الأمن المكان وسلم أوستيل جونز رسالة.
فتحها واستمر في القراءة. اتسعت عيناه قليلاً، مما جعل هيس وإيفانكا يتساءلان عما يوجد في تلك الرسالة. التفت أوستيل إلى أوسكار بنظرة تأملية.
كانت هناك علامات صراع على وجهه وهو يفكر في القرار.
"حسنًا. أوسكار تير، سيتم الحكم عليك بالسجن لمدة ستة أشهر في سجن أبيس، ولن يتم معاقبة إيفانكا كلاين بشدة ولكن سيتم وضعها تحت الإقامة الجبرية. لكنها لن تعود إلى مهامها كقاضية ولكن سيتم إرسالها تحت قيادة القائدة الكبرى مارجريت."
"المدير!" كان هيس على وشك الاعتراض، لكن نظرة واحدة من أوستيل جونز أربكته.
"بما أن هذا الطالب عازم على السقوط في الأعماق من أجل إيفانكا كلاين، فليفعل ذلك. لا تزال إيفانكا كلاين تتلقى عقوبة أخف. في النهاية، أنقذوا طالبًا بينما كان الجناح منتشرًا جدًا بحيث لا يمكنه التعامل مع كل مسألة." لوح أوستيل جونز بيده للمنفذين. "خذوا إيفانكا كلاين وأوسكار تير بعيدًا."
كانت إيفانكا لا تزال تكافح خلف السلاسل ولكن تم جرها بعيدًا؛ نظرت عيناها باعتذار إلى أوسكار، الذي كان لا يزال يبتسم.
سأل أوسكار: "هل يمكنني أن أقول وداعًا لأصدقائي؟".
"نعم. انتهت هذه المحكمة الآن." نظف أوستيل جونز الطاولة وغادر، تاركًا وراءه هيس المذهول
تمتم هيس: "ما الذي يحدث بحق الجحيم؟" بالنسبة للمدير الذي يعرف أنه من كبار المدافعين عن القانون، كان الاستسلام هو أغرب حدث. السبب الوحيد سيكون إذا تدخل شخص ما، مما تسبب في ارتعاش هيس في خوف.
من كان قويًا بما يكفي لإجبار المدير على ذلك؟
…….
عندما عاد أوستيل جونز إلى غرفته الخاصة، انحنى للشخصية التي كانت تنتظره. كانت ترتدي زيًا عسكريًا أزرقًا رائعًا مع عباءة ذهبية ملفوفة حول كتفيها.
استدارت مارغريت وارد وقالت لأوستيل، "لقد اتخذت القرار الصحيح".
كان شعرها الأرجواني وعيناها الرماديتان لا يزالان ساحرتين فوق وجهها المحدد جيدًا. كانت أكبر سنًا من أختها، فاي، لكنها احتفظت بمظهرها الشبابي.
"هل يمكنني أن أسأل القائدة الكبرى لماذا قررت التدخل في أمور قاعة التسجيل؟ بصفتي المدير، يجب أن أحافظ على صورتي." توسل أوستيل إلى مارغريت للحصول على تفسير بوجه مظلم. لقد احتقر تمامًا مخالفة القواعد لكنه لم يستطع تجاهل أمر مارغريت. "لماذا ترسل هذا الطالب إلى سجن الهاوية وتضع إيفانكا تحت قيادتك؟"
فركت مارغريت صدغها بنظرة متعبة. "كان أحمق عنيد يتابع الأمر وطلب مني أن أتعامل مع هذا الأمر عندما يحدث."
"أحمق عنيد؟" كان أوستيل مرتبكًا.
"هذا صحيح." كانت عينا مارغريت لا تزالان باردتين ولكنهما مسترخيتين قليلاً. "أحمق عنيد."
…….
تم نقل أوسكار إلى الكومونة، حيث كان فريدريك وإميلي ينتظران. لقد كانا مسرورين لرؤيته ولكنهما توقفا عند رؤية المنفذ بجانبه. طلب أوسكار من المنفذ بعض الخصوصية.
"ماذا حدث؟" سأل فريدريك.
"لا شيء يذكر. عمتك حرة في الذهاب تقريبًا." ابتسم أوسكار بإشارة موافقة.
"هذا مذهل!" هتفت إميلي.
"نعم، لكنني سأذهب إلى سجن الهاوية لمدة ستة أشهر." أسقط أوسكار قنبلة عليهم.
"سجن الهاوية؟" تلعثم فريدريك وهو شاحب، لكن عينيه لمعت فجأة، وهمس، "هل لا يعرفون عنك وعن مدير السجن؟"
"لا."
كافح فريدريك لكبح ضحكه، وارتعش وجهه. كانت إميلي تمر بمحنة مماثلة.
"أنتما الاثنان تستطيعان التعامل مع نفسيكما بدوني، أليس كذلك؟" سأل أوسكار.
"بالطبع." أحضر فريدريك وإميلي أوسكار لعناق جماعي. "دعونا نلتقي مرة أخرى بعد ستة أشهر."
"سنكون أقوى يا إكسالتس ونخوض امتحان القاعة الداخلية معًا."
"حسنًا!" أطلقا هتافًا أخيرًا.
"أخبري سيلستينا نيابة عني"، قال أوسكار.
"من؟" لم يكن فريدريك يعرف من كان. لاحقًا، كاد يعاني من نوبة قلبية بسبب إخبار إميلي له القصة كاملة.
…….
سار أوسكار عبر أعماق البحيرة المهجورة تحت ضوء الرمح الثلاثي الشعب. ومع كل خطوة، كان يتحرك أعمق وأعمق حتى ظهر برج مظلم مضاء بأضواء خافتة وكأنه منارة يأس. ولكن بالنسبة لأوسكار، كان الأمر عكس ذلك تمامًا.
دخل إلى القاعة الرئيسية بمفرده وابتسم عندما رأى الشكل الذي يرتدي ملابس سوداء وخوذة ذات ثلاثة رؤوس، سيده، درافين.
"لماذا عدت إلى هنا؟" عقد درافين ذراعيه وظهره في وضع مستقيم، ويبدو وكأنه في قمة النبلاء.
انحنى أوسكار وحيى سيده. "لقد عدت كما وعدت مع بعض الشاي."
أخرج كيس شاي سرقه من الكومونة.
".........قلت أن أحضر شايًا جيدًا."
.................................................................................................
نهاية الفصل