"أوه، لقد مر وقت طويل منذ أن كنت في هذه الجبال." نظرت إميلي حولها بابتسامة مشرقة؛ كان شعرها البرتقالي يتناثر من جانب إلى آخر بسبب نظراتها المتغيرة باستمرار. كانت هناك رائحة مألوفة لهواء الجبل النقي ومنظر التلال والقمم الخضراء المستديرة.
سأل أوسكار بينما كانا يتجولان عبر الجبل: "لقد مر أكثر من عامين منذ أن كنت في المنزل؟"
أجابت إميلي: "هذا صحيح. لقد حدث الكثير خلال العامين الماضيين. لم أفكر أبدًا في العودة."
تبعهم فريدريك، وكتفيه مشدودتان بينما تجعد حاجبيه في حيرة. "لماذا يحدث هذا الآن؟ هل يمكننا العودة بعد أن أعوضك عن كل شيء؟"
سخرت إميلي وجذبت أذن فريدريك. "لا يهم. يمكنك أن تقدم نفسك إذا أردت، لكنني لن أجبرك. لدينا سنوات عديدة للتفكير في ذلك. أنا آتي إلى هنا من أجلي فقط."
بعد كلمات إيميلي وأفعالها المريحة إلى حد ما، بدا أن فريدريك قد استرخى.
لاحظ أوسكار منزلًا مصنوعًا من جذوع الأشجار بسقف من القش. كان بالخارج سقيفة بلا جدران، مجرد سقف مدعوم بجذوع الأشجار المدقوقة في الأرض. داخل السقيفة كانت هناك حزم من الحطب وغزال تم تعليقه وتركه ينزف.
شعر بالحرج لرؤية الغزال في مثل هذه الحالة. نظرًا لأن أنيما كانت غزالًا، فقد كان لديه ميل طبيعي لهذا النوع.
"لقد عدت إلى المنزل!" خرج صوت إيميلي الصاخب عندما فتحت الباب دون تحفظات. كان بالداخل حفرة نار مفتوحة تحتوي على فحم أسود طازج وسريرين مغطيين بالفراء. "إنه ليس هنا؟ لابد أنه بالخارج للصيد أو جمع الأعشاب. ادخل! اعتبر نفسك في المنزل."
دخل أوسكار ونظر حوله، متذكرًا منزله. شعر بالراحة في الداخل، بينما كان فريدريك مهتمًا بأسرّة الفراء.
"من يذهب إلى هناك!" "أذهلهم صوت صارخ. ثم شعروا بـ "إين" يتدفق خارجًا في اندفاعة من القوة. لكن القوة كانت فقط قوة متدرب متوسط المستوى.
كان أوسكار وفريدريك على وشك الاستجابة بقوتهما الخاصة، لكن إميلي تقدمت وصاحت، "أيها الرجل العجوز! هل أصبحت حواسك باهتة أم ماذا؟ لا يمكنك حتى أن تشعر بابنتك في المنزل؟"
"هاه؟" هدأ "إين"، ودخل رجل ضخم.
نظر أوسكار إلى هذا الرجل وقارن حجمه بحجم والده، هنري. كان والده ضخمًا، لكن هذا الرجل كان أطول منه بشكل لا يصدق. كان لديه لحية غير مرتبة وشعر أشعث، ويرتدي ملابس من الفرو وقوس معلق على كتفه وجعبة على ظهره.
"إميلي!" اندفع الرجل للأمام، وبخطواته بطريقة ما لم تكسر الخشب الصارخ تحته، وعانقها بشدة. "أنت أيتها الفتاة الغبية الصغيرة. لا تزورينني على الإطلاق حتى بعد عامين؟ هل أنا مجرد كبد مقطع؟"
"لا تعانقني بقوة. ذراعيك الممتلئتان بالدببة غير مريحتين، وتوقف عن فرك لحيتك!" تحدثت إميلي وكأنها غير مرتاحة لكنها لم تبذل أي جهد لتحرير نفسها على الرغم من أنها كانت أقوى بكثير من والدها. بدلاً من ذلك، كانت هناك ابتسامة عريضة على وجهها.
استمر الاثنان في محادثتهما الغريبة بينما كان أوسكار وفريدريك ينظران، مبتسمين ومدركين لشيء ما.
"لهذا السبب تتحدث بقسوة...."
لم يكن لديهما أدنى شك في أنها ورثت فمها اللاذع من والدها.
"دعني أقدمك إلى أصدقائي." خرجت إميلي من حضن والدها وأشارت إلى الصبيين. "إنهما أوسكار وفريدريك، أفضل أصدقائي. الجميع، هذا والدي، إدوارد نيفينا."
"يسعدني أن أقابلك!" مد إدوارد نيفينا يده.
"شكرًا لك على الترحيب بنا بالداخل." صافح أوسكار إدوارد. "أنا أوسكار تير."
"رجل طيب"، قال إدوارد بصوت عميق ثم التفت إلى فريدريك. "وأنت؟"
"أزال فريدريك حلقه، وتقدم نحو إدوارد، وأمسك بيده. وفي ضربة واحدة، انحنى بعمق وقال، "أنا فريدريك كلاين. لقد حالفني الحظ بأن أكون شريك إيميلي."
"...." حاولت إيميلي جاهدة السيطرة على نفسها لكنها احمرت خجلاً. لم تكن تتوقع أن يكون فريدريك جريئًا إلى هذا الحد!
لم يستجب إدوارد نيفينا وكأن عقله قد خرج من جسده بنظرة مذهولة، لكن لم يمض وقت طويل قبل أن يتحول إلى اللون الأحمر مثل إيميلي ولكن مع عروق منتفخة على جبهته، قائلاً من بين أسنانه المشدودة، "ماذا قلت؟"
ظل أوسكار صامتًا في هذه اللحظة المحرجة، مدركًا أن هذا بين فريدريك وإميلي ووالدها.
رفع فريدريك رأسه وقال مرة أخرى، "أنا شريك ابنتك. يسعدني أن أقابلك."
"إميلي؟!" التفت إدوارد إلى ابنته لكنه شعر بشيء عالق في حلقه عند رؤيتها وهي تحمر خجلاً. لقد رآها محرجة من قبل ولكن ليس إلى هذا الحد. تحدث بصوت مرتجف، "هل هذا صحيح؟"
صمتت إميلي للحظة قبل أن تهز رأسها وهي تحدق في فريدريك بابتسامة.
تعثر إدوارد على قدميه قليلاً، لكنه ظل ممسكًا بيد فريدريك بقوة. ارتفع صدره لأعلى ولأسفل، محاولًا التقاط أنفاسه. بيديه الاثنتين، أمسك بيدي فريدريك بقوة وحدق مباشرة في عينيه، مما جعل فريدريك يشعر بالتوتر قليلاً.
"اعتني بها جيدًا."
"هاه؟" فوجئ فريدريك.
"قلت، من فضلك اعتني بها جيدًا." خفض إدوارد رأسه. "لقد صدمت وغضبت في البداية، لكنني سعيد لأن ابنتي وجدت شخصًا ما. تعال، دعنا نشرب!"
راقبت إميلي وأوسكار في ارتباك بينما استعاد إدوارد برميلًا كبيرًا من البيرة وسكبه في عدة أكواب.
"تعالوا هنا، جميعًا!" وضع إدوارد الكؤوس في أيدي الجميع وشرب نخبًا. "لعودة ابنتي ووصولها إلى الربيع!"
تبع أوسكار إدوارد وشرب، وشعر بطنين طفيف في رأسه. على الرغم من أنهم كانوا من اكساليت، إلا أنهم ما زالوا من لكساليت متدريبين وما زالوا عرضة للكحول العادي. لم يكن الطعم سيئًا كما كان عندما شربه من قبل.
طالت الليلة بينما تحدث إدوارد مع إميلي عن وقتها في الجناح. ضحكوا معًا واستمتعوا بينما كان فريدريك وأوسكار يتدخلان من وقت لآخر. لم تكن جيدة في حبس الكحول وسرعان ما نامت على سريرها.
"فريدريك. كيف حال إميلي؟" تلعثم إدوارد قليلاً.
حرك فريدريك رأسه من اليسار إلى اليمين وتلعثم في كلماته، "إنها أكثر مما أستحقه".
"هاهاهاها!" ربت إدوارد على ظهر فريدريك. "هذا ما قلته عن والدتها. أنا سعيد لأن وجه إميلي يشبه وجه والدتها وليس وجهي. لكن سلوكها وكلامها كانا مصدر قلق بالنسبة لي دائمًا."
"يمكننا أن نستنتج." كان أوسكار يشعر بالنعاس، وارتعشت عيناه من الفتح إلى الإغلاق.
"لقد كان خطئي. بعد كل شيء، ماتت والدتها عندما كانت طفلة. لقد التقطت كل شيء مني. هل تعلم؟ لقد أصبحت متوترة للغاية عند التحدث إلى أطفال القرية على بعد بضعة أيام من هنا لدرجة أنها جعلتهم يبكون بكونها خشنة ووقحة؟" شرب إدوارد قدحًا آخر. "لقد أمضت أسبوعًا في الداخل وتريد الخروج. كنت قلقًا من أنها ستستمر في هذه العادة حتى في الجناح، لكن الحمد لله أنها قابلتكما."
ضحك فريدريك. "أنت على حق. لقد أغضبتني حقًا في المرة الأولى التي التقينا فيها. لكنها أصبحت أكثر روعة كلما تعرفت عليها. لا تزال تهينني أحيانًا، لكنني أعلم أنها تهتم حقًا."
"هاهاها. لا يمكنها التوقف عن التحدث معي بقسوة أيضًا." شرب الاثنان وفي النهاية ناموا.
"أوسكار، الذي كان لا يزال نائمًا، سحبهم إلى السرير وأطفأ النيران. تثاءب بعمق وسقط على حزمة من الفراء على الأرض، ونام.
"رأسي...." استيقظ فريدريك بصداع شديد. "أوه. ماذا حدث؟"
"أوه؟"
"خرج أوسكار للتنزه في الصباح للاسترخاء. تناول بعض الحساء، يا بني!" كان إدوارد بجوار النار يطهو قدرًا من الحساء المغري، بطريقة ما بخير من الشرب الشديد. كانت إميلي لا تزال نائمة على سريرها.
"شكرًا لك."
…….
مر الصباح.
عاد أوسكار من نزهته الصباحية وهو يشعر بمزيد من الانتعاش. لاحظ أن إميلي وفريدريك قد ارتديا ملابسهما الرسمية بالفعل.
"هل أنتما مستعدان للخروج؟" سأل أوسكار.
"لا مشكلة من جانبنا"، أجاب فريدريك.
"وداعًا، أبي. تأكد من عدم المبالغة في ذلك." كانت إميلي تودعه.
"إميلي!" بكى إدوارد بدموع كثيرة غمرت لحيته المتسخة. "اعتنيا ببعضكما البعض."
"سنفعل." تنهدت إميلي بسبب عرض والدها الفوضوي، لكن ابتسامة تسللت إلى وجهها. كان هذا والدها، بعد كل شيء.
مع عناق وداع رائع، غادر أوسكار والآخرون للعودة إلى الجناح.
"كان ذلك لطيفًا." ابتسم أوسكار، متذكرًا كيف كان عندما عاد إلى والديه. "يجب أن نستغل اللحظات القليلة التي لدينا لرؤية والدينا."
"هذا صحيح"، قالت إميلي.
"ليست ملكي." عبس فريد. لم يكن لديه أي رغبة في رؤية عائلته الباردة والقاسية باستثناء عمته، إيفانكا كلاين. "يجب أن أزور عمتي إذا استطعت وأقول شكرًا. لم تكن أنتما الاثنان لتأتيا من أجلي لولاها."
"نحن جميعًا ممتنون لها. سنذهب معًا." قالت إميلي.
لولا إيفانكا لما كانت هي وفريدريك معًا. كان عليها أن تشكرها.
كانت رحلة العودة إلى الجناح هادئة ومريحة. بعد يوم، عادوا إلى الجناح في حالة معنوية عالية. نظر أوسكار إلى صديقيه، اللذين كانا يمسكان بأيدي بعضهما البعض، بابتسامة، وشعر أن كل شيء عاد أخيرًا إلى طبيعته.
أولاً، كان عليهما العودة إلى قاعة البعثة لتأكيد إتمام مهمة فريدريك. ومع ذلك، نظر إليهما القاضي بغرابة بعد تأكيد تفاصيل المهمة.
"اتبعاني."
قادهما القاضي إلى غرفة وقال لهما أن ينتظرا بينما يخرج. نظر أوسكار حوله في حيرة. لم يعرف فريدريك وإميلي ما الذي يحدث أيضًا.
ثم جاء رجال الأمن وحاصروا الثلاثي؛ كان وجودهم مخيفًا وجعل الثلاثة شاحبين.
"أوسكار تير. تم استدعاؤك للاستجواب في قضية مخالفات إيفانكا كلاين. تعال معنا إلى قاعة التسجيل."
....................................................................................................................
نهاية الفصل